大家放心，簇拥着孬舅，向他说着好话。
白蚂蚁、曹小娥从仓库地缝里扫出八斤在大水中发芽的巴豆。当晚便熬了一锅巴豆汤。巴豆少，只好拼命往锅里加水。盛出的巴豆汤，照得出月亮。一千多只碗，一千多个月亮，上下颠簸着往人肚子里去。大水冲巴豆，巴豆发了芽，大家都盼自己碗中的巴豆多发芽，发好芽，一层层飘在月亮上。巴豆通气，喝下巴豆汤当晚，全村各家各户，屁声不断，像战场上密集不断的枪声。
这时，县上韩书民来了，又给我们布置了一个任务，让大家收集猪尾巴往上交。谁要猪尾巴？苏联。苏联是老大哥，现在翻了脸，趁我们大水刚过，缺吃少喝之时，向我们要猪尾巴。大家都很气愤，说苏联这人太不仗义，趁人之危。但韩又说：宁肯饿死，也不欠人债，不在敌人面前没有面子。当然，也有一些人发生疑问：当初向苏联借债，并不是我们的主意呀，现在怎么要饿着我们交猪尾巴？立即遭到大家的批判。那么多领导人，还替你拿不得主意了？老孬，搬五斗橱！大家思想便统一了。统一之后，便饿着肚子找猪尾巴。但大水刚过，猪全被冲走，猪不在，猪尾巴焉存？于是大家到大水刚过的沼泽地去找。当然，这等于大海里捞针，碰到碰不到全在运气。这时孬舅规定：找到一根猪尾巴，发一颗巴豆。又说，找到死猪，猪尾巴上交，猪肉咱们吃了。大家拼命找猪。最后竟在沼泽中找出十来头。当然，其中有五头像猪，又好象不是猪；从头和身躯看，不是；从尾巴看，是。孬舅说，只要尾巴像，就算它是。于是，割下十条猪尾巴，让白石头星夜赶到县城去上缴，十头没有尾巴的大死猪，便放在大伙房食堂去炖。当晚满村一片飘香。众人兴奋，激动，热情难捺。捧着碗挤在食堂门口，相互问肉熟了没有。孬舅从伙房出来，许多人讨好地说： “老孬，熟了没有，你先尝尝，你尝我们放心！”
孬舅说：
“尝我是要尝的！”
又不失时机地说：
“吃了猪肉，大家不能忘本，要想着感谢一个人！”
大家说：
“知道！”
孬舅说：
“知道？我问你们，到底感谢谁？”
大家齐声：
“感谢老孬！”
孬舅摇摇头。大家不解，这时孬舅说：
“感谢苏联人。他不要猪尾巴，我们哪里有猪肉吃！”
大家哄堂大笑，便又敲着碗等吃猪肉。到晚霞消失在西山的时候，白蚂蚁一声口哨，猪肉终于炖熟了。大家一人一碗猪肉，捧在怀里吃，相互比肉的肥瘦程度。这天天上没有月亮，碗中也无月亮。本来一人一碗肉不算太多，但这天又有十几个给撑死了。人们把撑死人的尸体抬到孬舅跟前，问孬舅怎么办，孬舅啐了一口唾沫：
“妈拉个×，尽是些没皮没脸的家伙；把他们扔到野地里喂狗！”
于是把这些人扔到野地里喂狗。
吃过猪肉以后，韩书记传下指示，说以后不要再吃猪肉了，为渡过灾荒，要粗粮细做，瓜菜代粮；早晚吃稀的，上下午要干活，中午吃一顿干的。接着，韩用马车运还来一车糠皮、麸皮的黄色混合物，让大家粗粮细做。从此，大家早晚吃稀的，喝糠麸稀粥，一人一碗；中午吃干的，吃糠麸窝窝头，一人一个。为了粗粮细做，糠麸中又搀了许多稻草和树叶。袁哨吃着说：
“比日本人配给的混合面还难吃！”
立即被人批斗一顿，孬舅又把他关进五斗橱一天。这细做的粗粮吃下去不消化，在胃里凝固成实蛋蛋，下边拉不出来。有时需要父子、母女、夫妻相互往下扣挤。因为拉屎，常有肛裂的。那些肛裂了，扣了、挤了仍拉不出来者，就被活活地憋死了。六指的干爹大六指，就在这次粗粮细做中憋死了。临死时对六指叹息：
“儿呀，我可真后悔。”
六指：
“干爹，你后悔什么？”
大六指：
“我后悔自己的脱生，我不应该生成人，应该生成一匹马！”
六指吓了一跳，以为干爹临死时昏迷说胡话，就问：
“马比人好？马不愿脱人，现在人愿脱马？”
大六指点点头，说：
“我要脱马。如果我是马，吃了这稻草肯定能拉得出来，现在就因为是人，才活活地让憋死了。”
六指觉得干爹说得有道理，点点头。大六指见自己的观点得到人赞同，高兴地放心地死去。他生前没有脱成马，死后身子、面容一阵抽搐，变形，最后变成一匹马相，才不抽搐了。这时又有人说，变马是一种办法，如果这时有瓶香油，憋得厉害时，喝一口香油，肠胃润滑了，肯定能通下去，拉出来。可现在糠麸都日渐减少，哪里还有香油？不过香油留在了人们的记忆里，许多娘们小孩临憋死时，嘴里都喊着：“香油，香油！”
但糠麸也有别的粮食如麦子（多香的麦子呀）、玉米、大豆、高梁所没有的好处，即它在做饭食时，比别的粮食下去得慢。虽然憋死一些人，但没有憋死余下的人，看着仓库还有积存，伙房还在冒烟，心里总踏实许多。大家在吃了糠麸之后，开始瓜菜代粮。孬舅亲自指挥，让大家在退水后的沼泽地里寻找瓜菜。但大水刚过，哪里还有瓜菜？没有瓜菜，有些死猫、老鼠也行啊。但死猫、老鼠也没有，能在沼泽的稀泥中寻出十头大肥猪的日子，已经一去不复返了。最后千把口子人只找到些毛草、毛根和已经被淹死的毛毛虫。最令人惊喜的收获，是在大荒洼一个人烟罕至的臭水潭上，捉到几十只已经腐烂的西葫芦。毛根、毛草，孬舅让在石磨上磨了磨，像糠麸一样熬稀粥或是蒸窝窝头。毛粥、毛窝头虽然没有糠麸顶饥，但是它发甜，而且吃下去不在胃里团成蛋蛋，可以顺利排泄下去。因此人们说，还是毛饭好。毛毛虫好办，用大火一烧，毛没了，成了一团结实收缩的肉条，吃下去，肠胃立即感到前所未有的舒畅和舒服。可惜毛毛虫不多，都被孬舅关到了仓库，说肉食平常不吃，据说领导人都不吃肉了，我们也不吃，等着过春节时再吃。几十个腐烂的西葫芦，也被孬舅关到了仓房，他一个人拿着钥匙。几天之后，有人反映说，毛毛虫大伙不吃，西葫芦大家不吃，但有人发现夜半时分，孬舅常一个人躲在仓房自己偷偷吃。大家群情激奋，都对孬舅有意见，说他身为支书，大家的带头人，生死时刻，大家的命运你手里攥着，这时你不替大家考虑，反倒一个人关在屋子里吃毛毛虫，是何居心？有没有良心？这样大家如何信得过你？今后还如何跟你前进？你今后还如何开展工作？孬舅听了，十分气愤，一天对我说：
“我就是吃了毛毛虫，怎么了？”
接着激动出眼泪。这时我同情孬舅，知道他的苦衷。原来上次在吃糠麸中，他也差点在胃里结成蛋蛋给憋死。何况孬舅母已经死了，没人给他从下边往外掏。本来我给他摸过大疱，可以给他掏；曹小娥给他摸过大疱，是他情妇，可以给他掏；但他一开始没有叫我们俩，自己在那里鼓捣。鼓捣不成，又叫我们俩，这时肛已四分五裂，血肉模糊，一塌糊涂，无从下手。所以再不敢吃糠麸。现在有了毛毛虫和西葫芦，所以偷吃一些，防止再憋，也使下边休养生息。
我看这时的孬舅，也瘦成一根麻杆，就不再说什么。这时传出，说揭发孬舅偷吃毛毛虫的，是伙夫白蚂蚁。因为仓库离食堂最近，只有白蚂蚁半夜起来到食堂做饭，才能发现孬舅偷吃仓库的毛毛虫。孬舅听说此消息，立即撤了白蚂蚁的炊事员。白蚂蚁痛哭流涕，跪下给孬舅磕头求饶，说自己没有揭发孬舅；自己的炊事员就是孬舅给安排的，还能不知个好歹？又说就是不是自己揭发的，以后也有则改之，无则加勉；今后再不胡说八道；有嘴就当无嘴，保证平均一天不说到一句话。接着又是打自己的脸，又是撕自己的嘴，说：
“老孬，还让我干炊事员吧，不然我就没有活命了！”
但孬舅一点不同情，说：
“就是你没说，炊事员也当不成了！”
白蚂蚁问：
“我不当炊事员，让谁当？”
孬舅：
“我，我当。”
这时白蚂蚁大眼瞪小眼，再说不出话。于是，村里从此孬舅亲自兼炊事员，炊事员就成了孬舅和曹小娥。孬舅半夜起来，跳过墙头，与曹小娥一起给大家熬糠麸粥抑或是毛根粥。这时有人又说，今后孬舅偷吃毛毛虫，更方便了。又有人说，何止偷吃毛毛虫，过去白蚂蚁和曹小娥共同做饭，大家还有议论：这老孬和曹小娥本来就有一腿，现在一起半夜做饭，更是稀粥灶下乱七八糟了。没想到过了几天，孬舅把曹小娥的炊事员也给撸了，村里的炊事员只剩下孬舅自己。从此半夜起来做饭，只有孬舅一个人。这时大家觉得孬舅有些不仗义，说撤掉白蚂蚁的炊事员大家可以理解，但曹小娥跟你好了这么长时间，突然又把人家撤了，不像个男子汉所为。一次我也这样问孬舅，从问他为什么当炊事员开始，支书都已经当上了，何必还当炊事员？炊事员还不是听支书的？这时孬舅刚涮完锅，一个人躺在灶怀里剔牙。他听了我的话，淡淡一笑，说：
“看，瘦得像麻杆了！”
我说：
“再麻杆也是支书，何必当炊事员！”
孬舅：
“再支书也是间接，不如直接当炊事员。一天吃一两，饿不死司务长，一天吃一钱，饿不死炊事员！”
我明白了这道理。也倒吸一口冷气，知道了事态的严重性。但又说：
“就算你当炊事员是对的，但撤白蚂蚁可以，为何还撤曹小娥？她可跟你在一个被窝睡过！”
孬舅：
“睡过是睡过，但现在不是没力量睡了？当初让她当炊事员是为了睡觉，现在睡不动了，�