开办了几处学堂，从中出了些力，名望倒也有了。人家只道他深通西学，其实只有二三十年的墨卷工夫，高发之后，那里还有闲暇日子去研求西学呢？又亏得结交了一位学堂出身的张秀才，拾得些粗浅的格致旧说，晓得了几个新名词，才能不露马脚。交游广了，他有几个戚，一个个都替他荐了好馆，每年贴补他些银两，方度了日子。那年正想得个京察，简放道府出来，偏偏遇着匪乱，就此偃旗息鼓的携眷出京。
这时海道还通，搭上轮船，直至上海，住了泰安客栈。当下就去拜访钱木仙，叙了寒暄，谈起京中的事。这杨编修竟是怒发冲冠，痛骂那班大老们没见识，闹出这样乱子，如今死的死了，活的虽然还在，将来外国人要起罪魁来，恐怕一个也跑不掉。
说到忘情的时候，这钱木仙虽然平时佩服他的，此时却不以为然，鼻子里嗤的笑了一声，连忙用别话掩饰过去。杨编修有些觉着，便也不谈时事了。木仙道：“据我看来，大局是不妨的。但是北方乱到这步田地，老哥也不必再去当这穷京官了，譬如在上海找个馆地处起来、一般可以想法子捐个道台到省，老哥愿意不愿意？”杨编修正因冒失回南，有些后悔，听见这话大喜，就凑近木仙耳朵边说道：“兄弟不瞒你，我此番出京，弄得分文没有，你肯荐我馆地，真正你是我的鲍叔，说不尽的感激了。”两人谈到亲密时候，木仙道：“我有个认识的倌人，住在六马路，房间洁净，门无杂宾，我们同去吃顿便饭，总算替老哥接风。”杨编修称谢道：“千万不可过费。”木仙道：“不妨。”说罢进去更衣，停了好一会才走出来，却换了一身时髦的装束。杨编修啧啧称赞，说他轻了十年年纪。木仙也觉得意。两人同到六马路一家门口，一看牌子题着“王翠娥”三个字，一直上楼，果然房间宽敞，清无纤尘。翠娥不在家里，大姐阿金过来招呼，坐下拧手巾，装水烟，忙个不了。本仙叫拿笔砚来，开了几样精致的菜，叫他到九华楼去叫。一面木仙又提馆地的事，忽然问杨编修道：“花千万的名老哥谅来是晓得的，他春天合我谈起，要开一个学堂，只因没得在行人做总办，后来就不提起了。可巧老哥来到上海，这事有”几分靠得住。一则你是个翰林，二则你又在京里办过学堂，说来也响。不过经费无多，馆况是不见得很佳的。你愿意谋事，我就替你去运动起来。”杨编修沉吟之间，却好王翠娥回寓了，不免一番堂子里的应酬。须臾摆上酒肴，两人入席，翠娥劝了他们几杯酒，自到后歇息去了。杨编修方对木仙道：“开学堂一事，却不是容易办的。花清翁要是信托我，却须各事听我做主，便好措手。至于束修多寡，并不计较。”木仙道：“那个自然，听你做主。你既答应，我明日便去说合起来，看是如何，再作道理。”当晚饭后各散。次日，木仙去拜花道台，偏偏花道台病重，所有他自己几丬；洋行里的总管，都在那里请安。木仙本来－一熟识的，先问了花公病症，知道不起。木仙托他们问安，要想告辞，便有一位洋行总管姓金表字之斋的对他说道：“你走不得。观察昨晚吩咐，正要请你来，有桩未完的心事托你呢。我进去探探看，倘还能说话，请你到上房会会罢。”木仙只得坐下。之斋去了不多一会，出来请本仙同进去。见花清抱仰面躺着，喘的只有出的气，睁眼望着木仙半天，才说得了一句话道：“学堂的事要拜托你了。”说完两眼一翻，晕了过去。木仙也觉伤心落泪。里面女眷们也顾不得有客，抢了出来哭叫。本仙见机退到外厅，听得内里一片举哀之声，晓得花清抱已死。各洋行总管也都退出，问起木仙什么学堂的事，本仙－一说了，又说替他请了一位翰林公，在此等候开办。金总管听了道观察的遗命，不可违拗，须由我们筹款，赶把房子造好，其它一切事务，都请木兄费心便了。各总管答应着，这事方算定局。木仙辞回找着杨编修，说明原委，又说等到房子造好，就请来开学。杨编修道：“这却不妥。虽然房子一时起不好，也须破费几文，请些人来订订章程，编编教科书，不然，到得开时，拿什么来教人呢？”木仙点头称是。杨编修便与木仙约定，将家眷送回苏州，耽搁半月，就来替他请人办事。当下作别不表。
且说浙江嘉兴府里，有个秀才姓何名祖黄，表字自立，小时聪颖非常，十六岁便考取了第一句算学入泮。原来他的算学，只有加减乘除演得极熟，略略懂得些开平方的法子，因他是废八股后第一次的秀才，大家看得起他。他自己仗着本领非凡，又学了一年东文，粗浅的书可以翻译翻译。在府城里考书院总考不高，赌气往上海谋干，幸而认得开通书店里一个掌柜的，留他住下译书，每月十元薪水。其时何自立已二十多岁了，尚未娶妻，不免客居无聊，动了寻春之念。却好这书店靠近四马路，每到晚间，便独自一个上青莲阁、四海升平楼走走，看中了一只野鸡，便不时去打打茶围。店里掌柜的劝过他几次，不听，倒被他抢白道：“我们是有国民资格的，是从来不受人压制的。你要不请我便罢，却不得干涉我做的事。”那掌柜的被他说得顿口无言，两个因此不合式，自立屡欲辞馆，无奈又因没处安身，只得忍气住下。一日，走进胡家宅野鸡堂子里，迎面碰着一位启秀学堂里的旧同学张秀才，就是杨编修的知己，表字庶生，自立大喜，拉他进去，叙谈些别后的事情。庶生就问自立何处就馆，自立叹口气道：“我们最高的人格，学堂里尚没人敢压制，如今倒要受书贾的气了。”就把在开通书店里的情节－一说了。庶生道：“老弟，你也不必动气，从前是做学生可以自由的，如今是就馆，说不得将就些。现在杨编修承办了个储英学堂，到处找我们这班人找不到，弄了一班什么刘学深、魏榜贤一帮人在那里编书。我想他们这种人都有了事情做，像你这样人才，例会没有人请教，真正奇怪。明日我叫他来请你，束修却不丰，每月也只有十几块洋钱的光景。”自立欢喜应允。
次日，果然庶生有信来约他去，自立就辞了书店，直到庶生那里。原来学堂尚未造好，就在大马路洋行里三间楼房上编书。
当日见了杨编修，谈些编书的法子，杨编修着实佩服，开了二十元一月的束修，又引见了刘学深、魏榜贤一帮人。自此这何自立便在储英学堂编起书来。好容易学堂之事各种妥贴，报名的倒有二三百人，酌量取了一半。真是光阴似箭，又入新年，学堂大致居然楚楚有条，取的尽是十三四岁的学生，开学之后，恂恂然服他规矩，杨编修名誉倒也很好。那晓得他时来运来，偶然买买发财票，居然着了一张二彩，得到了一万洋钱，他便官兴发作；其时捐官容易，价钱又便宜，立刻捐了一个道台，指省浙江，学堂事情不干了。花清抱的儿子及金之斋再三出来挽留，他决计不肯，人家见他功名大事，也只得随他。学堂之中，另请总办，不在话下。
且说他指省浙江、照例引见到省，可巧抚台是他中举座师，又晓得他办学堂得法，自然是另眼看待，便把本省一应学务，通统委托了他。过了半年，齐巧宁绍道台出缺，因这宁绍道台一年有好几万银子的进项，他就进去面求了抚台，又许了抚台些利益，抚台果然就委他去署理这缺。
欲知后事如何，且听下回分解。
第二十二回
巧夤缘果离学界 齐着力丕振新图
却说杨道台系初到省的人员，骤然署了美缺，同寅中就有许多人不服。有说他是京里走了门路，拿某大军机的八行来的；有说他花了一万银子买的；只有银圆局的老总胡道台，是抚院的红人，晓得细底，听了这些谣言，叫他们休得混猜。杨观察是当今名士，他京里头交好的亲王大员却也很多，这番署缺，其实是抚宪因他学堂章程定的好，拿这缺酬劳他的，于是大家才息了那番议论。胡道台却把外面浮言觑个便儿告知抚院，那抚院是胆小的人，诚恐风声大了，弄成一个无私有弊，便密查资格，恰好胡道应补缺，就奏请补他宁绍台道，等到部覆回来，也只有三五个月的光景，生生把杨道台一块肥肉割去了一半。
不言胡杨交替的事。
且说胡道台补缺的风声出去，就有几位候补道想顶他银圆局的差使，内中有位大学堂的总办周道台，他本是接杨道台的手，只因他办学堂办得不大顺手，尤注意这个差使。你道这周道台是什么出身？原来也是个名翰林截取出来的，名颐号燕生，因他生得是个瘦长条子，学生背后都称他赛曹交。他接了这个差使，晓得难办，就有一种圆通办法，不但不肯得罪学生，还要拣几个恭维几句；学生要上天，只少替他搬梯子。大家见是这样，倒也不与他为难。只是有几个不习上的学生，正好借此到花街柳巷去走走，上了几次报，被他知道了，有些下不去，所以急欲脱身。这时正值抚院生日，传谕出来，一概礼物不收。
周道台打听着了明的不收，暗中有贵重之物却是要的，送礼也要有诀窍，须经他们上邓升的手。周道台想出一个法子，叫银匠打了一尊金寿星，一尊金王母，约值一千银子的光景，真是玲珑剔透，光彩射人。自己不便合那邓门上交涉，叫家人王福去结交了他，说明是送院上寿礼，托他从中吹嘘，是必要赏收的。那邓门上听了王福的话，笑嘻嘻的道：“怎么你们大人也送起寿礼来？莫非是送的书吧？再不然是他老人家自己做的寿文。”王福道：“都不是。我听得说是个一个金寿星，一个金王母娘娘。”邓门上道：“难为他想得到，敢是一两金子一个，也要费到一百块钱的谱儿。”王福道：“你体要这般看轻他，只怕还不止哩。”邓门上道：“你且把东西给我看看，好送的便替他送