几 世人的变换，甚至只是一整个纪元；我们都不应该下这种决定。即使毫无希望， 我们也应该力图找到永远解决这威胁的办法。」
「这样一来，我们就不可能在往大海的路上找到方法，」加尔多说：「如 果把魔戒还给伊尔温太危险，现在想要逃往大海更一定险阻重重。我猜测索伦 一旦知道确切的状况，他会预料我们往西方走，而这情报一定会很快传到他耳 中的。九戒灵的确失去了座骑，但对他们来说只是一次小小的挫败；他们必定 可以找到更快、更恐怖的座骑。现在，唯一能够阻止他横扫整个海岸，杀到北 方来的只有逐渐没落的刚铎。只要他克服了这最后的障碍，攻破了白色要塞和 灰港岸，连精灵都将无法逃离中土世界。」
「他的入侵并没有那么迫在眉睫，」波罗莫说：「你说刚铎已经逐渐没落， 但刚铎现在还好好地存在著，即使它开始没落了，它的国力依旧十分强盛。」
「就算如此，我们眼前的证据就是它的实力已经不足以封印九戒灵，」 加尔多说：「魔王更有可能找到刚铎没有防守的其他道路。」
「那么，」伊瑞斯特说：「我们眼前就只有两条道路了，正如同葛罗芬戴 尔之前所说的一样：将魔戒永远藏匿起来，或是摧毁魔戒。但我们两个都办不 到。谁能够替我们解决这个两难？」
「这里没有人办得到，」爱隆神色凝重地说：「至少没有人能够预言采取 任何一种方法的未来会怎么样。不过，我现在已经确定该怎么做了。朝西的路 看起来最容易，因此我们不能将它纳入考量。它一定受到重重包围和监视。精 灵们已经太常取道该处逃离中土世界。至少，以我目前的观点来看，我们必须 要采取一条困难、没人猜想得到的路途。如果这世界还有希望，这是我们唯一 的机会。直入虎穴、闯入魔多，置之死地而后生，我们必须要将魔戒送回铸造 它的烈火中。」
现场再度陷入一片死寂。即使在这座美丽的屋子中，俯瞰著充满清澈水 声的山谷，佛罗多还是觉得心头飘过一片浓重的乌云。波罗莫不安地变换著姿 势，佛罗多转头注视著他，他玩弄著腰间的巨大号角，皱眉思索著，最后，他 终于忍不住开口了。
「我不明白，」他说：「萨鲁曼的确是个叛徒。难道他的看法就不值得参 考吗？你们为什么只是想著躲避和摧毁？为什么我们不把来到手中的统御魔戒 当作是协助我们的契机？爱好自由的王者配戴上魔戒必能征服魔王，我认为这 才是他最害怕的事情。」
「刚铎的战士勇猛善战，他们绝不低头，但还是有可能被击败。勇猛善 战的战士必须先有力量，再搭配上强大的武器。若这魔戒如同你们所说，拥有 这么强大的力量，就让它成为诸位的武器。拿起这武器，光荣地迎向胜利！」
「唉，可惜，」爱隆说道：「我们不能够使用统御魔戒。历史的教训一次 又一次地证明了这点。这是专为索伦打造的宝物，其中充满了邪气。波罗莫， 它的力量强大到没有人能够任意指使操纵；除非他们本身已经拥有极强大的力 量，但即使对这些人来说，魔戒都是致命的吸引力，它所造成的欲望足以腐蚀 人心。就拿萨鲁曼当例子好了，如果任何一名贤者戴上魔戒，推翻魔多之王的 统治；最后他只会坐上索伦的宝座，另一名闇王必定就此诞生。这也是魔戒必 须被摧毁的另一个理由：只要它还存在于这个世间，连贤者都无法抗拒它的力 量。万物天性本善，连索伦一开始也是如此；因此，它最大的危险是在于腐蚀 人心的能力，我不敢亲自收藏魔戒，更不愿使用魔戒。」
「我也不愿意。」甘道夫说。
波罗莫狐疑地看著两人，最后还是低下头对两人行礼。「那也只能这样 了，」他说：「刚铎只能倚靠它现有的武器。至少，我们可以在智者巩卫魔戒时， 放心地继续战斗。或许断折的圣剑将会是一切问题的解答希望持有者不只继 承了人皇的血统，更继承了人皇的力量。」
「谁知道呢？」亚拉冈说：「但终有一天他必须接受这样的试炼。」
「但愿这一天不要太远，」波罗莫说：「因为，虽然我没有要求各位的帮 助，但我们的确迫切需要援助。如果我们能够知道其他人也在尽其所能地作战， 至少可以觉得心安。」
「那么，就请安心吧，」爱隆说：「这世界上有许多你不知道、也看不见 的力量。大河安都因在流到刚铎大门之前，它经过了许多地方，每个地方都拥 有各自抵抗魔王的方法。」
「但是，」矮人葛罗音说：「如果这些力量都能够团结起来，每个势力都 能够并肩作战，这才是万民之福。其他的戒指或许没有这么险恶，可以援助我们。如果巴林没有找到索尔之戒，也是最后一枚戒指，那我们的七戒都已失去。 我现在可以告诉诸位，巴林就是为了想要找到这枚戒指，才甘愿身涉险地。」
「巴林在摩瑞亚找不到任何戒指的，」甘道夫说：「索尔将戒指传给了他 的儿子索恩，但索恩却没有传给索林。索恩在多尔哥多的地牢中受尽拷打之后， 被迫交出了戒指，我到得太迟了。」
「啊，真是太可惜了！」葛罗音大喊著：「我们要到什么时候才能够复仇？ 但是，还有精灵的三戒是我们的希望。这三戒的下落呢？根据传说，它们是非 常强而有力的戒指。难道这些戒指不在精灵贵族的手中吗？这三枚不也是闇王 很久以前打造的吗？难道他们就这样袖手旁观？我在这里看见了精灵贵族，他 们为什么不说话？」
精灵们一言不发。「葛罗音，你之前莫非没有听清楚我所说的话吗？这三 戒不是索伦打造的，他也从来未曾染指，但我们不能够泄漏任何有关它们的秘 密。即使在受到你质疑的时刻，我也只能够说这么多。他们并没有袖手旁观， 但这些戒指并非做来当作战争或是征服的工具：这不是它们的能力。打造他们 的工匠并不想要力量、权势或是财富；他们想要的是理解、创造和医疗，让一 切不受污染。这些力量是中土世界的精灵牺牲许多才换来的。如果索伦重获至 尊魔戒，那么这三戒所行的一切善事，都将变成他们致命的弱点，反而让索伦有 机会得知他们的行踪和思绪。如果这样，三戒不如根本不存在比较好，而这也 是魔王的用意。」
「可是，如果众戒之王照您所说的被摧毁了，那又会怎么样？」葛罗音问道。
「我们也不确定，」爱隆哀伤地回答：「有些人希望索伦从未染指的三戒 将会获得自由，可以修复魔王对这世界所造成的伤害。但是，可能至尊魔戒一 毁灭，三戒也会跟著消失，许多美丽的事物都将跟著消失和被遗忘。我认为后 者是比较可能的情况。」
「但是，所有的精灵都愿意承受这个风险，」葛罗芬戴尔表示：「只要这样做能够消除索伦的力量，让他永远不能统治世界。」
「那么我们又回到讨论如何摧毁魔戒的阶段了，」伊瑞斯特说：「但我们 只是在原地打转，我们有什么实力可以找到铸造它的火焰？这是一条绝望的道 路。如果睿智的爱隆了解我的意思，我该说这是一条愚蠢的道路。」
「绝望，或是愚蠢？」甘道夫说：「这不是绝望，绝望是那些坚持看见结 局，放弃一切希望的人所感受到的煎熬。我们不是这样的人。所谓的智慧必须 要认清眼前的道路，挑出别无选择的方向。虽然，对那些保持著虚假希望的人 来说，这可能是愚蠢的行为；就让愚蠢成为我们的掩护，遮挡魔王的目光！他 诡计多端，会时常将一切的事物在他邪恶的天秤上衡量著、算计著。但他内心 只有欲望，也因此用欲望衡量世间众生。他绝对不会想到有人竟然能够拒绝魔 戒，手中握有魔戒的我们竟然想要摧毁它，如果这是我们的抉择，他将措不及 防。」
「至少目前是这样，」爱隆说：「即使它险阻重重，我们也必须走上这条 道路，不管是再多的力量或是智慧，都不足以帮助我们度过难关。这次的任务， 弱者可能和强者拥有一样的机会。但这不就是天地万物之理吗？弱小者为生命 而搏斗，刚强者却大意将头转向他方。」
「说得好，说得好，爱隆大人！」比尔博突然说：「不要多说了！我已经 明白你的意思了。比尔博是开始这一切的愚蠢哈比人，自然应该由比尔博来结 束这一切，或是结束他自己的愚行。我在这里过得很舒服，书也写得很顺利。 如果你们有兴趣的话，我的书也快写完了。我本来想要在最后加上：他从此 过著幸福快乐的日子。这个结局很不错，即使之前有很多人用过也无损它的 杰出。看来，这恐怕不能成真了，我得修改结局才行。如果我能够活著写下它 们的话，看来我还有好几个章节可以写呢！这可真让人放心不下。我们什么时 候离开？」
波罗莫哭笑不得地看著比尔博；但是，当他注意到所有人都以尊重的眼 光看著这老哈比人时，他脸上的笑容也跟著敛去。只有葛罗音继续保持笑容， 但这笑容是来自于古老的记忆。
「当然，亲爱的比尔博，」甘道夫说：「如果这一切真的是由你开始的， 自然该由你结束它。但你太了解没有人可以说这事情是他开始，任何的 英雄在历史中其实都只扮演一小部分的角色。你不需要跟我们敬礼！我们知道 你是真心的，也不怀疑你的勇气。但是，比尔博，有件事情你必须明白，你不 能够把这样东西送回去，魔戒已经不属于你的了。如果你还需要我的忠告，我 会告诉你，你的主戏已经演完了，你必须扮演好记录者的角色，尽管写完你的 书，不需要更改结局！我们还有希望的。不过，他们回来的时候，请记得替他们 写本续集。」
比尔博笑了。「你以前的忠告从来没这么好听过，」他说：「既然你所有 逆耳的忠言都是为了我好，那我想这次应该也不坏�