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〃贵人赐见后；奴婢就照官家的旨意回了。贵人看了画；搁在琴桌上——就是那张摆在东壁窗沿下的黑漆琴桌；叫奴婢回来道谢；却把冠子退下来了；说：'这个不如官家收回；转赐给别人也罢！'奴婢再三叩头；苦苦哀求贵人赏收；说冠子退回去；奴婢要受千刀万剐。贵人一言不发；只叫小藂捧了盒子；把奴婢打发回来。〃
张迪不禁又在心里想道：〃这个小藂不知天高地厚；竟也把咱家看成为低三下四的人；呼来喝去。还把咱推推搡搡；扠出门外；全然不留点面子。这个黄毛丫头可知咱张内相在朝廷里的面子有多大啦！王太宰万事要让咱三分；高殿帅整天跟在咱家屁股后面转；咱还爱理不理哩！你小藂又算得什么……哎呀呀呀！咱家想到哪里去了；活该扪嘴。〃
于是他大声地把最后的一句话说出来；清脆地在自己面颊上批了一掌；立刻又爬在地上；磕两个响头道：
〃奴婢没有办好官家交下来的差使；特来领受千刀万剐！〃
官家挥挥手；斥退了张迪；嘱咐他休得在宫里胡言乱道。
虽然他明白在宫廷的环境里；能够保守秘密的程度是十分有限的。他怀疑过不了半个时辰；这条狗子已经蹿到皇后寝宫中去搬弄是非了。可是让郑家的知道了又怕什么。他根本不把她放在眼里。
他斥退了张迪；自己陷入深思中。
赐冠和赠画是在他的头脑中酝酿了好多天的一个猛烈攻势的开端。师师退回冠子；连看都不屑一看；表示她仍然坚守壁垒。丝毫不愿退却。可是她又收下画。这幅画的示意如此明显；她岂能不明白用意？她既收下了画；等于默认了画中的涵意；说明事情还有希望。他决定明天亲自去走一遭；来个奇袭；索性把话明讲了；看她又待怎样！
当夜他辗转不能成眠；他想出种种方法：软求、哄骗、轻微的要挟；坦率的愬告……一切他能够想到的花招他都想到了；准备明天使用。可是经验告诉他；不管他下定多大的决心；不管他准备了多少套办法；一旦到了她面前；他的一大半的攻势都会被她一瞥轻蔑的目光所挡住。优势在她那方面；她是很难；或许是不可能被征服的。
这一夜；他觉得自己比往常更加是一个不幸和苦恼的人。
（二）
官家第一次驾幸镇安坊李师师的行馆；已经是十三年前的往事了。那一天是大观③元年八月十七日；中秋节的后两天。官家所以清楚地记得那个日子；并非因为它特别值得留念；而因为那一天安排得异常别扭的戏剧化的场面；曾经使他丢脸；留给他的只是一个十分耻辱的回忆。
事情还不止耻辱而已。官家认为直到十三年以后的今天；他对她说过多少温柔体贴的话；起过多少海枯石烂、此心不渝的誓盟；仍然不能使她回心转意、心甘情愿地进入宫廷；其中一个重要的原因恐怕就在于她对他的第一个印象太不好。虽然师师本人没有如此明白地对他表示过；在他和师师的关系中；许多事情都要依靠他的感觉、体会、猜度来领会她的意思。除了在节骨眼儿上；她是不轻易表示心头的想法的。
他记得；那天为了驾临陇西氏④；确是做了许多准备工作。事前他让张迪和另外两名内监化装为亲随模样；用礼盒装了两匹内府的紫绒、两端霞光毡；四颗龙眼大小的瑟瑟明珠；四百两白金送去给师师的养母李姥；说是中州大贾赵乙歆慕师师的名声；要求〃过庐一饮〃。这笔稀有的重礼果然把李姥打动了；答应接待他。到了约定之日的傍晚；他在一批内监和禁卫军暗中保护下；跨着那匹〃小乌〃来到李家作客。李姥开始在堂户卑隘的外厅廷迎接他；坐了片刻后；就把他请进一间布置得较为精致的小轩里。献上清茗和时鲜果品。李姥陪他谈了一回市井杂闻；又趁机打听他的家世。对于前者；他虽然假充内行；毕竟所知有限；有时不免要露出马脚。对于后者；他更是讳莫如深；只好含糊其词地应答了几句。好在李姥的着眼点只在他的经济来源；并不需要认真核实；两下里也马马虎虎地对付过去了。不久李姥告罪出去；留下他独自在轩子里欣赏壁间挂着的屏条对联。这方面才是他的专长；拥有充分发言权。他发现在这里张挂的古人和当代名士的字画中尽有精品。其中他最欣赏的是晏叔原写的一幅屏条；词字俱佳；词中还嵌有师师的名字。小晏十多年前已经去世；词中的师师不可能就是当前名噪一时的这个李师师。但她能够把这幅词弄到手；点缀在自己的客厅里；也算是难能而巧合了。
在这里；他初步看到师师的兴趣爱好；确是不同凡响。
到了晚餐的时候；他又被李姥逊进一间布置得更加华丽的后厅。那里已经备下一席丰盛的酒菜；仍由李姥打横陪坐；喝了几盅酒。李姥吹暖嘘寒；说长道短；显得异常热络。他在这里受到了一个送了重礼的富商的待遇；丝毫没有可以抱怨的。可是他是为师师而来；来了一个多时辰；已经换了三处坐地；仍未见师师的影子。让他这么久候；未免离题太远了。
最后；他才被送进师师楼上接待客人的一个小小的阁子里。令人吃惊的是；在那里也仍然是阗无人影；连贴身的侍女也没见一个。但是阁子里的淡雅清远的布置陈设（后厅里那种华丽的气氛在这里已经一扫而尽）；使他感觉到处处都有师师的存在；使他想到这个阁子和它的主人；才真正当得一个〃韵〃字而无愧。
他还没有看到李师师本人；可是一个根据见闻和想象组台起来的李师师的婷婷倩影；已经在他心意中浮现出来。
他不知道又等候了多久；才听见接连着内室的门里有一阵窸窸窣窣的衣服声；然后在荧然灯光的照耀下；看见李姥拥着含睇不语的师师姗姗而来。她在服饰打扮方面不符合他事前的猜想；她似乎完全没有妆扮过；脂粉不施；黛眉不画；松松地挽一个家常的慵懒髻；穿一件平平常常的玄色衫子；却有着水芙蓉的体态；而在神情、姿态方面又宛然是他所理想的；甚至于比他能够想象得到的更美、更〃韵致〃。
她默默地坐在李姥身旁的一只素墩上；既设有特别招呼他；也没有对李姥有意要把他们撮合起来的说话接茬儿；看来她根本不想理睬他。原来在李姥身上起着重大作用的贽赆；在师师身上也起了同样重大的反作用。她听说来客是个送了重礼的富商；便不肯接待他。李姥费了多少口舌；才勉强说服得她出来见一见面；但她在心里决定了只能以对待富商的规格去对待他；她倒不是看不起〃商〃；而是傲视〃富〃。李姥把她拶得越紧；就越发引起她的反感。素来知道她脾气的李姥；也生怕一下崩了；不敢把她逼得过紧。李姥只在暗中递眼色；要他主动跟她搭讪说话；讨她的好。
〃敢问娘子今年几岁了？〃
他拙劣地动问着；却不知道在这个环境中这是一句既没有必要；也不可能得到真正答复的蠢话。师师当然不会答理他。他又重复问了一遍；师师索性坐到对面的湘妃榻上躲避他；使他十分狼狈。李姥得问；附着他的耳朵；轻声道：
〃师师是生就的小性儿；对陌生人不太肯搭腔；客官担待她些才好。〃说着掀起门帘；一笑出去了。
阁子里只剩下他们二人时；师师仍然没有理睬他；却摘下挂在壁间的一张瑶琴；挽起衣袖；轻拢慢捻地弹起来。
她鼓琴；是为了要履行一个歌妓对于送了缠头的来客应尽的义务。这与其说是为了敷衍来客；还不如说是为了敷衍李姥；她要不为他做点什么；在养母那里交不了账。
她鼓琴；也为了要借鼓琴的机会阻止他说那些蠢话。到现在为止；她正没有正眼儿瞧过他一眼；但从刚才那句问话中推想出他的为人。她生怕阁子里只剩下他们两个时；他还会问出一些更加无聊和更加愚蠢的话；使她难以对付。
她鼓琴；也是为了表示藐视他；把他放在〃牛〃的地位上。在她心目中；一切达官富商；面对着她的〃绿绮〃琴；都变成了牛。可是这哀怨抑郁的琴声却把她自己打动了；引起了身世之感。她随便弹了一回以后；就完全无视他的存在。认真地弹起一阙她自己谱制的《吴江冷》琴曲来。一曲既终；泠然生寒；连屏风上画着的淡墨山水也似乎着上了绿绮琴的颜色；变成绿色；以后变成了更深的黛绿。这时黛绿色也染上她的衣衫、裙子、头发、手足；染上了她的思想感情。一切都变成深绿了。他蓦地抬头；看见嵌在梳妆台壁间一付小小的楹联：〃屏间山压眉心翠；镜里波生鬓角秋〃；那镶嵌在竹联上的蚌壳和石子的碎屑似乎也在发出绿色的闪光。
接着他又听到她低吟道：
〃蓼蓼者莪；匪莪伊蒿！
哀哀父母；生我劬劳……〃⑤
晶莹的眼泪突然流进她的目眶。
虽然生活在绮罗丛中；成为绝代名姝的李师师；却有着一段凄凉的身世。她是东京城里东二厢永庆坊染局匠王寅的女儿；她妈在她落地的当天就感疾死去；留下她和爹两个过活。早熟的师师还能回忆起爹用了豆浆、羊乳喂养她长大的一些片断。爹每天赚的二、三十个大钱；养活自己也困难；哪能再拖上一个女儿。有人劝他把女儿卖了。说什么：
〃娃儿家长得眉清目秀；到哪儿去都不会吃亏。你舍得把她卖给大户人家；自己轻松了；也叫她过好日子。〃
爹生气了；发话道：
〃俺穷也要穷得有志气；亲生女儿；颠倒卖给别人去养活；叫她做一辈子的梅香丫鬟？就算过好日子；俺女儿也不稀罕！〃
爹说到做到；宁可自己饱一顿、饿一顿；女儿面上却一点不肯亏待她。还亏得几个穷朋友帮忙；将将就就地也把她养到四岁。那年春间；她又生了一场大病；爹急得像热锅上的蚂蚁；好容易凑了一、二百个钱请诊赎药。到了药店；还差五十个大钱；掌柜的把包好的药高高地挂在钩子上；说：〃凑齐了钱；再来取药！〃她爹只想到女儿危在顷刻；满心指望这服仙丹灵药起死回生；一时片刻到哪里去凑那五十文钱；只好两次三番地哀求；说明天凑齐了钱；一定补上；药先拿回家；治病要紧。你们如不相信；就留下衣衫为质。
掌柜的看见这件光怪陆离染满颜色的衣衫；不由得尖刻地笑起来：
〃破布衫留下来；撕成抹布；还嫌腌脏哩！俺这里不开当铺；留下衣衫何用？穷小子没钱赎药；何不到保济惠民局⑥去求布施？〃
〃如今惠民局的施药；都施给阔官人了；哪里轮得到俺穷人？〃
一句话�