评：性情静婉有大家风
张秀宝 姑苏人 年二十岁
评：皓齿明眸不假雕饰
李琴书 姑苏人 年二十二岁
评：芳肌玉润慧性珠圆
张善贞 姑苏人 年十九岁
评：风华独绝标格自持
姚倩卿 琴川人 年二十一岁
评：才高性傲明慧胜人
马双珠 金陵人 年二十三岁
评：容光焕发曲艺超群
金红玉 姑苏人 年十八岁
评：天真烂漫娇态自然
王云卿 姑苏人 年二十一岁
评：丽质天生不事粉饰
吴新宝 姑苏人 年十八岁
评：色艺并佳纤 合度
范彩霞 甬江人 年十七岁
评：圆姿替月艳色羞花
张玉书 姑苏人 年十六岁
评：凉肌玉映粉颊花妍
次选校书十二名
林黛玉 姑苏人 年十七岁
评：争妍取媚
胡桂芳 歇浦人 年二十四岁
评：善于修饰
陈筱宝 扬州人 年二十三岁
评：姿容丰美
李巧仙 姑苏人 年二十二岁
评：淡雅宜人
左红玉 广东人 年二十六岁
评：妖冶动人
孙霭青 无锡人 年二十一岁
评：声名矜贵
胡月娥 姑苏人 年十八岁
评：独具风流
陈菊卿 姑苏人 年二十岁
评：人淡如菊
严月琴 姑苏人 年二十三岁
评：酬酢颇工
金赛玉 姑苏人 年二十一岁
评：体态轻盈
顾阿南 甬江人 年二十五岁
评：豪谈善饮
胡秀林 姑苏人 年十七岁
评：秀色可餐
主人念毕，又递与众人细看，众人都说品评得当，至公无私。独有张荫明微微笑道：“现在这艳史上，以陆月舫居上选之首，虽赏拔非虚，然是我们平日的相好，难免人说无私有弊呢。” 芷泉正色道：“ 不是这样讲的，我若因相好而抑之，翻是私弊了，不然，我从前订定的十二花神，除现下已嫁之王逸卿、出家之沈月春、未来之李三三（原名蕴玉）、吴莼香外，如陆昭容、金红玉、范彩霞、吴新宝则入中选，左红玉则入次选，可见我本无成心，但就眼前目睹，较短量长，别其次序，方是大公。倘或胶持成见，深恐前后矛盾，势必后起之秀不能超越前人，还要重编这艳史做甚呢？”荫明听了这篇议论，很为佩服。
主人道：“我们看了芷翁的艳史，正是游夏莫赘一辞，不必多说了，大家快喝酒罢。” 于是众人畅饮起来，行了一个击鼓仆花令，轩后击鼓，席上传花，消去了三四十斤酒，无一不尽醉方休。早已是月上花梢，钟鸣十一，酒阑席散，宾主颓然。芷泉醉眼朦胧，斜倚雕栏，诗兴顿涌，仰天大笑，口占一绝曰：
万里桥边夜月明，鸳鸯卅六订新盟。
自夸宋艳班香笔，记取花丛众美名。
朗吟毕，觉迎面吹来一阵凉风，冷人心脾，稍稍清醒，便唤祥甫、芸帆道：“我们回去罢，休要在此打扰主人了。” 其时主人虽已醺然，心中却还明白，见祥甫、芸帆等众人均有我醉欲眠之状，意欲留他们住在此间，怎奈园中并无床衾，只得命园丁去唤九乘轿子，将众人送归的了。园丁唯唯。不一时，轿子均停在阁前，轿夫进来搀扶芷泉等九人上轿，芷泉口中犹向主人告别，主人也答了一句“恕不远送”。轿子已上肩而行，一径出园，分头各送归家，不必一一细表。
单说芷泉到寓之后，上床便睡，模模糊糊，依稀尚在园中。忽见花丛里来一垂髫侍女，手持一刺相招道：“ 蕊宫仙子邀君前往。” 芷泉不觉随之行，举步飘然，走不数里，即抵一处，殿宇巍峨，势欲凌空，上竖一匾，曰“蕊珠宫”。侍女引芷泉入，由阶升殿。殿上珠帘四垂，隐约闻环＆声。侍女请芷泉少待，入内禀白。少选珠帘高卷，宣召芷泉进，见正中主者南面坐，旁立四侍女，知是蕊宫仙子，容光四射，不敢仰视，偷睛暗窥，仙子云鬟雾鬓，皓齿明眸，真天人也。芷泉至此，不觉向上长揖，自称己名。仙子即命赐坐’ 于旁，并赐琼浆一杯。芷泉立饮毕，仙子方宣言道：“召君来，非为别事，因君新修《花丛艳史》，足使群芳生色，甚惬余怀。惟今春君订之十二花神，虽系盛举，而所取殊未尽善，故特遣侍女邀君，使知十二花神之名，传播下方，君其代余表彰之，始若辈得明兰因絮果，不至终身堕落，难复仙班，是君莫大之功也。即如君订花神中之胡宝玉，余册亦有其名，怎奈陷溺已深，今已削去，另补他人，以示炯戒。”说毕，即出一册授与芷泉。芷泉细阅一过，牢记在心，便将此册交还仙子，起身告退。仙子仍命侍女相送。芷泉方下殿阶，被侍女在背后一推，跌下阶来，一惊而醒。原来是南柯一梦，却记得清清楚楚，即将那本花神册写了出来。正是：
未必太虚皆幻境，特留佳话在尘寰。
下文如：
黄芷泉备载花神记，胡宝玉拟作燕都游；
寓京城寻访十三旦，张艳帜巧遇伍大人；
美伶人续旧独追欢，众王公闻名皆折节；
肆欲壑名优加白眼，返歇浦淫妓感青春；
收义女权作摇钱树，宴众客大开庆余堂；
胡宝玉四十庆生辰，九尾狐三更惊恶梦。
以上许多情节均在后集收束，请看官们少安毋躁，略停一停，再行奉告。
要知十二花神姓名，与胡宝玉北上之事，待观五集分解。
九尾狐
第四十三回 黄芷泉备载花神记 胡宝玉拟作燕都游
上集书中说到黄芷泉编定了《花丛艳史》，计取上选、中选、次选三十六位校书，无不名副其实，公而无私，可称得一时盛举，千古美谈。当时托顾芸帆将底本誊真，来至徐园赴宴，交与主人及众客观看，一个个赞美不置，采烈兴高，传花饮酒，彼此均吃得大醉方归。独有芷泉返寓，深入醉乡，是夜得一异梦，蒙蕊宫仙子遣使相召，指示一番，并将天上十二花神册递与芷泉阅看，使其宜示人间，得悉兰因絮果，不至终身陷溺，难返仙班。不然，如胡宝玉之昧却本来，穷奢极欲，好色贪淫，虽曾为司花之女，名列蕊宫，然深入迷途，不可救药，已将其仙籍削去，另补他人，以昭炯戒。芷泉唯唯听命，手捧着花神册，细阅一遍，将众芳名紧记在心，然后交还册子，起身告退。仙子仍命侍女相送，刚下台阶，侍女在他背上用力一推，芷泉未及提防，从上跌将下来，吃了一惊，睁开两眼，原来是一场大梦。
见床前灯花轻爆，天色未明，莲漏沉沉，正鸣三下，回想梦中所见，历历如绘，记得蕊宫仙子嘱咐之言，与花神册上之名，而且齿颊流芳，宿酲全解，心中十分奇异，知非寻常荒唐幻境，不可不笔之于书，以遵仙子指示，而为众妓觉迷，庶几十二红楼，大家醒梦，三千碧海，及早回头。休疑神女阳台，实是太上宝筏，即不知者谓为怪诞不经，虚无可笑，而我为报界通人，花丛教主，僭秉春秋之笔，敢操月旦之评，何忍因风柳絮，坐视沾泥，漫云薄命桃花，终随流水，倘我亦目为虚幻，秘而不宣，岂不有负仙子之托吗？况花神中各校书，有好几个未入艳史，虽前日他们不来听选，以致史上无名，其咎不在于我，然以三十六人为限，究多沧海遗珠，只好待来春花榜中，一一补录的了。今且将花神记载，做一篇小序，表明我梦中原委，传示北里，俾知红尘降谪，莲花早出淤泥；孽海沉沦，脂粉无非地狱，不第我辈留千秋韵事，并见仙子存一片婆心。谅众校书睹此仙册，定不河汉余言。
芷泉默想了一回，不觉金鸡三唱，曙色盈窗，重又略睡片刻。至九下多钟，方才起身梳洗，用过了早点，先往报馆中走了一趟。见祥甫尚未到此，知他昨夜醉得厉害，今天难以早起了，我且去看看他罢。于是走出馆门，刚到望平街口，忽又转了一念，我此刻去访他谈话，不如回寓把“花神记序”做好，然后与他观看，岂不更为有趣？主意已定，一径回转寓中，命童儿沽了一壶酒，买了两样下酒的小菜，端整在书桌上面。芷泉自斟自酌，一头吃酒，一头想这篇花神序，不消半时辰，腹稿早已打定，就此磨墨伸纸，下笔飕飕，将序文录将出来。自己读了一遍，甚是得意，又一连饮了四五杯酒，再将十二花神名一一开载于后，复看一看，并无错误。
正欲将稿底誊正，忽闻书室外面嘻嘻哈哈的说笑，仿佛是祥甫、芸帆的声音。芷泉见他们自外而入，果是祥甫、芸帆，便搁笔问道：“祥甫怎么不到馆中，却与芸帆在一处呢？”祥甫先答道：“我昨晚醉得不成样儿，若不是今午芸帆来唤我，只怕要睡一天了。” 芸帆插嘴问芷泉道：“ 你在那里写什么？旁边摆着酒菜，难道你昨天没有醉吗？” 芷泉道：“ 醉是醉的，醉中却做一个异梦，把酒都做醒了。” 祥甫道：“日有所思，夜有所梦，有什么希奇？你且说说看，怎样把酒做醒的？” 芷泉笑道：“我做这个梦，与痴人所说不同，然细细告诉你们，却有一大篇，不如看我做的记，其中原委就晓得了。” 祥甫道：“ 可是你桌上所写的吗？” 芷泉点点头。芸帆也笑道：“你的花样真多，寻常做了一梦，也值得做一篇记，怪道你的著作比人格外多了。若像我夜夜乱梦，学你天天作记，怕不著作等身吗？”祥甫道：“你莫笑他，待我们看了，倘是一派胡言，再问他一个妖言惑众的罪名，岂不好吗？”
于是祥甫、芸帆同至书桌边坐下，取过芷泉所做的《花神记》，见上面有一篇序文，同声朗诵道：
原夫瑶宫异卉，绛阙名葩，昔作司香之尉，曾随弄玉之班。遇风姨兮莫妒，与月姊兮相亲。散花或同乎天女，养花全赖乎东皇。阿母筵前，