交易：如果我说了一句赞美你的话，你就可以住在山洞里。”
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“如果是两句呢？”
“那不可能，不过假如是这样，你就可以在篝火旁休息。”
“三句呢？”
“那是绝对不可能的，”女人说，“不过假如是这样，你就可以一日三
餐喝上鲜牛奶了。”
猫弓起背，满意他说：“高悬的洞帘、熊熊的篝火，还有火边的奶罐，
你们可要作证，刚才女人说的是什么。”说完，猫离开山洞，穿过丛林，远
远地走开了。
夜幕降临，男人和马、狗打猎归来，女人并没有对他们提起她和猫的交
易，因为几乎没有谁喜欢猫。
猫藏在一个诡秘的地方，只有山洞的老住户，一只脑袋朝下悬挂在洞顶
的编幅知道。每晚，蝙蝠都飞到猫那里，告诉它山洞内发生的一切。
时间缓缓地流逝，女人渐渐地忘记了她与猫的交易。
一天晚上，蝙蝠告诉猫：“山洞里降生了一个婴儿，他的肤色白里透粉，
胖乎乎的，女人非常喜欢他。”
“噢，”猫聆听着，“那个小婴儿喜欢什么呢？”
“他喜欢软软的和让人发痒的，嗯——”蝙蝠思忖着，“还有暖洋洋的，
可以抱着入睡的东西。他还需要玩伴儿，就这些。”
“啊，”猫兴奋地喊起来，“我的机会来了！”
第二天晚上，猫穿过丛林，躲在洞口附近，直到天亮。这时男人带着马
和狗出外打猎去了，女人正忙着做活。婴儿一睡醒就哇哇大哭起来，女人忙
把他抱出山洞，给他一些玩具，可是婴儿仍哭闹不止。
猫走上前，用柔软的前爪拍打婴儿的脸蛋。婴儿不闹了，重重地喘着气。
猫又用尾巴胳肢婴儿，婴儿格格笑起来，女人听见笑声，放下心来。
这时，脑袋朝下悬挂在洞顶的蝙蝠发话了：“噢，我的房东太太，一只
野生小动物正和您的孩子玩得兴高采烈呢！”
“多么好心的野生动物啊，”女人感动他说，“这一早我忙得不可开交，
它可帮了我的大忙。”
话音未落，只听“霍”的一声，洞帘掉落下来，原来，洞帘也记得女人
和猫所作的那笔交易。女人弯腰捡拾洞帘，猫已站到洞内了。
“是我，”猫心安理得他说，“您已经说了一句赞美我的话，我可以永
远呆在洞里了。不过我是独来独往的，哪儿对我都一样。”
女人懊悔莫及，生气地咬紧嘴唇，继续忙碌着。
猫不在身边，婴儿又哭闹起来，女人也哄不好，婴儿蹬踢着小腿，哭得
脸都变色了。
“给我一个线团，”猫对女人说，“我会让您的孩子以同样响亮的声音
笑起来的。”
“好吧，我实在是没办法了。不过，我并不会因此而感谢你的。”
女人把线团扔给猫，线团飞快地滚动起来，猫在后面追逐着。它用一只
前爪按住线团，刚想把另一只前爪也放上去，不想线团一滚，猫翻了个大筋
斗。猫起身继续追赶线团，不断地扑跃、翻滚，逗得婴儿大笑起来，那笑声
化刚才的哭声还要响。后来婴儿爬了起来，跟着猫一起在山洞内嬉戏。直到
困乏了，他才搂着猫入睡了。
“现在，”猫胸有成竹他说，“我要为他唱一支歌，让他睡上一小时。”
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说完，它轻声地喵喵叫起来，高低起伏，迴旋婉转，婴儿果然睡得十分香甜。
女人微笑地看着他们俩，忍不住夸奖道：“太好了，没说的，你干得的确很
出色。”
话音刚落，只见“扑”的一声，篝火中升起一股青烟。原来，篝火也记
得女人和猫的交易。随着烟渐渐散去，猫已蹲坐在篝火边。
“这是第二句赞美我的话，从今以后我就可以坐在篝火边。不过我仍旧
是独来独往的，哪儿对我都一样。”
女人异常恼怒，她松开自己的发髻，取下魔梳，开始做法术，以便使自
己不再说出第三句赞美猫的话。洞里十分安静。“吱吱”，忽然一种极细微
的声音划破了沉寂，一只小老鼠从角落里爬起来，在洞内飞跑。
“噢，这小老鼠也是您法术的一部分吗？”猫问女人。
“噢，不，不是的，”女人赶紧跳上篝火边的一只木凳，卷起自己的长
发，她害怕者鼠顺着头发爬上来。
“啊，那我吃掉它是否有害处呢？”
“没，没有，”女人惊恐他说，“赶紧吃掉它，我会永远感激你的。”
猫猛地一跃，逮住了小老鼠。女人如释重负，情不自禁他说：“太谢谢
你了，即使狗也不会像你这样敏捷地捕捉老鼠的，你实在是很能干。”
就在这一刹那，“啪”的一声，篝火边的奶罐碎为两半——它也记得那
笔交易。当女人跳下木凳时，猫已经在舔食碎片上的牛奶了。
“这是第三句了，”猫得意他说，“从此以后，我就可以每天喝三餐牛
奶了。不过我还将独来独往，哪儿对我都一样。”
女人放声大笑，给猫一只盛满鲜牛奶的碗，“噢，猫，你像人一样的聪
明。但是你要记住，男人和狗会找你算账的，你可不知道他们什么时候回来。”
“那又有什么？”猫满不在乎他说，“只要我每天能呆在洞内的篝火边，
喝上三餐牛奶，我才不计较男人和狗所做的一切呢。”
晚上，男人和马、狗回来，女人告诉他们所发生的一切。这时，猫正美
滋滋地坐在篝火旁。男人说：“我们男人还没有和它算清账呢。”说着，脱
下两只皮靴，一手操起石锤，另一只手拿起木棒和斧头，把这五件东西排在
一起，警告猫：“我们之间也需要一笔交易：如果你在洞内不抓老鼠，只要
我看见你，就扔这些东西砸你。”
“啊，”女人听了感叹起来，“多么聪明的猫，可还是比不上男人。”
猎看着这五件有分量的家什，说：“我当然会抓老鼠的，不过我仍将独
来独往，哪儿对我都一样。”
“那可是我不在近旁的时候。”男人生气他说，“你若是没说刚才的话，
或许我会忘记了这件事。但是从现在起，只要我看见你，就要用两只皮靴和
锤子砸你。”
狗这时发话了，“等一下，我们之间也需要有一笔交易，”它龇着牙威
胁猫，“如果你以后不善待婴儿，只要我瞧见你，就要追咬不放。”
“啊，多么聪明的狗，”女人不禁又赞叹起来，“比猫还要聪明。”
猫看着狗那锋利的牙齿，说：“我在山洞时会好好照顾婴儿的，只要他
不过分用力扯我的尾巴。不过我仍将独来独往，哪儿对我都一样。”
“那可是我不在场的时候，”狗发怒了，“若是你刚才不说这句话，或
许我会从此饶了你，但从现在起，只要我看见你，就要把你撵上树。”
男人扔过来两只皮靴和石斧，猫仓皇逃山洞，狗在后面紧紧地追赶着，
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直到猫气喘吁吁地爬到树上。
这就是为什么如今每五个男人中，总有三个男人扔东西打猫，所有的狗
与猫势不两立的原因。猫呢，一直信守契约，捕捉老鼠，对婴儿也很友好，
只要孩子们不揪痛它的尾巴。除了履行这些义务，它始终独来独往，四处游
荡，午夜时分，它还会摇着尾巴出现在树上，屋顶上……
（关福堃 译）
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象 孩 儿
●［英」吉卜林
很久很久以前，大象没有长长的鼻子，只有像靴筒似的凸起的黑鼻子，
仅能从一边扭到另一边，不能用来拾取东西。
有一只生活在非洲的小象——象孩儿，心中充满了好奇心，非常爱提问
题，身边的一切，都令他感到奇妙。他问高大的鸵鸟阿姨，她尾巴上的羽毛
怎么会长成这样，鸵乌阿姨用她硬硬的脚掌踢他的屁股。他问高大的长颈鹿
叔叔，为什么他的皮肤上满是花斑，长颈鹿叔叔用他硬硬的蹄子踢他的屁股。
可象孩儿仍然充满好奇心，他问肥胖的河马阿姨，为什么她的眼睛是红的，
河马阿姨用宽大的脚掌打他的屁股。他问毛茸茸的狒狒伯伯，为什么甜瓜吃
起来是香甜的，狒狒伯怕用他毛茸茸的前爪打他的屁股，可象孩儿仍然充满
好奇心！凡是他看见、听到、感觉到、嗅到和接触到的一切，都要问一问。
尽管他挨过所有的叔叔、阿姨的打，还是非常好奇。
在明媚春天里的一天早晨，好奇的象孩儿忽然提了一个从未问过的问
①
题：鳄鱼的正餐 吃什么呢？“住嘴！”所有的大象齐声喝斥道，并当即揍了
象孩儿一顿。
事后不久，象孩儿碰见栖息在荆棘丛中的布谷鸟。象孩儿说：“我爸爸
打我，妈妈也打我，所有的叔叔、阿姨都为我的好奇心打我，可我仍然想知
道鳄鱼正餐吃什么。”
布谷乌同情他说：“到那灰绿色的、滑腻的、岸边长满蓝按树的利漠玻
玻河找答案去吧。”
第二天清晨，好奇的象孩儿背着一百镑香蕉（又短又红的那种）、一百
镑甘蔗 （又长又紫的那种）、17个甜瓜 （又绿又脆的那种），对亲爱的家�
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