“对啊，”马得财对管秀芬说，“就连我这匹老马也得变啊。”
方驻厂员从那头又顺着打过来，举起紫蓝色的右手：
“老马说的对，在新社会里谁都要变，”他望了管秀芬一眼，说，“你不能拿旧眼光看我，我们留用人员也要进步哩。”
“进步当然好，谁还会反对你进步不成！”
管秀芬还过去一句话，堵住了方宇的嘴。他哑口无言。
钟珮文走过仓库门口，一眼叫马得财看见，他高声说道：
“钟珮文同志，新社会大家都进步，你给我们编个歌子，好不好？”
钟珮文站了下来。管秀芬告诉他刚才谈话的情形。他把头一摇，说：
“我不会。”
“沪江纱厂的作家，”方宇笑着说，“别客气。”
“别开玩笑了，谁是作家？”钟珮文一听到别人说他是作家脸就红，心里却很高兴：真的能当上个作家那才好哩。“谁是作家？我们的钟珮文同志。”方宇把语调放得很慢，几乎是一个字一个字念的，“我昨天还在黑板报上看到你写的工人积极生产的文章哩。”
“那算不上作品。”
“可是我们还写不出来哩。”
“只要学着写，谁都可以写。”
“不，你有写作的天才，你将来一定是个大作家。”
管秀芬指着方宇对钟珮文说：
“文教委员，方宇成了一个算命先生了，他能算出你的未来。你得好好谢谢他。方宇今天加班加点，工作可积极哩，你倒是给他编个歌子，教大家唱唱。”
方宇叫管秀芬点破，有点不好意思，连忙谦虚地说：
“我这块材料不值得编歌子，要编，还是请我们文教委员编个工人的歌子。”
“啥歌子我也不会编，”钟珮文还是有点不好意思听人家的奉承话，他想起早一会汤阿英向余静介绍谭招弟到沪江来做临时工的事，便说：“你还不快点回去通知谭招弟去，阿英，迟了，厂方也许不要了。”
“你不说，我倒忘了。我还要到邮局寄钱哩。”
汤阿英拔起脚来走了。
管秀芬问汤阿英：
“你给谁寄钱？”
“我家里，梅村镇，发了工资，该昨天寄的，今天再不寄去，爹在乡下要着急了。”
“那快去吧。”
“是呀！”汤阿英加快了步子，匆匆忙忙走去。
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１８
钟珮文一走出沪江纱厂的大门，在马路两边店铺电灯光亮的照耀下，从幢幢的人影中，他很快地发现了那个熟悉的背影。她的个子比一般女子只稍微高一点点，因为身子苗条，看上去比别的女子好像高一个头，两根乌黑的辫子垂在两肩，更加显得她的身材有点儿消瘦。辫子梢上扎着两个大红绸子蝴蝶结，给水绿色的素呢夹袄一衬，远远就叫人看见了。她下面穿了一条深蓝色的斜纹布西装裤子，脚上穿的是圆头浅口的平跟黑皮鞋，在柏油路上发出噉噉的匆忙的声音。就是从背影上也可以看出：她浑身上下打扮得干干净净，衣服平平整整，没有一个皱褶。在她身上找不出一点让人家说长道短的地方。她不但爱干净，而且衣饰很讲究。自然，这样的人对于别人的生活和举止，喜欢挑眼。
她就是细纱间的记录工管秀芬。
钟珮文加紧脚步，一眨眼的工夫，就赶到管秀芬背后。他想叫她一声，却又羞答答地说不出口，站在马路上愣住了。
呜——呜……公共汽车的喇叭一再叫唤，车子快开到他的背后来了。他给惊吓到马路旁边，公共汽车开过，他的心还在剧烈地怦怦跳动。他喘了口气，定定神，望着马路上的人匆匆走来走去。他想起了那个熟悉的背影，昂起头来，在人流中望去：眼光能够看清楚的那些背影，没有他要寻找的；
再远些，人影模糊了，只见到有人在走动。
他急了，拔起脚来就向前面迈开大步，几乎是跑去。他抢过前面一群一群的行人，跑了大概有百把步的光景，看见水绿色素呢夹袄上的两根乌黑发亮的辫子了。
离管秀芬有五步远的地方，他步子慢下来了，好像前面有啥物事阻拦着他，使他走不快。但他也不敢慢下来，生怕再找不到她。她走快，他跟着走快；她一会儿走慢了，他也慢慢走。两人之间老是保持着三五步的距离。
路边一家杂货店的收音机里传出越剧《梁山伯与祝英台》中十八相送的唱词：
梁兄若是爱牡丹，
与我一同把家还，
我家有枝好牡丹，
梁兄要攀也不难……
钟珮文从这充满了离别情绪的富有感情的调子里，顿时想起舞台上情景。他凝神去听：
青青荷叶清水塘，
鸳鸯成对又成双，
梁兄啊！英台若是红妆女，
梁兄愿不愿配鸳鸯？
当时梁山伯不知道祝英台是个“红妆女”，两人一边走一边唱下去。可是走在钟珮文前面的明明是个“红妆女”，他想自己为啥连祝英台这点勇气也没有呢？他加紧脚步，跟上去，鼓起勇气，低低叫了一声：
“管秀芬！”
她回过头来，望见钟珮文那副腼腆的微笑的面孔，不觉吃了一惊，不晓得有啥事体，“咦”了一声，机械地叫道：
“钟珮文。”
过了一歇，她随便地问：
“刚回去？”
“唔。”
他赶上一步，走在她的右边，两人肩并肩地走着。转眼之间，两人走完街市，现在马路两边都是人家，光线暗下来，人声也小了。两人走了一段路，也不言语。她不想讲话。他想不起要讲啥。身后传来祝英台的歌声：
弟兄双双上桥看，
好比牛郎织女渡鹊桥……
钟珮文从来没有像今天这样不会说话，有好几次话已到了嘴边，又怯生生地吞了下去。他过去没有跟任何一个女子单独肩并肩地这样走过，曾经有两三次机会可以和管秀芬接近，他都犹犹豫豫地错过了。今天见管秀芬一离开厂，他就紧跟着出来，下了很大决心跟上。现在一同走着，他一方面感到愉快，一方面又怕给熟人瞅见。他用舌头舔了舔下嘴唇，猛可地说：
“袁雪芬唱的真好，你听见吗？”
“听见。”
管秀芬回答的非常简单。她近来感到钟珮文有意找各种机会和她接近，从刚才的问话里，更有点察觉他的意图。他是新民主主义青年团团员，又是工会里的文教委员，厂里的活跃分子。她是知道的。但是她不喜欢他。他喜欢和别人开玩笑，但经常是被别人当做开玩笑的对象。不管什么衣服穿到他身上总不像样，也不大合身，不等两天，不是龌龊了，就是扯破了。头发好像永远没有理过，老是蓬松松的，如同一堆草鸡毛披在头上。她看不惯这样的人。她一发觉他要接近自己，总想法避开。没想到今天在回家的路上又遇到他，她没法避开，只好淡淡地答他一句半句。他马上又试探地问了一句：
“你看过《梁山伯与祝英台》吗？”
她看过越剧的《梁山伯与祝英台》，十分喜爱这出戏。她知道他问这句话的用意，想了想，故意说：
“没有看过。”
他现在说话比较自然一点了，胆子也大了一些，歪过头去，问她：
“你喜欢梁山伯吗？”
她敏感到他在挑逗自己，如果顺他说下去，他一定会露骨地表达他的愿望，那辰光自己更难于应付了。她立刻把脸一板，质问道：
“你问这个话啥意思？”
他没料到她这样严厉的反问，一时哑口无言，默默地走着，步子慢下来，距离她有两步远。
深蓝色的天空上，闪烁着数不清的繁星，像是眨眼在讪笑他似的。微微的凉风掠过马路两边的田野，吹拂着人们的面孔。
她恐怕他不懂自己的意思，干脆给他说明白：
“我不喜欢梁山伯，讨厌他。”
她的话比晚来的凉风还凉，使他听的面孔直发烧。他讨了个没趣，感到是被侮辱一般的难堪。他低着头，走了没两步，赶上去说：
“我听不懂你的话。”
“我也听不懂你的话。”
“我是说，”他歪过头去望了她一眼：她微微低着头，一绺头发披下来，把那张鸭蛋型的脸庞遮住了一部分。他心里非常喜欢她，一看见她，他的心就跳动得厉害，可是又不得不按捺下激动的情绪，冷静地把话题岔开去，说，“厂里很多人要求成立越剧组，你要是喜欢越剧，越剧组成立，就请你参加，好学习。”
“成立也好，不成立也好，同我喜欢不喜欢，没啥关系。”
她无动于衷他的关怀，把披下的头发掠上去，用钢夹子夹起。
“关系，当然没有啥大关系，嘻嘻，”他极力想缓和有点紧张起来的情势，说，“不过，成立起来，你要是报名参加，也不能说没有关系。”
“我不参加。”
“我听说你很喜欢越剧……”
“谁讲的？”她不否认，也不承认，可是面孔有点绯红。
“你们车间的人讲的。”
“啥人乱讲？”
“自然有人。”
“你告诉我……”她有点急了。
他见她答自己的话，不再冷一句热一句，心里暖洋洋的，嘴角上有了笑纹，说：
“你说，是不是喜欢？”
“不是告诉过你了，不喜欢。”
“不要瞒人，我还听你唱过哩。”
“在啥地方唱？”她坚决否认道，“没有的事。”
“唱越剧也不是丢脸的事，怕啥？”
“我怕啥？喜欢就喜欢……”
“这就对了。”他进一步要求，“我们成立越剧组，你报名参加一个，好不好？”
他想：如果她马上答应参加越剧组，他明天到厂里就建议成立，和她接近的机会多了，希望也就大了。
她冷冷地说：
“我不参加。”
“我们请老师来教……”他等待她肯定的答复。
“我也不参加！”
他从热望的峰巅跌落到失望的深渊里，几乎讲