这杨太守住了月余，恐怕凭限过期，况迎接人夫俱到，便要作别起身。住持从新备设齐整午斋饯行。杨太守道：“作扰多时，尚容赴任之后，差人奉酬。”住持道：“在此简慢，万勿见罪为荷。”两下送别起程。
毕竟不知去后，杨太守几时到得广西任所？又有甚么异说？再听下回分解。
第四十回
水陆道场超枉鬼 如轮长老悟终身
诗：
儒释原来理则同，弃儒从释易为功。
还将齐治丹心洗，好把焚修素愿充。
享用何曾如淡薄，虚空毕竟胜丰隆。
坚心念佛能成道，万法皈依五蕴 空。
说这杨太守，别了住持，离了白云寺，一路行了许多日子，方才到得广西任所。那府属地方的百姓，听见新太爷到了，慌忙准备香案，出城迎接。杨太守到了任，惟以抚黔黎 、省刑薄税为念。百姓们尽皆乐业，无不欢腾喜跃。莅任不满三四个月，遂尔口碑载道。有诗为证：
为政宽平只爱民，四郊乐业尽阳春。
口碑载道贤公祖，数月仁慈千载新。
一日，与众僚属会饮，将至酒阑，猛然间打了一个呵哻 ，倒头便向席上沉沉睡去。众僚属从黄昏等到次日天明，尽尽陪了一夜，哪里等得他醒，只得各自散去，便分讨众衙役小心伺候。那些衙役又等了好一会，还不见个杨太守睡醒。大家猜疑不定，也有说他坐化的，也有说他打了长觉的，只是心头喜有一点温热。那众官得知这个光景，各各惊讶，连忙传报上司。霎时间，满城中百姓尽皆骇异。
你道这杨太守甚么时候才得醒转？恰好睡了一日一夜，方才矇矇胧胧醒将转来。那些伺候的衙役，径去禀与各自的本官得知。
不多时，众官一齐来到，问道：“府尊大人，缘何睡这样一个长觉？”杨太守回答道：“适才正与列位先生饮酒，忽然一阵冷风，向面上刮来，便䦶䦷不定。正合眼去，见一个人手持信牌，上写着：‘贪酷阳官一名杨琦。’学生恍恍惚惚，心中自想，从为官这几年并不曾亏了一个良民，徇了一毫私曲。此心正大光明，上可以对天地，下可以质鬼神。俯仰已无愧怍，即便随他去。不多一会儿，到了一个所在，却是一座城郭，写着 ‘鬼门关’三字。那把关鬼卒，在生时节，原是山东盘山驿驿丞，名唤张秀，曾与我有旧。他见了我，猛然大吃一惊，遂问： ‘因何到这里？’我把拘拿情由与他说了。他便引我到第五殿阎罗天子案前，见那掌簿判官。原来那判官却就是我先父，把簿上仔细查了一查。我还有一十八年阳寿。遂着鬼使护送我出鬼门关，便得回来。”
众官问道：“那牌上与老大人同名的，却查得是哪一个？”杨太守道：“却是那泗州州判，也唤做杨琦，故把我来误拿了。”众官道：“那阴间的光景，与我阳世如何？”杨太守道：“阳世与阴间，总是一般。我记得正出鬼门关来，只见一路上哭哭啼啼，披枷带锁，纷纷都是蓬头散发模样。行走之间，又见东北角上，一道黑气腾腾。我当时就问鬼卒，那鬼卒道： ‘就是枉死城中冤魂的怨气。’我又问道：‘怎么可以超度那些冤魂么？’鬼卒道：
‘这有何难。到阳世去建一坛七日七夜的水陆道场，一应冤魂，都可超度去了。’”
众官齐道：“果然阴司与阳世一般，我们向来听人说，未肯轻信。今日府尊大人亲身一往，目击其事，决是真实，谅非虚谬，安得不倾心听受。各人情愿捐出俸资，于出月初一日，募请几众高僧，就在城外善果寺中，起建一个七昼夜的水陆道场，把那冤魂超度一超度，也是一桩功德。”杨太守道：“列位先生，既有这个善念，就待学生创一个首，定于初一日为始。只等道场完毕，学生便要辞任去了。”
众官笑道：“府尊大人，若像我们做官，便死去也撇不下这顶纱帽。你今日重生转来，正该为官享福，终不然割舍得把这顶纱帽丢了不成？”杨太守道：“列位先生，不是这等说。我想富贵功名，总属虚幻。人生世间，免不得 ‘无常’二字。有一日大限到来，那两只空拳，可带得甚么些儿去么？”众官道：“府尊大人，如今做官的人，火烧眉毛，只图眼下，哪里有这样的远虑？”杨太守道：“列位先生难道不曾读书过的？岂不闻，人无远虑，必有近忧。”
众官道：“有理，有理。请问府尊大人，如今这个道场，不知要费多少钱粮？”杨太守道：“连我也不晓得，要唤那僧人来计议，方知用度数目。”众官道：“何不就去唤那善果寺的僧人来，问他一问。”杨太守当下便差人到善果寺，唤那住持和尚。
原来这座善果寺，原是古刹，只因这寺中先年有个住持和尚唤启聪，专一恋酒贪花，玷污清规，不事三宝 ，不修戒行。那些大小僧人，没一个不曾被他害过。因此众僧一齐到府堂上，递了一张连名公举呈子。太守见了大怒，立刻差人把启聪拿来，重责四十大板。遂追没度牒 ，逐出还俗，不许潜住本寺。仍将积下私囊，尽数分给被害众僧。从此以后，有了这个样子。寺中大小僧众，俱各谨守清规，并不敢为非做歹。凡有公事，大家轮流支值，因此不立住持。
这日，众僧正在法堂上拜礼梁皇宝忏，方才午斋了毕，大家同到金刚殿里走走。劈头撞着府堂上差来这个公差，众僧听说是新任太爷差人拘唤，只道有甚么事发，俱默默无言。内中有几个胆小的，连忙闪过了。又有几个背地商议道：“好古怪，我们寺中，自从那年启聪师父，在这里做了那一场没下稍的事以后，合寺僧众并没有一些破败。难道新任太爷来捉访察不成？”那些僧人，各各着忙，忧做一团。只得把经事撇开，慌忙把公差留到方丈里去，要探问他来意。
原来那个公差，虽是承杨太守差来，连他也不知其中就里。终久是衙门人的乖巧，见僧众奉承不了，只道他们寺里有些不楷当的事，便做作起来。僧众把酒肴霎时打点齐整，开了陈老酒，你一杯，我一杯，饮个不住。众僧便斗出五两银子相送，随即带了一个老和尚来出官。
原来杨太守与众官等了好一会，不见寺僧来到，只得各自散去。那公人带了老和尚伺候到晚，方才进去回话。杨太守也不问他何故来迟，连忙走将下来，将老和尚一把搀起问道：“你就是善果寺的住持么？”老和尚听不明白，便点头，随口答应道：“是。”杨太守道：“我目下要建一个七昼夜的水陆道场，特唤你来商议，须要得多少钱粮使费？”老和尚欢喜道：“原来老爷是要建道场么？敢问老爷，还是打点请几十众僧人？”杨太守道：“止用二十四众罢。”老和尚道：“这须得三百两才够。”
杨太守道：“三百两的道场，也还是将就的。只恐你善果寺中，那里得这许多有戒行的僧人？”老和尚道：“若是百姓人家的道场，还好寻几个搪塞得去，老爷这里可是当耍的？若不是持斋受戒，决不敢轻易送上坛。”杨太守道：“你寺中可选得几个？”老和尚道：“本寺虽有百十余众僧人，能有几个做作正经？老爷若要做这个道场，须待老僧到紫枫寺去请那如轮和尚才可。”
杨太守道：“紫枫寺在那里？”老和尚道：“就是本寺过西三里多路。”杨太守道：“那如轮和尚有些甚么德行？”老和尚道：“那如轮和尚自出世来，就吃了一口胎素，今年已有七十余岁，一生谨持戒行，崇奉佛教，目不视恶色，耳不听淫声，潜心经典，着意焚修，真三宝门中第一个有德行的和尚。寺中徒弟徒孙，约有三十余众，个个都是看得经，礼得忏的。老爷若选那一日启建道场，待老僧去接他来就是。”杨太守道：“蒙各位老爷同发善念，就是初一日为始。你与我明日先请如轮来。”
老和尚应了一声，正待起身，杨太守唤住，道：“你且慢去，那一应斋供之类，须要两三日前预先打点齐备。我今日先取一百两银子，与你拿去。你与我悉心做事，道场完毕，还有重谢。”老和尚听说个银子，就站住了脚，道：“老爷若要追荐甚么亡灵，伏乞开列名字，待老僧回去，便好早写文疏。”杨太守一面分付取出纹银一百两来，一面开了追荐亡灵名字，并荐枉死城中冤魂等众，打发老和尚回去。
当下就请众官到来，说了一会。见杨太守先捐了一百两，大家登时共凑银二百两。杨太守道：“这个本该学生出于独力，今喜列位先生同有善念，实是难得。”众官欣跃而退。诗曰：
冤魂拘禁未超升，怨气腾腾黑如漆。
太守垂怜祈佛恩，无边苦海从兹出。
说那老和尚，拿了这一百两银子，欢天喜地回到善果寺来。原来寺中大小僧人，个个都说是杨太守捉访察，哪里思想唤去做道场。见他回来，都问道：“恭喜，恭喜。见了新太守，没有甚说话么？”老和尚道：“新太爷别无话说，只问道： ‘你寺中有多少和尚？’我回答道：‘只有老僧只身，再无一个徒弟徒孙。’新太爷道： ‘我看你这和尚，是个守本分的，赏你一锭银子，拿去做些身衣口食。’”众僧道：“如今银子在哪里？”老和尚望衣袖里拿将出来，道：“这不是银子？”
众僧都不快活起来，道：“我们白白供奉你，只道你是个好人，哪里晓得你是个损人利己的黑心和尚。难道新太守面前把我讲不得一声，可要了你的银子么？”老和尚道：“你们可不错怪了人。适才新太爷差人来唤的时节，你也不肯出头，我也不肯出头，把我这个老和尚推上前去搪塞。幸得天可怜见，因祸致福，得了这些银子回来。你又不吝气，我又不吝气，你们何不适才自去见了官呢？”
众僧背地里商量道：“他的话也说得有理。比如适才我们自去，赏得银子来，难道他来指望得着？如今只将几句好话骗他，要他拿出来，每人分得些儿也罢了。