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“看上去还那么年轻。”我母亲说。
接着是一连串的名字，每报出一个，底下就客气地鼓一阵掌。咪咪的叔叔们、阿姨们好像都是从亚利桑那州，那块满是仙人掌的地方迁来的，有我想象中的中国那么远。然后加利介绍罗杰这方的亲朋好友，他用节目主持人的姿态拍拍亨利舅舅的肩膀。
亨利舅舅穿着租来的礼服，一本正经地鞠躬，挥手，然后很快坐下。海伦舅妈满脸笑容，微微欠了欠身，先向右边飞个吻，又向左边飞个吻。她高兴地转了一圈，炫耀了她身上穿的淡绿色纺绸衫，和缀有小珍珠图案的胸衣。我注意到她耳朵上戴的就是我母亲跟我说起过的那副翡翠耳环。
现在弗兰克、玛丽、杜，还有他们的孩子一个接一个地跳起来，微笑，挥手。我一次次地鼓掌，不知这磨难什么时候结束，我知道接下去是什么。
忽然，铁哥儿说了，“请新郎的阿姨站起来──雯妮！我听说今晚酒席上的鲜花都是她负责摆设的。”
我母亲站起来，不好意思地点点头。今天上午她一直在抱怨为了准备今晚的酒席上用的鲜花，她不得不把花店里所有额外的活全包下来了。“海伦要玫瑰花！黄的、白的、粉红的，”她怒气冲冲地说，“干吗不能光要黄的，我问她，干吗不用石竹花？”
“谢谢阿姨！”宝宝喊道。我母亲朝他挥挥手，看上去很得意。
“出席今晚宴会的还有罗杰最喜欢的表姐……”我们都站起来了。我正想这样做真有点俗里俗气，忽然左脚的鞋跟在地毯上绊了一下，菲力赶紧把我抓住，我才没跌倒。人群中响起了一阵哄笑声，笑得那么响，要是用一个笑声仪来测量的话，我准能赢。我重新坐下，很不好意思。
“你没事吧？”玛丽上气不接下气地跑到我身边来。这时我才明白，我已经忘了。
“我没事。”我说。她一言不发地望着我。“真的，”我说，“不是由于那毛病，而是被高跟鞋绊了一下。瞧。”我跷起脚跟给她看。
“哦，那就好。”她不自在地笑了笑。
“玛丽，”我叫了她一声，尽可能耐心地说，“我得了多发性硬化症，并不表示我就没有资格像常人那样笨手笨脚的了。”
她笑了，“啊，我知道。我只是问问。”她还是微笑着，“你想想看，那天我从超市楼梯上摔下来，差点把脖子给扭断了……”
我举起手，打断了她，“玛丽，好了，别费劲了。”
“你这是什么意思？”
这时，我见我母亲望着我。可我已经控制不住自己了。“这件事嘛，”我装出一本正经的口气说，“你就别为我费心了。”我母亲朝我摆摆手。玛丽还是微笑着，不知道我干吗笑嘻嘻的。我觉得太凶了点，于是就向她道了歉。
“对不起，”我说，“这事我们以后再谈吧。”
就在这时，我听见纺绸和缎子发出的沙沙声。海伦舅妈拍拍我的背。
“吃饱了吗？”她说着，瞧瞧杯盘狼藉的桌子。盘子里的菜仍堆得高高的，一条餐巾盖住了一只鸭头，这是克利奥硬要我母亲吃的东西。
“太多了，”我母亲抱怨说，“太浪费了。”
海伦舅妈笑了，把这句话当作恭维话，“这都怪咪咪她父母。他们一定说要上十二道菜，外加一只汤！一只蛋糕！我说，太多了，太多了。他们说，我们就按照美国人的做法，办酒席的钱由女方付。叫我说什么好？哎！这里还有一只扇贝，谁还没吃过？剩下太可惜了呀。雯妮啊，你吃了吧。”
“大饱了。”我母亲说。她正忙着给克利奥重系蝴蝶结呢。
“不要客气嘛。”海伦舅妈抓起克利奥没用过的筷子，嫌起扇贝，放在我母亲的盘子里。
“我不想吃了。”
“吃了吧。”海伦舅妈坚持着。
我母亲看了一眼扇贝，说：“不新鲜了！”
海伦舅妈皱了皱眉头，然后“啪”的一声就把这只被说得不成样子的扇贝送进自己嘴巴了。
“你瞧，”我母亲看着海伦舅妈吃的样子，“不太新鲜。我没说错吧？”
海伦舅妈边嚼边寻思。
“太硬了！”我母亲说。
海伦舅妈转向我。“你妈菜烧得好。”她小声说，“所以要她说声好很不容易。我早就跟她说过，等我们回中国，兴许食物的味道跟你记得的不一样了，全变了。”
“你要去中国？妈，你没跟我讲过呀。”
“啊，我们不过是说说罢了。”我母亲说，“我不过是说或许。
到底去不去还没定呢。”
海伦舅妈接着说，“我要你妈带我去──这是最后一次帮忙了。”海伦舅妈朝我扮了个鬼脸，然后叹了一口气，“反正咪咪的父母是开旅游公司的。我们要是去，兴许还能打折呢。”
她用筷子燃起一粒油炸豌豆，前前后后转着。“然后我要去看看我的老家。我要在村里摆一桌酒席。听说请五十个人做客，十二道菜，全是好菜──只要两百美元。这么便宜乐得风光一回。”她说完，自己先笑了起来。
“吓！三百元！”我母亲说，“现在涨价了。”
“那就三百吧！”海伦舅妈用一种被激怒的口气说，“还是便宜的。”然后她又转向我，“还有，我们回去还不光为了这个。”她等我问。
“那你们干吗要回去呢？”我说。
“我们要去买中药，”海伦舅妈解释说，“这儿很难买到。”
“干什么用呀？”
“海伦舅妈想看看能不能治好她脑子里的毛病。”我母亲脸无表情地提醒我。
“噢，对了。”
“中药什么都能治。”海伦舅妈说，“我认识一位太太，她得了一种妇科癌症。她去看这儿的医生，不成。她上教堂做祷告，也不成。于是她就去了中国，天天喝中药──癌症没了。后来她又得了肺癌，还是用老办法，治好了。”
“她吃了什么药？”
“懊，这个嘛，我也不知道。她只是跟我说，味道苦得不得了。
现在问她也迟了，她得心肌梗塞死了。”
海伦舅妈突然站起来。“珍珠，”她严肃地说，“来帮我切蛋糕。”我还来不及反对，她已经挽住了我的胳膊。
干是我就不知不觉跟着海伦舅妈，来到上面涂了一层奶油的一对蜡制新人前面。然后她说，“现在我得把秘密告诉你了。”
“不，海伦舅妈，我不想听什么秘密了，”我说着，笑了，“我已经按中国新年许了一个愿，再也不要听秘密了。”
她皱起了眉头，“我们没有在阴历年许愿的习惯，那是美国人的习惯。”然后她诡秘地笑了笑，“不管怎么说，这是一个大秘密，有关我的脑瘤。”
说到这个分上了，我能说我不想听吗？
“我不过是想告诉你，我和你妈不是为了我的脑瘤才打算去中国的。”
“你们不打算去中国了？”
“不，不。我是说不是为我去的，而是为你去的。”
她见我一脸困惑，便又说，“是这么回事。你妈想去中国为你找中药。她认为你的病是她给你的。她认为这病是由于她阴阳失调引起的，她认为病根是在中国落下的。可她不想一个人去。于是我说，我需要去治治我的脑瘤。于是她说，是的，是的，你的脑瘤。我说，她应该去，为了我的缘故，为了我心里最后的安宁。她怎么能不答应？
但是你猜猜是怎么回事？”
“怎么回事？”
“其实我没有脑瘤。”她把手往上一扬，摊开来。
“什么？”
“对了，是我编出来的！呵，有一阵子我好担心啊。我看了X光，九个全是B。可那时候我以为死到临头了，我想要是我死了怎么办，要是我死了怎么办？我想，我还有什么事忘了做？你知道是什么吗？我忘了感谢你妈，这些年来，你妈真是个好朋友啊！”
“我不明白，干吗要感谢我妈呀？”
“嗯，你有个秘密，你妈也有个秘密。我说我死到临头了，你们俩就可以把秘密告诉对方了。是真的吗？你相信我了吧，啊？”她说着像个小姑娘那样哧哧笑起来。
我点点头，还是不明白她葫芦里卖的什么药。
“好了，我看得出，现在你们母女俩比以前亲热多了。这就是我感谢你妈的方式。你知道她是怎么一个人，很难接受别人的感谢，也很难听从别人的劝告。”
现在问题深下去了，“那么我妈知不知道你从来不以为自己真的有脑瘤？”
海伦舅妈笑了，摇摇头，很得意她一直瞒到现在，“当然，我们去中国后，你必须假装是那神奇的泉水把我的病治好的，这种神奇的泉水也能治好你的病。要不，我硬要去她会生气的。”
“你这是什么意思呀，我必须假装？”
“当然，你也去！你妈去中国干吗不带你去？她是为你去的，不是为我去的！我已经告诉她这个了。我去不过是为她作借口的。你必须假装是为我去的。但实际上你应该为她去。你欠她这份情，她所有的担心都是你引起的。不过你千万不能让她知道这个。这是我们之间的秘密。”
我笑了，这一连串谎话的怪圈把我搞糊涂了。或许这不是谎话，本身就是忠诚的方式，这种忠诚是无法用语言表达的，也是我永远无法理解的。
“这是个大秘密，嗯，”海伦舅妈说，“你说呢？”
我朝她摇摇手指。“是的。”我最后说道。我不知道我赞成的是什么，但我觉得这么做是对的。
菲力已经把孩子先带到我母亲家去了，海伦舅妈会用她的车顺路把我和我母亲送回去的。我们把酒席上的剩菜放进快餐盒里带回家去。
“鱼还是留下吧，”母亲对我说，“蒸鱼隔天就不好吃了。”
“带走，带走，”海伦舅妈说，“到底好不好吃明天等着瞧吧。”
“这是蒸的呀。”我母亲推辞着。
“外面是油煎的。”海伦舅妈说�