狂怒中的猪獾暂时还不知道疼痛，它打了个滚，昂头张嘴再咬过来。豹子凌空剪起，这是猫科动物的独有本领，它落在猪獾背上。待它再弹开，猪獾身上几处血肉模糊了，淋漓的鲜血从额头上流下，甚至糊住了猪獾的眼睛。
猪獾终于感到疼了，也知道遇上了比自己更暴烈的对手，何况，与狼群的纠缠已经耗费了它大部分体力。懂得森林法则的猪獾不再恋战了，它爬起身，拖着尾巴就逃掉了。
金钱豹以胜利的姿态蹲在那里，坦坦的，它两只耳朵机警地转动不停，检索四周是否还隐藏有更凶悍的对手。 此时，天已蒙蒙亮，森林格外寂静，大型猎食动物的打斗已把所有的小生灵吓得不敢出声。豹子走到属于自己的战利品身旁，它低头嗅了嗅，又舔了两下，然后一口叼起后颈，将几十斤重的野猪拖走了。
他们四个几乎都从树上下不来了，野生世界惊心动魄的连环打斗，看得他们不但傻了眼，还几乎心肌梗塞。龚吉真蜷缩成了一只公鸡，全身肌肉都发酸，仿佛跟豹子那一架是他打的。
“没见着老大，见着老二了，哎呀呀，”他夸张地呻吟着，“我咳嗽一下，连尾巴骨都发酸，我怎么给累成这样了呢？”
“龚，你的眼睛有问题了吧？什么老大老二？”斯蒂文对龚吉不依不饶，“那么明显的斑点，你一直还说不像豹子！”
“你还等着我呢？记这个倒记得真清楚！”
“为什么不记得？我问了你三遍，你都说是老虎。”
“我夜盲，行了吧？我瞎！还不行么？”龚吉理屈了，说话底气都不足了。
“你就不该这样，”嘉尔抱怨他道，“其他问题可以开玩笑，学术问题一定要实事求是。你这不是弄巧成拙吗，让他以为我们中国人爱撒谎！”
“我不就是想多拖他两天吗，万一明后天就能找到老虎了呢。再说，我一不代表官方，二不代表学术机构，我不就是我嘛，一个穷照相的……”
十五
十天艰苦又充满趣味的考察要结束了，他们的足迹已经越过百山祖区域，把凤阳山保护区也查了个大半。对野生华南虎一无所获，连根像样的毛也没有，最后现眼的是头华南豹。
林教授最为遗憾，他清楚，山外多少期待者将再次失望，这很可能是最后一回了，中国人灭绝了与自己共生共存几十万年的老虎。
是的，今天人们有了忏悔之意，当人们意识到老虎灭绝意味着生态环境的崩溃，也意味着离人类灭绝不远时，已经太晚了。
中国虎是一个骄傲的失败者，宁选择消亡，也不与人共处。中国虎当真绝迹了吗？还是剩有一个幽灵，在它昔日的栖息地徘徊！
“现在看来，这个保护区的王位是属于豹子的，”斯蒂文边走边分析说，“一只老虎至少需要70平方公里的森林，还必须生存有200只梅花鹿、300只羚羊和150只野猪，百山祖不具备这样的条件。相比之下，豹子的体积小，食量也小，比老虎容易生存。”
“那我那张照片从哪里来的？自己画上去的！”龚吉不服气道。
“这个问题只有你自己能回答。”
龚吉火了：“你这话什么意思？”
“我的意思是，百山祖自然保护区没有野生虎存在，你的野生虎照片是怎么拍摄的，我弄不懂。”
“那是你脑子有问题，或者就是睁眼瞎……”
“小伙子，不要火气太旺，解决不了问题。”林教授提醒龚吉。
斯蒂文轻蔑地：“科学不是文学，靠想象力就能出成果。”
林教授也开口了，他慢条斯理地说：“小龚不要着急，急也没用，我找华南虎已经找了近二十年了，不知失望了多少次，如果急的话，早急死了。回去和有关方面共同开个会，总结和研究一下，如果真的需要，我们自己可以再组队进来，只要华南虎存在，它总会出现。”
他们情绪不高地继续朝山下走，昨天在山林中穿行了一天，晚上又在树上呆了一夜，汗水、露水、雾水，以及树胶等各种植物的分泌液弄了满身，难受死人啦，几个人都恨不得扒层皮下来。
他们顺路迈进山谷，因山形奇特，这一带被称为锅冒尖。几条溪流汇集过来，组成瓯江的源头，山势夹出一道河湾，巨石横卧拦截，水流被缓冲，没有任何杂质的水沉静下来，清澈到泛出幽幽的深蓝。如果你凝目注视，你会感觉这片水成了一块固体。
假如力气够使，你能将清净的潭水整块搬出来，摞到一边。
“不行，不行，我坚持不了啦，”龚吉叫道，“我要洗个澡，我胳膊腿都粘到一块，分不开了。”
林教授警告说：“这山泉水很凉，小心抽筋！”
“这水最深才不过肩膀，抽筋也淹不死。”龚吉说着就要脱衣服，“我豁出去了，宁愿抽一次筋，也比脏着舒服。”
“我也洗一洗脚，洗一下脸吧。”林教授倒是也忍不住了。
嘉尔打量一下河边的地形，决定到巨石的另一侧去洗。她说道：“那我到那边去洗了。”
十六
巨石的另一侧，这里水面较宽一些，溪流从岩石顶上漫下来，形成一个落差两米的瀑布和一团白色的水雾。
她蹚水到瀑布下，让水帘淋浴般从头上浇下来，或许是太享受了，或许是那些乳白色的内衣裤湿水后也完全透明了，贴在身上还难受，她干脆全部脱掉，并打开了头发，让瀑布的浪花，漫游着身上的每一处。
背衬雾蒙蒙的大山和深色的森林，她的皮肤显示出熟桃子的透亮和淡红，身上流水般的曲线和瀑布融为一体，时光在瞬间倒流，似乎是回到了伊甸园。
她对面的山林中，一个小亮片反射着太阳光。
那是监视着他们的摄像机镜头，持机器的人显然把焦点转到了嘉尔身上，无论他们先前是什么目的，这都算意外收获。但闭着眼淋浴的嘉尔，并没有注意到阴险的反光镜头。
这边，龚吉洗不下去了，想着那个腿长长、腰细细、皮肤白白的女孩子就隔着一块石头洗澡，他心里痒痒得不行。
他匆匆爬上岸，套上衣裤，抓起相机就朝石头后面跑去。
“小龚，你别乱来……”林教授想喊住他。
龚吉回身，把手指放在嘴唇上，冲他们“嘘”了一声。
林教授眯眼一乐，不再干预。
龚吉迂回到一片芦苇后面，从中悄悄穿插，他不想在按快门前惊动嘉尔，万一挨骂还没拍上，那样就不合算了。
一只锦鸡在树上发出一连串的鸣叫，这是森林里常有的警戒声，大多数动物都能品出其含意，可惜人还不够聪明，或者说是太高高在上了，压根解读不出动物传递的信息。
高度的兴奋控制着龚吉，肾上腺旺盛的分泌也让他忘乎所以，以至于在芦苇里弓腰穿行时，碰上半只獐子的后腿，还嫌它碍事地踢往一边。那会儿脑子真是进水了，不去想獐子腿咋会丢在这里。
獐子腿刚踢开，紧跟着是一股浓烈的血腥味，从右侧呼地扑面而来，差点没呛得他咳嗽。
啥家伙？他一惊，还没转过这根筋！他把相机换到左手，右手顺便伸过去一拨带血的芦苇丛，这些植物很密，他什么也没看到，只听到“呜”的一声，像是雷声从地面响起，震得芦苇那高粱似的脑袋乱摇晃。
你说龚吉这小子该死不该死，他还是没有醒悟过来，色迷心窍的他朝右又拨了一把芦苇，而这一把进去深了，直接触到一个毛茸又粗糙的东西，感觉扎手。那东西又“呜”了一声，一甩头，站了起来。
龚吉直觉得手被数十根钢针划了一下，他缩回手，看到的是一座金黄的小山立了起来。
正对他的，是一个大花脸盆般的虎头，你说多大就有多大！几只绿头金背的大苍蝇盘旋着，那老虎圆瞪栗子般的眸子，直视着他，把血腥气直喷在他脸上，银针刷子一样的胡须前短后长，上面还粘有他手背上的血迹。
龚吉魂没了，这一瞬间，肾上腺素消耗了一半。
他想喊，却喊不出声，只感觉心咯噔一下卡在肋骨上，再也不跳了，还感觉得脑血栓了，血压少说有三四百。
他的照相机掉了，掉了也罢，砸了都应该！
那只老虎跟雕像似的，纹丝不动地看着他，白额下的三角吊睛透着威严。龚吉突然想起林教授的告诫，不能和老虎对视，会被它判为挑衅。
他低眉藏眼，谦卑地看着老虎的前胸，只有如此近的距离，只有在完全没有保护的状况下，人才会真切体察老虎的雄壮。
老虎蹲着比你站着都高，那前肢粗壮得不成圆形，明摆是一个立方，强烈的虎臊味几乎凝成移动的城墙，平推着龚吉倒退。
老虎后腰一弓，站起了身，龚吉瞬间凉了。
老虎一纵身，迈出了芦苇，庞大的身躯使草丛倒伏一片，却没有任何声响。它旋转过来的尾巴犹如武术中的扫堂腿，把龚吉扫翻在草丛里。他感觉是被谁狠狠打了一棍子。其实，那时候，就是一根柳条也能打倒他。 龚吉还没来得及感觉到疼，更没来得及庆幸，就听到河中的嘉尔短促地惊叫一声，他意识到，老虎下河冲嘉尔去了。
他不知哪里来的力气，弹簧般跳起来，直奔向自己放猎抢的地方。
嘉尔的叫声也惊动了斯蒂文和林教授，当他们奔过来时，正看到龚吉朝溪流举起猎枪。林教授敏捷得像个武术散打队员，一把按住了猎枪。斯蒂文往河里一看，顿时目瞪口呆。
碧水里，一头斑斓猛虎游向崔嘉尔，冲击出巨大的水纹，把潭水一劈两半。赤裸的嘉尔呆立在瀑布下，两手交叉，本能地捂着咽喉，�