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有瑞兰急忙忙回归自房，闭门改扮男装，暗藏些金帛。一到书房，下礼称殿下，即将后母不仁，劝父亲往济南府出首，捉拿殿下，“故奴改扮男装特到通知与殿下逃出。犹恐爹娘察知奴通知殿下不容情也。”当时太子大惊，感激小姐通知陷害，“如此可连夜逃走矣。”二人同出后园门。太于拘牛羊时已到过侯拱之家，此夜一程跑到，将门速叩。
有侯拱即开柴门，一见曰：“原来王哥哥，缘何深夜到此，有何事情？此位何人？”未知太子如何答话，逃脱此难？下回分解。
第二十三回 贪功谋害倾家业 遇救收留脱网罗
当时太子见问，曰：“此人乃安员外从侄儿。惟今愚兄有急难，刻夜要奔出王城，是以待来一别，未知汝令堂母贵体近日痊愈否？”侯拱曰：“哥哥，家母病势倍加沉重，但未晓汝有何急难，要连夜奔逃？”太子低言曰：“兄弟，吾一日不别汝，一日不说知。今急难分离之际，不得不直言真情矣。吾非别人，乃东宫太子慈云也。只因日午中排摆牛羊阵，过往神杀了公差，惹出大祸，安周平盘洁出根由，往济南府出首擒拿，不日兵到。故小姐改装随吾奔出，王城无处可投，且跑往潼关，知会高王。倘汝母痊愈日，即可到关相会，不可在家作此市井贱役。孤或藉天佑，有回朝之日，同享荣华之福。”
候拱闻言大恼，骂声：“安周平逆贼好狠心！不保东宫殿下，反助奸臣，恶逼吾君臣弟兄分离。只恨吾家母有病不痊，是至不能即日随驾，只可恨安周平为人心术不端也。惟今时交二鼓，想必内城已关锁了，不免待至明天五更，城门开放，奔走未迟。他到济南府出首，有三天后方能到此。休得着忙，且排上夜膳饱食五更，然后待弟送二人出城。”
太子听了，无奈只得留下。用过晚膳，言谈一番，不觉已是五更初。是晚侯拱进内，近母亲床边将结拜王勇不料是当今殿下慈云，“却被安员外往济南府出首。敢得他女儿报知消息，今天一同逃走。母亲应该痊愈，三两天安宁；若果该命绝，一两天好死去，待孩儿随从保驾。”
姜氏怒笑交半，曰：“可恼狂莽儿，好生不孝！人之生死有定，岂汝所得心愿取舍？”语毕侯拱出堂。太子、瑞兰辞别。侯拱一程送出王城，弟兄洒泪分离。太子叮嘱：“早日到潼关相会。”侯拱允说：“哥哥二人前途保重。”分手而回，按下慢表。
再说安周平到得济南府，一一禀明。知府大惊，即日传谕知会文武官员刻日兴兵一千，日夜跑走。一连三天，到得历城县。众兵将安家庄重重围困下。是日安周平进内堂，不见了太子，大惊，慌忙进内堂，一见妻即动问：“太子何在？”邓氏见问，两泪交流，曰：“汝女儿不肖，口是心非，好好奉承于妾，用酒灌醉于我，夹带了金银，一同太子逃走了。”
周平惊怒，腾腾跑出堂下跪：“总兵大人，知府大老爷，不想老汉女儿不肖，通知消息，夹带了金银与太子逃奔去了。望恳大人发兵，各路追擒。”总兵大怒曰：“好生可恶，诓骗本将军劳师动众，死有余辜！”分付：“锁押起。”命众兵且搜查来，将金银器皿、贮积谷粮抄出，满门奴婢押回营所，将屋宇、田地产业归于官库，再命兵丁各处盘查。按下不表。
再说太子、瑞兰君妻二人逃出数天，此日未时候忽狂风一阵，山前跑出一猛虎，将君后二人冲散。君东妻北。此兽不伤害者，想必待他君臣拆散，各各易于行走，也未可知。
此事先表安瑞兰，惊得魂飞魄散，吓死在海旁边。悉遇一渔翁老夫妻，两口湾舟于海旁正在造炊早膳。渔翁出船头一看，只见一少年身穿白绫、下着红纱裤子，睡在海旁侧，觉得称奇，“莫非死去之人？”即跑上岸途，见此美少年面如土色，大呼数声，只见悠悠一息之气。渔翁即呼唤婆子扛抬此人上舟船。将息一刻，悠悠渐醒。婆子将热汤灌入口中，腾腾喝下。双目一开，只见舟中两位白发公婆，心下未明在于舟中，即请问公婆名姓，“缘何救搭吾在此舟中？”
老渔翁曰：“老拙名王福，是一海捕鱼人。老夫妻操舟度日。请问少年极似女扮为男模样，未知是否？高姓尊名，那方人氏，惊死于海旁有何缘故？”瑞兰见问，想他两老渔翁夫妇，生得慈祥之貌，料非凶强之辈，不妨实说。即曰：“奴实小小弱女，是梅花庄上安周平之女，历城县人。不幸生母归世日久，只因后母不良，屡遭鞭挞之苦，今趁奴父往别县收取租业，要图陷害，故出于无奈，改扮为男逃奔出外，投亲母舅。不想闺帏严守，寸步未登外堂，那知母舅在那方？奔逃数日，误进荒丘海旁，却被狼虎赶逐。只道性命伤残，今得老丈夫妇救搭，恩德如天。还请问此处是何地头？”
渔翁曰：“此地非历城县，乃同府隔县禹城县也。问水道舟往三天可至，安小姐可放心，待老拙夫妇送汝回归，自得父女重逢，可将此情由白知父亲，自有责罚后娘凶恶，自后不敢作难小姐矣。”安小姐闻言含泪曰：“奴今有意逃出，又未知父亲何日回家。倘或吾先回，父亲仍未归家，后母肆虐再难堪矣。奴今在此无恩可报，愿拜老丈夫妇为父母，早晚侍奉，少报深思，未知容纳否？”渔翁夫妇喜悦，齐言：“吾两者并无男女所出，今安小姐自愿屈身拜继，是万千之幸。惟老夫妇心有不安，想来小姐乃玉叶金技之贵，我乃微贱一蛋户之家，怎好屈辱小姐，恐忧福薄难当。”小姐曰：“何须过谦别分贵贱。奴蒙汝夫妇再生之德，是意出于至诚，且请坐下，待女儿叩礼。”夫妇大悦，挽扶而起。一同用过早膳，解缆开舟也且慢表。
再言太子被虎冲散，恰似丧家之犬、漏网之鱼，跑走一程，已有十里之路，神魂定下，曰：“不好了，吾乃男子汉，抵捱过多少劳苦，易于逃遁。安小姐与孤许下终身，他乃未出闺帏弱女，想来十有九死害于虎口无疑矣。可怜他少年弱质，一心为孤逃难，害他一命，即铁石肝肠，不无下泪，令人痛心。倘孤有日登朝决不辜负汝恩情也。”一路惨伤下泪，道向西北而走。要往潼关非三天两日可到。一路行程十余天，仍是山东莱州府。日跑行程，夜宿旅店，独行自走寂寞凄凉。时维残夏，初交秋日，金风荐爽，万籁无声。行至人烟萧索之地，荒丘旷野，无人之处，黑夜中难以行走，只得身投古庙歇息一宵，然后跑路。不想是夜偶遇一鼠贼，偷盗东西也进庙宇中躲宿。
当下太子熟睡，一日跑走，劳苦困倦，卧去鼻息如雷。贼人大喜，只见太子旁侧一囊抛下。伸手揸拾觉得沉重，抖开内有金银十余锭，约有二百余两。急忙忙携起跑出庙宇而去，言：“今宵爽快，出门不一刻得此大注财帛，妙不过也。”有太子睡至红日东升，悠悠醒来，不见了香囊。四周一观，言：“不好了，昨夜睡去，却被贼人盗去香囊，银子尽去一空。想来真乃命蹇时乖。既没了银子，怎生度日觅食？”左思右想只得跑出庙宇中，想来：“乞丐求食，岂不辱没先王祖宗？但思昔日卧龙太子也曾出街头叫化，后来也能兴周家天子。吾先朝吕蒙正丞相也曾寺门求借粮米，尚被僧人所辱，后来中试，位至首辅之尊。今且不免效着古人，从权行事，也出于无奈矣。”
行行不觉到一街道中闹兴之所，人烟稠密。悉遇巡按御史程光到境，太子不知回避，撞至拦銮。役人大喝：“该死瞎目乞丐之徒！要撞大人马头，拿下！”差人正要动手，有程按院在大轿中一看，此人年纪十六七上下，生来堂堂一表龙凤之姿，断非下等流人。喝声：“且住。将此人请下船，不许动粗。”家丁人见程大人如此分付，不敢动手，且留下同行，一齐下了大舟。程大人下坐，分付带进太子至大舱。太子一见倒身下跪曰：“大人在上，小人叩头。”
程大人曰：“看汝一少年，堂堂一表，也该知其国法，缘何将好本院马头直撞？幸本院不以此为较论。汝是那方人士，缘何充作乞丐下流？且直言知本院。”
太子曰：“大人听禀诉上。小人乃河南省潼关湘阳人氏，姓周名俊，随父贸易于山东，贩卖绸匹，却被强贼打劫。父堕水中，死生未卜。小人水里逃生，进退无门，只得忍辱偷生，街头乞丐。至饥饿中，头晕目花，冲撞大人轮驾，罪该万死。惟幸大人恩涵赦宥，深感大恩，如天之广矣。”程大人曰：“本院也顺道巡政河南，且跟随本院回归故土，寻访着落父亲，自有骨肉重逢之日，汝心意如何？”太子闻言大悦，不住连连叩首，“得蒙大人福星恩照，来生犬马图报，小人何其幸也。”叩首而过小舟，一路随着程爷往河南地面而来。
一路涉水登山，所到各道路卡口关津俱有文武官员迎接。担拾至月余方到河南境界。进于开封府城任所，本城众文武官员迎接叩见毕，俱备回衙中。程爷日暇无事，盘诘太子，只见此子对答如流，气象迥非凡质，心下糊疑，故一心不敢贱役此人，相随不离左右。
是夜八月中旬，十五佳节，太子吃酒多过数盅，不觉在花园中望月亭身睡熟。时交二鼓。却言程光老爷并无子嗣，单生一女，乃前妻正嫡所产。是夜，程玉霞小姐唤同心腹婢杏桃并夏莲出国要顽。只因小姐随父到任七、八天，府行广大，未及遍游内外，今夜趁月明佳节，遍游内外厅堂，又到花园顽耍。主婢三人于楼台上排开桌子，香焚喷鼻，果品满案。拜月焚香已毕，各径闲游。只见青松古柏，秀茂参天；黄菊桐花，芳香透苑，枝头灿烂，皓魄光辉。主婢正游行间，将近望亭中，只见豪光一起，一金龙出现，倏忽不见了。
小姐吓了一惊，唤杏桃速往看来。杏桃领命进