“啊，也没什么。只是，我只是想——”
“我只是想把双目失明的胧大人安全地送到骏府去，所以才——所以才和阿福大人同行的。”
“是吗。你的心情，我明白了。”
天膳的声音平缓了下来，但是目光中却发出异样的凶光。
朱绵并没有注意到这一点，她继续问道：
“天膳大人，还没有到夕暮桥吗？”
“快到了，就在那里。……啊，太好了。阳炎还在——”
只见远处的桥边，隐约倒映出一个女人的身影。两人悄无声息地接近，等这个女人发现两人的时候，天膳已经出现在桥头的一侧。
“阳炎，弦之介还没有到吗？”
“是天膳和朱绢吗？”
阳炎的声音，出奇地平静。
“弦之介在哪里？”
“我等的不是弦之介，而是你们二人。”
“什么？”
只见天膳连着几步推到一旁，朱绢一个健步冲了上去。同时，她的左腕也从衣袖中缩了回来，身上的棉服垂了下来，露出了上身的肌肤，在苍茫的薄暮中，反射出玲珑的光芒。朱娟的右手，则握着小四郎留下的大镰刀。在凶器的衬托下，她那优雅的面容，显得更加凄惨和妖艳。——
现在，伊贺和甲贺两个女忍者，展开了面对面的决战。
“阳炎，我要为筑摩小四郎报仇！”
“呵，呵，别说大话，来吧。——”
阳炎一个闪身，躲过迎面而来的大镰刀，转身像蝴蝶一般地跃起，手中的佩剑如同闪电，一下斩断了朱绢空出来的衣袖。朱绢也借机往后一退，说时迟那时快的一刹那，——从她雪白的肌肤中，喷射出一张血雾所形成的大网。
“啊！”
阳炎以手捂面，屈身退到夕暮桥上的栏干旁边。她的身体，被朱娟的梦幻血界所形成的血雾，喷了个正着。
“让我用伊贺的忍术，送你去黄泉之旅吧。看招——”
朱绢一声怒吼，正想挥动大镰刀，向阳炎发出致命的一击，忽然一只钢铁般的手腕，勒住了朱娟的颈项。
“不错。真有意思。”
铁手收紧了，鲜血从朱绢的嘴里流出来，美丽的面孔由于痛苦而扭曲。
“啊、天膳！”
“天膳死了！站在你面前的，是我如月左卫门！踏上黄泉之路的人，正是你自己！死吧，朱娟——”
朱绢用尽最后的气力，想把镰刀旋回。但是大镰刀最终只在空中划出了一道空虚的圆弧，嵌入到了夕暮桥的栏干上。那一瞬间，阳炎已经飞身趋近，将手中的佩剑插入了朱绢的胸膛。
“很快，胧也会遭到同样的下场！”
阳炎拔出佩剑之后，朱绢的身体无力地垂下，碰到栏干以后，落到河川之中。在如月左卫门和阳炎目光的注视下，水面泛起无数赤色的波纹，如同数十条朱红的丝绢，荡漾开去。
阳炎伸手抹去自己脸上的血雾，露出了微笑，
“干得漂亮，左卫门大人。居然能把敌人诱骗到这里来。”
“多亏了这张脸的缘故。——说好让你对付她，我不过是费了一些脚力而已。”
“总算是没给甲贺丢脸。……接下去，就只剩胧一个人了。”
“对付她，已经易如反掌。——”
如月左卫门用药师寺天膳的脸一阵大笑，
“阳炎大人，胧已经瞎了。破幻之瞳，已经睁不开了。”
破幻之际
一
“哎？”
如月左卫门忽然抬起头，回头望去。从吉田方向，伴随着嘈杂的人声，突然出现了一大群武士。
“不好，”
从阴暗的街道一头，出现了十多个武士。来人的手中，还闪烁着刀光剑影。左卫门有些紧张地对阳炎说：
“那些人是阿福的侍卫。刚才我把朱绢诱骗出来之后，不知道有发生了什么事情。难道说，我的伪装被他们识破了不成？……阳炎大人，我现在还是药师寺天膳。如果被他们看到我和你站在这里谈话，就万事休矣。你先回弦之介大人那里去吧。”
“左卫门大人呢？”
“我潜入阿福一行，伺机接近胧。如果胧已经瞎了的话，那要杀她，还不是易如反掌？”
阳炎已经转身离去，忽然又脸色惨白的回头对左卫门说道：
“左卫门大人，我不能让你一个人去杀胧。”
“那怎么办？”
阳炎那双美丽的眼睛，如同一汪清水。
“你得带上我。”
“好，那就让你也去。对了，这样的话，明天你就加入到阿福一行中来。如果你看见我——也就是药师寺天膳出现在阿福一行人当中，就说明我平安无事，胧的破幻之瞳已经失去了效力。在你到来之前，我会告诉阿福一行，说你已经变成了伊贺的人。我就说我抓住了阳炎，强行奸污了她，于是她背叛了甲贺，投降了伊贺。总之，我会向阿福她们解释的。”
“我被强奸——？”
“哈哈，哪个男人要是强奸了你，肯定就没命了。不过，伊贺的家伙，并不知道这点。不管怎么说，最重要的是胧已经双目失明，这就好办了。”
听到这里，阳炎嫣然一笑，露出了洁白的牙齿。她无声无息地没有走出十歩，就消失在了黑暗之中。
如月左卫门作出若无其事的表情，双手抱在胸前，朝着武士们迎了上去。他猜的没错，来人果然是阿福的侍从。
众武士看到站在桥上的药师寺天膳，突然停住了脚步不再往前。看来刚才下手有些过恨，让武士对自己产生了畏惧心理，这可不好办——左卫门心中暗暗叫苦，表面上则满脸堆笑地走了上去。
“刚才恕在下失礼了。我是来自伊贺山中的粗人，不知礼节，刚才得罪各位之处，还请多多包涵。”
一个头戴阵笠，身穿羽织的武士来到左卫门的近前，开口问道：
“哦，朱绢大人怎么不见了？”
铁制的阵笠上，黑色的油漆闪闪发亮，在已经一片漆黑的桥上，尤其显眼。不过，这个人的身体却有些颤抖。
“刚才，我听朱绢讲过，你们是我伊贺的朋友。既然如此，你们应该已经了解事情的原委，也不需要我再多嘴。朱绢现在，正在追赶甲贺一族的首领甲贺弦之介的路上。”
“什么，甲贺弦之介来过这里？”
“不错——”
“那，弦之介情形如何？”
“战斗中受到重创，现已逃走——”
“朱绢大人孤身追击敌人，不怕危险吗？”
“弦之介已经身受重伤。何况，朱娟虽是女性，到底也是阿幻大人选出的十名伊贺精锐之一，您多虑了。”
如月左卫门笑了。
“那，这血迹是？”
戴阵笠的武士伸出左手，用手指指着桥上问道。被敌人逼问到这个地步，左卫门也颇有些狼狈，幸好黑暗当中，其他的武士都看不到他的表情。
“这，这是弦之介受伤之后流的血。——”
“原来如此。好浓的血腥味！这样看来，弦之介受的伤可不轻啊。”
对方点头称是。看来引起武士注意的，不仅是现场斑斑的血迹，更是刚才激战之后所留下的腥风血雨。
“那你为什么留在这里？”
阵笠武士一边质问，一边接近左卫门。不过，看他的姿势，依然对左卫门充满了警戒。
“我留下来，是为了保护胧大人。——甲贺一族中，尚有一个叫做如月左卫门的忍者。”
“喔，不是还有一个叫阳炎的女人吗？”
“阳炎？阳炎已经被在下驯服。”
“被你驯服了？”
“嘿嘿。在下在驹场原野抓住了阳炎。女人果然是不可思议，经过在下的一番调教，失去贞操的阳炎居然背叛甲贺，投降了我伊贺一族。实际上，今天在下之所以知道甲贺弦之介会在这里出现，也是阳炎的功劳。因为我对她另有安排，所以她人暂时不在这里。对，如果事后阳炎来找我药师寺天膳的话，还麻烦诸位让她通行。”
对方似乎被左卫门说动了，沉默了一会，终于开口说：
“果然厉害。……看来，如果能有了像你这样能干的人才，无异于拥有千军万马啊。”
听到对方这样说，如月左卫门也笑了。
“哎，也算不上有多么能干……”
自己如果能够顺利的拿到胧的首级，那才称得上“能干”两字。
“在下希望尽快见到阿福大人和胧大人，所以还请诸位为我带路。”
“明白了。……不过，你的身手确实高明。刚才我方四名武士，跟你相比简直不堪一击。虽然在你面前出尽了丑态，不过倒也让我们领教了忍术的可怕。不瞒你说，我们所有人都佩服得五体投地呐。……”
“哎，那还不能称之为忍术。”
“如果我们早知道你是药师寺天膳大人，也就不会有刚才的冒犯之举了。……”
如月左卫门心里渐渐地焦躁起来，不过对眼前的这些武士，他也不得不虚与委蛇一下，只好靠着栏干，一边听着夜风的呼呼声，一边听任阵笠武士的滔滔不绝。
“关于药师寺天膳大人的神奇之处，从朱绢大人那里我们早有耳闻。”
对方的口气中，充满了好奇与赞赏，
“据说，你不论受了怎样的伤，都不会死。可谓不死的忍者。……”
听到这里，如月左卫门顿时心中一惊。不死的忍者！这可是第一次听说。药师寺天居然是不死的忍者？不论受了多重的伤，都不会死？——在驹场原野，自己不是用匕首刺穿了天膳的脖子吗？难道药师寺天膳还没有死？——世界上怎么会有这种怪事？左卫门感到自己的脊背被汗水浸湿了。
“这是朱绢告诉你们的？”
左卫门的声音中充满了疑惑，他觉得不可思议。作为忍者，绝不应该把同伴的忍术告诉第三者。就是真正的药师寺天膳，也会感到奇怪。
如月左卫门的心中，涌起了一股冲动。他想立