十三岁那年，马三保跟父亲回到大河家，开了一个皮货铺子。动荡凶险的流浪生活结束了，这就是父亲留给马三保的经验，也是父亲良苦用心的所在。
波日季父母双亡，留给他的唯一财产就是玛曲草原的骏马，还有蓝天深处闪闪发亮的刀子。
波日季就像一匹苍狼，吃掉了一百斤煤，吃掉了一百斤铁，一百把刀子齐刷刷插在木架上，就像花儿里唱的：
想吃了你就吃上些，
我把你喂成饿狼了，
我把我变成绵羊了。
波日季离开马三保家不到一个时辰就用三个破马掌打了一把刀子。破马掌是在大河家的街道上拣的。来自新疆喀什葛尔的商队走了十八个月走到大河家时马掌就掉了，跟树叶子一样落得到处都是，捡到手里还是热的，还能闻到中亚大漠的气息，孩子们帮着大人拣，想打刀子的人全都拣了破马掌，还有野地里的干羊粪，牛粪也要。孩子们尖叫着，用绵软的枸树叶子盛着热牛粪赶到打铁的地方。羊粪火化开破马掌，反复蘸水反复加热，最后一道工序是把刀坯子插进热牛粪，五寸刀、七寸刀、满尺刀插了一圈。马三保不相信这是真的，马三保要验证一下，马三保接过破马掌打的刀子，对着刀口吹一口气，刀口的凉气勃然而起，直冲马三保的喉咙，穿过肠胃直到脚心，马三保连打三个喷嚏，鼻涕眼泪都出来了。
“波日季呀波日季，你是人还是鬼？”
“啥都不是，就是个铁匠。”
波日季是个好铁匠，好铁匠不管材料的好坏，都能做出绝活。更绝的是路边的石头，荒山野岭，带不上铁砧子，波日季就凭经验挑出砸不烂的石头，铁锤下去火星四射，天长日久，石头越来越小，石头一夜间变了颜色，连声音都变了，变成了一块铁。本来是铁矿石，人们不知道罢了。波日季也想不到他挑出来的石头里藏着铁，铁被唤醒了，铁出来了。街口那块铁矿石是大家亲眼看到的。
杀 手
老板们绝望了，狗肉没吃上还赔了铁绳，包括一百斤煤炭，一百斤生铁，还有马三保这个大活人，简直是个阴阳人，游移于老板与波日季之间。老板们开会就没叫他，他就到处乱嚷嚷。下次开会，大家商量一下还是叫上马三保好，会议的议题只有一个：请杀手制裁波日季。那是要花大价钱的，分到每个老板头上都是一笔不小的款子，不叫马三保是不行的。
马三保没有参加第一次会议，不知道怎么制裁波日季，老板的身份还是很重要的，他就出了一份钱，他就问人家有必要请黑社会插手吗？人家就问他有啥好办法？他又说不出个所以然。人家就不理他了，他明显地感觉到大家对他怀着戒备心理。杀手来了好几天了，他都不知道，想知道就得破财，请人家吃饭，一点一点打听，大概情况就是从各地请来十个杀手，不杀波日季，只要波日季的一只手。人家说到这里，故意停顿一下，马三保就忍不住了。
“左手还是右手？”
“你想嘛，很简单的问题嘛。”
马三保举着自己的手，左看右看，看着看着就分不清左右了，人家就用筷子在马三保的右手上轻轻点一下，好像那是一道菜。马三保跳起来，椅子都倒了，“赫赫阿爷的一只手是豹子咬的，豹子咬左手不咬右手给人还留下一条活路。”
“波日季给咱不留活路嘛。”
“人不能太贪，太贪了不行。”
马三保就给人家讲了一个故事，讲故事之前先给自己定一个角色，据说是一个梦，马三保梦见赫赫阿爷把他的肚子切开，掏出内脏，把一本书装进去。
“我肚子里全是故事。”
“不会是石头吧，烤全羊是往羊肚子里塞石头。”
“你爱怎么想都行，可人肚子里塞的不是石头。”
大河家紧挨着玛曲草原和河南蒙古草原，那些《格萨尔》、《江格尔》的传人都有“梦授圣书”的经历，大梦醒宋就能背出整本整本的《格萨尔》和《江格尔》。他们迁徙到大河家快二百年了，出现一个传唱故事的人是很正常的。马三保对这个角色很满意。马三保讲得有滋有味。相传，最初的人类是化生，他们吃很少的东西，身轻如燕、自身发光，可以自由飞翔，有无限的生命，后来食物多了，人类变得很贪婪，开始积食，肉身变得臃肿沉重，就纷纷坠落地上，再也飞不起来了，再也没有光芒了，也失去了无限的生命。
人家听了他的故事就劝他：“马三保啊马三保，你想救波日季就好好去劝他，这个狗屁故事不管用。”
十个杀手来到大河家，正是太阳出来的时候，杀手们把刀子也亮出来了。具体地说是一个小个子杀手，慢腾腾走到河边，解开背囊一样一样地掏东西，磨石就有三块，还有皮子，擦刀子的。磨石上洒了水，刀子就霍——霍——叫起来。只用两块磨石，粗石和油石，细砂石泡在水里。刀刃从磨石上咂出了灰色的泥浆，杀手的手指让泥浆糊住了。整整一个上午，杀手都在磨这把刀子。太阳跟老牛爬坡一样爬到积石山顶。杀手觉得时间差不多了，杀手就把沾满泥浆的刀子带到河里，河面跟结冰一样铮地一下，浪就没了，河面平整整静悄悄，泥浆散开，白光一闪，积石山顶的太阳也成了白的，刀子回到细砂石上，杀手的十根手指电光闪闪，好像骨头出来了。杀手用软皮子擦了刀子，插进鞘里，刀把和鞘的缝隙里喷出一股寒气，杀手走过的地方，草木瑟瑟发抖，走到街上，狗都不敢叫。杀手走进一家青砖大房的宅子。
杀手们纷纷露出他们的绝活，跟马戏团的马一样锣鼓一敲就跃跃欲试。第二个杀手阴气太重，他拎个木桶，打一桶水，到山旮旯里待了一上午，太阳火辣辣的，知了叫得也欢，听不见磨刀子的声音。据说他有十三块磨刀石，哼哼哼摆一溜，刀子也出来了，没起泥浆，只用很少一点水，刀刃也是灰头灰脑。他离开时间不长，旮旯里的草木虫子全都死光了，刀子的毒性就这么大，刀子在匣子里装着跟枕头一样。杀手从来不让刀子出匣，出来就有事。这种刀显然是起威慑作用的，制裁方案里没有这一条。这个杀手就很无聊，东逛逛西转转，腰间挂一把普通的刀。谁都知道他的木头匣子，他总让人家联想到那个可怕的木头匣子，“药水里泡着呢，一般不用，只用过五次。”底下的话就不言而喻了，见血封喉嘛，又不封波日季的喉。这个杀手露面有点早。
第三个杀手到河边磨刀子，也是整整一上午，太阳最圆最热的时候，刀子磨好了，刀子在河里扎个猛子就把太阳比下去了，好像放了太阳的血，太阳已经被放血好几次了。杀手显然不是屠太阳的，杀手在等一群羊。从积石山和太子山上下来的羊，那些羊都长着五花肉，白天吃草长瘦肉夜里吃草长肥肉，这种羊要在深山里待三四个月，春天进山，三伏天才出来。正好是太阳落山的时候。用的是古老的烤法，方圆百里只有两个人有这种手艺，师傅带着徒弟，在河滩上掏卵石，煨上羊粪火，把卵石烧红。有三只五花大肥羊，杀手把羊摁倒，刀子快如闪电，
羊挨了刀羊都不知道，杀手松开羊还能站起来，站着咩咩叫，不见血迹。杀手咳嗽一声，杀手一般不怎么说话，杀手只好提醒年长的师傅，“干活吧，晚了你就后悔啦。”师傅走到羊跟前，羊就软了，用杀手的话讲晚了一步，血从刀口渗出来，刀口就在羊肚子上。师傅掏出内脏，塞上烧红的卵石，埋进火灰，压上干土和石头，师傅差不多成了血人。师傅求杀手，“我会杀羊，我自己来。”杀手咳嗽一声，咽一口唾沫，“看你说的，我试刀子哩，我总不能拿人试吧。”剩下两只羊，都是杀手干掉的，跟头一只羊一样，摁倒、松开、站起来，咩咩叫两声，师傅和徒弟没等羊叫出第三声，就把羊重新摁倒，徒弟手发抖，连刀口都找不到，师傅扇徒弟一耳光，师傅亲自动手，抓住羊皮往两边扯，吱啦跟扯白布一样把羊肚子扯开了，师徒两个紧赶慢赶，还是让血把自己染了个透彻。
“这活弄不成了，放我走吧。”
“活干完嘛，没干完就走人不像话嘛。”
“工钱我不要啦，这活我再也不弄了。”
“弄不弄那是以后的事情，先把今儿的事情办完。”
师徒躲远远的。不躲远不行，血水渗出来了，借着热气，血腥味跟云一样飘到天上，乌鸦啊啊叫着，乌鸦把天遮黑了。杀手是守信用的人，杀手把工钱塞到师傅的褡裢里，师傅抖得厉害，捏不住钱，杀手就笑，“你别抖嘛，我又不杀你。”
“把人吓日踏了，还不如把人杀了。”
师徒两个连滚带爬上了坡。杀手还在河滩上，热气还在冒着，血水还在渗着。徒弟问师傅，“羊有那么多血吗？比牛的血还多。”师傅光摇头不吭声，师傅烤了一辈子羊也没见过这场面。反正羊是烤不成了，离河滩越远，血腥味越大，据说师徒两个过了河州，到了兰州，鼻腔里还是血腥味，打个喷嚏要抖半天。
这确实是个绝活，杀手拿麻雀做试验，刀子划一下，麻雀飞十几丈，落地上扭啊扭啊，像往地上上螺栓，渗出的血印子有脸盆那么大，谁看了都咂舌头，麻雀把不该流的血都流出来了。杀手自己说了，刀子划过的地方是无法愈合的，直到流出最后一滴血。这个方案让老板们兴奋了好几天，冷静下来就觉得有点不妥，只要波日季一只手，没要那么多血。理智占了上风。不能让大家一一这么表演啊，不要说别人，老板们的婆娘娃娃就受不了。杀气笼罩了黄河两岸，连草都在发抖，石头都在出冷汗，诸位的绝活还有很多，直接来一个不流血的吧。第四个杀手就有这个绝活。他的条件很简单，弄一头善跑的牛。大家马上想到了牦牛。积石山、太子山刚好是青藏高原与黄土高原�