宋信见冷绛雪出言吐语伶牙利齿，先有三分惧怯不敢多言，祇喏喏而已。拜罢，分宾主东西列坐。郑秀才遂命取两张书案，宋信与冷绛雪面前各设一张，上列文房四宝。郑秀才就说道：「既蒙宋老先生降临，诚为奇遇，自然要留题了。舍甥女殷殷求教，未免也要献丑。但不知是如何命题？」宋信道：「酒后非作诗之时。今既已来过，主人相识，便不妨重过。容改一日来，或长篇，或古风，或近体，或绝句，或排律，或歌行，率性作他几首，以见一日之长，何如？」冷绛雪道：「斗酒百篇，太白高风千古，怎么说酒后非作诗之时？」宋信道：「酒后做是做得，祇怕终有些潦草。不如清醒自醒，细细做来，有些滋味。」冷绛雪道：「子建七步成诗，千秋佳话，哪有改期姑待之理。」郑秀才道：「甥女不是这等说，想是宋先生见我们村庄人家，未必知音，故不肯轻作。且请宋先生先出一题，待你做一首请教过，若有可观，或者抛砖引玉，也不可知。」陶、柳二人齐说道：「这个有理。」冷绛雪道：「既是二位大人以为可，请宋老诗翁赐题。」宋信暗想道：「这女子光景，又象是一个磨牙的了。若即景题情，她在家拈弄惯了，必能成篇。莫若寻个咏物难题，难她一难也好。」忽抬头见天上有人家放的风筝，因用手指着道：「就是他罢，限七言近体一首。」
冷绛雪看见是风筝，因想道：「细看此人，必非才子。莫若借此题讥诮他几句，看他知也不知。」因磨墨抒毫题诗一首，就如做现成的一般。没半盏茶时，早已写完，叫郑秀才送与三人看。三人见其敏捷，先已惊倒。再展开一看，祇见上写着：
风筝咏
巧将禽鸟作容仪，哄骗愚人与小儿。
篾片作胎轻且薄，游花涂面假为奇。
风吹天上空摇摆，线缚人间没转移。
莫笑脚跟无实际，眼前落得燥虚睥。
陶进士与柳孝廉看见，字字俱从风筝打觑到宋信身上，大有游戏翰墨之趣。又写得龙蛇飞舞，俱鼓掌称快道：「好佳作！好佳作！风流香艳，自名才女不为过也。」宋信看见，明明讥诮於己，欲要认真，又怕装村。欲要忍耐，又怕人笑。急得满面通红，祇得向陶、柳二人说道：「诗贵风雅，此油腔也。甚么佳作！」陶、柳二人笑道：「此游戏也。以游戏为风雅，而风雅特甚，宋先生还当刮目。」冷绛雪道：「村女油腔，诚所不免，以未就正大方耳。今蒙宋老诗翁以风筝赐教，胸中必有成作，何不亦赋一律，以定风雅之宗。」
宋信见要他作风筝诗，着了急道：「风筝小题目，祇好考试小儿女，吾辈岂可作此。」郑秀才道：「宋老先生既不屑做此小题，不拘何题，赐作一首，也不枉舍甥女求教之意。」陶柳二人道：「此论有理，宋先生不必过辞。」宋信没法，祇得勉强道：「非是不做，诗贵适情，岂有受人缚束之理。既二位有命，安敢不遵。就以今日之游为题，何如？」陶柳答道：「甚妙。」宋信遂展开一幅牋纸要起草稿。研了墨，拿着一枝笔，刚写得「春日偕陶先达、柳孝廉城南行游，偶过冷园留饮」一行题目，便提笔沉吟半晌不成一字。
陶进士见其苦涩，大家默默坐待，更觉没趣，祇得叫家人从拜匣中取出一柄金扇，新自递与郑秀才道：「令甥女写作俱佳，欲求一挥，以为珍玩，不识可否？」郑秀才接了道：「这个何妨。」因接付与冷绛雪。冷绛雪道：「既承台命，并乞赐题。」陶进士惊喜道：「若出题，又要过费佳思，於衷不安。」冷绛雪道：「无题则无诗，何以应教。」陶进士大喜道：「妙论，自别也罢。粗扇那边画的是一双燕子，即以燕子为题，何如？」冷绛雪听了也不答应，提起笔来一挥而就，随即叫郑秀才送与陶进士。陶进士看见墨迹淋漓，却是一首七言绝句写在上面道：
寒便辞人暖便归，笑他燕子计全非。
绿阴如许不留宿，却傍人家门户飞。
陶进士与柳孝廉看了又看，读了又读，喜之不胜道：「这般敏绝奇才，莫说女子中从不闻不见，即是有名诗人，亦千百中没有一个，真令人敬服。」柳孝廉看了动火，也忙取了一柄金扇送与郑秀才道：「陶先生已蒙令甥赐教，学生大胆，亦欲援例奉求，万望慨诺。」郑秀才道：「使得，使得，但须赐题。」柳孝廉道：「粗扇半边亦有画在上面，即以画图为题可也。」郑秀才忙递与冷绛雪。冷绛雪展开一看，见那半边却是一幅《高士图》，因提笔题诗一绝道：
穆生高况一杯酒，叔夜清风三尺桐，
不论鬚眉除去骨，布衣何处不王公？
冷绛雪写完，也叫郑秀才送还。陶、柳二人争夺而看，见二诗词意，俱取笑宋信，称讚不已。再回看宋信，尚抓耳挠腮，在那里苦挣。二人也忍不住，走到面前笑说道：「宋兄佳作曾完否？」宋信正在苦呤不就，急得没摆布。又见冷绛雪写了一把扇子又写一把，就如风卷残云一般，毫不费力。又见陶、柳二人交口称讚，急得他寸心如火。心下越急越做不出，欲待推辞，却又喫不多酒；欲待装病，却又仓卒中装不出，祇得低着头苦挣。不期陶、柳看不过又来问，没奈何，祇得应道：「起句完了，中联结句尚要推敲。」陶进士道：「宋兄平日尚不如此，为何今日这等艰难，莫非大巫见了小巫么？」宋信道：「真也作怪，今日实实没兴。」冷绛雪听了微微笑道：「『枫落吴江冷』祇一句，传美千古。佳句原不在多，宋诗翁既有起句足矣。乞借一观。」宋信料做不完，祇得借此说道：「既要看，就拿去看，待看过再做也不妨。」郑秀才遂走到案前，取了递与冷绛雪。冷绛雪接着一看，祇见上面纔写得两行。一行是题目，一行是起句首：
结伴寻春到草堂，主人爱客具壶觞。
冷绛雪看了又笑笑道：「这等奇思异想，怪不得诗翁费心了。莫要过於劳客，待我续完了吧！」因提起笔来续上六句道：
一枝斑管千斤重，半幅花牋百丈长。
心血吐完终苦涩，髭鬚断尽祇寻常。
诗翁如此称风雅，车载还须动斗量。
写完仍叫郑秀才送与三人看。陶、柳看完，忍不住哈哈大笑。羞得个宋信通身汗下，彻耳通红，不觉恼羞变怒，大声发作道：「村庄小女，怎敢如此放肆！我宋先生遨游天下，任是名公巨卿，皆让我一步，岂肯受你们之辱！」冷绛雪道：「贱妾何敢辱诗翁，诗翁自取辱耳。」因起身向陶、柳二人深深拜辞道：「二位大人在此，本该侍教。奈素性不耐烦剧，避浊俗如雠。今浊俗之气沖人欲倒，不敢不避，幸二位大人谅之。」拜罢，竟从从容容入内去了。
宋信听见一发大怒道：「小小丫头，怎这等轻薄！可恶，可恶！」郑秀才笑道：「宋先生请息怒，舍甥女固伤轻薄，宋先生也自失检点了。」宋信道：「怎么是我失检点？」郑秀才道：「前日甥女报条上原写得明白，『请真正诗翁赐教，虚冒者勿劳枉驾。』宋先生既是做诗这等繁难，也就不该来了。」说罢，掩口而笑。
宋信又被郑秀才抢白了几句，羞又羞不过；气又气不过。红着脸拍案乱骂道：「可恶，可恶！」郑秀才又笑道：「诗酒盘桓，斯文一脉，为何发此恶声。」陶、柳二人见宋信没趣之极，祇得起身道：「才有短者！宋兄，我们且去，有兴再来未为不可。」宋信软摊做一堆，那里答应得出。郑秀才又笑道：「宋先生正在气头上，今天色尚早，且屈二位老先生再少坐一回，奉杯茶。候宋先生之气平了，再行未迟。」因叫左右烹上好的佳茗送上。陶、柳二人逊谢道：「祇是太扰了。」茶罢，冷大户又捧出攒盒来小酌，再三殷勤奉劝。陶、柳二人欢然而饮。宋信祇是不言不语。
冷大户忙斟一杯，自送与宋信道：「宋先生不必着恼，小女年幼，有甚不到之处，乞看老汉薄面吧！」宋信满脸羞，一肚气洗又洗不去，发又发不出。又见冷大户满脸陪笑，殷勤劝酒，没有奈何，祇得接着说道：「令嫒纵然聪明，也不该轻薄於我。」冷大户道：「我老汉止生此女，过於爱惜，任她拈弄翰墨，她自夸才学无敌。我老汉又是个村人，不知其中滋味。今闻宋先生乃天下大才，人人钦服，反被小女轻薄，这等看起来，小女的才情倒不是虚冒了。祇是小孩子家没涵养，不该轻嘴薄舌，讥诮宋先生，实实得罪。还望陶爷与柳相公解劝一二。」说得个宋信脸上青一块红一块，拿着酒杯放不得喫不得。
陶进士因问冷大户道：「令嫒曾有人家否？」冷大户道：「因择婿太难，故尚未有人家。」柳孝廉道：「要嫁何等女婿？」冷大户道：「小女有言，不论年纪大小，不论人之好丑，不论门户高低，祇要其人才学与小女相对得来，便可结亲。今日连宋先生这等高才都被她考倒了，再叫老汉何处去寻访，岂不是个难事？」陶进士道：「原来如此。」郑透才道：「闲话休题，且请快饮一杯，与宋先生拨闷。」他郎舅二人冷一句，热一句，直说得宋信面皮都要刮破，陶、柳方纔起身，哄着宋信辞谢而去。宋信这一去，有分教：
风波起於萋菲，绣口直接锦心。
不知宋信如何起衅，且听下回分解。
第七回 道路上美还遇美
词曰：
利器小盘根，骏足轻千里。猛雨狂风欲妨花，转放花枝起。人喜结同心，纔喜逢知己。莫讶人生面目疏，默默相思矣。
右调《卜算子》
话说宋信受了冷绛雪一场羞辱，回来便觉陶、柳二人的情意都冷淡了。心下百般气苦，暗想道：「我在扬州城里寻访过多少女子，要她写几个字儿，便千难万难。怎冷家这小丫头纔十二岁，便有这样才学？把做诗祇当写帐簿一般，岂不又是一个山黛。我命中的灾星、难星，谁知都是些小女儿。若说山黛的祸根，还是我挑掇晏文�