四萍说：“你想帮大家吗，好啊。”她凑近龙小羽，用很严肃的口吻说：“大家让我来找你，正好有个事想请你帮个忙，你帮吗？”
龙小羽问：“什么事？”
四萍不说什么事，而是再问：“你帮不帮？”
龙小羽也再问：“什么事？”
四萍说：“大雄有个朋友，是开建筑公司的，最近想接你们制药厂什么扩建工程的活儿，准备参加你们公司的招标呢。你知道什么叫招标吗？”
龙小羽并没有马上明白她要说什么，他咕噜了一句：“当然知道。”
四萍笑一下：“噢，我忘了你学过经济的。要是大雄的朋友能接上你们公司的活儿，就会用大雄的施工队，这样，大家不就都有工作了么。所以，现在就看你帮不帮忙了。”
龙小羽说：“我又不管招标的事，我想帮也帮不上啊。”
“你帮得上！大雄让你想办法搞到那个活儿的标底。”四萍的嗓门在路边一辆重型卡车高速开过的呼啸声里放大了数倍，她大声地问道：“标底！你知道什么叫标底吗？”
二十
拉着碴土的重型卡车一辆接一辆地开过去，这肯定是刚从哪个建筑工地开出来的车队。平岭到处都在大兴土木，常能看到一个个黄色的车斗在斑斑泥浆的装点下，炫耀着它们为街头带来的轰鸣，为地面带来的震动，在大小路口耀武扬威地鱼贯穿行。
街上开始刮风，风把卡车遗撒的黄土向上扬弃，再刮在龙小羽的脸上，他竟浑然未觉。他呆呆地站在路边，望着车队滚滚而去的烟尘，望着随烟尘翩翩而去的四萍，他的心情也被那片尘土蒙住。卡车的轰鸣渐渐远了，而他的听觉却反而失聪，街头的喧嚷不知何时变得细小，他耳边充满的只是四萍的声音，还有他自己的声音，他们为之争执的那笔交易……
对，他们刚刚达成了一笔交易，四萍是买方，他是卖方。他将要出卖的是保春制药厂扩建工程的标底，而他需要四萍拿来交换的，只是一个简单易行的承诺，那就是：以后再也别来找他。这笔交易说不上公平与否谁亏谁赚，但至少，这肯定是他们的两厢情愿。
尽管如此，龙小羽还是心神不宁，他知道自己花了多么大的代价，他将要出卖的不仅是那个用数字组成的标底，同时出卖的，还有用品德组成的忠诚。
还有他在保春公司的前途。
他在与四萍成交之前还不知道自己能否搞到那个标底，以后会不会形迹败露东窗事发。当远处的尘土掩去四萍的身影之后他仿佛看到自己踏入一片泥泞，他无法断定那是否是一片足以将他吞没的沼泽。
但他还是答应了她，因为他不答应她就不走。
还因为他今天已经答应了罗晶晶，晚上下班后陪她一起去逛商场的。他们约了晚上七点在中联百货大楼西门见面，现在已经到了七点，他必须赶快哄走祝四萍，赶到中联百货大楼的西门去。
火车站的钟声在半条街外将龙小羽从呆滞中惊醒，他急急地叫住了一辆出租车，行色匆匆地上去。他这辈子几乎从没破费坐过出租车的。他赶到中联百货时已是七点一刻，他还没下车就看见罗晶晶穿得严严实实，像一个在等大人接她回家的小女孩似的一动不动地站在风中。罗晶晶的样子让龙小羽一路上编好的各种迟到的解释统统变得苍白丑陋，他下了车直奔过去什么都没说就把罗晶晶拉到一面大广告牌的背面，一把搂在了怀里。
这是他第一次在大街上抱住罗晶晶，好在广告牌背面黑暗无人，他的搂抱充满歉意。他想罗晶晶怎么骂他都是轻的，他心里没有辩解只有心疼，他心疼地说：“这么大风你怎么不进去？”
罗晶晶没有骂他，一句都没有，连埋怨的表情都没有，她还为自己在风中傻站向他做着解释：“我怕你看不到我。”她也用手搂住了龙小羽，她说：“你怎么穿这么少，不怕冻着？”
他们互相搂着，跑进商场大门。大门里就暖和多了。人也多了，两人不约而同松开手，对视一眼，暗暗一笑。罗晶晶问：“你没吃饭吧，咱们先逛还是先吃饭？”
龙小羽这才觉得腹中空空，也许是和四萍你来我往的谈判耗尽了他的体力，让他顿感饥饿无比。但他还是对罗晶晶说：“怎么都行，随你。”
罗晶晶说：“我现在一点都不饿。你饿吗？”
龙小羽说：“我，我也不饿。”
罗晶晶脸上高兴地笑着，她是个购物狂，一进商场便有压抑不住的兴奋。她拉起龙小羽的一只手，兴冲冲地往商场里走，说：“那就先逛！”
龙小羽把手抽回来，小心地环顾左右，他小声说：“别让人看见。”
“看见怕什么？”
“别让我们公司的人看见。”
“噢！”罗晶晶恍然大悟，“那怎么办？”
龙小羽说：“你在前边走，我在后面跟着。反正我又不买东西，我就在后面跟着你。”
罗晶晶说：“行！那你别跟丢了。”
她说完，一步三回头地往前走去。罗晶晶后来跟韩丁说过，她和龙小羽每次上街都是这样一前一后把距离拉开了走。要是进饭馆吃饭，总要龙小羽先进去，看有没有公司的人也在里边吃饭，有的话他就出来，没有的话就找位子坐下，过一会儿罗晶晶再进来。进来也是先转一圈，没有熟脸才转到龙小羽的桌子上坐下，有的话就转一圈出去，在外面等龙小羽，龙小羽也就出去，就跟以前地下党搞秘密工作似的。开始罗晶晶觉得挺刺激，久而久之就烦了，而且她特别渴望和龙小羽手拉着手地在大街上和商店里逛，那多好啊！可龙小羽不敢，对她一再晓以大义，千万不能小不忍乱大谋。平岭不是北京上海那样的人海之都，在平岭的大街上，三转两转就能碰上抬头不见低头见的人。罗保春要是听说他的宝贝女儿拉着自己秘书的手逛大街，非得气出心肌梗死不可。
这个一前一后的队形就起缘于中联百货的这个晚上。让龙小羽感到意外的是，罗晶晶没在二楼女装的楼面停留，直接乘扶梯上了三楼，三楼是男装。龙小羽满腹狐疑跟上来，看到她在前面走，每逢拐弯总要停下来回头看，看他是否跟丢。龙小羽看她回头张望便冲她笑一下，两人隔着很远眉目传情。一路走到三楼深处的一家羊绒制品专卖店里，那专卖店的门楣上写着“雪莲”两个大字。
龙小羽跟过去，站在这家专卖店的门口，店里没有太多顾客，但他依然谨慎地没有进去。他看见罗晶晶和一位营业员说着什么，营业员问：“他有多高？”罗晶晶回头向门口的龙小羽伸手一指：“就这么高。”营业员说：“那穿四十四号的。”
龙小羽这才看明白，罗晶晶是给他买羊绒衫呢。他连忙走进店内，对罗晶晶说：“哎，你别买，我不要，我不要，我真的不要。”
罗晶晶不理他，挑了一件奶色的羊绒衫，又挑了一条颜色差不多的围脖，无论龙小羽怎样试图制止，她还是交了钱。在她交钱时龙小羽听到收款员的唱收唱付：“收你八百整，找你七十三，拿着！”他心里真有点承受不住，他真害怕罗晶晶给他买东西，一花就是七八百，他觉得每一笔都像是自己欠下的债，越欠越多！
买完羊绒衫和围脖，他们才下到二楼的女装区。还是一前一后，罗晶晶在前面走，龙小羽拎着装着毛衣围脖的塑料袋在后面跟着。罗晶晶一家店一家店地走，试了数不清多少次衣服，龙小羽的脚脖子都跟酸了，站麻了，肚子饿得两眼发蓝，罗晶晶还在乐此不疲地试着衣服。结果一直试到商场快要关门下班了她也一样没买。带着龙小羽下到一楼，径直来到一个卖首饰的柜台前，花一千多块钱买了一只玉珠手链，转身就递给了龙小羽。
罗晶晶一掷千金，龙小羽吓了一跳，说：“这是干什么，这么贵的东西我可戴不了。”
罗晶晶说：“又不是白给你，我想换你手上那条珍珠链。”
龙小羽：“这珍珠链哪值这么多钱，你退了这个花二百块钱能买一条更好的珍珠链呢。”
罗晶晶怨怨地看着他：“你真的不懂吗，人家好朋友都互相送东西的。”
“噢，”龙小羽恍然道，“那我送你别的吧。你还喜欢要什么？”
“我就要这个，我知道这是你最心爱的东西了。”
龙小羽还是摇了头，他这是头一次拒绝罗晶晶：“这是我最心爱的东西，可它并不代表我。我妈妈不在了，它代表我妈妈，我爸爸不在了，又代表我爸爸，假如有一天我不在了，它才代表我。那时候我会留给你的。你要是还真的想着我的话，那时候可以戴上它。”
罗晶晶愣了半天，才猛省般地说：“你怎么会不在呢，净说不吉利的话。”
龙小羽从罗晶晶手上，拿过那串玉珠链，给她戴在手腕上，他托起她的手腕说：“多好看啊，这手链像专门配你的。”
信物没有换成，罗晶晶有些怏怏。他们走出商场，站在风里等车。等车的时候罗晶晶从龙小羽手中的提袋里，取出那条刚买的新围脖，拆开盒子拿出来亲手给龙小羽围上。这是龙小羽有生以来第一次戴羊绒的东西，感觉比想象的还要轻柔得多，温暖得多，细细软软的有点像女人的皮肤。罗晶晶帮他掖好围脖还嘱咐了一句：“以后出来要戴上。”龙小羽答应：“唔。”
那天的晚饭龙小羽吃得很多，直到吃得撑了。吃完饭把罗晶晶送回家后天已很晚，他就在罗家小院住下了。第二天清晨六点钟他就起床，先为罗晶晶做了早饭，把早饭放在桌子上，然后在罗晶晶迷迷糊糊的脸上亲了一口，便离开罗家匆匆上班去了。他必须在八点以前赶到公司，在大家上班前搞好卫生，灌满开水。他一向如此。他不想让公司里的人察觉到他一夜未归，进而传出一大堆风言风语。
新的一天照常开始。九点以后，龙小羽照例