得低了；可是，常常只须多给她十戈比，事情也就顺当了。这会儿，彼得罗维奇却象是挺清醒的，因此，他的脾气就特别别扭，不容易说话，鬼知道会要出多大的价钱。亚卡基·亚卡基耶维奇明白了这一点，象俗话所说的，就想打退堂鼓，可是已经来不及了。彼得罗维奇把一只独眼眯臆起来，盯住他瞧，于是亚卡基·亚卡基耶维奇不由自主地只得说：
〃好啊，彼得罗维奇！〃
〃祝您好，先生，〃彼得罗维奇说，把眼睛往亚卡基·亚卡基耶维奇的手上斜瞟过去，瞧瞧对方带来了一件什么样的好买卖。
〃我上你这儿来，彼得罗维寄，是那个……！
得交代一下，亚卡基·亚卡基耶维奇说起话来总喜欢用上许多前置词，副词，还有一些毫无意义的小品词。如果碰到一件非常为难的事情，他甚至有不把话说完的习惯，因此常常用这样的话开场：〃这，简直是，那个……〃往后就没有下文，连他自己也忘了个干净，以为话已经说完了。
〃什么事呀？〃彼得罗维奇说，同时用独眼把他那件制服仔细打量了一下，从领子一直看到袖子、后身、 和扣眼，这一切都是他非常熟悉的，因为全是他亲手做的手艺。裁缝的习惯就是这样；这是他一见面时要做的第一件事。
〃我是为了那个，彼得罗维奇……一件外套，呢子……你瞧，别的地方都挺厚实，就是有点灰扑扑的，看起来好象旧了，其实它还是新的，只有一个地方有点那个……脊梁上，还有肩膀上，有一个地方磨破了一点，就是这儿肩膀上有一点你瞧，就是这么一点。费不了多大事情……〃
彼得罗维奇接过长衫，先把它摊平在桌子上，看了许久，直摇头，伸手到窗台上去拿来一只圆圆的鼻烟匣，上面有一个将军像，可不知道是哪一位将军，因为脸的地方被手指戳肢了，后来给贴上了一块四四方方的小纸片。彼得罗维奇闻了一撮鼻烟，双手把长衫撑开，迎着亮细瞧了一下，又是直摇头。然后把里子翻出来，又摇头，又打开贴着小纸片的匣盖，往鼻子里塞足鼻烟，关上盖，把鼻烟匣藏过一边，终于说：
〃不行，不能补了，这衣服简直不成样啦！〃
一听这几句话，亚卡基·亚卡基耶维奇心里扑通一跳。
〃为什么不能补，彼得罗维奇？〃他几乎用小孩子似的恳求的声音说，〃总共只有肩膀上磨破了一点呀，你总有一些零碎料子……〃
〃零碎料子有倒是有，零碎料子倒是容易找到的，〃彼得罗维奇说，〃可是缝不上去呀；东西全糟了，碰一碰，它就破啦。〃
〃破就让它破吧，你可以立刻给打上一块补钉。〃
〃补钉叫我往哪儿打？再缝上几针也不顶事了。破得太厉害了；说是呢子，也不过叫着好听罢了，风一吹，就烂了。〃
〃给缝上儿针吧。这是怎么说的，实在那个……〃
〃不行，〃彼得罗维奇坚决他说，〃一点办法也没有。东西完全不中用了。您还不如等严冬到来的时候，把它改做裹脚布吧，因为袜子不暖和。袜子是德国人发明的，为了要多赚咱们的钱（彼得罗维奇喜欢一有机会就刺德国人几句）；可是外套，看来您只能做一件新的了。〃
一听见〃新的〃这两个字，亚卡基·亚卡基耶维奇顿时两眼发黑，屋里的东西都在他眼前打起转来。他看得清楚的只有彼得罗维奇鼻烟匣盖上那个脸上贴着纸片的将军！
〃什么做新的？〃他说，仍旧好象在做梦似的，〃我没有这一笔钱呀。〃
〃是的、做新的，〃彼得罗维奇带着残酷的沉静说。
〃唔，要是一定做新的，那可怎么那个……〃
〃您是说，要花多少钱？〃
〃是呀。〃
〃您得花上一百五十多块卢布，〃彼得罗维奇说，同时意味深长地抿紧嘴唇。他非常喜欢强烈的效果，喜欢使个什么花招儿，突然把人家难住，然后斜着眼睛去瞧那个被难住的人听了他的话会窘成什么怪模样。
〃一百五十卢布做一件外套！〃可怜的亚卡基·亚卡基耶维奇喊起来，他有生以来恐怕还是第一次大声地喊，因为一向总是以低声说话出名的。
〃是喽。〃彼得罗维奇说。〃还得看是什么样的外套。如果领子上缝貂皮，帽兜用绸里子，那就得花两百卢布了。〃
〃彼得罗维奇，劳你的驾，〃亚卡基·亚卡基耶维奇用恳求的声音说，没有听见、并且也不想听见彼得罗维奇所说的话以及它的一切效果，〃你给想法子补一补，对付再穿一些时候吧，〃
〃没有用，结果准是：白费工夫，白糟蹋钱，〃彼得罗维奇说。于是亚卡基·亚卡基耶维奇听了这些话，就垂头丧气地走了出去。彼得罗维奇在他走后，还站了好一会儿，意味深长地抿紧嘴唇，没有就去干活儿，很满意既没有降低身份，也没有糟蹋裁缝的手艺。
走到街上，亚卡基·亚卡基耶维奇恍恍榴你的仿佛是在梦里。〃真是打哪儿说起，〃他对自个儿说，〃我真没有想到事情会闹到那个……〃后来，沉默了一会儿以后，又补上了一句：〃瞧！到底闹了这么个结果，我真是想都没有想到。〃这之后又是长时间的沉默，接着他说：〃瞧！这简直，真是，出人意外，那个……这是怎么也……这步田地！〃说完这几句话，他没回家，连自己也没有觉察，糊里糊涂往完全相反的方向走去。一路上，一个浑身煤灰的捅烟囱的人碰了他一下，蹭了他一肩膀的黑；从一幢正在兴建的房子顶上又劈头盖脑撒了他一大把石灰。他一点也没有注意到这些，后来，直等到他碰上一个把朝身旁、正从角形烟盒里往满布老茧的手掌上倒鼻烟的岗警的时候，他才有点清醒过来，并且这也是多亏岗警冲他喊了一声：〃怎么往人家身上撞，你不能走人行道吗？〃他这才往四下里瞧了瞧，转身走回家去。回到了家里，他才开始凝神思索，清楚而真切地看出自己所处的境遇，并非语无伦次，而是慎重、坦率地、象对一个可以倾谈知心话的明白事理的朋友谈天似的自间自答起来。〃唔，不行，〃亚卡基·亚卡基耶维奇说，〃这会儿去跟彼得罗维奇讲，是讲不通的。他这会儿那个……准是让老婆给揍了。我最好还是星期天早晨去找他。他过了星期六这一晚，第二天眼睛一定会斜着，睡过了头，他就会需要喝两杯解解宿醉，可是老婆不给他钱，这时候，我只要那个，把十戈比塞在他手里，他就肯通融了，于是外套就那个：……亚卡基·亚卡基耶维奇这样自言自语着，振作起精神来，一直等到下一个星期天，远远的瞅见彼得罗维奇的老婆出门上什么地方去，就赶紧找他去了。彼得罗维奇在星期六以后，果然眼睛斜得很厉害，脑袋垂倒着，一副睡过了头的样子；可是，话虽如此，他一知道对方的来意，就跟有鬼推了他一把似的。〃不行，〃他说，〃请您定做新的吧！〃亚卡基·亚卡基耶维奇立刻塞给他十戈比。〃谢谢您，先生，我来喝一杯祝您的健康，〃彼得罗维奇说，〃可是，外套的事，您不用再操心了，它简直不成了。新外套我一定好好地给您做，准保您满意。〃
亚卡基·亚卡基耶维奇还是唠叨着说要修补，可是彼得罗维奇不等他说完，就打断他：〃我一定给您做新的，您把事情交托给我好了，我一定尽力。咱们做时兴样的，领钩用银的。〃
这时候，亚卡基·亚卡基耶维奇看到非做新外套不可，心里凉了半截。真的，这可怎么办呢？指望什么，用什么钱来做新的呢？当然，一部分可以指望将来的节赏，可是这笔钱早就顶了别的窟窿了。得做一条新裤子，付清鞋匠给旧靴子换新靴面的一笔旧账，还得向女裁缝定做三件衬衫和两件不便形诸笔墨的内衣，总而言之，所有的钱全要花光，即使部长大发慈悲，不是给四十卢布的赏金，而是给四十五或者五十卢布，也还是剩下寥寥无几，用来做外套，那真是沧海中的一粟罢了。当然，他也知道彼得罗维奇专喜欢漫天讨价，常常连他老婆都忍不住喊起来：〃你疯了，你这傻瓜！有时候一个钱不拿就把活儿留下了，这会儿可又鬼迷心窍，要这么大的价钱，把你人卖了也不值呀。〃当然，他也知道，彼得罗维奇就是八十卢布也肯做了；可是，打哪儿去弄这八十卢布呢？他可以对付上半数：半数是可以张罗到的；甚至还能更多些；可是，另外的半数上哪儿去找呢？……可是，读者先得知道，第一个半数是打哪儿来的。亚卡基·亚卡基耶维奇有一个习惯，每花掉一块卢布，就往一只上了锁、盖上挖一个投钱的窟窿的小箱子里投进上枚半戈比铜币。每过半年，他就查看一次积蓄起来的铜币的总数，把它换成小银币。他这样继续了许久，因此在几年当中，积蓄起来的钱数已经超过四十卢布。这样，半数总算有了着落；可是，上哪儿去张罗那一半呢？上哪儿去张罗另外的四十卢布呢？亚卡基·亚卡基耶维奇想了又想，于是决定至少在今后一年当中，必须缩减平时的费用：取消晚间的一顿茶，夜里不点蜡烛，如果要赶点什么公事，就到房东太大的屋里去，借她的灯亮；走在街上，要尽可能在石板和扁石子上举步轻些，小心些，光让脚尖着地，这样鞋底就不至于坏得太快；尽可能少拿内衣给洗衣妇洗，为了免得穿脏，每天一回到家里，就脱下内衣，只穿一件年代悠久而还能保持不坏的棉袍。说老实话，他起初对这种种限制也觉着怪别扭的，可是后来也就渐渐习惯，不觉得什么了；他甚至完全习惯了每晚挨饿；另一方面用精神食粮来补足，那就是老是念念不忘地想那件未来的外套。从此以后，连他的存在都仿佛变得充实起来，仿佛他结了婚，仿佛另外一个人跟他住在一起，仿佛他已经不是一个人，另外一个可爱的终身女伴愿意同他过上一辈子，──这女伴不是别人，正是那件填满厚棉花、衬着穿不破的结实的里子的外套。他变得活泼了些，甚至性格也变