27岁的芮莉是一个典型的北京女孩，从小在皇城根下长大，有着一点点傲慢，一点点自私。父母百般宠爱，使她有着一副少年不知愁滋味的模样。中专毕业后，芮莉就一直呆在家里，父母也曾经托人给她找工作，但芮莉都没干多长时间就辞职不干了，整天要么呆在家里上上网，要么出去逛逛街，日子似乎也没有多难打发。
春去秋来，转眼芮莉到了谈婚论嫁的年龄，正当父母替她到处张罗对象的时候，芮莉却领着一个小伙子回家来了，说要和他结婚。
这个小伙子叫姚国强，北京郊区大兴人，比芮莉大一岁。两人认识时间不过几个月而已，但同为都市年轻人，喜好追逐时尚，颇有共同语言，便迅速坠入情网，于是两人决定玩个更时髦的“闪婚”。
母亲王秀梅听到这个消息后，半天没回过神来，好一会儿，她才弄明白，女儿居然要和眼前的这个小青年结婚。这不是胡闹吗？王秀梅将芮莉支开，开始审问姚国强的底细。
经过一番盘查，王秀梅得知姚国强也是中专毕业，而且一直没有稳定工作，四处打工。王秀梅心里当下就不乐意。虽然自己的女儿不成器，但作为母亲她还是希望芮莉能够找到一个好婆家，找到一个学历高、工作稳定、条件比较好的丈夫，起码以后她不用担心女儿的生活，可是眼前的这个男孩什么也没有，怎么能让她满意呢。
王秀梅将自己的想法告诉了芮莉，她说：“孩子，妈妈希望你能慎重考虑自己的婚事。你现在还小，机会多得是。你不要遇到一个男人就认定是他了。再说，他和你都没有固定工作，你们以后怎么生活啊？”
芮莉不服气地说：“我们是没有钱，可是我们有爱。有爱我们就能战胜一切困难。妈，您怎么变得这么物质了？您不要因为他穷就看不上他。人家《泰坦尼克》里的露丝不就爱上了一个穷画家吗？”
王秀梅生气地说：“那是电影，不是现实，你以为那船不沉没，露丝和杰克的爱情就能长久吗？就能经得起生活的考验吗？”
芮莉抛下一句：“您不可理喻！我就要和他在一起，谁也别想拆散我们！”转身跑到客厅拉起姚国强出了门，剩下王秀梅独自垂泪。她不知道女儿以后的道路会怎样，可是倔强的女儿又让她无可奈何。
最终，芮莉和姚国强还是在一片反对声中结婚了，两人住在姚国强大兴的家里。靠着双方父母的接济，姚国强不时找一些零活干着，小两口的生活虽说不宽裕，倒也维持了下来。
2004年4月，芮莉生了一个女儿，两口之家变成了三口之家，生活的压力陡然增大。不久，芮莉嫌住在郊区生活不便，想搬回市中心住，她便抱着年幼的女儿央求母亲替她找一处房子，让母亲看在外孙女的分上帮忙。王秀梅虽然一直很生气芮莉和姚国强的婚事，但毕竟血浓于水，当看到小外孙女那可爱的模样后，心里的气消了一大半，大人能吃得了苦，可是孩子吃不起。
2004年年底，心软的王秀梅在小红庙附近为芮莉租了一套房子，把芮莉一家三口接过来居住。因为芮莉和姚国强都没有工作，她先交了3个月的房租，每月1200元，并且告诉他们：“我已经付了前3个月的房租，以后的房租就要由你们自己来付。不是我要说你们，你们也是做父母的人了，该懂事了。就算不为自己着想，也要为孩子的将来着想啊。现在养个孩子多难啊，目前我还能接济你们，但你们不可能一辈子靠我们这些当父母的。明天就出去找工作挣钱！”
刷卡一族，提前消费下的爽快
由于孩子太小，所以芮莉和姚国强商议，姚国强先出去找工作，芮莉留在家里带孩子。于是，第二天姚国强就出去找工作了。晚上姚国强回家时，虽然没有找到工作，倒是拿回来了一张“用明天的钱，办今天的事”的信用卡。
原来姚国强路过一个银行时，正巧碰上这家银行正在举行“开卡有礼”的活动，在一个漂亮的推销小姐的极力劝说下，头脑一热的姚国强就办了一张信用卡。
芮莉见姚国强出去一天没有收获，嘴上没有说什么，心里却不太高兴。但姚国强没有觉察出来，反而兴冲冲地拿出一个毛绒玩具逗着女儿，说：“这是今天我办卡送的礼品，怎么样，不错吧。我办了一张信用卡。”
“什么，你装什么啊？钱没几个还办个信用卡，烧包吧你。”芮莉气呼呼地说。
姚国强一把搂住芮莉说：“老婆大人，看来你是不怎么了解信用卡的妙处啊？”说完，姚国强像变戏法一样掏出一瓶高级化妆品说：“这是不是你一直想要的？”
芮莉惊喜地叫了一声，问：“呀！给我的呀。咦？你哪来的钱呢？”
姚国强得意地挥挥手中的信用卡说：“我今天才知道信用卡真好啊。我这张卡可以透支5000元。在北京这个大城市里，没有信用卡你根本就不能算一个真正的都市人！”
芮莉想了想，问：“信用卡好是好，可是我们哪有钱还款啊？”
姚国强说：“你放心吧，我明天继续去找工作。你要知道，信用卡天生就是让你透支的，透支正是信用卡全部精神之所在。”
姚国强最终找到了一份卖电器的工作，虽然工资不高但总算有了一份收入，王秀梅知道后也稍稍放了心。
有了一份工作后，芮莉和姚国强再也不担心还款的问题了。尝到信用卡透支的好处之后，芮莉也办了一张信用卡，两人开始充分享受信用卡的用处，当上了潇洒的“刷卡一族”。在他们看来，信用卡保证了自己的生活质量和品位不受影响。因为有了信用卡，他们不再对以前不敢想的奢侈品敬而远之，是信用卡帮助他们实现了理想生活，名牌衣服、高档化妆品、数码相机、笔记本电脑每一样都近在咫尺。
起初使用信用卡时，小两口体会到的是一种刷卡的快感与消费的满足，并为自己拥有一个精明的头脑沾沾自喜。两人用信用卡购买的第一款贵重商品是笔记本电脑。芮莉早就想拥有一台自己的笔记本电脑了，她已经看好了一个大品牌的新款，但一直没钱买，现在有了信用卡，芮莉也可以实现自己的梦想了。
芮莉和姚国强跑了很多家电商城，发现尽管同样用一个银行的信用卡分期付款，如果同样分12期支付，有的商城既免利息又不收任何手续费，有的商城虽然免利息，但是要收取每笔2。5％的手续费。据银行解释，这是银行和商户进行合作时，对不同商户采取的不同销售策略。在笔记本电脑价格相同的情况下，小两口毫不犹豫地选择了前者，没交一分钱手续费。
小两口感觉刷信用卡的感觉太“爽”了，几乎没有花钱的感觉。信用卡大大刺激了他们的消费欲望，很多时候都没法自制，得到了很多超出自己消费能力的物品。
而在“提前消费”这一最大的诱惑下，芮莉和姚国强正进入一场狂热的透支消费大潮中，而由此引发的还贷危机，被暂时的快感和表面的美丽浮华掩盖了。
不过月底的账单还是让芮莉和姚国强大吃一惊，怎么花了这么多钱啊，姚国强那点工资显然差得太远。怎么办呢？两人只好厚着脸皮向自己的父母求救。钱虽然借到了，但两人都挨了一顿骂，灰溜溜地回来了。
小两口愁眉苦脸地凑在一起，姚国强说：“唉，真是的，你没听见我爸骂我什么，简直太没面子了。”芮莉也说：“是啊，我真不好意思再去找我妈借钱了，早知道要还这么多钱，当初就不买这么多东西了。”
“哼，说得好听，哪样东西你舍得不要。有办法了，我们可以再办几张信用卡，每个银行都办一张卡，这样错开还款日期，还一家银行的钱时就拿另一家银行的钱去还。我听一个哥们说过，他说这叫以卡养卡。”姚国强兴奋地说。
芮莉一想，虽然这不算一个很好的办法，但至少可以不用再厚着脸皮去借钱了，不用再看别人的脸色了，真是解放区的天啊！
于是，芮莉和姚国强的钱包里塞满了各式各样的信用卡，总信用额度达到了好几万元！这些信用卡都有不同的用途：有专门用来日常消费的，有用来购买类似笔记本电脑等“大件”的，还有用来分期付款买家具的等等。
除了吃饭以及到一些小商铺买一些零碎的物品外，芮莉和姚国强几乎极少有用到现金的机会。到还款的日子时，就挖东墙补西墙，他们不知道，自己已经陷入了一个无底洞。
沦为卡奴，透支生命难尝钱款
2006年春天，姚国强所在的公司倒闭了，欠银行的钱经过利滚利越来越多，小两口的生活又陷入了困境。而银行的催款电话却如阎王爷催命一样，一天十几个，让他们不得安宁。“是祸躲不过”，欠债还钱天经地义。最后小两口不得不动用银行提供的“最低还款”服务，从此掉进了循环信贷的泥潭。日息，月息，本息累计，这些压得他们透不过气来。
2006年4月底，为了还钱，芮莉和姚国强绞尽脑汁，千方百计到处借钱。可双方家长都让他们伤透了心，说什么也不借钱了，周围的朋友也是心有余而力不足。思来想去的芮莉想到母亲的工资卡里存了不少钱，这些钱母亲轻易不会动用。快被银行电话逼疯的芮莉决定铤而走险，她悄悄地将母亲王秀梅的工资卡偷了出来，取了46000元钱，一部分存到信用卡里，一部分留着日常生活用。
王秀梅很快发现自己的工资卡里少了一大笔钱，到银行一查，是有人从柜台取走的，她怀疑是芮莉取了钱，找芮莉求证时，芮莉也不得不承认了。
王秀梅彻底被这个不肖女激怒了，她质问芮莉：“你太让我伤心了，这是我养老的钱啊，我供你吃供你穿，都快被你榨干了，连棺材钱你都不放过！我到底造了什么孽，养了你这么个不成器的东西！从今以后，你休想从我这里拿到一分钱！”芮莉和�