老胡曾经想过，女儿离了婚，范幸福又去了南方，外孙应该过来和母亲在一起。自己退休了，无事可干，孩子就成了老人的盼头。他是这么想的，没想到老范一张嘴，就把他的想法给否定了。老范声音洪亮地说：胡哇，年轻人的事咱们就别跟着瞎操心了，咱们的感情比亲家还亲，啥也别说了。咱们的孙子，是咱们共同的，跟谁都一样。他在我那里习惯了，就别让孩子搬来搬去的。等他长大了，说不定又飞了。就这样吧，你也别老脑筋了，孩子跟谁不是跟呢，就让他还住我那儿吧。你说呢？
老范这么一说，就定了调子。
老胡把想说的话咽了回去，他不置可否地冲老范笑了笑。
以后，外孙就经常到老胡这里，看看妈，也看看姥爷、姥姥。范小金面色苍白，话语不多，很内向的一个孩子。来了也就来了，走了也就走了，一切都是静静的。
老胡和小金已经知足了。有女儿在身边，还能看到外孙，家里一时间就多了笑声。
高兴之余，老胡和小金就惦念起女儿未来的事了。女儿才四十多岁，以后的路还很长，总不能一个人过下去吧。每次和女儿提起这事，女儿就伤心地说：爸、妈，你们是不是不想收留我了？
女儿这么说，老胡和小金就噤了声。但不管怎么样，现在的女儿成了他们心里最大的事。
十三
一天，老范给老胡打了一个电话，这是俩人离休后第一次通话。在老胡听来，老范的声音远没有以前那么洪亮了。老范说：胡哇，忙啥呢？
2007…5…21 15：43：16 苹果树下
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老胡正在忙着写一部书稿，但他口是心非地说：没忙啥，都退了，还能忙啥？
老范就说：别整天把自己关在屋里，咱们都离了，应该有工夫在一起扯扯了。胡哇，我真想回到以前，咱俩一壶酒坐到天明，畅快地扯，那才是日子。
老范这么说，老胡的心里也有了感触。不为了外孙的归属，也不为女儿的离婚，就为了老范的这句话。他又何尝不想回到从前呢，让时光倒流——俩人坐在烟熏火燎的阵地上，嗅着空气中的硝烟，一壶酒在俩人中间传递着。
老胡想到这儿，声音就有了些潮润。
老范接着说：那啥，周末跟我出去，咱们散散心，找个地方好好扯一扯。
老胡的内心一下子变得激动起来，往事又一幕幕地在眼前闪过。
周末那天，老范的专车早早就来到老胡的楼下，又是鸣喇叭，又是喊的：胡哇，快下来，你在家抱窝呢。
老胡急三火四地从楼上走下来，待坐到车里才发现，老范是一副钓鱼的行头，还带着公务员。老范虽然离休了，但待遇没变，仍有专车和公务员。老胡坐在老范身边，心里动了动。他没说什么，车就向城外驶去。
一路上，老范都在说：胡哇，咱们离休了，日子不比从前了，人不服老不行啊。
不一会儿，车就停在了一家部队池塘前。接待的人仍很热情，司令司令地叫着。老范一到池塘边，见到昔日的下属，声音又洪亮了，威风八面的样子。
陪钓的领导坐了一会儿，看了一会儿，就不停地接电话。接完电话，就苦着脸说：老首长，我还有件急事要去办，就不能陪了。中午吃饭时，我会过来。
老范挥挥手说：你忙去吧，我就是散散心，不用陪。
过一会儿，另外几个领导也过来，跟老范解释着什么。
老范看了眼池塘边本来就不多的几个人道：你们都忙去吧，去吧。
那些昔日的下级们，早就等着这句话了，然后满脸“不情愿”地离开了。
池塘边一下子就清静下来，老胡顿时神清气爽起来。这正是两个老战友好好扯一扯的机会，就说：他们走了倒好，剩下咱俩，清静。
老范“哼”了一声，似乎生出了许多不耐烦，把一根鱼竿抡得“呼呼”响。然后又抱怨鱼不咬钩，屁股挪来挪去的。终于，老范忍不住了，怪下属们太势利，人走茶凉；还说新上任的副司令不够交情，自己在位的时候没少关照他，可自己走后，交代的事一件也没办。
老范有许多的不满要发泄，有许多的牢骚要倾诉，说来说去的，一条鱼也没钓上来。然后就狠狠地冲鱼塘里的鱼说：狗日的，你们也势利眼啊，真不是个东西！
老范一生气，一着急，找了两块砖头，狠狠地扔到鱼塘里。
鱼是钓不成了，主要是没有了钓鱼的心情。老范抱怨这，抱怨那的，老胡一句嘴也插不上。那次，他们也没在下属部队吃饭，就开车回去了。
坐在车上，老范仍然气鼓鼓的，看这也不顺眼，那也不舒服。直到车开进了干休所，停在将军楼前，他才说：胡哇，来家坐坐吧。
老胡望一眼小楼，又看一眼家的方向，说：今天就算了，哪天吧。
以后，老范又约老胡两次去外面散心，都被老胡婉拒了。
老胡心里明白，此时的俩人已经不是从前的放牛娃了，他们扯不到一起去了。
老胡每天都要到干休所院门口去取报、拿牛奶，每次都要路过老范的将军楼。他忍不住总要往小楼里张望上几眼，就发现老范正站在窗前发呆。老范有公务员，拿报纸、牛奶的活用不着他亲自去，所以老范就有时间在窗前发呆。老胡在老范的楼下经过时，耳畔似乎又听到老范在叫他：胡哇，过来扯一扯吧。
他再扭头去，发现窗前的老范已经不在了，才知道一切都是幻觉。于是，他转过身，向家里走去。他家住在六层，每次都要爬长长的台阶，但老胡的心情很好。
老范终日把自己闷在家里，自己跟自己用劲儿。老胡很少能看到老范，就是老干部每季度例行体检，也不见老范的身影。闷来憋去的，老范就有了毛病。送医院检查后，结果出来了，老范得了癌症。
老胡知道老范有病的消息，还是外孙告诉他的。那天，范小金红着眼睛，向一家人宣布：爷爷得了重病，住院了。
老范得癌症的消息，只有小岳一人知道。她没有告诉老范，也没有告诉范小金，只说：爷爷得了重病。
老胡得到消息时，心里“咯噔”一下，心就悬了起来。老范的影子一时间在眼前晃来晃去的，挥都挥不走。他的第一个念头就是：得到医院看看老范。
这个念头一经冒出，他马上又想到，老范是高干，有家人，有昔日的部下，来来往往的，去看他的人还能少吗？于是，他就忍住没有去看老范。
又过了两天，在小金的催促下，他去了军区总院。老范果然住在高干才能享受的康复楼里。这是老胡第一次来这里，路走得脚高脚低，犹犹豫豫的。他在走廊里看到了正在哭泣的小岳。
小岳见了老胡，像见了亲人似的扑过来。她伏在老胡的肩上，放声大哭。老胡就说：岳啊，你要冷静，老范到底是咋了？
小岳就把老范得病的事说了，老胡怔了怔，他抖着脸上的肌肉问：这是真的？
小岳看着老胡，只剩下点头的力气了。
老胡已经想不起自己是怎么走进老范病房的。他看见躺在床上的老范，老范被病魔击倒了，脸色苍白地躺在那里。见了老胡，嘴唇颤抖着叫了声：胡哇。
听老范这么叫，老胡的眼睛一下子就湿了。他走过去，抓住老范的手，哽着嗓子道：范哪，你咋就这么躺下了？
老范想冲老胡笑一笑，样子看着却更像哭。片刻，老胡冷静下来，他觉得身为病人的老范很可怜，甚至有些渺小。他清楚，这时候要鼓励老范要坚强，要挺住。于是，他握住老范的手就用了些力气，他说：范哪，我是过来想和你扯扯，看来你是不想和我扯了。
老范就说：胡哇，我真想回到年轻那会儿，苦啊累的，没啥。那时浑身是劲儿，现在我咋就没劲儿了呢？
老胡坐在老范的身边，俩人就扯开了。从放牛说到参军，然后是参加一场又一场的战斗，那会儿的日子是那么难忘。他们浑身充满了昂扬的斗志，什么困难、流血牺牲都不在话下，那是一段充满着激情的岁月。
那天，俩人扯了很久，似乎又回到了当年——他们坐在焦煳的阵地上，一把炒黄豆，一壶酒，闻着硝烟的气味，谈天说地，好一副壮怀激烈的样子。
老胡离开的时候，老范的精神很好，他拉着老胡的手，竟有些恋恋不舍。他说：胡哇，经常来这儿扯扯啊。
老胡真心实意地说：放心吧，老范。只要你在这坚守着，我老胡天天来找你扯。
果然，老胡说到做到，他像上班一样准时地出现在老范的病房。老胡一来，老范就进入了状态。他们把病房当成了当年的阵地，俩人或坐或站，或歪或靠地聊着。说到兴奋处，老范又朗声大笑起来，似乎病呀灾呀的那是别人的事。
偶尔有一些老范的下级或者老战友来看老范时，都不相信眼前是得了癌症的老范。不知道的人还以为老范是来疗养了。
俩人说来扯去的，就说到了老范的病。精神已经很好的老范就说：咱们是怕死的人吗？不是，绝对不是。想想那些牺牲的战友，咱们比他们多活了几十年了，咱还有啥可说的。这点病算啥，已经来了就让它来吧，我老范不怕。日本人咱不怕，美国鬼子咱也不怕，这辈子咱怕过谁呀？
说到这儿，两个老战友真实地大笑起来。
这期间，老范的儿子范幸福回来了。看到老范的状态，并不像母亲在电话里说得那么严重，就冲父亲嘘寒问暖一番，又走了。范小金也常来看爷爷，他心情愉快地冲老范说：爷爷，你什么时候出院啊？我来接你。
更多的时候，是老胡陪着老范。一次，病床上的老范哼起了当年的军歌：像猛虎下山，杀入敌群……