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这几起案子都与皇权有关系，当时天下都不敢议论，只有东林书院的正直之士敢说实话。现在神宗光宗皇帝都死了，新皇帝上台，有必要追究与这三大案有关的一些人的责任。这是东林学人的要求，其实也是天下百姓和正直官员的要求。先说梃击案，那还是万历年间的事，前文已说过，朱常洛是神宗和一宫女王氏所生，而神宗疼爱的是郑贵妃，郑贵妃要立儿子朱常洵为太子，自然对朱常洛嫉恨在心，一次让人找来一个壮汉，拿个木棍闯到了朱常洛的宫中要谋害他，结果此人被当场擒拿，有司查出是郑贵妃指使所为，碍于神宗对她的垂幸，此案只能不了了之。接下来就是红丸案了，当时朱常洛已即位，郑贵妃梃击案的意图被朱常洛看穿，对于这个新皇帝，她只能拉拢，拉拢的办法就是献美女，朱常洛是个好色之徒，纵欲过度后本来需要进食补药的，郑贵妃暗中指使亲信太监崔文升给太子献药，这药却是泻药之类的剧毒之药，弄得朱常洛卧病不起。最后内阁大臣方从哲又不知从哪弄来了〃仙丹妙药〃让光宗皇帝吃下，说是进补，第二天这位新帝就一命归天。接下就是郑贵妃的移宫案，试想郑贵妃本是神宗的宠妃，明代只有皇帝皇后才能住在干清宫内，现在神宗都死了，郑贵妃仍霸着干清宫不肯走，而天生懦弱的新帝朱常洛登基了仍住在当初做皇太子的慈庆宫里。她的如意算盘是这样打的，给朱常洛的一个侍选是郑贵妃的人，现在这个李侍选也已得宠，郑贵妃想让朱常洛册封李侍选为皇后，那么自己也就可以成为皇太后而长住干清宫了。郑贵妃的想法被朝中的正直之士看了出来，纷纷上书要赶走她，最后无奈之下郑贵妃才移到了仁寿殿。这个郑贵妃真有她一套，将明王朝弄得元气大伤。
就这三件事牵扯了无数的人，当时碍于情势不能一一追究，现在熹宗上台，东林党人觉得可以拿出来重审了，象一些太监和朝中依附郑贵妃的人就更应该追究他的责任。可是一腔热忱的东林党人，高估了这位平时爱好做木工活的熹宗皇帝的眼光，他除了将国事交付给一位宠幸的太监以外，平时就做木工活。当然东林党人的那些忧国忧民的言论自然不入这位新帝的耳朵，他把所有的事都交给那位太监去做，这下好了，明朝的灾难也将降临，东林党人眼前更是一片漆黑，这位太监是谁？
还能有谁呢，他就是大名鼎鼎的魏忠贤。
魏忠贤是个文盲，原不姓魏，叫李进忠，河北肃宁的一个市井无赖，娶过一个妻子，有一个女儿。后来在老家吃喝嫖赌荡尽家产，活不下去了才自宫做了太监。一个天生的文盲木匠当了皇帝，另一个文盲又做了皇帝的秉笔太监，这并不是某个小说家的杜撰，他两就是大名鼎鼎的熹宗皇帝和魏忠贤。在熹宗朱由校的眼里，这个同样没读过书的魏忠贤似乎没那么多心眼，比起那些狷介大臣们要好对付多了。当然魏忠贤受宠还有别的原因，一是因为朱由校小时候就是魏忠贤侍奉大的，二来是魏忠贤和熹宗的乳母关系非常近，三是魏忠贤天生善于奉承阿谀，城府极深。当时宫中很多太监都看不起由宫女出生的王氏，都不愿去伺候他们，可是魏忠贤就更有远见，他费尽心机成为了王氏宫中的办事太监。他以前赌博一直输，现在终于押对了宝，谁也没料到光宗暴毙，朱由校作为长子真地被推上了历史舞台，这下魏忠贤得志了。还有那位熹宗的乳母客氏，和魏忠贤勾结，两人处心积虑地除掉宫中的异己。这还不算，魏忠贤真正的危害还不在后宫，在朝廷中他形成了自己的阉党，比如文臣崔呈秀、魏广微等人都依附于他，他势力最盛的时候，朝廷内外有〃五虎〃〃五彪〃〃十狗〃〃十孩儿〃〃四十孙〃，这些人几乎每个都是高官，比如总督巡抚之类。
天启四年，终于有人愤怒地站出来控诉祸国殃民的魏忠贤了。这个人也是东林党人，高攀龙的朋友，时任左副都御使的杨涟。他也真够胆量，一口气罗列了这不可一世的魏忠贤24条罪状。这下朝廷炸开了锅，见有人敢冒天下先来告魏忠贤的状。那奏折也纷纷从各个角落里递呈上来，冲着魏忠贤而去，几日之内就有一百多余疏。而这些正直敢言的人中，多半都是与东林书院有关系的人。那个任淮阳巡抚的崔呈秀，众所周知他是魏的嫡系，在任上贪赃枉法，时任左都御使的高攀龙就上疏揭发他的罪行。迫于朝廷内外的压力，熹宗只能将崔呈秀撤职。这下好了，崔连夜向魏忠贤哭诉求救，大肆污蔑东林人士，说若是不想办法除去高攀龙、杨涟这些人，咱们也许以后就不知怎么死的呢。魏忠贤终于决定，要给这些东林党人颜色看看了。
魏忠贤第一个想到的办法是伪造圣旨，他怎么有这样的胆量？其实这是熹宗给予他的胆量，平时魏忠贤每次要惩处朝廷官员时，就拿着奏疏，等皇帝在投入地做木工活时向他汇报，熹宗头也不抬，对他恨不得象亲爹一样信任，经常说〃你们用心去行，我已知道了。〃可见魏忠贤在这样〃宽松〃的条件下，假冒几个圣旨也没什么难度。果然，圣旨一下，杨涟左光斗等人第一批遭逮捕，这两位都是东林党人，罪名想来想去想到了一个，就是受贿。魏忠贤惩治人真是有一套，他觉得杨涟左光斗等人身为朝廷的命官，肯定都会象他自己一样搜刮了不少财物，可是锦衣卫初去两府查验时并没发现什么值钱的东西，魏忠贤想出个办法，先贬他们回老家，半路上再突然来个拦截，路上总能发现大箱小箱的珠宝吧，这样以〃受贿〃就名正言顺了罢。可是到后来发现这两个嘴硬心直的高官，走出京城时两袖清风，寒酸地只有一些衣物，这下真是气死了魏忠贤，他绝对不会放过杨涟左光斗等人的，先让他们回家，来年处置他们。
天启五年，刚回到家里的杨涟左光斗又被押解到京城，这下魏忠贤要审他们了。
名义上是审，其实魏忠贤的意图狱官们也知道，审问是假，置他们死地是真。进诏狱迎接他们的第一件事就是打，这些读书人哪里吃得消那些雨点般的棍棒，狱卒们只要他们交代受贿的事实，可实际上杨涟等人根本没有受贿，交代什么？不交代的话可能被打死得更快，杨涟只能和左光斗暂时给自己编了个胡乱的罪名，以为这样阉党会罢休。既然你们已经供认了〃罪行〃，那就更该打了。这是明代末期最黑暗的时代，正直的臣子在牢狱中成了小人泄愤的工具，杨涟被打死了，打死时〃土囊压身，铁钉贯耳〃，接着左光斗也被打死了，又时值夏日，这些臣子的尸体全都溃烂，惨不忍睹。
当初逮捕杨涟时，当地的民众数万人自发地奋起救援，那些缇骑被打得纷纷逃散。最终还是杨涟站了出来，他觉得这样下去会引起民变，会危及到大明的统治，他是朝廷的重臣，自然不能这样坐视百姓因为自己而暴动。是他出来，劝住了当地的民众，然后跟着去了京城。既然杨涟左光斗，这些重点盯防的人物已经被解决了，魏忠贤以为逮捕苏州的东林党人周顺昌会简单顺利一些，哪知道这回真的激起了民变，十几万的市民自发地走上街头声援东林，纷纷追打魏忠贤派来的缇骑。可是结果呢，仍旧是五个带头闹事的苏州市民被官府杀了头，周顺昌自然还是被逮走。高攀龙听说阉党已到了苏州，他已做好了自尽的准备，他不想让自己象好友杨涟左光斗一样落入魏忠贤的手里。缇骑将至，高攀龙来到了后园，这时他也许想到了他已故的好友顾宪成，甚至有些羡慕他，走得那么早，居然没看到明代最黑暗的时候。也罢，高攀龙早已作好了准备，临投河前写下了一封《遗表》：
臣虽削夺，旧系大臣，大臣受辱则辱国，故北向叩头，从屈平之遗则，君恩未报，结愿来生。臣高攀龙垂绝书，乞使者执此报皇上。
这位忠贞的东林党人，临死还不忘皇上，而皇上在做什么呢，正拉着锯条做木工活，他乌烟瘴气地天下早让魏忠贤给他打点着呢。缇骑看到这份遗书时也只能自讨没趣，回了京城。
六
在高攀龙壮烈地投湖之前，东林书院其实已被毁。这是魏忠贤和熹宗的主意，圣旨上说〃苏常等地书院尽行拆毁，刻期回奏。〃，显然一向言论自由的东林书院太招他们眼了，你看，朝廷中哪个看敢死谏的不是东林党出生，哪一个敢参魏忠贤的与东林党人无关。魏忠贤早已想毁去这些出了无数个政治对手的书院了。斩草除根，他必须铲平这些书院，不能留半片断瓦残橼，那些毁院者果然按照魏忠贤的吩咐，连书院中的树木都连根拔起，他们觉得只有这样才解恨。书院刚毁，当时的高攀龙自然心痛，他有些觉得很对不起故友顾宪成，当年建书院是花了很大心血的，不过高攀龙也没灰心，令他欣慰的是如今的东林书院已桃李天下，从这里走出的正直臣子是杀不完灭不光的，他有一诗这样写到：
纵然伐尽林间木
一片平芜也号林
这也许就是东林党人的真正气节所在，读书讲学的东林名士，永远不会忘却他们心中济世的理想。他们想扶起即将倾颓的晚明江山，虽然这只是一相情愿又生不逢时的政治理想，不过那种启蒙的力量和�