你想开的会被无故取消，当这一系列事情发生的时候，你就知道是怎么回事了。”
我告诉她：“我以前也曾碰到过这种情况。在政治家和官僚们弄清楚你在帮他们还是害他们之前总会想个法子把你弄得晕头转向的。”
她问我：“他们究竟怕什么呢？他们究竟想掩盖什么？”
“政治家们害怕他们不懂的一切事物，而他们却又什么也不懂。所以说，在这件案子上，你尽力而为就是了。”
她点点头。
我说：“你已经做得很好了。”
“谢谢。”于是我们开始调转头往回走。
我现在想起来了，贝思似乎特别喜欢这些文案工作，她很关注细节以及构成整体的各个小部分。有些侦探认为他们能通过这些已知条件如法医报告、射弹分析等破案，有时候这也是行得通的。但在这个案子里，谜底似乎与一开始的调查毫不相干，所以还得另想办法。
贝思说：“我们的工作人员彻底地检查了戈登夫妇的两辆汽车和那艘赛艇，上面所有的指纹都是夫妇俩的，除了赛艇上有我的、你的和麦克斯的指纹。同时在赛艇的甲板上，他们发现了一点可疑的东西。”
“是吗？”
“有两样东西引起了我们的怀疑。一是我们刚才提起的泥土：此外他们发现了一些极小极细的木片，已经腐烂了；而且那不像是漂流木，因为木头里没有盐分，这是埋在地底下的木片，上面还有泥土屑。”贝思看了看我，问道：“你有什么想法？”
“我要好好想一想。”
“好吧。”
接着，贝思继续说道：“我同南侯德的镇长联系过了，他名叫威尔·派克。我询问了他在镇上如何签发持枪许可证的事。”
“干得不错。”
“同时我又查了该郡的部分手枪执照，我这儿有份电脑打印单表明该郡的居民中拥有一千二百二十四个持枪许可证。”
“如此说来，在镇上的两万多名居民中，拥有持枪许可证的就有一千两百多人。这可是个不小的数目。你得传讯很多人，不过这也不是一项无法完成的任务。”
贝思又说：“具有讽刺意义的是，只要该案与瘟疫有关，就没有什么工作是不可能的。但是我们现在已经不再将整个警力都放在这上面了。”
“我把戈登夫妇看得很重，所以我也很重视这起案子。”
“我知道，而且我也有同感。我现在只是向你讲一下目前的现实情况而已。”
我说：“要不要让我绘你的上司打个电话，把这些现实情况告诉他？”
“随他去吧。约翰，我会尽心。”
“好吧。”事实上我知道当该郡的警方慢慢地对此案进行冷处理的时候，联邦调查局的那帮人一定是在奋力往错误的方向去找答案。但我也管不了那么多了。我问贝思：“托宾先生在那持枪许可证的名单上吗？”
“是的。事实上，当时我测览了一下名单，把我认识的几个名字圈了出来。托宾就是其中之一。”
“还有谁？”
“还有麦克斯。他有枝不值班时用的点四五口径式自动手枪。”
“那他也是你的嫌疑犯？”我半开玩笑地说：“托宾用什么枪？”
她看了我一眼说：“他有两枝枪。一枝是直径为九毫米的勃朗宁，还有一枝是点四五口径自动手枪。”
“我的天，难道他还怕别人抢他的葡萄园不成？”
“我想他可能会在携带现金或诸如此类的场合中用。在这儿，要是你和镇长或警长熟的话，你不费气力就能弄到一个持枪许可证。”
“这真有意思。”在纽约州，对于私藏武器有着极为严格的管理法规，但是你总能找到一个地方去轻松地搞张持枪许可证的。不管怎样，拥有两枝枪并不能说明托宾就是凶手，但这至少说明了他的某种品性。我想，弗雷德里克·托宾可能是属于脾气温和的那一类人；正如爱玛所说，他的言语和行为并不激烈，但他如果感受到了来自你的一丝威胁，他就会让子弹打穿你的脑袋。
当我们走近我的房子时，贝思停下脚步，转向大海。她静静地站在那儿看着海。这是一个极为经典的姿势，就像是在古老的油画中才能看到的。我忽然想她会不会心血来潮地去裸泳，然后想想，贝思不是属于这个类型的人。
贝思问我：“你为什么会对弗雷德里克·托宾如此感兴趣？”
“我已经告诉过你了。因为我发现他同戈登夫妇的关系比我知道的要密切得多。”
“这又说明什么问题呢？”
“我也不清楚。还是你继续讲下去吧。”
她又回头膘了我一眼，然后从海湾那边转回身来，继续往前走。她说：“我们后来搜查了戈登夫妇住处北面的一片沼泽地，我们发现一个地方曾经有艘船被拖进芦苇丛。”
“是吗？干得好！”
“谢谢你的夸奖，”她说：“很可能有人乘一艘浅水船从那条路上来。星期一的涨潮是在下午七点零二分，所以在下午五点三十分临近涨潮的时候，戈登家的房子北边的那片沼泽地可能会有两英尺的水，一条浅水船肯定能在那时穿过芦苇丛，而且绝对不会有人看到船上的人的。”
“真聪明，我怎么就没想到呢？”
“因为你总是把时间花在想这些俏皮话上了。”
“事实上，我那些话也不是刻意要讲的。”
她继续说道：“我不能肯定芦苇丛中一定有条船，但事情看起来就是这样的。因为这些芦苇是最近才被折断的。湖底的淤泥上倒是没有什么船的痕迹，但是自血案发生以来已经涨了八次潮了，淤泥中即使有痕迹也早巳被潮水冲刷掉了。”
我点点头说：“唉，这跟曼哈顿市区的凶杀案的区别实在是太大了。什么芦苇丛、沼泽地、淤泥、底部浸有子弹的又大又深的海湾，这听起来就像是育空河上的警察队长普雷斯顿的故事。”
“你知道我讲的是什么。你这个自作聪明的讨厌鬼！”
“对不起——”
“好了，我已经同麦克斯谈过了。他对你处处刁难弗雷德里克·托宾感到很恼火。”
“去他妈的麦克斯！”她看了我一眼，说：“我已经在麦克斯面前帮你说好话了。”
“非常感谢。”
她问我：“你从弗雷德里克·托宾那儿学到什么了吗？”
“如果有的话，都学到手了。比如说如何舒展枝叶，如何让酒桶里的溶液将葡萄皮浸透，还有什么……？”
“我该见他一面吗？”
我想了一会儿，说：“是的，他值得一见。”
“你不绘我一点提示为什么我应该去见他呢？”
“我会的，但现在不是时候。不过，你最好别往毒品、细菌、疫苗啊或与戈登夫妇的工作有关的方面去想。”
她沉默了很久，很久，最后开口问道：“你肯定吗？”
“我会骗你吗？”会吗？
“那犯罪动机是什么？”
“我发现自己是在吊你的胃口。吊起来了吗？”
她看着我，几乎有些开玩笑性质地猜问：“罗曼史？性？妒忌？”
“不对！”
“威利的那片地？”
“那是其中的一部分。”
她又陷入了沉思。
我们现在又回到了我叔叔的产业上了，我们在靠近码头的地方停下。我们现在几乎是面对面地站着，双手都插在各自的夹克衫的口袋里。我正在试图弄清楚在有爱玛为参照物的情况下，我对面前的这个女人有什么感情，而贝思则正在考虑是谁杀害了戈登夫妇。我突然觉得等此案了结之后，我们都得弄清楚自己的感情，以及这份感情是为谁而怀。
贝思说：“选一块石头，尽你最大的努力打一次水漂。”
“比赛吗？”
“当然。”
“奖品是什么？”
“别急，你赢不了我的。”
“好吧。我们是不是有些过于自信了？”我找到了一块相当不错的水漂石，一块圆形的石头，底部是平的，而上面是凹形的，并有着完美的翼面。我就当自己现在是处在比分为三比二的劣势之下，来做关键的最后一掷。我挥动着手臂，突然一松，石头击了一下水面，然后又向前滑了一段距离，然后又激水，又滑水，激水，滑水，再激水，再滑水，然后才沉了下去。好极了！“共四下！”我怕她没数。
这时，她也已经找到了一块好石头，比我那块稍大一点，两边都是凹进去的。估计这又是另一种理论。她脱下夹克杉递给我，然后举手扬起那块石头。我不知道她是否将我当成了浮在水面的假想敌，只见她手一松，石子便飞了出去。
石子在水面击了四次，正当它要沉下去的时候，一个小涟漪顺势报了它一下，于是它在水面又滑了一次才沉下去。
贝思擦了擦手，从我手中拿过她的夹克衫。
“真棒！”我说。
“你输了，”她一边穿衣服，一边说：“这下你总该告诉我你知道了些什么吧。”
“既然你是个了不起的侦探，那我就只将线索告诉你，你自己能理清的。听好了：租下一所在水上的房子，买一艘赛艇，从威利家买了一英亩地，匹克尼克历史社，普拉姆岛及其周围岛屿的历史，他们在英国呆的那一个星期，还有什么……，对了那个号码44106818，还有什么？”
“保罗·史蒂文斯？”
“可能。”
“弗雷德里克·托宾？”
“可能。”
“他是什么人呢？嫌疑犯？还是证人？”
“现在可以这么说，托宾先生和他的葡萄园可能已经彻底破产了。至少我听说了这件事。所以他可能身陷绝境，而身陷绝境的人是什么事都干得出来的。”
贝思说：“我会查明他的财务状况的。同时也谢谢你提供给我这些伟大的线索。”
我回了她一句：“线索都在那儿了。小孩，①去寻找一个更平常的标�