头顶上方，突然响起一个柔婉动听的声音：“客人您好。主人外出了。您是谁，有何贵干，请您和我讲。我是电脑，可以录下您的讲话向主人转告。您讲话如超过一分钟，请再按一下门铃。您有名片和留信请投入信箱。”李向南抬头看了看，门上面的横窗装嵌着一个方形筛眼的喇叭。真是现代化。让人感到一种新鲜的变化。
他笑了笑转身要走，门却开了。他略略一惊。
门口出现的是一个六十来岁的知识分子气质的南方人。雪白的衬衫，漂亮的领带，面色苍白清瘦，宽额下有双很大的眼睛，头发有些稀疏，他温和地微笑着：“您找谁？……你不是李向南吗？”
“殷伯伯，我是李向南。”李向南也一下认出了这是殷童博的父亲殷白冰，原是一位副部长，现在已经主动退到二线，“听你们家电脑讲话，我以为没人呢。”
殷白冰笑了：“刚回家，忘了拉开关了。”他的上海口音还像以前一样，和善，绵软，斯文。他顺手拉了一下门后的开关：“进来吧。”
一踏进房门，李向南被眼前的富丽堂皇惊呆。一个奢华气派的大客厅以一种强烈的现代色彩、潇洒的空间线条在眼前展开。他记得这原来是一厅四室中的两间套房，现在，隔墙被拆除了，两间合成一间，布置成一个会客厅。有着东方韵味的高级窗帘，铺满地面的高级地毯，贴着高级壁纸的四墙上是几幅现代派风景油画，栗子色锃光发亮的大写字台、酒柜、落地音响、花架、书柜、大茶几，奢华的大皮沙发、钢琴，各种新款式的灯具，书柜中陈列着瓷器、玉雕。
“和你以前来不一样了吧？”殷白冰问。
“太不一样了。要不是您在这儿，我肯定以为走错门了。”李向南说。不知为什么，殷白冰话中含的一丝自我欣赏，让他心中有些不舒服。何必布置得这样奢侈呢？
当他脚下无声地踏着柔软奢华的地毯往里走时，他甚至感到一种不习惯和受束缚，感到自己脚步的拘谨。他不是乡巴佬，但如此高级的地毯也似乎有点不敢下脚踩。他在大皮沙发上坐下，沙发弹性极好，使人很舒服地下陷着，看了看自己脚上的塑料凉鞋，筋条裸露的黑黝黝的脚面，想到了古陵县那干旱贫瘠的黄土地。这双脚的跨度可真够大的。他又扫视了一下整个房间，眼前浮现出几年前的情景。
一踏进殷白冰家，就感到拥挤嘈闹。
右边，靠大门口的一个单间，传出婴儿的啼哭，听见年轻的母亲抱着孩子一边来回踱着哄慰着，一边埋怨地吩咐丈夫拿奶瓶热奶，丈夫连声应诺着，发出手忙脚乱的声音。靠里面的单间里，有人在争议什么家务事。
他颇为拘束地走进左边套间。这个套间的外屋过去一直是客厅，此刻也是一派拥挤凌乱。屋里摆上了床，堆满了家具什物，连窗台都堆满了书籍和瓶瓶罐罐。一个穿旧衬衣的男人正在左右墙上的钉子间拉着一根铁丝，挂上白布帘子。意思是明白的：遮挡住床，隔出一条通往里间屋的通道来。里屋门开着，也放满大床、摇篮、立柜等家具，也有婴孩的啼哭声。一个少妇探头看了一眼，把门关上了。李向南站在门口一时不知是进还是退。那个拉布帘的人转过头来，发现了李向南，李向南也认出了他正是童博的父亲殷白冰。
“是向南吧？”殷白冰又用钳子把铁丝往紧绷着拧了拧，放开手，转过身来笑道：“随便坐吧。童博和他弟弟都结了婚，没房子，住在家里。小妹只好在客厅里睡了。”他是那样斯文和善，旧衬衫系在裤子里，整个是善良的、知识气的父亲形象。
他们分别在床上、椅子上坐下，殷白冰一边说着话，一边拿出一瓶乳胶细心地粘起一个摔断了的有机玻璃台灯座。
“您的衬衫该换一件了。”李向南笑着说。
殷白冰看了看肘部已磨成纱状的衬衫袖子：“旧衬衣穿着随便。你知道托尔斯泰的名言吗，没有比穿旧衬衣更舒服的了。”
李向南笑了。还是上小学时，他来童博家玩，就听殷伯伯讲过这句话……
“童博和他弟弟妹妹都有了自己的房子，搬出去住了，我才能这样布置。”殷白冰说着在写字台旁一只漂亮的转椅上坐下，很舒服地转过来，理了一下稀疏的头发，“你找童博吧？他出国了，去美国，要再过两年才回来。”
李向南和童博是好友，却多年没来往了。照说，他常回北京，与童博相互来往没任何不方便，但天下许多事情就是这样：它似乎毫无理由不发生，然而就是没有发生。就像有的人离开故乡几十年，一直思念着、计划着回去看看，也并无任何困难（有的仅隔几百里），却始终没能回。一件事情，或者在完全必要时才会去做，或者在偶然因素的促成下才会去做。他今天来这里，也是因为找顾恒不在才偶然想到的。
“童博现在搞什么呢？”他问。这种问话既是同学间的关心，也多少含着一丝同代人之间常有的相互比较的心理。
“他是搞计算机的，在攻博士学位。在美国已经发了十四篇论文了。有几篇还在美国引起反响呢。”殷白冰眼里露出了做父亲的骄傲，他站起来，从书柜里拿出十几本印制精美的英文杂志，一本本递给李向南：“你看，这是他的第一篇论文。这是他第二篇论文。这上面有他的照片，你看像他吗？”
童博很大的照片，表情拘谨而文雅。
“这儿只有十一篇，还有三篇新到的，在我卧室，我去给你拿吧？”
“不不，我对计算机不太内行的，大概看看就行了。”李向南连忙说道。
殷白冰坐下了，他的情绪从炫耀儿子的兴奋中转移出来，长辈的身份使他把关心自然地转到李向南身上：“向南，你在下面当县委书记搞改革吧？我从报上知道的。”
“是。”
“改革阻力不小吧？”
“想办法，因势利导，总能干下去吧。”
“对，要想办法，要在错综复杂的现状中找缝隙钻出一条路来。”殷白冰打了个温和的手势，以有经验的长辈口吻说道。
李向南尊重地点点头，心中却漾出一丝自信的年轻人对那些有点天真的老年人常有的嘲讽。
“年轻人应该干点事业。实在干不下去，你可以到我这里来。”殷白冰又道。
李向南有些吃惊地看着这位已经从权力中退下来的殷伯伯：“您不是已经……”
“我现在搞改革啊，做生意。”殷白冰微微仰着身子快活地笑了，转了一下转椅。
“您做什么生意？”
“从这个房间，你就应该看出我做什么生意呀。”
李向南又环视了一下，摇摇头。
“向南，你的眼力还不行。我告诉你，我准备搞中国第一家室内设施总公司——叫兴华总公司。”
“室内设施，搞家具？”
“不，向南，看来你对现代经济生活还不太熟悉。它包括家具，但远不止是家具。它要把室内除了土木建筑以外的房间设施的设计、制作、装修、布置全包括在内。比如，这一套新房刚施工完，四室一厅分给你了，你打个电话给我的公司，我就派人来，先根据你的要求设计、提供多种供你选择的室内布置方案，你选择好了，我就按照这个方案，提供相应的全套家具，还包括地毯、窗帘、墙壁装饰、灯具、厨房碗柜、空调等等在内的一切设施，并为你装修布置，直到你满意。”
“在中国能马上大规模开展经营吗？”
“能。香港一个城市就有这样的公司一百多家。我创办公司，第一阶段主要先承包整座新建的宾馆。这个项目最便于搞。”
“这个公司怎么组织？资金和人员从哪儿来？哪儿批准？”李向南感兴趣地问。
“我已经在有关部门申请筹办了。资金自筹，我和港商接洽了，引进他们的资金。人员，我招聘。你如果来，辞去公职来就行了。”殷白冰的声音仍然和善绵细，却充满了自信。
“辞去公职？”李向南略有些惊讶，“一般人能下这个决心吗？”
“向南，你虽然年轻，可观念上还有些保守。”殷白冰笑着批评道，“现在有相当一批人想来，问题是我们的有些单位宁肯库存人才不用也不放他们。难就难在这儿。”他温和地打了个表示愤慨的手势，“向南，你能在县里干就干。不能干，也不要在那儿硬耗。搞个战略转移来我这儿。你来了，可以让你独当一面。怎么样？”
李向南表示感谢地笑了。这位未来的殷总够雄心勃勃的，竟打起自己的主意来，真够会网罗人才的。然而他脑海中明晰地浮上来的思想是：他才不来呢。他要独自干一番事业。而且他不看重这种私人办公司的做法。那在中国能成为正宗？
那边的房门打开了，一群人说笑着穿过门厅进到客厅来了。这群人中，李向南只认识童博的妹妹小芳，小芳的丈夫。这些人中有几个港商气派的年轻人，还有五六个像是老工程师。
“这是李向南，我给你们介绍一下，童博的同学，现在当县委书记，改革家。”殷白冰站起来，迎着这群人指指李向南。
除了小芳和李向南打了个招呼，这群人并不大理会殷白冰的介绍，他们只是出于礼貌朝李向南应酬地点点头，便接着他们刚才的思绪及话题，乱乱纷纷地骂着北京的出租汽车：“叫个车简直比生个孩子还难。”“简直太落后了。”……
他们要去八达岭登长城，一清早叫的出租车现在还没等来。
“以后，咱们兴华总公司开张了，资金多了，进口上两千辆日本轿车，成立一个分公司，专门搞汽车出租，把这些官办公司全竞争垮。”殷白冰温和地说。
“上次美国客人不是说了，北京有两个难就把他们吓得不敢再来了：叫车难