堂哥家的孩子，都被安排在他的厂里。能照顾的，他都会照顾，这是他的原则。
顾宝乾赶到二弟家，回答他的却是大侄子。大侄子告诉他，说他父亲到村长家里去了。顾宝乾也不说什么事，就又赶紧急匆匆地往村长家赶。
来到村长家，看到顾宝坤和村长正说着什么事呢。夜已经很深了。村长家的堂屋里，就只他们俩。看到他的到来，他们都吃了一惊。顾宝乾就照直说了。
听说老母亲去世了，顾宝坤一愣，赶紧就站起身，连声说：“走走走。”两个人一起往老父亲这边赶。同时，顾宝坤边走边打电话，让儿子顾小军通知所有的人。吩咐完了，他自己则拨通了城里的电话，通知宝地。宝地已经睡了。他告诉他这一不幸的消息。宝地沉默了一下，然后说：“我明天就赶回去。”
很快，村里顾家大大小小几十口人都被惊动了。
３
雨是突然间下起来的。
屋里开始响起了妇女们的哭声。
哭的都是妇女们。
男人们在抽烟，商量着后事的安排和处理。
妇女们中，最先赶到的是郑三娥和刘菊花。这婆媳俩半小时前还鸡嘴鸭舌，进行了一番摔盘砸碗的口角。这下，倒是一起来了。儿媳妇刘菊花年轻，步伐急促，郑三娥则是步伐缓慢。她心脏不好。刘菊花五大三粗，黄头发，红脸膛，身上肉滚滚的，腰和屁股是不分的。而屁股和奶子都是村里村外妇女中最为肥硕的，第一号，无可匹敌。而郑三娥则要比她矮一头，但却也是胖胖的。两人倒很有几分相像，只是一个块头大一些，一个块头小一些。不知道的人，乍看，还以为她们是一对母女哩。看到躺在床上干瘪僵直的老太太，刘菊花先放开了嗓子哭，“我的亲亲老太太啊，你怎么就这样走了啊——”然后郑三娥才也跟着哭了起来。
顾宝莲是和她的男人一起来的。她的男人是个老实人，平时不大吭声。家里家外，一切都是顾宝莲说了算。男人越老实，顾宝莲就显得越凶悍；顾宝莲越凶悍，男人就显得越发的老实。谁都能看得出来，顾宝莲是仗着自己的娘家人的势力，颐指气使，飞扬跋扈。在她眼里，自己的男人就像在她家里干活的长工。是的，那不是他的家，而是她的家。除了孩子们的姓是随着男人的，其他家里所有的一切，在她看来，都是她的。她对男人的态度不仅是外人看了不舒服，连自己的孩子们现在也反对她。孩子觉得没脸面。可是，外人们虽然看不惯，却不好说什么。儿女们看不惯，也没法奈何她。于是，她就依然是我行我素。
看到自己的嫂子和侄女们已经有人先到了哭起来，顾宝莲心慌，跌跌撞撞地进来，连身上的雨水也没擦（她从家里出门的时候，雨正好下起来），一把就拨开她们，伏在床上，痛哭起来。
周兰芝和女儿顾嫩嫩当晚也不在家里，她们在邻居家串门子，顾小军找了半天才找到她。知道了消息，周兰芝心里又急又愧，想着不该婆婆故去了，一个子女都不在身边。传出去，自然就不光彩。于是，人还未进门，哭声老远就已经传来了。她是在离门口还有十步之遥的时候，把哭声先扬起来的，“我的妈哎，你怎么好好地就去了啊。苦命的妈妈哎，我的亲妈呀——”然后一头就扑进了屋里，呼天抢地大哭起来。
顾嫩嫩看到她妈哭，也赶紧抱住她，一起哭。一边哭一边劝她妈妈不要过度伤心。她知道她妈身体其实也不好。哭了一会，女儿不让再哭，周兰芝也就停了。众人里，只有她是穿戴得很整齐来的，因为全身上下都是干净衣服，脚上还穿了一双崭新的皮鞋。停住哭，她也就看着自己的丈夫——顾宝坤，看他吩咐安排老太太的后事。她的眼神，充满了对自己当家权威的认可和敬佩。
马桂英来得最迟，来了以后就木木地立在她的妯娌、姑子和侄女们的后面，和那些侄孙女、孙子站在一起，看着前面的她们痛哭，自己则是隔一会，就抹一下眼泪。她不想和她们挤在一起。她感觉自己和她们是生分的。
在妯娌们当中，马桂英认为自己和她们不是一路人。在众人的眼里，无疑她是一个比较笨拙的女人。她知道人们都认为她笨拙，所以她就不服气，不妥协，不配合。而越是不服气，不妥协，不配合，凡事都与别人拧着干，就愈发显得笨拙。男人在世的时候，她的性格还好一些。男人死后，她感觉实际上她和顾家的人已经没有了什么关系。因为，她总感觉自从男人死后，顾家的所有人更不待见她了。她有两个女儿，大的十九，小的十七。可以说，她们都懂事了。但是，在事情的理解和判断上，她们却与她有着鲜明的不同。她伤心。她想不到她的孩子们和她是拧着的。为了让孩子们的想法和她一致，她就想方设法地和孩子们拧着。她指望通过自己的拧，来改变她们的拧。结果就使得自己一直操心伤神，操不完的心，伤不尽的神。自己把自己弄得很疲惫，很伤心。她悲切自己全心全意为儿女们付出，她们却不和她一心。男人死的时候，她很伤心，哭得要死要活的。也许是那次把泪水都哭光了，所以，对老太太的死，她就显得不太悲切。而且，在她看来，这些跪着痛哭的人中间，有些人是假情假意的，装装样子。
她连样子都不想装。
女儿小青红着眼睛，抑制着悲痛，拽了拽她的衣角，示意她至少去哭两声，但她却瞪了她一眼。小青不甘心，轻声说：“妈，你这算什么样子？哭两声呀。”
“我是个粗人，哭不出眼泪来。”她没好气地说。
周兰芝在一边听了，看了看她，什么也没说。她不好同她理论的。因为她了解她。属骡子的，脾气特别。她犯不上和她斗气。
事实上，顾宝乾也哭了。原来他还不觉得特别的伤心，后来看着那么多女人在哭，受着情绪的感染，想到自己这些年来活着的艰难，也就忍不住大哭起来。五十多岁的人了，哭得特别伤心，鼻涕眼泪横流。后来还是顾宝坤叫住了他，让他收声。他需要他商量正事。
正事就是后事的处理。
顾宝坤把泰太爷、顾宝乾、顾宝莲的男人卢振良，还有顾宝乾的大女婿苏二槐、自己的儿子顾小军，一起聚拢了，沉重着说：“老太太故去了，事到如今，我们有很多事要做。我已经打电话给宝地了，大概他明天就能赶回来。”
“老太太后事怎么做，等宝地回来，我们再商量。”顾宝坤说，“眼下，急需要做的，二槐你和你姑父振良明天先去买几匹布，回来搭孝帐。小军你去通知远处的一些亲戚，包括你的岳丈家。还有，你去到厂里，叫老李，通知我的一些熟人。让他再把厂里的事情安排一下。最近这些日子我肯定不能去厂里了。”
“老太太这件事，我看要大办。”顾宝坤说，“老太太这一辈子也不容易，拉扯了我们这么多子女。她这样子也算是高寿了，她走了，我们就好好办一次。我们顾家大大小小几十口，人丁兴旺，血气冲天，孙子孙女们一大堆。好好办一下，也是体现我们的孝心。”
“最后到底要不要大办，反正我们再商量，到时叫宝莲、马桂英一起来商量。我们听听宝地的意见。当然，更主要的是听老太爷的意见。”顾宝坤说。
顾宝乾在一边点着头。是自己的老母亲去世了，要大办，他能有什么意见呢？卢振良也点着头，同意。这是大是大非问题，谁能反对。泰太爷更不会反对。
但对于怎么办，泰太爷没主意。他以后只能听儿子们的安排。
人老了，一切还都不是由儿子做主？他现在的心里凄惶得很。几十年的夫妻了，老伴说走就走了。他担心老太太一死，自己以后的日子不好过。是的，过去在村里人的眼里，这老两口过得还算是知足。这么多年来，泰太爷和老伴一直生活在他们自己的老屋里。儿女们也都有自己的家庭，为自己的日子而忙碌。老伴病卧在床，都是泰太爷照应。儿女们有空了，就会过来看看，转一圈，就走，算是来过了。泰太爷也不说什么。儿女们的义务，就是出粮出钱。五个儿女，出得并不一样。他们之间也为这个发生过龃龉，甚至有过非常激烈的时候。儿子们表面上都还好，主要是媳妇们有意见。女人们总是这样的，小肚鸡肠。好多年过去了，她们居然还为当时分家时的一点陈芝麻烂谷子而争吵。而事实上，永远也争不出个明白来。有时候就为了谁多分了一棵树，或者少分个几斤麦种也吵。而事实上，过去家里就那点东西，根本就不值当。一棵树也许可以分成几截（粗细暂且不论），但一个面盆，或者一只桶，总不能平均也分成几份吧？神仙也做不到绝对的公平。而这些陈年往事，就成了儿女们各家出力大小的焦点。乡下这种事情很多，所以大家也就见怪不怪。俗话说得好：十个指头伸出来，还长短不一呢。儿女们的条件不一样，所以，泰太爷也都能体谅的。但是，体谅的结果，就是谁也不会满意。现实的情况就是，大儿子家负担重，每年出两百五十斤粮食，一百块钱；二儿子家出三百斤粮食，四百块钱；三儿子家原来是给的，自打宝天去世以后，泰太爷和老伴商量就不再要媳妇马桂英出份子了；老四在城里，一年给六百块钱；女儿是不必出份子的，但是逢年过节，买点糕点糖果之类的就行了。所有的儿女中，老二和老四的条件是最好的。老四一家在城里，各方面条件都还不错，但他毕竟是固定工资，妻子早已经退休了，工资也不高，而下面还有两个孩子在读书，所以，实际上经济条件也还是不能和老二家相比。泰太爷和老伴就这样住在老屋里过了好多年。儿女们给的粮食是够吃了，可是用钱就困难了。老伴是个药罐子，就连西药都是成把成把地吃。有时候，一颗�