雍正一手端着参汤，有一搭、没一搭地看了一眼。突然，他放下汤碗，嘴里说着：“什么，什么？这是图里琛的奏折吗？朕是要他去查田文镜的，他怎么查起了诺敏？啊？！诺，诺敏竟然……他，他有没有辩奏的折子？”
对于雍正皇帝，张廷玉可以说是太了解了。他知道，雍正性情暴戾，常常大喜大怒、大爱大恨。又常常急功近利，由着自己的性子干而不想后果。平日里，他那庄重和严峻都是装出来让人看的，眼前这件奏章已经使他失去了理性。诺敏从“天下第一抚臣”到“天字第一号的贪官”，相距只是十来天。这不但出人意料，也是雍正皇帝扳了石头砸了自己的脚。如今新皇刚刚登基，天下尚未安定，阿哥党的人也还在窥测时机。只要稍微有点火星，就可能酿成泼天大祸，就可能造成动乱。紧要关头，皇上将怎么处理这件事呢？
听见皇上的问话，张廷玉答道：“回皇上，臣还没有看到诺敏的辩折，大概再过一两天才能送到。但臣想，图里琛的折子，实际上是他和田文镜共同呈上来的。这里面说，他们已经拿到手的就有四百多张借据。上边都加盖着山西藩司衙门的印信，算得是铁证如山了。诺敏还能再为自己说些什么呢？充其量，他也只能在‘失察’这两个字上作点文章罢了。”
雍正没有说话，他正在紧张地思考着。在一旁看着这情景的老八，心里可真是得意啊。好好好，实在太好了。诺敏这件案子，无疑是在刚愎自用的雍正脸上打了一个耳光。这耳光打得响，打得脆，打得让人心里解气。诺敏是年羹尧举荐的人，他垮了，年羹尧也难逃其咎。老八巴不得雍正一气之下处理失当，他们攻讦雍正就更有了理由。他想给皇上再烧一把底火：“皇上，臣弟以为，张廷玉所言极是。山西出了这么件大事，无论诺敏怎么辩奏，都难逃脱这天下第一大案的责任，也难逃脱欺瞒皇上的罪名；更让人担忧的是，年羹尧正要在青海用兵，山西这件大案要是轻轻放过，就肯定会影响到全国清理亏空，也影响了军粮的筹措，这又是一件急事。其实，大事也好，急事也罢，都必须马上拿出主意来。如何才能妥善处置，请万岁早下决断。”
雍正听出来了，老八的意思是要严办诺敏。他没有表态，却问别的上书房大臣：“你们呢，也是这样看的吗？”
马齐出来说话了：“万岁，奴才以为诺敏之罪如果穷追下去，山西全省就没有一个好官了。诺敏千方百计地刁难田文镜，也不是‘失察’二字就可以掩盖过去的。几百万两银子啊，说句‘失察’就能了事吗？但奴才以为，眼下这个案子还不能严办。前线即将用兵，是急事，万事急为先。如果在诺敏的案子上办得太严，牵涉的人必定很多。那样做，就会引起朝中极大的波动，各地督抚、全国官吏也会惶惶不安。这样一来，官场震动，人人自危，谁还肯去想前线的事？所以，臣以为，还是暂时放过为好。”
雍正的心情似乎平静了一些，他喝了口茶，面带笑容地说：“其实，还有一句话你们大概都不好意思开口。那就是这件案子，还关乎到朕的脸面。朕刚刚下旨表彰了诺敏，称他为‘天下第一抚臣’。他就给朕来了这么一手，闹了个倒数第一！”他突然收了笑脸，眼睛里放出铁灰色的暗光，“照你们说的意思，无非是两个办法：或者是要办诺敏一个失察之罪，而对下边的官吏按蒙蔽上宪，贪墨不法来处置；或者是朝廷假装看不见，等西边战事完了之后，再来追究他们。是吗？”
众人一看，皇上的脸色不善，不敢再说什么了。他们一齐跪下叩头：“请皇上圣训。”
雍正把牙一咬，阴狠地冷笑着说：“你们说的都不可取！难道朕是可欺之主吗？难道朕是不通情理之人吗？年羹尧之所以举荐诺敏，是因为看他在江西粮道上办差十分努力；朕也认为他还是愿意做事的，才大力扶植他，并且让他一直当到封疆大吏。可是，朕想不到他竟然这样胆大妄为。常言道：杀人可恕，天理难容！”突然，一阵剧烈的咳嗽打断了雍正皇帝的话，只见他奋力地推开了龙案，涨红着脸，勃然作色道，“对于诺敏这样的混帐东西，难道还可以轻纵吗？饶恕了他，别省的督抚也照此办理，朕将如何处置？！全国的官吏都这样，我大清江山还能保得住吗？！”
在场的大臣们看到皇上发了这么大的火，谁也不敢上来劝阻，谁也不敢再说什么。按老八原来的想法，是想激一激雍正，让他顾全自己的脸面，也给年羹尧一个顺水人情，他们就可抓到把柄了。却不料雍正竟能下这么大的狠心，非要把这事闹大不可。到了这时，一向聪明伶俐的老八，竟不知说什么才好了。
雍正的怒火还没熄掉，他瞪着血红的眼睛注视着大臣们问：“你们说话呀！这事到底怎样处置？”
隆科多跪下回答：“皇上，奴才以为主子说的极是。若不是山西巡抚以下相互串连，相互勾结，田文镜怎么能一查再查也查不出漏洞来？万岁高居九重，却洞悉万里秋毫，隐微毕现，使奴才佩服得五体投地！既然是这样，奴才以为，可以立刻下诏，将山西县令以上各级官吏全部锁拿进京，交大理寺查勘问罪！”
张廷玉却不以为然：“皇上，这样做是否太过了一些？山西去年受了灾，赈济灾民的事还要靠他们来办。这样一锅煮，会不会因此而牵动大局呢？”
老八则唯恐大局不乱：“不，廷玉所说，与皇上的一贯主张并不一致。皇上曾多次说过，‘雍正改元，吏治刷新’，山西发生的这个案子正好拿来作清理吏治的典范。相反，用贪官去赈济灾民，那不是成了笑话吗？再说，万岁也不必怕山西官员出缺无人来补，北京现有的候选官和捐班求仕的人多着哪！皇上的恩科即将开始，一榜下来，就是一批年轻有为的新秀。用他们充实山西官缺，不是正好嘛。所以臣以为，非如此不能大振天威，非如此不能肃清吏治！”
雍正一直没有说话，也一直在思考着对策。隆科多刚才的话，显然是在拍马；老八的说法看似激烈，实际上意在挑拨；张廷玉说的那句“不能一锅煮”的话，倒很值得深思……怎么办更好一些呢……
马齐说：“万岁，上书房大臣里还有三爷和十三爷不在这里，是不是传他们进来一同商议一下？”
“不，朕已经决定了。张廷玉，你来拟旨。”
张廷玉答应一声，快步来到案前。雍正皇上用不可违拗的口气说：“诺敏身受先帝和朕两世皇恩，不思报效，却行为卑污至此……朕就是想宽容，奈何国法不容你这种忘恩负义的畜生……上天枉给你披了张人皮，可是你有一点人味吗？……”
他越说越激动，越说越不成话。张廷玉为相多年，还从来没有写过这样的诏谕。他偷偷地看了一眼皇上，只见他脸色涨红。气喘不止，可还在继续往下说：“即着图里琛将这个混蛋东西摘了印信，剥掉黄马褂，革去顶戴，刻日锁拿到京问罪。你羞辱了朕，朕绝不饶你，朕要骂你、唾你，羞辱你……”
张廷玉听他越说越不像话，忙凑个空子说：“皇上，山西省其他官员如何处置，诺敏的职务又由谁来接替？”
雍正想也不想：“让田文镜来接好了。你们都跪安吧。”
众人哪还敢再说什么呀。常言说，杀人不过头点地。诺敏犯了法，该怎么办就怎么办，哪有先辱而后杀的道理呢？可是，皇上正在气头上，谁也不敢找这个晦气。
都走了，张廷玉却没走。他上前来搀扶着雍正皇帝，让他躺在大炕上，看着他已经逐渐安定了下来，才慢声细语地说：“皇上，臣有一事，想请皇上三思。”
“什么事？”
“皇上，臣知道皇上对田文镜有好印象，想尽快地把他安排到重要位置上。但他现在还是四品，一下子升得太快，是不是
“那有什么可怕的？从圣祖皇帝到朕，历来都是不拘一格用人的。”
十四回 怀异志携手进龙门 见真赃决裂出贡院
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“是，臣知道，臣就是圣祖亲自选拔上来的。但田文镜没有做过地方官，可不可以让他先到四川重庆去呆上一些时间，然后再破格提拔上来。再说，田文镜在山西一闹就升了官，也给以后当钦差的开了个头。大家都想争着干预地方政务，就不太好办了。”
“好吧，朕全都依了你。肤乏透了，你也下去吧。”
震惊全国的山西舞弊大案终于划上了句号，为庆祝新皇登基而举行的恩科会试即将开始。这次会试关系着皇帝选人是否得当，用人是否可靠，也是对雍正皇朝又一次严峻的考验。
三月朔日，是钦天监为顺天府恩科会试择定的入闱吉日。从头一天入夜时起，副主考杨名时就没有睡觉。他独自一人焚香默坐，静待吉时来临，也想使自己的心情能更加平静一些。雍正皇上在接见他和张廷璐时说的话，还响在他的耳边。皇上那殷切的希望，谆谆的嘱托，刻薄的话语和令人心惊胆颤的预言，也让他惴惴不安。他怀里揣着从伯伦搂买回来的考题，他在进场之后，还要验证一下这考题的真伪，验证一下张廷璐和其他官吏们对皇上是否忠贞。子时正刻，午夜的炮声响起。杨名时一跃而起，端正了冠带朝服，向外边侍候的家人们吩咐一声：“备轿！到贡院去。”
顺天府贡院座落在北京西南角，自有明以来就是朝廷抡才大典的重地。大清开国以后，又对这里进行过多次修葺，规模的宏伟壮观，甚至超过了六部衙门。杨名时从绿呢大轿出来时，只见寒星满天，斗柄倒旋，才刚过四更。他整整袍服，迈着沉稳的步伐向龙门走去。
阳春三月，白天已经暖和起来了，但在这样的凌晨时分，仍然是寒气袭人。在门前远望，贡院好似�