我当时还担心老五让我去除那些多余的酥石，现在看这个担心是多余了。而且他并没有把这个凶险的工作交给任何人。他完全明白：只有他自己胜任。有一次他用钢钎一捅，要捅掉的那块石头没有掉，旁边却掉下一个：只有这一下他没有估计到。结果石头一下砸在他的小拇趾上。真准，正好砸去了半个脚趾。血一下从帆布靴子的破洞里涌出。老五疼得大跳大叫，他一边跳一边叫骂，所有的脏字都汹涌而出。他并不骂谁，他是靠骂止痛：
“唉呀，我日一千遍他姥姥。唉呀呀——”
他这样喊着，高声叫骂，一跳很高。因为他两手在钢钎上用力，所以他跳起来很像往钢钎顶端爬去，像演杂技。有人想去搀扶，他把那个人的腮帮打了一拳。后来再没有一个人敢上前。我想这个老五大概会有好多天不再出工。我倒盼着这个家伙从视野里消失，因为我总觉得只要他在，一种噩运就会跟随而来……老五那一会儿不跳不叫了，蹲在那儿，从旁边找一些细细的土末一下捂在了半截小脚趾上，又从衣襟上撕一块破布缠裹起来。我想这一下非感染不可，等着看吧。如果换一个人我一定会阻止他的。他包上了，却不离去，拄着钢钎站在那儿，恶毒地盯视每一个做活的人。谁稍微闲一会儿他就骂一句。谁都能自觉地、准确地在他的骂声里飞快做活。汗水很快湿透了衣衫。监工的人在洞口一端喊老五，老五就走过去了。
隔了两天，当老五再次出现的时候，脚上仍然是他自己包裹的那块破布。可是他看上去若无其事，只是走路有点拐。这家伙真是一个“用特殊材料制成的人”。
第四天，第五天，他总是到工地来，而且总是拄着钢钎。看起来他的脚并没有发炎。这是一个奇迹。断去了半截脚趾，竟然抓一把土面糊上去，用又脏又臭的破布缠裹起来。不可思议。眼前的人简直是一个野兽。我仔细端量，发现他的样子也像野兽。那双眼原来那么细长，一直向额角延伸过去。这种奇怪的吊眼让我想起了一种凶恶的隼目猛禽，就像大雕或兀鹫。
碰巧这些天一直没有需要处理的悬石，我不知道一旦出现，他会让谁来做这个工作。他这时已经完全像一个监工了，那双斜吊眼盯着每一个人。我发现他的鼻梁也有点像鹰。那不仅是一个鹰勾鼻，而且真正像鹰鼻那样有着一层闪亮的甲骨硬壳。当然这只是一种幻觉。那不过是一个黝黑苍老的鼻子。再看他的耳朵，就像鸡蛋那么小，而且隐在脏发之中。那耳朵不知怎么让人想起蝙蝠，想起某种翼手目动物。他的胳膊、手、拄着钢钎的模样，又有点像狒狒。总之这家伙越端量越像动物，而且丑陋。他对工友何等严厉。施工中只要有一点粗糙，不合规矩，他就要满口怒骂，丝毫不会放过。我常常想，这个人真正称得上一条走狗或是奴才吧；但同时觉得他那种执拗和专注又多少有点职业化的严格。他已经来这里很久了，听别人讲他以前也在干开山、砌渠一类活儿。总之他跟石头差不多打了一辈子交道，懂得石头的性格，也知道怎么对付石头。他干出了趣味。我还听人讲，这个人一辈子没有老婆，对男女之类的事情很感兴趣，却从不尝试。小怀悄悄说过：“这个人有那方面的毛病……”
到底是什么毛病她没有讲。后来说起他那粗野暴怒的喊叫，小怀才说：“他十几岁时给一个大户人家做事，可能是伤了大户人家的闺女或太太，大户人家就雇人整了他。他现在下边缺点东西……”
原来这是个令人同情的人。这个人眼下只是光棍一条，没有任何亲人。他的先人也早就去世了。使我不解的是，这样一个人拼上命挣钱到底为了什么？他平时挣那些钱又派了什么用场？他站在那儿拄着钢钎——一看到这副凶狠怪相，就让人仇恨和恐惧。这是一个让仇人感到手足无措的人。出了洞子，他是一个生活在社会最底层的人；可是在洞子里，他却高于一切。他可以轻而易举做成任何事情；可以不露痕迹地让一个人死掉。他几句话就能煽动起一伙人的仇恨，可以把这仇恨引导到任何一个人身上。他挥动锤子和钢钎的时候，简直是用一种本能来做活，而不需花费什么力气。
这个洞子里的人每天汇在一起，却有驱除不掉的陌生感。大家都互相警觉、猜疑，像搂紧自己的钱袋一样护住了自己的经历和来路。他们当中也有人主动攀谈，讲出一点什么，不过那是绝对不可信的。这些人来自四面八方，不仅口音相差很大，就是职业和脾气也相差很大。这里面肯定有扒手、罪犯，有杀人越货的家伙。他们在这里挣的是大把的血汗钱，那么就得好好地看护和隐藏，藏到别人无论如何也想不到的地方——这是小怀向我叮嘱的。在这里，她是唯一一个心胸敞亮的人。
她告诉我，有一年来了一个鼻子尖尖、短下巴的人，这个家伙在这里干了一个月，然后把窝棚里所有人的脾气、毛病，还有钱财，都摸得一清二楚。有一天早上，大伙起来一看，他的铺位那儿空了，可是破衣烂包还在，就没有在意。大家出工回来见那个铺子还是空着，这才起了疑心。接着有人嚷钱丢了，一个一个都嚷：盛钱的皮夹子没了。老五气得差一点昏过去。从那儿以后，所有新来的人他都要留意盯视，找个机会还要给他一点麻烦——直到把对方琢磨透了，这才松一口气。
我不知这时候在老五眼里自己是怎样一个人，他是否对我放松了一点？我感激小怀，觉得她对我太好了。我会在心里记住她的，只是无以报答。也许我在离开之前会把挣得的这点血汗钱分一些给她。
小怀永远是精神十足的样子。她不停地忙碌，像是整个工地上的一个管家婆。她支使那些比她年轻的女人做这做那，是服务工的小头目。这使我想到她可能也是一个被大掌柜特殊优惠的人。这个环境太可怕了，各种各样的怪人怪事，层层交错重叠，使人防不胜防。也许我对小怀的担心是多余的，可是她并没有让我产生过分相信的理由。有一次我在一旁看着她，端量她的神气，想从中发现点什么。小怀一抬眼看到了我的目光，脸立刻红了。她说：“老哥，你知道吗？俺什么也不缺，有了娃也有了钱。”
我点点头。我想说：你还有了大掌柜的器重。可是我没有说出这句话。她说：“俺现在就缺你这样一个好男人抱抱。”
她的语气极其自然质朴，一点也没有什么扭捏。倒是我的脸红了。我赶紧离开了她。
4
又有人受伤了。这次受伤的是一个生手。他被一堆碎石打倒了，头、脖子、背部，整个上半身都戳得满是血口。幸好那一刻他是伏在地上，要不他的脸就会像一个掰开的无花果；也亏了落下的石头都不大，他没有受什么致命伤。大家把他拉起来，他竟然还能自己往前挪动。他走到拄着钢钎的老五旁边，却被老五狠狠地骂了一通。
接下去的日子不断有人受伤。有人伤了手指，有人把鼻子砸破了，有的把膀子砸坏了，还有人失去了半个耳朵。受伤人的尖叫令人心颤。眼瞅着鲜血从割开的伤口冒出来，觉得我们像一群动物而不像人。我有一种预感，觉得自己做为异常残酷的旁观者的身份就要结束了。我会随时离开。
夜里我想了很多，怎么也睡不着，好像巨大的危险肯定留在了第二天似的。当然这毫无根据。是的，生活中有时候就是毫无根据，可是它会发生。比如说我钻进这架大山，真正的根据又是什么？我可以说来寻一个人，或者说要拨开一段历史烟云；不过稍稍推敲一下就会明白，它与我此行的深层动因相去甚远。其实是一种我自己也无法阻挡的力量在推拥我，是一根看不见的线拽住了我——它把我从平原拽到山区，又轻轻一扯，把我引入了一个不可思议的险境。只有在这长长的山洞里，我才感到自己正暗暗吻合着先人的脚印。我没有说过相信宿命，但这次却感到了它的存在，摸到了它温热的肌肤。宿命是一种力量，是一种人人都想极力摆脱的力量：只要用上力量去摆脱，那么宿命也就逼近了。
我为什么要去忍受，为什么要走入噩运，是自己不能够解释的。我不是一个制造悲剧和寻找悲剧的人，我只是一个顺着时光的指引自觉走入悲剧的人。我不是一个愿意扮演那种角色的人，因为我本身就是那样一个角色。
天亮了。大家吃过饭，摇摇晃晃往黑漆漆的洞子走去。让我想不到的是老五已经提前来到了那里。而往常，所有上工的人都一起走、一起撤出洞子。今天他好像肩负了更为重要的使命，这么早就来到了酥石下，正拄着钢钎到处看。一个角落在流水。仅是十几小时的空隙，这里就流出了这么多水，冲刷出一些红色泥浆，所以水洼显得像一汪血似的。我甚至闻到了某种血腥气味。
这一天的工作别扭极了。不断有一些零星石头掉下来。开工一个多小时即有人受了轻伤。后来终于出现了悬石，它们像老人嘴里最后屹立的牙齿，钝钝的刃儿像斧子一样指向施工的人。我知道酥石中间的夹层是一些坚硬的花岗岩石板，它们如果出现在河谷里，那么就会在河水的冲刷下显出一道道石槛。而眼下没有被炸药除去的部分却悬在头顶上，望去简直像一道又一道死亡的闸门。
“把它们清了，把它们清了！”老五喊着。
这个家伙今天说话这么凶，嗓门含混不清。大概那个断了半截的小脚趾还在折腾他。在这喊声里，我不知为什么拾起竖在一旁的那个钢钎就走向前去。刚要挥动钢钎去捅头顶的石槛，只听老五暴怒地大喝一声：
“滚你妈个蛋！”
我打个愣怔。接着他又指着旁边那个大胡子说：
“你去弄。他懂个狗屁，他娘的蛋！”
大胡子不�