飘四〔美〕玛格丽特.米切尔- 第29部分

　　　　“可怜的人，他为思嘉伤心得这样了。”她暗暗想，一面装出笑脸来对他说：“你请坐，巴特勒船长。”

　　　　他沉重地坐下来，看着她把缝补的东西重新拿起来。“媚兰小姐，我特来请求你帮个大忙，”他撇着两只嘴角

　174

　　　　６３１飘　（四）

　　　　微微一笑，“在一个骗局里请帮我一个忙，而且这个骗局我知道你会有点害怕的。”

　　　　“一个——骗局？”

　　　　“是啊。　说真的，我是来跟你谈一笔生意。”

　　　　“唔，天哪。　那你就最好去找威尔克斯先生。　我对生意经可一窍不通。　我没有思嘉那样精明呢。”

　　　　“我是怕思嘉太精明了，反而对她自己不利，”他说，“所以我才要跟你谈这件事。　你知道她——她病得多厉害。　她从塔拉回来以后，就会拼命忙那家店铺和几个厂子的，因此我恨不得让它们哪个晚上给炸掉才好。我非常担心她的健康啊，媚兰小姐。”

　　　　“是的，她干得也实在太过量了。你一定得让她放手并照顾自己的身体。”

　　　　他笑了。“你知道她多么固执。我从没开口跟她争论过呢。她就像个任性的孩子。　她还高兴让我帮助她——不高兴任何人去帮助她。　我曾经设法劝说她卖掉那几个厂子里的股份，但是她不愿意。　因此，媚兰小姐，我才跟你商量来了。　我知道思嘉只愿意把那几个厂里的股份卖给威尔克斯先生，别人谁也不给，所以我要威尔克斯先生去买过来。”

　　　　“唔，我的天！那倒是很好，不过——”媚兰突然打住，咬着嘴唇不说了。　她不能对一个局外人谈金钱上的事情。　也不知怎么，无论艾希礼从那这木厂挣了多少，他们好像总是不够用。　他们几乎省不下多少钱，这使她很伤脑筋。　她不明白钱都用到哪去了。　艾希礼给她的钱是足够日常家用的，可

　175

　　　　飘　（四）７３１

　　　　是一旦需要特殊开支就显得紧张了。　当然，她的医药费花去不少，还有艾希礼从纽约订购的书籍和家具也是要付钱的。此处，还要给那些住宿在他家地下室里的流浪儿提供吃的穿的。何况艾希礼这个很讲义气，凡是曾经参加过联盟军的人只要向他借钱，是从来不想拒绝的。　而且——“媚兰小姐，我想把所需的那笔钱先借给你们，”瑞德说。“你能那样就太好了，不过我们可能永远也还不清呢。”

　　　　“我不要你们还。　别生我的气啊，媚兰小姐！

　　　　请听我把话说完。　只要我知道，思嘉用不着每天辛辛苦苦，赶车跑那么远的路到厂里去，那就给我偿还得够了。　那家店铺会够她忙的，也够她开心的了……难道你还不明白吗？“

　　　　“唔——明白——”媚兰犹豫不决说。“你要给你孩子买匹小马，是不是？

　　　　还要让他将来上大学，到哈佛去，参加大旅游到欧洲去？“

　　　　“唔，当然了！”媚兰喊道，她总是这样，一提起小博就喜笑颜开了。“我要让他什么都有，不过——是呀，在眼睛人人都这么困难的时候——”

　　　　“总有一天威尔克斯先生会凭那几个厂子赚起一大笔钱的，”瑞德说。“我很希望看到小博具备他理应得到的那些优越条件呢。”

　　　　“唔，巴特勒船长，你这人真狡猾！”她微笑着大声说。“你是在利用一个母亲的自豪心理嘛！

　　　　我现在把你看得一清二楚了。“

　　　　“我希望不是这样，”瑞德说，他眼睛里第一次流露出光辉。“现在说，你究竟要不要我借给你这笔钱？”

　176

　　　　８３１飘　（四）

　　　　“可是，这个骗局从哪儿搞起呢？”

　　　　“我们要合伙同谋，骗过思嘉和威尔克斯先生两个人。”

　　　　“啊，我的天！我可不能这样！”

　　　　“要是思嘉知道了我在背着她搞阴谋，哪怕是为她好——那，你是知道她的脾气的！我还担心威尔克斯先生会拒绝我提供给他的任何贷款。　所以他们两个谁都不能知道这笑钱是从哪里来的。”

　　　　“唔，可是我相信威尔克斯先生不会拒绝，如果他明白事情真相的话。　他是非常爱护思嘉的嘛。”

　　　　“是的，我也相信他很爱护她。”瑞德真切地说。“不过他还是要拒绝的。　你知道威尔克斯家的人都是何等的傲慢啊。”

　　　　“啊，我的天！”媚兰痛苦地喊道。“我但愿——说真的，巴特勒船长，我决不能欺骗我的丈夫。”

　　　　“即使是为了帮助思嘉也不行吗？”瑞德显得很伤心。“可她是非常爱你的呢！”

　　　　媚兰眼睛里闪烁着泪花。“你知道，我为了她可以做世界上任何的事情。我永远永远也报答不了一半她对我的帮助。　你知道。”

　　　　“是的，”他坦率地说，“我知道她为你做过些什么。　那你能不能告诉威尔克斯先生，说这笔钱是某一位亲属在遗嘱中留给你了？”

　　　　“唔，巴特勒船长，我没有一位关属留下过一个子儿的遗产呢！”

　　　　“那么，要是我通过邮局把钱寄给威尔克斯先生而不让他知道是谁寄的，你愿不愿意关照用这笔钱去买那几个木厂，而

　177

　　　　飘　（四）９３１

　　　　不至——嗯，随便用在那些贫困的联盟军退伍军人身上呢？“

　　　　起初她对他最后两锃话感到气恼，仿佛那是在批评艾希礼，可是看见他满怀理解的笑容，也就回报他以微笑了。“我非常愿意。”

　　　　“那就这样决定了？让我们严守这个秘密好吗？”

　　　　“可是我从没对我丈夫保守过什么秘密呀！”

　　　　“我深信这一点，媚兰小姐。”

　　　　她望着他，觉得她一向对他的看法有多么正确，而其他那么许多人全都错了。　人们说过他残忍，爱作弄人，没有礼貌，甚至还不诚实。　尽管有不少公正的人现在承认他们以前错了。　好啊！她可是从一开始就知道他是个好人呢。　她从没受到过他别的什么待遇，只有最和善的态度，周全的考虑，绝对的尊敬，以及多么深切的理解啊！

　　　　而且，他那么热爱思嘉！

　　　　他以这种迂回而妥当的办法来免除思嘉肩上的一个负担，这是多么可爱的行为啊！

　　　　有一时感情冲动之下，她说：“思嘉有一个对她这样好的丈夫，真是幸运啊！”

　　　　“你这样想吗？

　　　　我怕她不会同意你呢，要是她听见你的话。而且，我也要对你好，媚兰小姐。　我现在给予你的比给思嘉的还要多呢。“

　　　　“我？”她莫名其妙的问。“唔，你是说给小博的吧？”

　　　　他拿起帽子，站起来。　他默默地站了一会，俯视着媚兰那张朴实的脸，额上卡着长长的Ｖ形发卡，两只黑眼睛显得十分真切。　这样一张毫无尘世俗气的脸，说明她在人世间是从不设防的。

　178

　　　　０４３１飘　（四）

　　　　“不，不是小博。　我是想给你某种比小博更重要的东西，不知你能不能想像出来。”

　　　　“不，我想像不出，”她又一次感到困惑了。“这世界上再没有比小傅对我更珍贵的东西了，除了艾——除了威克斯先生。”

　　　　瑞德一声不响地俯视着她，他那黝黑的脸孔显得很平静。“你还想替我做事，这实是在太好了，巴特勒船长，不过说真的，我已经这么幸运。　我拥有世界上任何女人所想要的一切呢。”

　　　　“那就好了，”瑞德说，脸色突然深沉下来。“我很想看到你好好保住它们。”

　　　　思嘉从塔拉回来时，她脸上的病容基本消失，面颊显得丰满而红润，那双绿眼睛也重新活泼明亮起来。　瑞德带着邦妮在火车站接到了她，还有韦德和爱拉，这时她大声地笑着，好像又恼火又开心，而这是几个星期以来的头一次呢。　瑞德的帽沿上插着两根抖动的火鸡毛，邦妮身上那件星期天穿的长袍已撕破了好几外，脸颊上画有两条青紫色的对角线，鬈发里插着一根有她身材一半长的孔雀翎儿。　他们显然正在玩一场印第安人的游戏，恰好接火车的时间到了便中途停止，因此瑞德脸上还有一种古怪的无可奈何的表情，而嬷嬷则显得又沮丧又生气，责怪邦妮不肯把装束改变一下，就这样来接自己的母亲了。“好一个肮脏破烂的流浪儿！”思嘉连气带笑地说，一面亲吻孩子，一面又转过脸去让瑞德亲她。车站上人太多了，不然她决不让他来这一下呢。　尽管她对邦妮的模样觉得怪不好

　179

　　　　飘　（四）１４３１

　　　　意思的，可还是注意到了，群众中几乎人人都在微笑着观赏这父女俩的化装，这种微笑毫无讥讽之意，而是出于真诚的乐趣和好感。　人人都知道思嘉的这个最小的女儿完全把她父亲制服了，这一点正是亚特兰大最感兴趣和大力赞赏的。　瑞德对孩子的溺爱已经远近闻名，而且逐渐恢复了他在公众舆论中的地位。在回家的路上，思嘉滔滔不绝地谈着县里的消息。　天气即热又干，使得棉花飞快成长。　你几乎可以听得见它在往上蹦似的。　不过威尔说，今年秋天棉价会往下落。　苏伦又要生孩子了——她对这一点详加解释，只是不要让孩子们听懂——爱拉把苏伦的大女儿咬了一口，表现了极大的勇气。　不过，思嘉指出，那也是小苏西自讨的，她跟她母亲完全一个样呢。　可是苏伦发火了，结果像过去那样，她和思嘉大吵了一架。　韦德打死了一条水蛇，全是他一个人打的。　塔泉顿家和兰达和卡米拉在学校教书，这不是开玩笑吗？他们家无论是谁连“猫”字也拼写不出呢！贝特西。　塔尔顿嫁给了一个从洛无乔伊来的独臂的胖男人。　他们和赫蒂、吉姆一起在费尔希尔种了一片很好的棉花。　塔尔顿太太养了一匹母马和一只马驹，像当了百成富翁似的高兴。　卡尔弗特家的老房子已经住上黑人了！

　　　　他们成群结队，实际已成为那里的主人了！

　　　　他们是在拍卖会上把房子买下来的，不过它们已经歪歪倒倒了，叫你看着都要害怕呢。　谁也不知道凯瑟琳和她那不中用的丈夫到哪里去了。　而亚历克斯正准备跟他兄弟的寡