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是夜曹仁再聚议道：“新野既已失，徒进无益。可乘胜退往邓塞，为樊城屏障。”遂只留二百人擂鼓扬旗，以为虚兵；大队次第拔寨，悄无声息，往南退去。所幸对面宋军营寨，一些动静全无；仁加额称幸。次日午后，邓塞已将可见；忽又有警讯自南来，说邓塞正为宋军所攻。曹仁骤然一惊，忙问端详。来卒禀道：“今晨有大木筏数千，顺流而下，上载军马数万，尽登岸攻邓塞。满大人调兵出樊城救援，文将军亦引水师沿江援之，奈何寡不敌众，局势岌岌！”曹仁顿足道：“此某之失也！”急引军南进。待到邓塞前，只见营寨连绵，势若山岳。邓塞前头已宋旗高悬矣。曹仁愤悔交加，几乎堕马。幸得二子与诸将劝住，方率军回樊城。
原来庞统一面使徐宁、柴进牵制曹仁，自将军前至新野，知难速克，乃只留别将围住城池，断绝一切消息；却放出流言，称新野已被宋军所克；一面整大军来迎曹仁。白日一战不利，知仁不能速胜，当夜便分派杨雄回攻新野，自率大军，乘筏漂下，抄到邓塞之前。又早有鼓上蚤时迁引精干士卒，乔装魏军，混入城中，里应外合，破了邓塞。待曹仁到时，城已易主。未过两日，南面徐宁、柴进两军亦到，就把襄樊二城，团团围住。
有魏将看敌军复合，相顾悚然道：“数载辛勤经营，一朝兵败尽散，襄樊又只余孤城相对矣。”曹仁闻言，击案道：“诸君此言差矣。今二城虽孤，然城中尚有精兵数万，士民皆忠；更得城防坚固，粟支数年；江上有浮桥连贯，战船往来，如此金汤之势，实远胜当初。岂可谓数载经营无益乎？”满宠道：“将军之言甚是。且宋贼自西征之后，复以倾国之力南来，后方必然空虚。我等坚守此地，时日一久，陛下自当从河北反攻；那时彼腹背受敌，正是我建功之时，岂止退保孤城哉？”诸将闻之，方才转色，共曰：“吾等虽死，愿随将军建此不世之功！”曹仁大喜，置酒与诸将盟誓，分布兵力战具；使吕常、曹范守襄阳，牛金、曹泰守樊城，文聘统帅水军据浮桥。仁与满宠往来接应，遂把襄樊二城，布置得铁桶一般。
庞统既围二城，亦聚众议道：“二城得曹仁经营良久，米粟充足；若只围困，恐我军转运先难。今当集中兵力，先取一城。”林冲道：“襄阳城防倍于樊城。可先攻樊城。樊城一破，则襄阳势孤。”统善其言，遂拨兵三万，令林冲总领秦明、花荣，攻打樊城。却使柴进、徐宁牵制襄阳。
林冲领命，便同秦明、花荣各引兵马，三面薄城，高架云梯，长驱冲车，呐喊攻城。城头守备早起，乱箭横飞，滚石如雨，把宋军士卒，多打的筋断骨折，死伤蹈籍。偏生秦明怒火起来，哪里顾得伤亡，只驱赶士卒，蝼攀蚁附；城下强弩、发石车连番打上，城头上亦血流满地。鏖战两日，两家各折无数士卒，权且收兵。
第三日，林冲使秦明引兵佯攻西门，却使花荣引弩手三千，绕道城北，忽然齐射。城头魏兵，多被压制。发射良久，城头人声绝迹。林冲率千余壮士，身披软甲，自家持刃当先，各持云梯、竹竿、绳套、飞抓，攀缘上城。才近城头，一声锣响，曹泰引一队士卒冲出，皆是身长力大之士，赤背跣足，手持大刀举斧，排头砍去。林冲所率壮士虽亦悍勇，措手不及下，早被砍倒一片，人头飞落，几满城壕。冲挥舞宝刀，连斩数十人，然部下多为所伤。眼看城头魏军蚁合，且临城箭如飞蝗，后续皆不能进，宋军复被压下城去，林冲所率精兵，已折大半。忽闻营中鸣金，于是复止。
回到营中，庞统召诸将道：“二城坚固，强攻徒伤士卒。明日可调集弓弩、发石车诸般军械，集中攻其一处；彼为防城溃，必添兵堵防。由此我多以箭石杀伤其兵，自家力不多损。诸位却引精兵巡弋，待其有空虚处，再一举突进。”诸将称善。于是安排发石车、强弩，齐攻城北。一段城墙四十余丈，排布开强弩千余支，发石车十余部。真个箭似骤雨，石比流星。又使强悍敢死之兵数百，各披轻甲，乘隙薄城，捣毁城墙根基，更搬运沙包麻袋，堆积城下。城外宋军，轮番冲袭。城中不敢放松，只得后调诸军，往堵缺口；宋军一攻不下，则军卒方退，箭石又漫天而来。几番进退，魏军死尸几塞城垛。曹仁、满宠闻讯，便于城墙上再立壁垒，亦安排弓弩射具相对。平日诸军伏于壁垒之后，待宋军士卒登临，先以连弩齐发，再以精兵突出肉搏，惟求一击，敌退辄退，复以弓弩射敌退时。魏军用此计，虽战况依然惨烈，却也叫宋军多有折损。曹仁又于夜间，亲引精兵出城，袭宋军军械处，欲焚其战具。庞统早有防备，两路伏兵迭起，杀得曹仁弃甲而退；满宠却在退路安排强弩数百，等宋军抄袭来，一声鼓号，弦响不绝，前队宋军尽如猬形。宠再令曹泰纵骑杀出，斩掠追兵前队。待宋后军赶到，曹泰已接应曹仁入城。
如是再战数日，樊城城墙破损十余处，城中兵民死亡甚多，城外沙包土石堆积，几与城齐；然宋军伤折，亦不见少。仁更于樊城后立壁垒、土坎，严密警备，宋军依旧不能得手。秦明暴跳如雷，亲引数千精兵，昼夜猛攻。无三日，折其大半，为林冲劝止。柴进复献计，佯攻樊城，却潜调大军，转攻襄阳。然襄阳之防，原比樊城为固。曹仁虽在北，却使满宠时时按查襄阳敌情；一有警讯，即引精兵从汉水浮桥飞渡往援。宋军在襄阳攻占数日，亦不曾得半点便宜。庞统又欲先夺浮桥，断襄樊联结。遂亲率一万精兵，及阮小二水军，往攻浮桥。然浮桥陆基两头，魏军壁垒如林，更有城头强弩高射，不能攻克；江上又有文聘水师战船往来，小二所部非其对手。饶是庞士元军略过人，亦不过徒耗士力而已。庞统诸计不逞，只得复调军以前法攻击樊城。曹仁在城中激励士众，负隅坚守，更时引精兵，出扰敌后。两下一攻一守，前后拒战，死伤万计。新野诸城早已为宋军所得，独襄樊坚如磐石。每日黄昏，残阳如血，城头腥风扑鼻，城角哀息不绝。夜则磷火悠悠，鬼哭啾啾。四野乡民，尽皆惶恐。惟两家将士，俱已战得眼红。虽观袍泽日日殒命，只恨不平吞敌手，岂存丝毫退缩之意？
庞统攻城无功，昼夜不安。忽报大司马吴用引军从洛阳来。统心下愕然，只得请入相见，询问道：“加亮来此如何？”吴用笑道：“陛下因樊城屡攻不克，恐丞相有失，特令我前来相援，听候调遣。”庞统道：“我引军平南，军力已足。加亮再南，京师岂不空虚？”吴用道：“正恐京师空虚，须得早定襄樊。丞相前番计划时，亦曾说平定襄樊，可使中原一气，无虑后方。如此则兵贵神速，早一日定襄樊，早一日安天下。今丞相顿兵坚城已数月，军心将沮，倘再拖延，魏军自河北杀来，如何是好？吾故引军前来，寄望一举克服，然后回军北上，中原可无虑也。”庞统道：“若魏军此刻渡河，怎生是好？”吴用笑道：“丞相用兵数月，若魏军要渡河，早已渡了。且吾已按丞相嘱托，布置京洛防御，并联结兖州、青州、徐州之兵共保，魏军纵来，足当一时。待夺取襄樊，便可班师回援。”庞统默然片刻道：“加亮这般来，想是已有破城之计了？”吴用再笑道：“雕虫小技，尚要丞相指点。”遂唤入一人。庞统看时，恰是轰天雷凌振。吴用道：“火药之制，颇费精神，却威力无穷。今凌振兄弟运来一万五千斤，仿前番破洛阳之计，将樊城轰开。樊城既破，襄阳岂能久存？”庞统道：“襄樊之地水网纵横，土质潮湿，便地道也难挖掘，非中原可比。吾虽于火药所明不多，既是以火为媒，总是怕水，何以用之？”吴用道：“可用不可用，一试方知。吾在襄樊之地亦曾考察地理，樊城北有一线土质较燥，更无地水，可以挖掘。只需掘入丈余，安放火药，一燃之下，樊城岂不上天？”庞统道：“破城前后，加亮欲如何铺垫？”吴用道：“吾意可调集大军，攻击襄阳；如此敌皆多襄阳，则樊城自然空虚，我却潜用地道火药破城；樊城一破，襄阳敌虽众，可反掌而定。”庞统沉吟道：“不妥。樊城纵破，敌集结襄阳，坚守待援，亦非利事。今不如便集兵攻樊城，待敌主力齐聚破之，则襄阳外失臂助，内少精兵，方易平定。”吴用想了一想，再笑道：“丞相高见。”忽柴进入见，欲闻吴用之计。庞统告知，柴进道：“丞相聚歼敌于樊城之计虽好，恐樊城破之时，敌军从浮桥奔回襄阳，添助其力。莫若同时断其浮桥。”庞统道：“柴将军亦知我等屡攻浮桥，缘彼铁索坚固，更有水师巡游，不能得手。今计将安出？”柴进道：“火药二千斤即可。”统道：“敌防御甚严，如何接近？”柴进言如此如此。统大喜道：“文引此计，足破大敌矣！”遂依法布置。
原来吴用自洛阳来此，带有精兵八千，与单廷珪、魏定国、凌振三将。却使单、魏二将督率本部，安守营中，养精蓄锐，不得参与攻城。一面同凌振勘察地形，见樊城北有一处土质，夹在两处石脉之间，不通暗河，大喜。遂在合适处扎起一片营寨，遮挡风声；安排千余壮士，在营中乘夜挖掘，直透城墙。庞统一面调集�