只因一句话，惹起满天愁。
陈进道：“事不宜迟，你快到馆中去。早早与先生商议停当，打发家童速来回复。”陈珍别了爹妈，竟到馆中，与先生计议考事。先生道：“这个怎么好？日常间，书也不曾看着一句，题目也不曾讲一个，却难怪你。也罢，我有个计策在此。明日与你寻个保结，先纳下卷子。到十五日，不要与外人知道，悄悄的待我替你进去做两篇罢。”陈珍恰才放宽心结，撇下肚肠，着家童回复不提。
却说到了十五日，果然是先生进去代考。喜得县里取了一名。看看府试将近，陈珍道：“先生，如今府试，还好进去代得么？”先生道：“府试不比县试，甚是严厉，怎么去得？若是做将出来，连我的前程也弄得不停当了。我到有一条上好门路，劝你做了罢。”
陈珍道：“先生若有好门路，何不就做成了学生？”先生摇头道：“门路虽有，不是我先说不吉利，明年宗师岁考起来，这顶头巾怕不能够保得长久。”陈珍道：“先生，我老父算来也是有限的光景。一来只要眼前替他争一口气，二来还是先生体面。到了明年，又作明年道理。”先生道：“我与你讲，有个门路，却是府尊的座师，又是宗师的同年，只要三百两现银子，就包倒了两处。”陈珍喜道：“此事极妥，学生便做三百两银子不着，只要做了秀才，街上迎一迎过，就把衣巾脱还了他，也是心下快活的。”
先生道：“做便去做，明日试期还要你自进去。”陈珍道：“先生，若说起做文章，这个就是难题目了。学生若亲自进去得，也不消推这三百两银子上前。”先生道：“不妨事的。走将进去，接了卷子，写下一个题目，难道一日工夫，之乎也者，也涂不得些出来？明日取出名字，也好掩人耳目。”陈珍只得应承，便去将银浼先生打点门路停当。果然府试、院试，都是亲身进去，两次卷子单单只写得一行题目。这也是人情到了，府里有了名字，院里也有了名字。
那陈进听人来报说孩儿入泮，一家喜从天降，也等不得择个好日，便去做蓝衫，买头巾，定皂靴，忙做一团。那些邻里亲友，听得陈员外的孩儿入泮 ，牵羊担酒，尽来恭贺。
却说他馆中有个朋友，姓金名石，家内虽然不足，腹中其实有余，只是数奇不偶，运蹇时乖。自考二十多年童生，并不曾进院一次。他见陈珍入了泮，心下便不服起来，暗自思忖道：“他一窍不通，便做了秀才。我还有些墨水，终是个老童生。这决有些蹊跷。不免且到府里去查他卷子出来，仔细看一看，还是哪一篇中了试官眼睛？”这金石走到府里一查，原来是个白卷，上面单单写得一行题目。他就将几钱银子，悄悄买将回来。只等到送学的那一日，便去邀了无数没府考和那没院考的童生，共有五六百，都聚集在大街三叉路口。
你看那陈珍，骑着一匹高头骏马，挂着一段红纱，头巾蓝衫，轩轩昂昂，鼓乐喧阗，迎出学门。众人看见，都道：“陈员外想了一世儿子，到也被他想着了。”看看到了大街，只见金石带了众人，一声纳喊，大家簇拥上前，将他扯下马来，剥蓝衫的剥蓝衫，脱皂靴的脱皂靴，踹头巾的踹头巾。好笑那些跟随从人，竟不晓得甚么来由，各各丢了红旗，撇下彩亭，都跑散了。陈珍心内自知脚气，吓得就如木偶人一般。随那众人扭扭结结，扯了就走。连那些街坊上看的人，也不知甚么头脑。内中有两个相熟的，连忙去报与陈员外知道。
你看那陈员外家中，正打点得齐备。只见那：
画堂中绛烛高烧，宝炉内沉檀满爇。密层的彩结高球，簇拥的门盈朱履。这壁厢闹攘攘鼎沸笙歌，那壁厢乱纷纷喧阗车辙。佳客良宾，一个个亲临恭贺；金花彩缎，逐家家赍送趋承。又见那门外长杨频系马，街前稚子尽牵羊。陈员外喜上眉梢，呼童早煮卢同茗；欢迎笑口，命仆忙开仪狄埕。这正是，庭院一朝盈鸟雀，亲者如同陌路人。蓬门有日填车马，不因亲者强来亲。那些亲族邻友，一个个欢欢喜喜，都站在门前盼望等候，迎新秀才回来。忽听得这个风声，一齐连忙赶到提学院前，只见金石正扭住陈珍叫喊，众人又不好向前劝解。只是在旁看个分晓。
恰好宗师那日还在馆中发放那些岁考秀才。金石一只手扭住陈珍，一只手便把大门上的鼓乱敲几下。宗师问道：“为甚么事的？快拿进来。”金石就把陈珍扭将进去，当堂跪下。此时门上看的人，挨挨挤挤，好似蚂蚁一般。金石道：“爷爷，童生是首假秀才的，见有他府试白卷呈上。”便向袖中取出卷子，送上宗师。宗师看了，却也要避嫌疑，便问陈珍道：“这果真是你卷子么？”陈珍此时已吓得魂散九霄，哪里还答应得一句。金石道：“爷爷，只验他笔迹，便分泾渭。”宗师道：“一个白卷，亏那下面糊糊涂涂取了一名上来。”便叫礼房吏书，再查他院考卷子对看。连那宗师自也浑了，那里记得他原是有门路来的。
吏书取了卷子送上。宗师仔细一看，原来只写得半篇，还是别人的旧作。便对陈珍道：“也罢，你两个只当堂各试一篇，若是陈珍做得好，便还你衣巾，把金石究个诬首之罪。倘是金石做得好，就把你的衣巾让与他，仍要依律拟究。”金石听说，便跪到公案前，叩首道：“童生是真才实学，只求爷爷命题，立刻面试一篇，免致有沧海遗珠之叹。”这陈珍只是磕头哀乞道：“只求爷爷饶命！”宗师分付吏书，每人各给纸笔，再把《四书》想了一遍，道：“就把那《论语》中‘秀而不实者有矣夫’，各试一篇罢。”
你看这金石，领了题，拿起笔，蘸着墨，伏在案前，不上一盏茶时，倏忽扫了一篇呈上。宗师看了，满心欢喜，道：“这果是沧海遗珠了。”圈的圈，点的点，只叫：“做得好！”你看那陈珍，眼望半空，攒眉促额，一个题目还未写完。宗师怒道：“这明明是一个假秀才，快把衣巾让与他去。”分付皂隶：“把这陈珍拿下，重责三十板，枷号两月示众。速唤他父亲，罚银二百两，解京助充辽饷，姑免教子无方之罪。”这回陈珍白白断送了三百两银子，金石白白得了一顶头巾。噫，正是：
没墨水的下场头，有才学的大造化。
这陈进恐被外人谈笑，只得忍着气，纳银赍助，不上两个月内，遂染气臌 而亡。那瞎婆子见陈进身故，那个还肯来顾恋着他，只得自缢而死。
但不知那陈珍后来守了爹娘服满，还有什么话说？再听下回分解。
第三十六回
遭阉割监生命钝 贬凤阳奸宦权倾
诗：
朝夕炎凉大不同，谩将青眼觑英雄。
半世功名浑是梦，几年汗马总成空。
附势自然生羽翼，肆奸何必说雌雄。
不如解组归林下 ，消遣年华酒数钟。
说那陈珍，受了那场耻辱，恐怕亲族邻里中有人谈笑，也不归家，也不到馆，带了些盘缠，竟到苏州虎丘散闷。来得三四个月，金陵有人来报讣信，说他父亲和嫡母，双双都亡过了。陈珍听说，自忖道：“今番若是回去，怎么好见那些亲戚朋友？便掬尽湘江，也不能洗我前羞。若是不回去，又恐被外人议论。终不然父母双亡，不去奔丧，可是个做人子的道理？”即便收拾行囊，买下船只，星夜赶将回来。
家中果然停着两口灵柩，只见左边牌位上写着：“先考陈公之位，孝男陈珍奉祀。”陈珍看了，抱住棺材，止不住放声嚎啕大哭道：“爹爹，孩儿不能够替你光门耀户，反累你受了万千呕气，教孩儿今日怎么想得你了？怎么哭得你了？”
众亲友见他痛哭不住，齐来劝解道：“陈官人，死者不可复生，今日不须悲苦，往事也不必重提。趁你年当少壮，正好努力前程，一来替你老员外、老安人争了生前的气，二来他在九泉之下，也得双双瞑目。”那众人有慈心的，听说得凄惨，纷纷都掉下泪来。陈珍转身又拜谢众人道：“小侄虽是不才，不能够与先人争气，今日先人亡过，凡事还望众尊长亲目一亲目。”众人道：“惶恐，惶恐。”陈珍便去筑下坟茔，拣了日期，把爹妈灵柩殡葬。自此杜门不出，在家苦读了两年。
真个光阴迅速，看看守制将满。一日与母亲王氏道：“不瞒母亲说，孩儿向年被先生愚弄，做得不老成，费了三四百两银子，买得个秀才。不想金石来做对头，当堂面试，反被他夺了去，只当替他买了。如今孩儿饮恨吞声，苦志勤读，两年不出门，书句也看得有些透彻，文章到也做得有些意思。目今守制将满，孩儿要把身下住的这间祖房，将来变卖了几百银子，再收拾些盘缠，带了母亲、媳妇，进京纳监。明日若挣得一顶小小纱帽，一来不负孟母三迁之教，一来不枉爹爹生前指望一场。”王氏道：“孩儿，你既指望耀祖荣亲，这也任你张主。只恐又像向年，做得不甚好看。那时再转回来，却难见江东父老。”陈珍道：“母亲，古人云，男子志在四方，孩儿这回若到得京中，指望要发科发甲，衣紫腰金，却不能够；若要一个小小纱帽，不是在母亲跟前夸口说，就如瓮中捉鳖，手到擒来。”王氏见陈珍说得嘴硬，只得依着他。
陈珍就把房屋卖了五百两银子，零零碎碎，把家中什物又典卖了六七百两，共约有千金余数。拣了好日，拜辞故乡亲友，即便起程。众亲友晓得他进京纳监，都来整酒饯行，纷纷议论说：“看他这遭进京，定弄个前程回来，要和金秀才做场头敌哩。”
那陈珍带了母亲、妻子，逢山玩景，一路游衍，直至三个月，才到得京师。先去纳了监，就在监前赁下一间房屋居住不题。
却说此时，正是东厂太监魏忠贤 当权的时节。京师中，有人提起一个“魏”字儿，动不动拿去减了一尺。那魏太监的威势，就如山岳一般，哪个敢去摧�