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“上海不是什么好地方，我虽没有到过，老一辈的人常常题起，少年子弟一到上海，没有不学坏的。而且那里的浑帐女人极多，化了钱不算，还要上当。你们要用功，在家里一样可以读书，为什么一定要到上海呢？”贾子猷道：“有姚先生同去，是不妨的。”老太太道：“姚先生一个人，那里能够管得许多？而且他自己还有儿子，你们毕竟同他客气，他也不便怎么来管你们。由着你们的性子去干，倘或闹点乱子出来，那可不是玩的！我劝你们收了这条心罢。如果一要到上海，好歹等我闭了眼，断了气，你们再去不迟。有我一日，断乎不能由着你们去胡闹的！”兄弟三个，见老太太说得斩钉截铁，不准去逛上海，一时违拗不过，无可如何，只得闷闷走回书房，彼此再作计较。
要知端的，且听下回分解。
第十五回
违慈训背井离乡 夸壮游乘风破浪
却说贾子献兄弟三人，因为接到姚老夫子的信，约他三人新年正月同逛上海，直把他们三个人喜的了不得。谁知等到向老太太跟前请示，老太太执定不许，当时兄弟三个，也就无可如何，只得闷闷走回书房，静候过了年再作计较。正是光阴似水，日月如梭，转眼间早过了新年初五。兄弟三人，又接到姚老夫子的信，问他们几时动身。兄弟三人遂在书房中私相计议。
当下贾子猷先开言道：“我们天天住在乡间，犹如坐井观天一样，外边的事情，一些儿不能知道。幸亏从了这位姚老夫子，教导我们看看新书，看看新闻纸，已经增长不少的见识。但是一件，耳闻不如目见，耳闻是假，目见始真。如今好容易有了这个机会，有姚老夫子带着同到上海，可以大大的见个什面，偏偏又碰着这位老太太，不准我们前去，真正要闷死我了。”
贾平泉道：“老太太不准我们去，我们偷着去，造封假信，说是明年正月学台按临苏州，我们借考为名，瞒了他老人家，到上海去玩上一二十天。而且考有考费，可以开支公中的钱。如此办法，连着盘川都有了，岂不一举两得？”贾葛民道：“法子好虽好，去年院考有姓孟的一块儿同去，所以老太太放心，如今姓孟的辞了馆了，只有我们三个人，老太太一定不放心，一定还要派别人押送我们到苏州。同去同来，一天到晚有人监守，仍旧不能随我的便。而且学院按临，别人家也要动身去赶考，如今只有我们三个动身，别的亲戚里头，并没有一个去的，这个谎终究要穿的。我看此计万万不妥。”贾子猷想来想去，一无他法，忽然发狠道：“两只脚生在我的腿上，我要走就走，我要住就住，我又不是三岁的小孩子，谁能来管我？老太太既然不准，我想再去请示也属无益，我们偷偷的，明天叫了船，就此起身。横竖我们这趟出门，乃是为着增长见识，于学问有益的事，又不是荒唐。等到回来见了老太太，拚着被他老人家骂一场，还有什么大不了的事情。不过出这一趟门，三个人买买东西，连着盘川，至少也得几百块钱，少了不够使的，这笔钱倒要筹算筹算。我们自己那里来的这注钱呢？”贾平泉道：“这个银钱之事，依我之见，倒可不必愁他。我想老人家死了下来，留下这许多家私，原是培植我们兄弟三个的。到如今我们有这样的正用，料想管帐的也不好意思将钱扣住，不给我们使用。只要权时把老太太瞒住，省得说话，等到我们动身之后，再给他老人家晓得。将来回来报得出帐，不是赌掉嫖掉的，尽可以摊出来给大家看的。”贾葛民道：“你们的话，说来说去，据我看来，直截没有一句话中肯的。现在的时势，非大大的改变改变不可。就以考试而论，譬如朝廷，本来是考诗赋的，何以如今忽然改了时务策论？可见现在的事，大而一国，小而一家，只要有好法子，都可以改的。不是我说句不中听的话，倘若我做了大哥，立刻就领个头，同着两个兄弟，也不必再请老太太的示，自己硬行作主，跳上船，且到上海走一趟，谁能来管得我们？”一句话说完，贾子猷跳起来道：“我何尝不是如此想？只要我们三个人一齐打定了主意，还有什么事做不到？现在只要凑好了盘川，骂那个不起身的。”贾平泉道：“钱财原是供我用的，我用我们姓贾的钱，只要不是抢人家的，我都好用，谁能来禁住我用？”贾葛民道：“二哥的话虽然不错，但是据我之见，譬如要做一事，自己的钱不够使用，人家有钱，亦不妨借来用用，只要于我们的事有济，将来有得还人家就是了。”贾大、贾二齐说有理，当下一鼓作气，立时就叫伺候书房的一个小厮，前去替他们唤船，又去同管帐的商量，要在公帐里移挪几百块钱使用。管帐的不敢擅作主张，又不敢得罪小东家，忙问是何正用？乡下用度小，就是有钱，也没有家里横着几百块，可以拿着走的。意思要去替他们禀告老太太。兄弟三个，又一定不准，管帐的格外疑心。兄弟三个见没有钱，也无法想，只得另作计较。那个叫船的小厮，毕竟年轻，听说小主人要逛上海，并且带着他去，便把他兴头的了不得。乡下财主，船只是家家有的，只要把撑船的招呼齐了，立时立刻就好动身。后来兄弟三人，见账房里没钱，终究有点怕老太太，不敢声张，于是私下把各人的积蓄拿了出来，凑了凑，权且动身，到了苏州，会见了姚老夫子，再托他想法。
霎时间诸事齐备，等到晚上老太太安寝之后，神不知，鬼不觉，三个人带了小厮，轻轻的开了后门，跳上了船。齐巧这夜正是顺风，撑船的抽去跳板，撑了几篙子，便扯起篷来。兄弟三个在舱里谈了一回，各自安睡，耳旁边只听得呼呼的风响，汨汨的水响，不知不觉，尽入黑酣。等到天明，已归入大河，走了好几十里。”听船上人说，约摸午饭边，就可以到苏州了。
兄弟三人，一听这话，非常之喜，顿时披衣起身，一个个赶到船头上玩耍。带来的那个小厮，见主人俱已站在船头，也只得一骨碌爬起，铺牀；迭被，打洗脸水，然后三人回舱盥洗。等到诸事停当，齐巧到了一个镇市。船家拨船上岸买菜，兄弟三人也就跟着上岸玩耍。走到一条街上栅栏门口，只见一个外国人头上戴着外国帽子，身上穿着外国衣服，背后跟着一个人，手里拿着一大捆书，这个外国人却一本一本的取了过来，送给走路的看，嘴里还打着中国话说道：“先生！我这个书是好的。你们把这书带了回去念念，大家都要发财的。”正说话间，贾家兄弟三人走过，那个外国人，因见他三人文文雅雅，像是读书一流，便改了话说道：“三位先生！把我这书带回去念了，将来一定中状元的。”三人初出茅庐，于世路上一切事情，都是见所未见，听了这个，甚是希奇。但是听了他的口彩，心上也就高兴，一齐伸手接了过来。等到街上玩耍回船，取出书来一看，原来是几本劝人为善的书。看过之后，也有懂的，也有不懂的，遂亦搁在一旁。
一霎船户买完了菜，依旧拉起布篷，一帆风顺，果然甫交午刻，便已到了苏州。三人匆匆吃完了饭，弃舟登陆，连年小考，苏州是来过的，于一切路径，尚不十二分生疏。晓得这位姚老夫子住在宋仙洲巷，三人贪看街上的景致，从城外走到城里，却也不觉其苦。一问问到姚老夫子的门前，便是小厮拿了三副受业帖子，并代看门的老头儿投了进去，兄弟三个也就跟了进来。其时姚老夫子正是新年解馆，同了儿子在那里吃年下祭祖先剩下来的菜，一见名帖，知是去年新收吴江县的三个高徒，连忙三口饭并两口吃完，尚未放下筷子，三个人已走进客堂里。初次见面，照例行礼，姚老夫子一旁还礼不迭。师生见礼之后，姚老夫子又叫儿子过来，拜见三位世兄，当下－一见过。姚老夫子便让三位坐下谈天，看门的老头儿把吃剩的菜饭收了进去。停了一刻，又取出三个茶盅，倒了三碗茶送了上来。
姚老夫子一面让三位吃着茶，一面寒暄了几句，慢慢的讲到学问。三位高徒颇能领悟，姚老夫子非常之喜，当下要留他三个搬到城里盘桓几天，然一同起身再往上海。三个人恐怕守着先生，诸多不便，极力相辞，情愿在船上守候。他三人到苏州的这一天，是正月初九，姚老夫子因他们住在船上等候，不便过于耽搁，途与家里人商量，初十叫儿子出城，约了三位世兄进城玩耍一天，在元妙观吃了一碗茶，又在附近小馆子里要了几样菜，吃了一块三角洋钱，在他三个已经觉得吃的很舒服了。
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