王家兄弟四人相陪，马玉龙推杯换盏，喝了几杯，问道：“王家千岁打算以什么武艺来拔取呢？”佟金柱说：“先练刀弓石，交代前三场，如能连敌五将，力胜五杰，得取前部先锋。”马玉龙说：“王家千岁所说之言，甚不容易。大概咱们天地会八卦教里面，绿林中人甚多，虽然武艺高强，却没练过刀弓石，要先练刀弓石交代前三场，再比武艺，就挑不出多少人来。依我之见，就讲陆战、步战、水战，如能连胜五将，便可以考取。”佟金柱说：“妹丈说的有理，明天就在校军场演武厅考取。现在，大概各路英雄、各处会总俱已回来，尽可以挑选人才。”大众商议好了，吃完酒饭，将残席撤去，马玉龙即告辞回归帅府。
他立刻叫听差的人到各店送信，就说王家千岁有旨，明日凡是天地会八卦教的各路英雄，先来挂号，后到校军场演武厅考取前部先锋。亲随人等答应出去，到各处送信去了。马玉龙在帅府又同石铸等人诉说此事，用过晚饭，各自安歇。
一夜无话。次日马玉龙刚才起来，有人进来禀报说：“王家千岁有请都会总。”马玉龙说：“是了，少时就到。”换上衣服，早有亲随人等伺候，将马备好。马玉龙带着亲随人等出了帅府，到了王府门首下马，来至里面见了佟金柱，众人落座。
佟金柱又吩咐摆酒，大家吃完，这才吩咐带马，外面早有五百亲军护卫，二十四家会总伺候。佟金柱同马玉龙出了王府，各自上马，头前有小童提着金边炉，檀香扑鼻，耀武扬威。王府对过就是操练军马的地方，甚是宽大，有一处栅栏上面挂一横匾，写的是“练军中营”。周围有院墙，方圆足有十数里。佟金柱带着队伍进了栅栏，往东一拐，路北有九间大厅，是营官看操的所在。来至近处，众人下马，里面有听差人等迎接王驾和都会总。佟金柱兄弟四个在前，余化龙、马玉龙跟随在后，进了大厅。佟金柱坐在当中，余化龙在上首，马玉龙在下首相陪落座。二十四家会总在头前立候，众削刀手在两旁排班保护。
石铸、胜官保等人站在大厅西边，见四面瞧看热闹之人不少。
佟金柱说：“妹丈，今早为何来得甚迟？”马玉龙说：“王家有所不知，只因夜寐不眠，心中忧虑，故此早间睡沉。”佟金柱说：“妹丈所思何事？”马玉龙说：“我想军国大事，如一旦兴兵，就只可前进，总要挑选出精明强干的先锋，安营扎寨，凡事都要见机而作。”佟金柱说：“好，今天妹丈就来挑选前部先锋，有能为者即可委派。”便吩咐把花名册拿过来，递给马玉龙。展开一看，头一名就是红毛太岁吕寿，即吩咐把吕寿叫上来。
原来，吕寿在前本想夺取都会总的，只因前三场不能交代，故此在这里充当小会总。今天听说考取前部先锋，他早就前来等候，听上面一叫，赶快上来参见佟金柱和都会总。马玉龙吩咐：若能连敌五将，力胜五杰，准得先锋之官。吕寿回身来至当场，把秃脑袋一晃，说：“天下英雄听真，在下姓吕名寿，人称红毛太岁的就是。”只见他身高七尺，头发不多，黄中透红。头戴三角白绫巾，身穿白绫箭袖袍，腰系白绫带，足穿白花青靴，双贴白太阳膏，手提单刀，来至当场，一声喊嚷：“若有真正能为的，下来跟我比试。”话犹未了，就听东边一声喊嚷：“待我来。”吕寿一瞧此人，年有二十余岁，面皮微黄，粗眉大眼，来到厅前报名。此人姓赵名泰，人称云中虎，手使一条花枪。报完名姓下来，一举手说：“吕会总请。”抖枪照吕寿分心就刺，吕寿往旁边一闪，摆刀急架相还，五六个照面，吕寿一刀竟将云中虎赵泰结果了性命。吕寿闪在一旁，晃着脑袋，得意洋洋地说：“刀枪没眼睛，有不怕死的下来，与我比试高低。”
这时，只听正面一声喊嚷：“前部先锋让给我。”众人抬头一看，是个十几岁的小孩子，手拉一条其形似长虫的杆棒，来的正是小神童胜官保。他跳在当场说：“我叫关保，你来跟我比试。”吕寿一看是一个小孩，并不放在心上，抡刀过来劈头就砍。胜官保一闪，抖动龙头棒，就把吕寿摔了个筋斗。吕寿翻身爬起来，哇呀呀地乱叫，说：“你使的叫什么兵刃？”胜官保说：“我使的这个叫扒拉硬。”吕寿说：“什么叫扒拉硬？”
胜官保说：“你不碰不硬，一碰就硬。”吕寿气往上冲，摆刀又剁。胜官保闪身，连把吕寿摔了几个筋斗，只摔得吕寿头晕，爬起来就跑。
这时，那旁又是一声喊嚷，声音洪亮，说：“小孩！待我来夺先锋。”胜官保抬头一看，也是一个小孩，有十二三岁，梳着冲天立的小辫子。这位小英雄来至演武厅，要做一件惊天动地的大事。要知此人是谁，且看下回分解。
第一九七回 问情由义侠救孝子 刺反叛舍死射贼人
话说胜官保把吕寿摔了几个筋斗，吕寿下去，就听正南一声喊嚷说：“既许小孩夺取先锋印，待我来！”众人一看，也是个十二三岁的小孩，长得好看，头梳冲天的小辫，身穿蓝绸褂裤，足下抓地虎靴子，面皮微白，浓眉大眼睛。来至切近，胜官保说：“你这小孩也要跟我比试比试。”那小孩说：“是比拳还是比兵刃？”胜官保说：“随你。”那小孩说：“咱们比拳。”
胜官保说：“可以。”两个小孩一比拳脚，各分门路，走有几个照面。胜官保越比越爱，心说：“这个小孩子，身眼步法，一招一式，必受过高人传授，若非是我，敌不住他。”两人又走了几个照面，胜官保说：“咱们等等动手，我且问你，你姓什么？叫什么？”这小孩说：“我姓李名芳，是金头太岁谢自成的书童，我们比拳不算，我要比比暗器。”胜官保说：“也可以。”
二人来至演武厅说：“我二人要比暗器，不知会总爷怎样吩咐？”佟金柱说：“在西边立一高竿，上面悬挂金钱，打着算赢，打不着算输，不拘是何等暗器。”胜官保说：“我打镖吧。”小孩说：“可以。”胜官保就在当场掏出一只镖来，一抖手就是一下，只听当啷一响，正打中金钱，大众齐声喝彩。一连三下，皆中金钱，众人无不称赞。李芳过来说：“你打这个不算为奇，我这里有种暗器，叫紧背低头锥，还有三枝袖箭，我要打中金钱眼，叫他落住，第二枝袖箭要把头一枝顶开，这名叫为凤凰争窝，第三枝要把金钱绒绳射断，我过去还要把金钱接住，名为金钱不落地。”胜官保一听，暗自摇头，说：“这功夫我练不了，你可别说了不算。”李芳说：“我若练不了就算输。”
佟金柱等人听了，都有点不相信，会打暗器的甚多，都不能这样，这小孩说话口气太大，未必能练。小孩说：“你们瞧着我这头一枝，叫凤凰寻窝，不偏不正，叫袖箭落在金钱眼中，使力大了就过去，小了不到。”小孩说完话，大众听了，连佟金柱的两眼都直了，看着金钱目不转睛。小孩见众人眼睛都看金钱，一抖手，一枝袖箭直奔佟金柱的咽喉而来。佟金柱一闪身，袖箭正钉在大厅正当中。那是四扇屏门，上有金龙两条，呈二龙戏水状，匾上写的是“聚英堂”。佟金柱把袖箭躲开，站起身来哇呀呀直嚷说：“好大胆的顽童，竟敢刺杀孤家！众会总，给我把他乱刀分尸。”这些会总正要拿刀过去，马玉龙一想：这个小孩必有不白之冤，十二三岁好大胆量，我不救他，可惜就要死在乱刀之下？
书中交代：这个小孩因何要刺佟金柱呢？原来李芳住家在离佟家坞八里的李家集，他父亲名叫李禄。佟金柱未造反之先，李禄给佟家赶车。佟金柱时常出去打猎，路过李家集，看见李禄之妻在门前买线。佟金柱问手下人：“这是谁家的妇人？”
手下人说：“这是赶车的李禄之妻刘氏。”佟金柱回家，就把李禄叫过来说：“李禄，你家住在李家集呀？”李禄说：“不错。”佟金柱说：“你家有些什么人？”李禄说：“家有结发之妻。”佟金柱说：“我给你一百两银子，你再娶一个。我听说你的妻子貌美，你把他送来给我为妾。”李禄一想，这件事如何使得，便说：“庄主爷家中娇妻美妾十几个，有银钱什么样子买不到，何必跟小人争夺？这件事，小人不敢从命。”佟金柱一听，气往上冲说：“你这厮太不要脸，我好心跟你商议，你竟敢推诿，快把他给我捆起来。”有二十多个恶奴过来，把李禄捆起，吊在下面一阵乱打。李禄连疼带气，当夜三更天就死了。佟金柱吩咐把他埋在乱葬冈，立刻叫人到李家集把李禄之妻抢来。旁有一人叫得福的说：“不便去抢，人多聚众，事就大了。若小人前去，不费吹灰之力，就把她接来。”佟金柱说：“你果能有此妙计，我就赏你五十两银子。”得福说：“是了。”
次日，他雇了一乘轿子，来到李家集。李禄之妻刘氏，晚间心神不定，听见有人叫门，连忙出来问是谁？得福说：“你不认识我，我在佟家坞佟庄主爷那里。现在我李大哥得了一种大病，请先生一瞧，先生说要叫他亲近之人给他煎药，你快去看看。”刘氏一听丈夫病得厉害，忙换衣服，托街坊照应门户，出来上了轿子，同着得福来到佟家坞。佟金柱一瞧抬来了，甚为喜悦。刘氏下了轿一瞧，房子甚为整齐，廊子底下坐着一人，紫微微的脸膛，粗眉大眼，此时夏令景况，他身穿凉绸褂裤，手托着一根银水烟袋说：“你是刘氏？你的男人李禄，已被我打死了。自那日我看见你有几分颜色，想把你接来服侍我，省得跟他受罪，让你在这里呼奴使婢，身享荣华。”刘氏一听把他丈夫打死，不由怒从心上起，气向胆边生，说：“好恶贼！
你把我丈夫打死，我要跟你打一场官司。“回身往外就走。佟金柱吩咐把她揪回来，吊起就打。一个女人家怎能受得住，自己一想：”我已怀孕，