齐王惑于秦、楚之毁①，以为孟尝君名高其主而擅齐国之权②，遂废孟尝君③。诸客见孟尝君废，皆去。冯驩曰：“借臣车一乘④，可以入秦者，必令君重于国而奉邑益广，可乎？”孟尝君乃约车币而遣之⑤。冯驩乃西说秦王曰：“天下之游士冯轼结靷西入秦者⑥，无不欲强秦而弱齐⑦；冯轼结靷东入齐者，无不欲强齐而弱秦。此雄雌之国也⑧，势不两立为雄，雄者得天下矣。”秦王跽而问之曰⑨：“何以使秦无为雌而可？”冯驩曰：“王亦知齐之废孟尝君乎？”秦王曰：“闻之。”冯驩曰：“使齐重于天下者⑩，孟尝君也。今齐王以毁废之，其心怨，必背齐；背齐入秦，则齐国之情，人事之诚€，尽委之秦，齐地可得也，岂直为雄也⒀！君急使使载币阴迎孟尝君⒁，不可失时也。如有齐觉悟⒂，复用孟尝君，则雌雄之所在未可知也。”秦王大悦，乃遣车十乘黄金百镒以迎孟尝君⒃。冯驩辞以先行，至齐，说齐王曰：“天下之游士冯轼结靷东入齐者，无不欲强齐而弱秦者；冯轼结靷西入秦者，无不欲强秦而弱齐者。夫秦、齐雌雄之国，秦强则齐弱矣，此势不两雄。今臣窃闻秦遣使车十乘载黄金百镒以迎孟尝君。孟尝君不西则已，西入相秦则天下归之，秦为雄而齐为雌，雌则临淄、即墨危矣。王何不先秦使之未到，复孟尝君，而益与之邑以谢之⒄？孟尝君必喜而受之。秦虽强国，岂可以请人相而迎之哉！折秦之谋⒅，而绝其霸强之略⒆。”齐王曰：“善。”乃使人至境候秦使。秦使车适入齐境，使还驰告之，王召孟尝君而复其相位，而与其故邑之地，又益以千户。秦之使者闻孟尝君复相齐，还车而去矣。
自齐王毁废孟尝君，诸客皆去。后召而复之，冯驩迎之。未到，孟尝君太息叹曰⒇：“文常好客，遇客无所敢失，食客三千有余人，先生所知也。客见文一日废（21），皆背文而去，莫顾文者（22）。今赖先生得复其位，客亦有何面目复见文乎？如复见文者，必唾其面而大辱之。”冯驩结辔下拜（23）。孟尝君下车接之，曰：“先生为客谢乎？”冯驩曰：“非为客谢也，为君之言失。夫物有必至（24），事有固然（25），君知之乎？”孟尝君曰：“愚不知所谓也（26）。”曰：“生者必有死，物之必至也；富贵多士，贫贱寡友，事之固然也。君独不见夫（朝）趣市〔朝〕者乎（27）？明旦（28），侧肩争门而入（29）；日暮之后，过市朝者掉臂而不顾（30）。非好朝而恶暮（31），所期物忘其中（32）。今君失位，宾客皆去，不足以怨士而徒绝宾客之路。愿君遇客如故。”孟尝君再拜曰：“敬从命矣。闻先生之言，敢不奉教焉。”
①惑：迷惑，蛊惑。②擅：独揽。③废：罢官。④乘：古时四马一车叫“乘”。⑤约：具，备办。币：原为丝帛。古代以束帛作为赠送的礼物叫“币”。⑥游士：古代从事游说活动的人。冯（ｐíｎｇ，平）轼结靷：靠着车轼，结好革带。指乘驾马车。冯，同“凭”，倚、靠；轼，古代车箱前面的横木，可以凭倚或作扶手；结，连结；靷，引车前行的革带，一头系在马颈的皮套上，一头系在车轴上。⑦强：使强大。弱：使弱小。⑧雄雌：比喻强弱、高下、胜负等。⑨跽：长跪，两腿跪着挺直上身。⑩重：敬重。€人事：人为之事。指君臣吏员等治国的能力及其相互关系。诚：真实情况。委：送。⒀直：只。⒁阴：暗中，暗地里。⒂有：名词词头，无义。⒃镒：古代重量单位，二十两为一镒。一说二十四两为一镒。⒄谢：道歉。⒅折：挫败。⒆绝：断绝。略：谋略，计谋。⒇太息：出声长叹。（21）一日：一旦。（22）顾：顾念。（23）结辔：收住缰绳。指停车。下拜：下车而行拜礼。（24）物有必至：万物都有其必然的终结。（25）事有固然：世事都有其常理。固然，本来如此，指常道，常理。（26）愚：自称谦词。（27）（朝）趣（ｑū，趋）市〔朝（ｃｈáｏ，潮）〕：“趣市朝”，奔向人众的市集。趣，趋向、奔赴；市朝，市集、人众会集之处。对于“朝趣市”三个字，张文虎《校刊史记集解索引正义札记》引《杂志》云：“当作‘趣市朝’，下文‘过市朝者’，正承此文。”张说是。（28）明旦：天明，天亮。（29）侧肩争门：侧着肩膀争夺入口。门，泛指进出口。（30）掉臂：甩着手臂。形容不顾而去。（31）朝：早晨。（32）所期物忘其中：所期望得到的东西市中已经没有了。忘，无。
太史公曰：吾尝过薛，其俗闾里率多暴桀子弟①，与邹、鲁殊。问其故，曰：“孟尝君招致天下任侠②，奸人入薛中盖六万余家矣③。”世之传孟尝君好客自喜，名不虚矣。
①俗：风俗。闾里：乡里，民间。率多：大多。暴桀：凶暴。②任侠：指打抱不平，负气仗义的人。③奸人：乱法犯禁的人。
平原君虞卿列传第十六
张凤岭 译注
【说明】本篇是“战国四公子”之一、赵国平原君赵胜和同时期赵国上卿虞卿的合传。
平原君以善养“士”著称，有宾客数千人，曾三任赵相。司马迁认为平原君是个“翩翩乱世之佳公子也，然未睹大体”的人。这的确是深中肯綮的断语。平原君于秦国邯郸的危急时刻，在毛遂的鼎力协助下与楚订立盟约，求得救兵，又能接受李同的意见散金励士，从而取得抗秦存赵的胜利，可算是乱世之中的倜傥公子。但是，他不识大体，在许多问题上表现了一个纨绔子弟的昏聩和无能。他利令智昏，为了贪图冯亭献城的小便宜而招致长平之战赵军覆没的大祸；他有眼无珠，不识贤才，虽招徕宾客数千却不过是显豪富、摆样子而已，对真正贤才竟一无所知，他矫情杀妾以讨好宾客更显出无能和残忍。这篇传记脍炙人口的主要原因，是作者以动情的笔调记写了两位爱国志士的事迹：一位是门客毛遂，他在赵国危难之时挺身而出，自荐随同平原君出使楚国，在同楚王订立盟约的过程中表现出大智大勇，超群不凡的才能，从而起到中流砥柱的作用，“毛遂自荐”的故事流传至今。另一位是舍吏子李同（谈），当赵国处于危在旦夕的严重时刻，他不仅向平原君提出得力的应急措施，而且亲身冒死赴敌，最后壮烈牺牲，表现了舍生取义的高尚爱国精神。
虞卿原是游说之士，因谏说赵王被任为上卿。他长于战略谋划，在长平之战前主张联合楚魏迫秦媾和；邯郸解围后，力斥赵郝、楼缓的媚秦政策，坚持主张以赵为主联合齐魏抵抗秦国。后因拯救魏相魏齐的缘故，抛弃高官厚禄离开赵国，终困于梁，遂发愤著书。司马迁肯定虞卿谋略精细周密，赞扬他发愤著书的精神，指出“虞卿非穷愁，亦不能著书以自见于后世云”。这里，显然寄托着司马迁自己的身世之慨，同时也反映了司马迁关于作家创作的动因在于怨愤的文学观点。
由于平原君与虞卿的生平事迹不同，作者采取的写法也各异。《平原君传》以具体事件的描述为主，特别是毛遂自荐和毛遂折服楚王两件事写得富有戏剧性，十分精采。作者描述毛遂自荐前往楚国时，抓住毛遂与平原君的冲突，巧妙地安排对话场面，将二人不同的神态状貌，心理气质展示出来；而写毛遂折服楚王时，则通过描绘毛遂“按剑而前”的动作、理直气壮的说辞和楚王连声称“诺”的状貌，把毛遂居高临下的气势，有胆有识的性格和快刀斩乱麻的作风刻画得形神毕肖，活灵活现。《虞卿传》主要是引述虞卿与楼缓、赵郝的论辩说辞，从中也可看出虞卿眼光敏锐，思想深细，对赵负责的思想性格。
平原君赵胜，是赵国的一位公子。在诸多公子中赵胜最为贤德有才，好客养士，宾客投奔到他的门下大约有几千人。平原君担任过赵惠文王和孝成王的宰相，曾经三次离开宰相职位，又三次官复原职，封地在东武城。
平原君家有座高楼面对着下边的民宅。民宅中有个跛子，总是一瘸一拐地出外打水。平原君的一位美丽的妾住在楼上，有一天她往下看到跛子打水的样子，就哈哈大笑起来。第二天，这位跛子找上平原君的家门来，请求道：“我听说您喜爱士人，士人所以不怕路途遥远千里迢迢归附您的门下，就是因为您看重士人而卑视姬妾啊。我遭到不幸得病致残，可是您的姬妾却在高楼上耻笑我，我希望得到耻笑我的那个人的头。”平原君笑着应答说：“好吧。”等那个跛子离开后，平原君又笑着说：“看这小子，竟因一笑的缘故要杀我的爱妾，不也太过分了吗？”终归没杀那个人。过了一年多，宾客以及有差使的食客陆陆续续地离开了一多半。平原君对这种情况感到很奇怪，说：“我赵胜对待各位先生的方方面面不曾敢有失礼的地方，可是离开我的人为什么这么多呢？”一个门客走上前去回答说：“因为您不杀耻笑跛子的那个妾，大家认为您喜好美色而轻视士人，所以士人就纷纷离去了。”于是平原君就斩下耻笑跛子的那个爱妾的头。亲自登门献给跛子，并借机向他道歉。从此以后，原来门下的客人就又陆陆续续地回来。当时，齐国有孟尝君，魏国有信陵君，楚国有春申君，他们都好客养士，因此争相超过别人的礼遇士人，以便使自己招徕更多的人才。
秦国围攻邯郸时，赵王曾派平原君去求援，当时拟推楚国为盟主，订立合纵盟约联兵抗秦，平原君约定跟门下有勇有谋文武兼备的食客二十人一同前往楚国。平原君说：“假使能通过客气的谈判取得成功，那就最好了。如果谈判不能取得成功，那么也要挟制楚王在大庭广众之下把盟约确定下来，一定要确定了合纵盟约才回国。同去的文武之士不必到外面去寻找，从我门下的食客中选取就足够了。