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午餐是和谐与热闹的，吃罢饭，肖先锋老两儿口要午休，肖江宁也在父母给他和楚萌布置的房间里小憩。他斜依在床上，凝望着卧房的墙上他、楚萌和女儿肖嫣的彩色巨照，此时笑眯眯的楚萌仿佛就婷婷玉立地向他走来。一半梦境，一半清醒，不由得肖江宁想起了妻子楚萌。
楚萌在他的生活中占据着任何人都不可替代的位置，他与她亲密无间，她使他刻骨铭心。他们本不是一代人，她曾经在他领导下，是他教诲过的一个部下，一个普通的女孩儿。在他们没谈恋爱以前，作为肖江宁的下属，楚萌特别相信和依赖他。话说得过点儿，那时楚萌对他的崇拜就像虔诚的教徒信仰着心中的神灵。在他面前，楚萌就好像一头可爱的、柔顺的依偎在牧人怀抱里的小绵羊。后来，他与她，演绎了经典的办公室恋情。
在肖江宁眼里，楚萌有着赵飞燕般的靓丽，杨玉环般的妩媚，涓涓溪流似的晶莹剔透。她像一道彩霞，把肖江宁从第一次婚姻失败的迷途中牵引出来。更使肖江宁意想不到的是，她不顾世俗，毅然决然地跟他结了婚。婚后的头几年，肖江宁是幸福与满足的，楚萌仍是在肖江宁的管辖范围内悄然无声地干着本职工作，共同生活的第二年，他们有了爱情的结晶——肖嫣，一个可人靓丽的小女儿。这段时间，肖江宁的事业如日中天，家庭生活快乐又和谐。
婚后感情生活的渐变在后来，他们的婚姻同样的经历了七年之痒，在第八个年头，肖江宁一个在部队特要好的哥们儿在北京倒服装发了财，为了拓宽事业能在京城服装界占据一席之地，他与法国劳伦斯公司签订了在北京合资办厂的协议书。这哥们儿，手里急缺懂行的管理人才，他拐着弯打听到楚萌曾在江苏美术学院进修过服装设计，于是三顾茅庐来省城专程请“小嫂子”出山，帮他去“救火”，出任服装厂的总经理。楚萌因为怕影响家庭生活和孩子教育，一直在心里犹豫不决。可还没等她松口，肖江宁倒先应承下来啦。这也从另一个侧面展露出肖江宁的义气。他跟楚萌说：“哥们儿千里迢迢地找上门来是看得起咱，他有困难咱非帮不可。在部队时他也帮过我呢，滴水之恩，当涌泉相报嘛！”楚萌心怀疑虑地问他：“那咱这个家咋整，嫣嫣的教育咋办？”“你就放心去吧，家里有我呢！”他胸有成竹地回答。
使肖江宁万万没想到的是，进京发展的楚萌很快在商场上稳稳踏踏地站住了脚跟，她就像一头遨游于蔚蓝大海的蓝鲸，悠游自如地占据着生物链的最上端。经商，搞企业管理，甚至尔虞我诈这些男人都感到头痛的事，在楚萌眼里不过就当闲庭信步，她在崭新的生活领域里不仅找到了展示才能的乐趣，而且轻松自如得就像在品尝着一杯上好的咖啡。
又过了两年，事业有成的她，不再继续做高级打工的白领丽人，她为了老公和孩子，为了这个家，像候鸟一样返回省城，创办了自己的广告公司。
回到省城的楚萌像是脱过几层壳的蛹，她变成了一只肖江宁根本不曾认识的美丽蝴蝶，生性纤弱的楚萌如今性格果断坚强，为人处事老道又有分寸，商机决策老辣周全。特别是在问题的分析和解决上，更是比肖江宁这一辈人高出一筹。在常人眼中，少妇楚萌的女人味更足。
每每他们夫妻双双出席公共社交场合，楚萌都会成为众星捧月的中心。她的得体大方、她的成熟风韵、她的机敏睿智，都使作为老公的肖江宁熠熠生辉。那时节，他的心里乐开了花，真的比吃了蜜还甜。在众目睽睽之下，肖江宁享受着作为男人极大的虚荣心的满足。
可婚姻生活，不是上帝用他的仁爱之手赐福给宠儿头顶上的那朵五彩斑斓的祥云，它是极现实的柴米油盐过日子。时间长了，肖江宁渐渐意识到楚萌对他的情感发生了变化。在他们因为一些观点争论时，楚萌改变了对肖江宁的一贯顺从，她就像一个在战场上拼死也要坚守阵地，不肯退后半步的顽强战士。在感情领域，楚萌也似乎成熟稳重起来，肖江宁几乎忘却了前些年他司空见惯的楚萌对他的口无遮拦、亲切呢称、或任性撒娇。他们夫妻之间似乎更像生意上的合作伙伴变得相互揣摩、文明礼貌起来。楚萌在肖江宁面前不经意流露着经济自立、事业有成的女强人脸上通常挂满着的那种宠辱不惊的冷漠与傲慢。
更加使他百思不得其解的是：在很多的场合，人们对楚萌比对他更亲热、更信赖、更依托。更有甚者，不熟识的人们在互相介绍的时候，大家常指着他说：“这位是楚萌女士的先生。”这称谓他立觉尴尬，感觉就像在炎热酷暑的三伏天，汗流满面的他光着脊背硬是叫人逼着穿上了一件用劣质羊毛织成的套头衫。他的自尊心和男人的成就感都被人们把他当做楚萌的附属品而被扫得荡然无存。然而，他肖江宁总还是个受过高等教育的绅士，在能显露妻子光彩照人的场合，他只能甘当“绿叶”颇有礼貌地点头称是，皮笑肉不笑地周旋应酬。有时喝酒高了的宾客举着杯过来东倒西歪的敬他，却许久想不起他的姓名，这种难堪，这种尴尬，这种饱受轻视，使他一次又一次深刻领悟到了落寞。
时间长了，作为丈夫的肖江宁心理当然不平衡，作为曾经教诲过楚萌的师长他同样不平衡。他曾多次自嘲地想起了毛泽东在文革初期说过的一句话：“原来是三娘教子，现在是子教三娘！”带着这个疑团他也曾不耻下问过许多和楚萌年纪相仿的后生晚辈，没曾想他们回答得更直率：“你们这一代人已经告别了辉煌的过去，就像一茬在农历六月田里疯长着的韭菜，过了季，现在姥姥不疼，舅舅不爱。”对此，肖江宁绝对不服，他不信自己几十年积攒下的威信，真就像乘坐高速电梯般地飞速下降。
午休过后，父亲和儿子又继续着方兴未艾的谈话。肖先锋继续着上午的思路：“我认真地研究过你，早些年，你也曾下海经商，当过几年风光无限的总经理，那为啥这几年落伍翻船啦，没能修炼成百万富翁，亿万大款？”肖江宁没想到，父亲能针对自己提出这样的问题，说实话，这些年来他也从未能静下心来认真地客观地总结和思索它。“那您说我是为啥？”肖江宁饶有兴趣地洗耳恭听。肖先锋：“原因有二，第一，你们这代人长期生活在计划经济的年代，根深蒂固的旧观念跟不上市场化的脉搏，面对着改革开放的大潮，你们的心中烙印着许多致命的盲点，你们和掌握着现代高科技经过系统正规教育的一代更年轻的人们根本就不在一个起跑线上。第二，你性格上存在先天缺陷，你不精于算计，吃不得苦中苦，又缺乏商场上的‘厚黑’。俗话说：无奸不商。其实它是世人对商人人格上的一种误区，它在本质上是在说经商亦是一种谋略。商场确实是跟战场一样有着自身的游戏规则，而从未经过系统学习的你，经过短暂的商业历练，实践业已证明你血液中并不存在驰聘商场的潜质。”听罢父亲的这番议论，肖江宁不由得点头称是，就像拨开迷雾见青天般的完全被父亲的精辟所折服。
面对着洗耳恭听的儿子肖先锋仍是话锋正健：“不管别人怎么看，我打心眼里还是更肯定你骨髓里的那些至今没有改变的本色，因为在你世界观形成的那些年里，基本上受的是正面教育。对人对事你出不了大格。看得出这些年在内心里你很矛盾，你想赚钱，想成功，想在社会上有属于自己的一片天地，但你又不忍心骗朋友、坑国家，又始终横不下一条心冒摸着石头过河、哪怕丢了身家性命的巨大风险，因此在一些关键时刻你总丧失了商机，徘徊于现实利益与道德伦理的十字街头。其实，我知道现在你最难面对的是你的妻子和儿女，对于他们，你有着不可推卸的责任，在亲人面前，你总想用能获得足够的金钱或官职的办法来证明能力，证明你是个男人，证明自己是个了不起的英雄。我晓得，现在有一些人心目中的英雄已不再是堵枪眼的黄继光、炸雕堡的董存瑞、做好事的雷锋、革命领袖毛泽东