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姚老夫子更急得要死。这日师徒几个，原商量就的回栈吃饭之后，同到天仙看《铁公鸡》新戏，如今姚世兄不见了，不但姚老夫子发急，连着贾家兄弟三个，也觉着无趣。霎时茶房开上饭来，姚老夫子躺在牀；上不肯吃，贾家兄弟也不好动筷。后来被姚老夫子催了两遍，说：“你们尽管吃，不要等我。”三人无奈，只得胡乱吃了一口。总算凑巧，三个人刚刚才吃得一半，姚世兄回来了。姚老夫子一见，止不住眼睛里冒火，赶着他骂道：“大胆的畜生！叫你不出去，你不听我的话，要背着我出去胡走，害得我几乎为你急死。你这半天到那里去了？”骂了不算，又要叫儿子罚跪，又要找板子打儿子。贾家兄弟三个，忙上前来分劝，又问：“世兄究竟到那里去的，以后出门总得在柜上留个字，省得要先生操心。”姚世兄道：“我的脚长在我的身上，我要到那里去，就得到那里去。天地生人，既然生了两只脚给我，原是叫我自由的。各人有各人的权限，他的压力虽大，怎么能够压得住我呢？”贾子猷听见他说出这些来话，怕姚老夫子听了添气，便握住他的嘴，叫他不要再讲了。幸亏姚老夫子只顾在那里叉着手乱骂，究竟他们说的什么，也未曾听见。贾子猷便请他父子吃饭。姚老夫子还要顶住儿子，问到底往那去的，儿子被他逼的无法，才说有同栈房住的一位东洋回来的先生，他来同我扳谈，他说如今有丬；学堂里，已经请了他做教习，将来彼此要常在一起的，他来约我出去，我怎好回他说不去？姚老夫子又问到了些什么地方？儿子说道：“在一个三层洋楼上喝了一碗茶，后来又在街上兜了几个圈子，有个弄堂口站着多少女人，那个东洋回来的先生要我同进去玩玩，我不敢去，他才送我回来的，如今他想是一个人去了。”姚老夫子见儿子没有同那人去打野鸡，方才把气平下。起来吃了一口饭，洗过脸，正打算带领他四人一同到天仙看戏，忽见茶房递上一张请客票来。姚老夫子接过来一看，乃是胡中立请他到万年春番菜馆小酌的，遂吩咐他四个先到天仙等，我到万年春转一转再来。于是师徒五众，一同出门，出一弄堂门，各自分头而去。
要知端的，且听下回分解。
第十八回
一灯呼吸竞说维新 半价招徕谬称克己
却说姚文通在春申福栈房里吃完了夜饭，正想同儿子、学生前往石路天仙戏圆，看《铁公鸡》新戏，忽然接到胡中立在万年春发来请客票头，请他前去吃大菜，他便嘱咐儿子、学生，先往天仙等候，自己到万年春转一转就来。当下出得栈房，踅至三马路各自东西。
话分两头。单说姚文通走出三马路，一直朝东，既不认得路径，又不肯出车钱，一路问了好几个人，才到得万年春。问柜上制造局胡老爷在那号房间请客，柜上人见他土头土脑，把他打谅了两眼，便叫他自己上楼去找。姚文通几年前头，也曾到过上海一次，什么吃大菜，吃花酒，都有人请过他，不过是人家作东，他是个读书人，并不在这上头考究，所以有些规矩，大半忘记，只恍惚记得一点影子。如今见柜上人叫他自己上楼找胡中立，他便迈步登楼。幸亏楼梯口有个西崽，人尚和气，问他那一号，他才说得制造局三个字，那个西崽便说四号，把他一领领到四号房间门口，随喊了一声四号客茶一盅。姚文通进得门来，劈面就见胡中立坐在下面做主人，见了他来，起身相让。其时席面上早已有了三个人，还有两个躺在炕上抽鸦片烟。姚文通向主人作过揖，又朝着同席的招呼，坐了下来，又一个个问贵姓台甫。当下同他一排坐的一位，姓康号伯图，胡中立便说：“这位康伯图兄，是这里发财洋行里的华总办，酒量极雅。”姚文通又问对面的两位，一位姓谈号子英，一位姓周号四海。胡中立又指给他说。“这位子英兄洋文极高，是美国律师公馆里的翻译，这位四海兄，是浦东丝厂里的总账房，最爱朋友，为人极其四海。”姚文通又特地离位请教炕上吃烟的两位，只见一位浑身穿着黑呢袍、黑呢马褂，初春天气，十分严寒，他身上却是一点皮都没有，问了问，姓钟号养吾。那一位却是外国打扮，穿了一身毡衣、毡裤、草帽、皮鞋，此时帽子没戴，搁在一边，露出一头的短头发，毵；毵；可爱。姚文通问他贵姓，他正含着一枝烟枪，凑在灯上，抽个不了。好容易等他把这袋烟抽完，又拿茶呷了一口，然后坐起来，朝着姚文通拱拱手，连说：“对不住！放肆！”然后自己通报姓名，姓郭号之间。姚文通拿他仔细一瞧，只见脸色发青，满嘴烟气，看他这副尊容，每日至少总得吃上二两大土清膏，方能过瘾；。
姚文通－一请教过，别人亦－一的问过他，然后重新归坐。西崽呈上菜单，主人请他点菜，他肚子里一样菜都没有，仍旧托主人替他点了一汤四菜，又要了一样蛋炒饭。一霎西崽端上菜来，姚文通吃了，并不觉得奇怪，后来吃到一样拿刀子割开来红利利的，姚文通不认得，胡中立便告诉他说：“这是牛排，我们读书人吃了顶补心的。”姚文信道：“兄弟自高高祖一直传到如今，已经好几代不吃牛肉了，这个免了罢。”胡中立哈哈大笑道：“老同年！亏你是个讲新学的，连个牛肉都不吃，岂不惹维新朋友笑话你么？”姚文通还是不肯吃。康伯图道：“上海的牛肉，不比内地，内地的牛，都是耕牛，为他替人出过力，再杀它吃它，自然有点不忍。至于上海外国人，专门把它养肥了，宰了吃，所以又叫做菜牛，吃了是不作孽的。”周四海亦说道：“伯翁所说的不错，文翁！这牛肉吃了，最能补益身体的。你是没有吃惯，你姑且尝尝。等到吃惯之后，你自然也要吃了。”几个讲话的时候，烟炕上一对朋友，把这些话都听在肚里。后来听见胡中立又称姚文通为讲新学的，他二人便抬高眼睛，把姚文通打量了半天，趁势同他勾搭着说话。姚文通外面虽是乡气，肚里的文才却是很深，凡他二人所问的话，竟没有对答不上的，因此他二人甚为佩服，便把他引为自己一路人。等他把咖啡吃过，那个打扮外国装的郭之问，便让姚文通上炕吃烟，姚文通回称不抽；郭之问又让他到炕上坐，自己躺在一边相陪，一面烧烟，一面说话；那个穿呢袍子的钟养吾，顺手拉过一张骨牌杌子，紧靠烟榻坐下，听他二人谈天。当下郭之间打好了一袋烟，一定要敬姚文通吃一口，让了半天，姚文通始终不肯吃，只得罢手。郭之问自己对准了火呼呼的抽了进去，一口不够，又是一口，约摸抽了四五口，方才抽完起来，两手捧着水烟袋，慢慢的对姚文信道：“论理呢，我们这新学家就抽不得这种烟，因为这烟原是害人的。起先兄弟也想戒掉。后来想到为人在世，总得有点自由之乐，我的吃烟就是我的自由权，虽父母亦不能干预的。文翁！刚才康周二公叫你吃牛肉，他那话很有道理，凡人一饮一食，只要自己有利益，那里管得许多顾忌？你祖先不吃，怎么能够禁住你也不吃？你倘若不吃，便是你自己放弃你的自由权，新学家所最不取的。”他们三个人围着烟灯谈天，席面上主宾四位，也在那里高谈阔论起来。
钟养吾听了厌烦，便说道：“我最犯恶这班说洋话，吃洋饭的人。不晓得是些什么出身，也和在大人先生里头摆他的臭架子。
中立好好一个人，怎么要同这些人来往？”郭之问道：“养吾！这话你说错了。中立肯同这些人来往，正是他的好处。人家都说中立守旧，其实他维新地方多着哩。就以这班人而论，无论他是什么出身，总在我们四万万同胞之内，我们今日中国最要紧的一件事，是要合群，结团体，所以无论他是什么人，我等皆当平等相看，把他引而进之，岂宜疏而远之？文翁！你想我这话可错不错？”姚文通只好说：“是极！”郭之间还要说下去，只见席面上三个客都穿了马褂要走，他们三个也知不能久留，郭之问又急急的躺下，抽了三口烟，钟养吾等他起来，也急忙忙躺下抽了两口，方才起身穿马褂，谢过主人，一同兴辞。走到门口，郭之问又拉着姚文通的手，问明住址，说：“明天下午七点钟兄弟一定同了养吾来拜访。”姚文信道：“还是等兄弟过来领教罢。”郭之问道：“你要来也得上火之后，早来了我不起，怕得罪了你。”姚文信道：“既然如此，我明天就在栈里恭候吧。”说完彼此一拱手而别。胡中立坐了马车自回制造局，不在话下。
姚文通急急奔到天仙，案目带着走进正厅，寻着了他世兄弟四个，戏台上《铁公鸡》新戏已经出场。姚文通四下一瞧，池子里看戏的人，一层一层的都塞的实实足足。其时台上正是名角小连生扮了张家祥，打着湖南白，在那里骂人。台底下看客，都一迭连声的喝采，其中还夹着拍手的声音。姚氏师徒听了，都甚以为奇，急忙举头四望，原来后边桌上，有三个外国人，两个中国人，因为看到得意之处，故而在那里拍手。贾子猷再定睛看时，齐巧今日早上在大观楼隔桌吃茶的那个洋装元帅，并那个不剃头的朋友，都在其内。贾子猷回过头去望望他，他也抬起头来望望贾子猷，四目相射，不期而遇，打了一个照面，彼此都像认得似的。一霎台上戏完，看客四散，出去的人，犹如水涌一般。姚氏师徒等到众人快散了�