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她用双手整理了一下蓬松的头发，迈着她那摇摇晃晃的步伐，急忙迎着茹布科夫走去。谢尔盖看见，茹布科夫坚决地走向密尔察洛夫的小桌，而奔到他面前的卓娅不知说了些什么，双手交叉在胸前，好像在为自己辩护。茹布科夫被激怒地回答着，气冲冲地望了望安静下来的密尔察洛夫。
谢尔盖的视线转到了放在面前的小本子上，在它最上面的那页上写着钱数。他已经伸手到口袋里去取钱了，可是忽然看见了从小本子里露出来的一张纸角。谢尔盖用报纸遮盖住，小心地抽出纸来，不慌不忙地打开，原来是一张便条。他抑制住激动，将它读了两遍。便条上总共只有三行字：“奥列格！你到哪儿去了？星期三、九点在小庙见面。有事相商。小庙是空的。我等你。茹布科夫。”
谢尔盖把便条放回了原处，收拾起报纸，点上一支烟，带着漠不关心的神情靠到了椅背上。可是他的脑子却紧张地思考着。这个便条怎么会落到卓娅手里？自然是茹布科夫请她转交的。可是她没有转交，所以现在来替自己辩护。她以为已经把它弄丢了。“小庙”是什么意思呢？小庙，小庙……这不是罗什金的用语吗！哦，原来是这么一回事！……
这时，罗巴诺夫到大厅来了。按照指示，谢尔盖应当立刻离开咖啡馆。但是这一次他留了下来：必须马上就把便条的事通知罗巴诺夫。
谢尔盖向茹布科夫和密尔察洛夫所坐的桌子看了一眼，那儿摆着冷盘和一大瓶伏特加酒。密尔察洛夫带着谄媚的微笑，向茹布科夫问了句什么。但是，茹布科夫只是轻蔑地撇了撇嘴，什么也没有回答。他们沉默地喝着酒，密尔察洛夫又一次问起什么，茹布科夫略微踌躇了一下，漫不经心地抽出钞票，丢到了桌子上。密尔察洛夫慌忙抓过钱来塞到了口袋里。
这时，卓娅走到谢尔盖面前来，她的脸上现出一副心绪不宁的神态。谢尔盖请她再拿一杯茶和一块馅饼来。卓娅叹了一口气，拿起了自己的小本子。
罗巴诺夫装成陌生人的样子走到谢尔盖的桌前，客气地问第二个位子是不是有人，然后坐下来，不慌不忙地点燃香烟，开始看菜单。他低着头，小声而严厉地问：“你为什么不走？”
谢尔盖做出读报的姿态，把便条的内容和自己对这件事的看法告诉了他。罗巴诺夫仔细听完以后，沉思地揉着纸烟头，靠到了椅背上。
这时，坐在那边桌子旁的茹布科夫和密尔察洛夫作了如下的谈话：“你这是怎么搞的，钱倒会拿，工作却要叔叔替你去做？”茹布科夫威胁地问，这时两个人都喝了不少酒。
“花了劳动，所以就能拿。”密尔察洛夫带着醉汉的傲慢语调反驳说，“我的公司像钟表一样地在工作。这些日子我没有来，是因为我来不了。”他突然不安地问：“为什么小庙会是空的呢？”
“这不关你这个狗杂种的事！”茹布科夫粗暴地回答，又用命令的语调说：“我需要买主！”
“这个好办。”密尔察洛夫胸有成竹地回答说，“我们的顾客多得很。再说，不久前还解决了两件羊皮大衣。漂亮极了！外国货！明天还有一段毛哔叽要脱手。我可以同时把你那些破烂儿也抛出去。”
“我要的是另外一种性质的买主。”茹布科夫歪着嘴冷笑一声说，“可是我很忙，正在找一个人。”接着又压低声音，补充了一句：“要卖一杆小炮，懂吗？”
“什么？！”密尔察洛夫大吃一惊，又问：“你这是从哪儿来的？”
“这不是我的。记得吗？你给他送过便条的，就是他催着卖。空放着没有用。将来要用的时候，他另外再弄一杆来。好吧，别忘了：给你三天的期限，懂吗？”
“不，不，这种事情我说什么也不干！”密尔察洛夫一口回绝，由于恐惧他口吃起来，“我的专业是纺织品和百货。”
“好呀，你这个狗娘养的！我让你去干你的专业！”茹布科夫的眼睛里闪动着狂怒的光芒，“我要把你的心肝都掏出来！”
“打死我也不牵连到这种事情里去……为这种事，知道吗，要判多少年？还是性命要紧……”密尔察洛夫惊慌失措地嘟哝着。
“性命要紧？哼，等着瞧吧！你想尽拣现成的干呀？”茹布科夫被激怒得发抖，他一面把胸部抵住桌子，一面低声骂道：“等着吧，你还得跟着我们去干流血的案子呢！要不干，那你就别想活在这个世界上！记住我的话吧，混蛋……”
谢尔盖注视着他们，看见茹布科夫在桌子上捶了一拳后，又说了些什么，以致密尔察洛夫气得满脸通红。一阵愤恨的尖叫声传到谢尔盖耳边来：
“我不是你们雇来的！懂吗？我不是你们雇来的！”
谢尔盖勉强克制住急躁的情绪，低声对萨沙·罗巴诺夫说：“马上就要打起来了。走，把他们抓起来，就说是在公共场所斗殴。到民警分局里再逼他们一下。也许他们会把我们带到这个‘小庙’里去，这样也许能找到基特。如果他们认识罗什金，那么也就应该认识他。”
“他们就会这么直截了当地牵着我们的手，把我们带去找他们吗？”萨沙嘲笑地问道，他既没改变姿态，也没向谢尔盖的方向看一眼。然后又以严肃的声调结束说：“咖啡馆正受着监视，我们没有权力暴露自己。”
“可是这种机会以后再也不会有了！”谢尔盖激动地反驳说，“在这种事情上不能太形式主义了！”
“对，”萨沙低声同意说，“但是应当得到许可呀。”
“官僚！”谢尔盖气恼地低声坚持，“现在你能得到谁的许可呀？应当立即行动！”
“不行。”罗巴诺夫稍微犹豫了一下回答说。
“听我说，萨沙，时间来不及了！”谢尔盖由于迫不及待，紧张得发抖。他继续低声说：“他们已经喝完了一整瓶，你看，他现在就要给他脸上一耳光了。如果你不同意，那我就单独行动了。绝不能把这些坏蛋放过去！”
就在这时，狂怒的茹布科夫真的挥开手臂向密尔察洛夫脸上猛击了一拳。密尔察洛夫一面抹着血，一面向欺负他的人扑去。
谢尔盖急速地从自己的位子上站起身来。
“我不能让你一个人去。”罗巴诺夫带着果断的神色说，“走吧！”
十五分钟后，茹布科夫和密尔察洛夫被带进了民警分局。
罗巴诺夫把谢尔盖引到一旁，急促地说：“犯不着和茹布科夫打交道。对付这个家伙，手头没有罪证休想套出半点口供来。至于密尔察洛夫这个兔崽子，那可就是另外一回事了。”
“他是个拍马屁的胆小鬼，”谢尔盖指出，“是他们任意驱使的喽罗。”
“一点儿也不错。”罗巴诺夫肯定地说，“我们来给他加点压力。先由我来开头，半小时以后你再进来。”
谢尔盖耐着性子在街上蹓跶着。怎奈心里实在焦急得发慌，所以还没到预定的时间他就回分局来了。
“罗巴诺夫在哪里进行审讯？”
“走廊左边的第三个房间。”值班员回答说。
谢尔盖进屋的时候，罗巴诺夫正皱着眉头在写审讯记录。他对面坐着惊慌失措的、可怜的、但酒劲已过、完全清醒过来的密尔察洛夫。
“我再重复一遍，密尔察洛夫公民，”罗巴诺夫严厉地说，“我们已经掌握了您的材料，您和一伙犯罪分子有来往。您要负重要的责任。”
“我向您发誓，我根本谁也不认识。”密尔察洛夫含混不清地辩白着。
“哎哟，他把那家伙吓得够呛！”谢尔盖思忖着，“可是看样子，什么也没有弄到。这种人一被吓唬，就会把什么都忘得干干净净的。当然，这种人也是凶狠的，不过得用另外一套办法来对付他。”谢尔盖的脑子里忽然产生了一个新想法。他回忆起桑德列尔在分析某次战斗行动时说的话：“应当经常揣摩人们的心理和与你接触的那一瞬间的精神状态。”他现在就想试一试运用这个建议。可是他对这个坏蛋的分析是否正确呢？
谢尔盖俯身凑近罗巴诺夫，仓促地耳语说：“让我来对付他。我想出了一点办法。”
“你来吧，看来我采取的态度不大对头。”罗巴诺夫也悄声回答，接着提高声调严厉地对密尔察洛夫说：“这是我的同事，现在由他来讯问您。可是别再想玩儿花招了！”
罗巴诺夫出去以后，谢尔盖温和地问：“您是怎么被弄到这里来的？”
“这全是因为在咖啡馆里吵架的缘故。”密尔察洛夫用要哭的声音回答说，“只不过为了一点小事。”
“确实是这样。”谢尔盖随口表示同意，“不过他刚才说的您和那些人的联系问题，是怎么一回事？”
“除了茹布科夫之外，我真的谁也不认识。而且他从来没有把他们干的事告诉过我！”密尔察洛夫感到了谢尔盖话里的同情语气，高兴起来，话也多了，“至于在咖啡馆里发生的事，请多多原谅。以后绝不重犯。但是，也不能因为这样一件小事就把人抓起来呀！”
“我们认为您还有些问题，”谢尔盖指出，“比如，您在做投机买卖。”
“是卖领带的事吗？”密尔察洛夫焦躁地喊了起来，“为我卖掉一件发臭的皮大衣的事吗？是这些吗？这也算是犯法吗？就为这个抓我？而那些真正的匪徒倒可以逍遥法外？”
他忽然住口，默不作声了。
“您说这个是作为俏皮话来替自己辩解吗？”谢尔盖马上追问，又责难地说：“我还以为您是个严肃的人，可以和我谈谈真心话呢。”
他吸起烟来，同时递了一支香烟给密尔察洛夫。后者连忙接过来点燃，贪婪地猛吸起来。但在他动作时仍然流露出掩盖不住的惊恐神态。
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