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他撂下香菜，问，大爷，有事儿？
金老先生把他从厨房里叫出来，伸手指向院心的沙子堆，问，禾禾玩儿的那座香炉，我能看看吗？
他这才注意到不知什么时候禾禾将奶奶的香炉拿出来了。那时，他虽然知道这座香炉十分珍贵，但并不真正知道它的价值，况且家里没什么家具，他就随手搁在三屉桌的抽屉里，谁知就被女儿发现了。
他招呼禾禾，把香炉给金爷爷拿过来。
金老先生忙叫住禾禾，别动！我去拿。
金老先生怕禾禾将香炉掉在青砖地上。
他这才想起，金老先生在文物研究所工作，难怪！
金老先生小心翼翼地从禾禾手中接过香炉，看了两眼，便小声说，到屋里去说。
他刚要转身，同院的范泉光着膀子端着一只空碗晃晃悠悠过来了，说，小铺儿没开门，方大哥，给点儿醋。
他妻子在厨房里听见了，范泉来吧，醋瓶子在这儿，自己倒。
金老先生刚一见范泉便慌忙把香炉藏在身后，不巧被范泉看见了。
范泉不去要醋，笑嘻嘻地问，老金头儿，您藏什么哪？一个铁疙瘩似的，不是炸弹吧？
金老先生说，别瞎说！
范泉仍是笑嘻嘻的，我得看看。要是炸弹那还了得！阶级斗争这根弦儿，我绷得可紧了！
范泉二十五六岁，刚结婚，在汽车公司当维修工，是个爱说爱笑的热心人。院子里的水龙头坏了，电闸崩了，哪家的收音机不响了，他全负责修理。就是没大没小，爱和金老先生开个玩笑。方又琨知道，不让他看个究竟，他不会善罢甘休。他从金老先生手中拿过香炉，递给范泉。
他说，我奶奶留给我的。
范泉不屑地说，不就是座香炉吗，躲躲藏藏的干吗？像个特务似的！咦，这香炉真漂亮，好像有点儿讲究儿！
金老先生一把将香炉夺过来，你还知道有讲究儿啊！告诉你，这事别跟别人说。
范泉满脸惊疑，为什么？
金老先生说，不能说就是不能说，哪有为什么。别给又琨添麻烦。记住！
范泉说，行。我再看看。
金老先生把他的手拨开，倒醋去吧，饺子凉了！
他们进屋，他知道金老先生要看香炉，先把台灯打开了。果然，金老先生戴上花镜，默不作声地把香炉翻来覆去看个仔细。
金老先生问他，这炉怎么到你手上的？
他说，我奶奶临终前给我的。
金老先生说，记得听你说过，你奶奶出自名门——这就不奇怪了。
他说，这香炉不是家传的。
他把爷爷如何得到这座香炉的往事说了。
金老先生点点头，怪不得。又说，我是研究字画的，有时也接触一些杂项。我看，这炉，可能大有来历，可惜我说不清。你要是信任我，明天我带到所里，请专搞铜器的同事看看，行吗？
他说，我奶奶十分珍爱这座香炉，也想知道它的来历。您要是能请专业人士看看，就太好了！
第二天吃过晚饭，金老先生提着个蓝布书包过来了，从书包里取出香炉，轻轻撂在三屉桌上。
金老先生说，我那位同事看过了，他说，他搞了一辈子铜器，没见过这么精美的香炉。他说，从材质上看，从工艺和色彩上看，这应当是宣德炉。
他兴奋地拿起香炉，看了看说，我听说宣德炉是香炉里最名贵的。我奶奶真有眼力，她说这是神品。
金老先生说，神品？说得好！我那位同事说，这要是宣德炉的话，就是其中的极品。
他一惊，还可能不是吗？
金老先生说，他说，还有个疑点。凡是宣德炉，都有款识，或是“宣”、“宣德”，或是“宣德年制”、“大明宣德年制”，只此四种。这座炉，没有款识，就是个疑点。干我们这个行业的，看珍稀文物时，不允许有一个疑点，要不，就会铸成大错。
他失望了，这么说，还是不能确定它的身份。
金老先生说，我的同事说，他要去故宫找两位朋友看看。这事我得跟你商量。
他说，商量什么？拿去就是了。
金老先生说，不然。一、这么好的东西，也许你不愿意让别人看呢？二、我的同事看，有我在场；他要是拿给别人看，你信任不信任他们？在古玩圈子里，稀奇古怪的事情多得很呢！
他笑笑说，我没那么多顾虑，一切由您做主。
金老先生高兴地说，那我就拿回去了。你不知道，我们要是看见一件珍品，就像你们看了一本好书似的。为了见识了这座炉，中午，我这位同事特意请我吃了一次全聚德。一瓶二锅头，我们老哥儿俩喝了一多半——这是眼福啊！
金老先生把香炉小心地装进书包里，高高兴兴地走了。
又过了三天，他正坐在刚修复的山墙下看《北京晚报》，金老先生提着蓝布书包下班了。
金老先生看见他，便说，来来。
他们走进他的东厢房，金老先生从书包里拿出香炉，两眼闪光，直视着他，说，你奶奶把你这辈子要花的钱都给你准备好了！
说完，把香炉交到他手上。
他笑了，什么意思？
金老先生说，这座炉要是卖了，这辈子你都花不完！别说你，禾禾一辈子也花不完——你们不必为钱操心了。
他问，那个疑点不存在了？
金老先生说，开始，故宫那两位朋友也觉得没有款儿是个疑点，在一般情况下，一个疑点就能枪毙一件东西。可这座炉，太惊人了！他们虽没见过，但都肯定这是件宝贝。他们查了两天古书，最后在一本炉谱里查到了——这座炉是上谱的！原来，宣德炉在成批铸造之前，先铸造了若干样品，所有样品都没有落款儿，这座炉，就是样品之一。它是青绿色，完全是仿造上古青铜器的颜色，从色彩来看，是宣德炉中最高贵的，也是独一无二的。后来这些样品从宫廷流落到民间，持有者为了证实炉的身份，纷纷请匠人补刻上款识，这样就和后来成批生产的宣德炉一样了。于是，就有人断言，“今日绝无真宣而无款者”——都补刻了！看来，这话太武断了。这座炉，就是证明。
他高兴极了，谢谢您帮助我了却了奶奶的心事！我会告诉她老人家在天之灵的。
金老先生认真地嘱咐他，千万保管好！别随便让人看。这是你的，也是咱中国的。古董这东西，毁一件，少一件。不像自行车，坏了，有工厂天天生产。古董，谁能再生产？
他连连点头。
他没有为这座宣德炉价值连城而兴奋，原因很简单，那是个崇尚艰苦朴素的年代，除了温饱以及日常生活中一些小小的渴望，人们几乎别无所求。像他这样过过好日子的人，喜欢看看北京人艺的话剧，喜欢买点儿书，偶尔想吃一顿东来顺的涮羊肉、全聚德的烤鸭，也所费不多，用他和妻的工资完全可以支付。他戴的是奶奶给他的爷爷的欧米茄手表，用的是奶奶给他的爷爷的派克金笔，骑的是爸爸骑过的凤头牌自行车，这些世界名牌非但没有引起周围人的羡慕，反倒招来种种风言风语一说他是资产阶级大少爷，留恋资产阶级生活方式。如此这般，他要那么多钱干什么？没用！
当然，他接受了金老先生的好意——把香炉保管好。首先，叮嘱禾禾，不许再动香炉，否则，要弹脑崩儿！其次，找块旧枕巾把香炉包严实，在屋里走来走去四处瞅瞅，放在那儿呢？无处可藏。最后，还是放在三屉桌里，只是往抽屉里边推了推。
痛心得很，他没能保住这座香炉。
在一年后开始的“文化大革命”中，他讲错了一句话，或者说是说错了一个字——纯粹是口误——他把“毛主席”鬼使神差地说成了“刘主席”，于是激怒了对伟大领袖毛主席无比热爱的红卫兵们，一块在他名字上打着红叉的“现行反革命”大牌子挂在了他的脖子上，还把他送进了关押“牛鬼蛇神”的小屋。他那个简陋的家也被抄了。而这次行动的带头人，正是他班上平时对他毕恭毕敬、言听计从的团支部书记。
香炉，就是在那次抄家中失去的。
待十二年后发还抄家物资时，他什么也没得到。本来，当年在他清贫的家中，除香炉之外也没抄走什么像样的东西，在有关部门的抄家物资登记册中，甚至没有他的名字。
他也曾奔走过，但得不到任何实质性的回答。
最后，他放弃了。
那年清明，他给奶奶扫墓时，对奶奶说，您心爱的香炉找不回来了，我对不起您！您一向慷慨大度，我相信您在天之灵会原谅我的。对吧？奶奶！
毕汉光要给他写报道，要让他上电视。家里来了一位不速之客
那天晚上，雨没有停。从楼上向外望去，屋顶，霓虹灯，还有马路上爬行的车流，都水淋淋的，光闪闪的。他们在项紫星家喝酒。
他们为黄先生的仿宣炉干杯。
他们为方又琨奶奶的宣德炉干杯。
毕汉光笑眯眯地瞅着黄先生说，不假吧，我们方兄是香炉专家？
黄先生虔诚地点头儿，名副其实！方先生刚才讲的，我闻所未闻。
方又琨一本正经地对黄先生说，汉光拿我开心，你别认真。我买东西，经常打眼。对宣德炉有所了解，是因为我拥有过奶奶的那座香炉，更重要的是后来认识了金老先生——有关宣德炉的知识，都是他告诉我的。金老先生说，凡见过真宣的，再也不会把赝品当作宣德炉——差别太大，一眼就能看出。你这座吴邦佐铸的香炉，跟真宣一样，能当样板儿。
毕汉光给大家满上酒，说，你奶奶的宣德炉——已经是你的了——就这么失去，我不甘心。
方又琨阻止毕汉光说下去，这件事我一直没告诉你，一是怕你到处讲故事；二是怕你拔刀相助……