“可是你——你……”芙岚直视艾雅。“我只是假装不会照顾我自己，因为那是你需要的。你喜欢无法照顾自己的人。”
“我？”艾雅的语气一半带有愤怒，一半带有不敢置信。
“艾雅，你总是害怕没有人会因为你而喜欢你。不论别人如何爱你，你总是认为那是因为你父亲有钱。被带到你家时，我只是个孩子，可是却已经尝尽人间的苦头。为了避免被送回家，我决定扮演你要我扮演的任何角色。”
“而你认为我需要你显得不会照顾自己？”艾雅挖苦地问道。
“是的，艾雅，依你的说法，你必须觉得自己‘很有用’。你总是觉得你必须向别人证明你比你父亲的钱更有价值，而且你使出浑身解数去证明。请不要误会我的意思，你的确非常有用，以至于你周遭的人都觉得自己很没有用。跷着腿坐着，让你去忙所有的事情实在太容易了。”
“那么，这几年来让你对我敲诈也是我的错吗？”
“是的，”芙岚开心地说道。“而且每一文钱我都还保留着。艾雅，你的确很会赚钱，我相信你会很适合当杰明的妻子。有个瞎眼的小姑和那男孩子气的小裘，你这辈子将会过得很有用，”芙岚微笑着。“我相信，艾雅，你会使他们全都忙着赚钱，你会找到把空气变成黄金的方法——跟你父亲一样。”
好一晌，艾雅目瞪口呆，不太能理解芙岚所说的话。“每件事都改变了，”她喃喃道。“你变了，陶德也变了。”
“是的，”芙岚说道，“脸上的笑容逐渐褪去，她迅速瞄了陶德一眼——他正在帮裴玲拍掉裙子上的灰尘。“陶德在欧享利的面前丑化自己，拿他的脸和身体开最粗鄙的玩笑。别说是亲眼看了，我在一旁听都觉得不忍心。”
她深吸口气，仿佛在试图抚平内心的不安，“他是为了我才那样做的，以前我总是以为他讨厌我，一点都不关心我，可是没想到他——”芙岚收住口，回头看了陶德一眼。
“他变得不一样了，”艾雅说道。“我说不上来，但是我感觉得到。”她看着芙岚。“就像你也不一样了。究竟是发生了什么事，使你们俩改变了这么多？”
“艾雅，”芙岚抓着她的手臂急促地说道。“有件事我必须告诉你，这事非常重要，我必须在离开这里之前告诉你——”
她没有把话说完，因为这时小裘朝她们跑来。刚才她们在谈话时，杰明听到马的踏步声，于是派小裘去看是谁来了，所有的人都希望来者是孟家的亲戚。
“是梅柏肯本人！”小裘挥着手欢喜地说道。“他来找他的女儿！”
芙岚和艾雅都没有时间思考或是讲话，她们仅紧握着对方的手，眺望小裘指着的方向。两人都没有见过从树林走出来的男人，但是她们都知道他是谁，这几年来，艾雅询问每个前去庄园的访客关于父亲的长相。经由他们的描述，她画了许多父亲的画像，甚至还画了两幅油画。
现在，毫无疑问地，朝她们走来的那个瘦小男人就是梅柏肯——全英国最有钱的人。
他直接走到艾雅的面前。“怎样，女儿，你要如何为自己辩解？”他的目光冷峻，他的声音显露了无法控制的愤怒。
第十九章
当艾雅和芙岚都似乎无法言语时，梅柏肯说：“走吧，女儿。”然后就转向他的手下，仿佛认定艾雅会跟他走。
“我相信你弄错了，”杰明挽着艾雅的手臂说道。“她不是你的女儿。”
梅柏肯回头看着杰明，仿佛现在才看到他。虽然梅柏肯是个矮小的男人，但是他犀利的目光令人不寒而栗。“你是说我连自己的女儿都不认识吗？”
杰明将艾雅拥得更紧。“这女人是我的妻子。”
那句话使梅柏肯仰头大笑起来，粗哑难听的笑声显示他很少笑。“你以为你做了什么事？娶到了梅家的继承人？凭你？穷光蛋一个？”
杰明的手出于本能地移到身侧的佩剑，然而就在同时，早已将营地团团围住的手下——看起来好像有三百个人——全都拔出剑来指向他。
“求求你，”艾雅挣开杰明的紧握。“我必须和我父亲谈一谈。”
“你的——”杰明惊愕地说道，然后他的脸色变了。“我懂了，原来这就是你的秘密。你以为如果我知道你真正的身分，我会贪图你的钱财？你认为我是那种人？”
梅柏肯抢在艾雅之前回答：“难道不是吗？首先你追求一文不名的芙岚，但接着你的注意力转移到我的女儿。”他看着艾雅。“你从不自问这是为什么吗？为什么他会不再追求像芙岚那么美的女人，而把注意力转向你这个丑小鸭呢？”
仿佛他能解读艾雅的心思，他的话正好说中她心中的疑虑。
“我不知道你在暗示什么——”
“我说的是，”梅柏肯打断了杰明。“你早就发现了这两个笨女孩所玩的游戏，于是马上把注意力转移到真正的继承人。”
“我并不……”杰明的声音逐渐消失，因为他看得出艾雅相信了她父亲的话——或至少对他起了疑心。他放开艾雅的手，觉得自尊心受创。
艾雅首度开口。“我要和我父亲单独谈话。”
“好吧，”杰明愤怒地道。“既然你是伟大的梅柏肯的女儿，你当然必须跟他谈话，”
“杰明……”她抓着他的手臂，但是他把脸转开，她只好跟父亲走进林间。
“你想要怎样？”艾雅冷冷地问道。她一直梦想能和父亲见面，一直努力想取悦他，如今他站在这里，她却从他的眼睛看不出任何亲情。除了钱以外，什么都没有。芙岚以前常讥笑她的话是对的：父亲从来都不想要见她，因为在把她卖给包家之前，他一直无法从她身上嫌到钱。
听到女儿冷淡的语气，梅柏肯微微一笑。“我早就听说你很像我，果然没错。”
“不要侮辱我，”她迅速说道。“跟我谈钱的事，这婚事涉及多少钱？”
梅柏肯毫不犹豫地日答：“我和包家签了合约，你必须履行。”
“我现在是瑕疵品了；我已经不是处女，所以没有新娘的价值。”
“那没关系，因为包奎格性无能。如果你怀有身孕，我还可以因为送他子嗣而索价更高。
听到如此无情的话，艾雅的脸色刷地变白。
“怎么了，女儿？不相信我的话吗？你以为我是那种宠爱小狗和小孩的慈祥老人吗？”
艾雅原本希望父亲会疼爱她，毕竟她是他的独生女，但现在她看得出眼前的这个男人从未爱过任何人。
她挺直身体；如果她想保住她的婚姻，她就必须像父亲一样强悍。“我已经嫁人了。”
梅柏肯嗤之以鼻。“你未经我的许可就擅自结婚，对我而言，要废除这个婚姻易如反掌。”他的眼睛闪着微光。“事实上，我相信你会发现登记你们结婚的记录员已经神秘失踪，而替你们主持婚礼的牧师已搬到法国。你想要证明自己结了婚恐怕是难上加难。”
艾雅花了好一晌的时间才恢复过来。“如果我不跟你走，你会怎样对付他？”
梅柏肯再次笑笑。“那是爱吗，女儿？我以为我教了你比爱更好的东西。除了一个畸形的男人和一个空有美貌的女孩以外，我把你身边每一个可以爱的人都送走。”
他退后一步，打量艾雅的全身。“我必须承认我对你很失望，你居然相信自己爱上第一个认识的英俊男人，他只不过是——”
“说呀，说你必须说的话，但不要随便批评他的人格，我不想听到你没权力说的话。”
梅柏肯露出得意的笑容，让她知道他晓得她的弱点。“我会毁了他，他会发现他的谷仓被烧掉，而牲畜神秘地死亡。他和他那几个没有价值的家人以为他们现在很穷，但是当我毁掉他们之后，他们就得跟猪抢食物吃。”
艾雅紧握着拳头。“这样做会害你花很多钱。如果我跟你走，你会怎样对他？”
她首次从父亲的眼睛看到些许的情感，她相信自己一定是眼花了，但他似乎对她的反应颇为满意。“我会送还他失去的财产。”
“他自尊心很强，不会接受你的施舍。”
“那我会弄得像是他的运气好得不得了。某人死了，把土地遗赠给孟家；当他把谷物送去磨成粉时，他会发现他得到的比送出去时更多；他的羊会以惊人的速度繁殖增加。”
“我懂了。”她轻声说道，眺望其他人站的地方。裴玲，如果没有嫁妆，她怎么嫁得出去？还有小裘，她似乎很后悔自己不是男人，要把她嫁出去恐怕得花不少钱。陶德和芙岚呢？陶德此刻正和杰明讲话，而芙岚独自在一旁，她的表情显示了她的恐惧，因为艾雅的决定将会决定她的未来。
艾雅知道自己别无选择。如果她回到杰明的身边，父亲将会毁掉他。“我要跟他道别。”她低声说道。
“并且把你高贵的牺牲告诉他吗？”梅柏肯得意洋洋地笑着。“那么他会拔剑保护你，以至于我的手下把他杀得痛快吗？”
“我懂了，”艾雅说道，知道自己不能说出真相；她又得对他说谎了。她看着父亲。“他早就晓得我是梅家继承人吗？”
“他在戴克伦家发现的，那里有个人曾经在你住的庄园做过事；你没有认出那个人。”他扬起眉毛。“孟杰明不是在那里开始追求你吗？”
“你似乎知道很多事。”艾雅抿紧了嘴，她需要时间去消化此事：杰明是否早就发现她是梅家继承人，所以才开始注重她？
“情报有利于赚钱。你知道这一切都是那两个你所谓的小姑计划出来的吗？她们组织全村的人弄了几套华服给你的情郎，以便追求梅家的黄金。”
当他看出艾雅早已得知此事时，他眯起了眼。“也是她们付钱给欧亨利来绑架你。”
“我？”艾雅笑了起来。“看来你得到错误的情报了，是欧亨利自己想抓继承人。”
“不，她们唆使欧亨利把你带走，好让她们的哥哥和芙岚独处。孟杰明写�