“六年皇帝作得好，不等于往后就好，”李太后回答说，“那六年，咱住在乾清宫，一步不离左右。所以他能够循规蹈矩，以求进取。咱一离开乾清宫，他就胡作非为，这怎么能叫人放心。”
“钧儿这是初犯，咱们作母亲的人，还得原谅孩子。”
“初犯就如此大胆，若不严加惩罚，往后翅膀硬了，谁还管得了他！”
“那，妹子打算怎么办？”
“咱一清早就跑来祷告列祖列宗，请求他们原谅我，并支持我的主张。”
“什么主张？”
“废掉万历皇帝。”
“啊！”
陈皇后闻言大惊失色，身子一阵摇晃差一点摔倒，跪在她身后的冯保见状伸手扶了她一把。这时，只听得李太后继续说道：
“钧儿的弟弟潞王，今年已经八岁了，让他接替皇位。”
“妹子，你不要太草率……”
“当断不断，反受其乱。姐姐，古人的教训，咱们不能不听啊！”
李太后说这话的时候，已是从芝丝拜褥上站了起来。陈太后瞧着她冷冰冰的脸色，不禁心里头打起了寒颤，刚刚站直的两条腿也发起酥来。
“妹子……”陈太后还想劝阻。
“姐姐，咱们回去议事吧。”
李太后说着，掏出手巾拭了拭泪痕。她谦逊一如平常，要陈太后走在头里，自己则厮跟着一前一后走出了奉先殿。此时天色早已大亮，霞光照耀下的紫禁城，正流金炫紫，开始它新的庄严肃穆的一天。那些忙忙碌碌的内侍和正在上衙当值的官员们却不知道，一件惊天动地的大事，正在他们的身边发生。
却说两位太后刚走出奉先殿，几乎同时发现奉先殿前空荡荡的广场上，正有一个人孤零零地跪在那里，她们一怔，还来不及作出反应，只听得跪着的人发出一声撕肝裂胆的喊叫：
“母后！”
原来跪在那里的是她们的儿子——当今的统驭万方的万历皇帝。
昨天晚上，朱翊钧被两名太监护送到乾清官安歇。闯出这样的大祸，他哪里还有心思睡觉？一晚上也不脱衣服，更不用说上床了。他的夫人王皇后不知发生了什么事，想解劝却找不到言语，只得陪着他枯坐。朱翊钧几次想去慈宁宫主动请罪，却又缺乏这个勇气。这样痴痴傻傻坐到天亮，正感到束手无策的时候，听得冯保着人来报母后去了奉先殿，他不敢再犹豫，遂失魂落魄地跑来这里跪下。看到两位母后出来，他便狂喊了一声。
这喊声是如此凄厉如此悲凉，以至两位太后听了，顿时都心如刀绞。陈太后此时也顾不得许多，踉踉跄跄跑上前，使尽了力气想把朱翊钧扯起来。
朱翊钧看到自己的生母站在原地一动不动，扫过来的眼光依然像火一般烫人，他哪里还敢起来，只是用乞求的眼光看着威严的母亲。
陈太后没有办法，只得跪下去把朱翊钧紧紧地搂在怀中，满含凄楚地哭道：
“钧儿！”
这场面，局外人看了无不动容。瞧着儿子可怜巴巴的眼神，李太后心里头也在滴血。但她尽量克制自己的感情，决不让儿子看到她的哪怕是一丝半毫的怜爱之心。她走过去，摇了摇痛哭的陈太后，轻声说道：
“姐姐，你请起来。”
“妹子，你得答应我。”陈皇后把朱翊钧搂得更紧了，好像一松手他就会飞掉似的。她央求道，语气中似乎还含了一点愠怒，“你若不答应我，我今天就跪在这里不起来。”
“我答应你什么？”李太后睁大了眼睛。
“不要废掉钧儿。”
一听这句话，朱翊钧如遭雷击，他连忙对着母亲哭诉：“母后，孩儿知罪了。”
“迟了，钧儿，”李太后说着泪下如雨，“为娘的已祷告了祖庙，咱不能为朱家立下一代庸君，而遭千古骂名！”
“母后——”
“妹子！”
看到怀里头几乎昏厥的朱翊钧，本来就体弱多病的陈皇后此时已是撑持不住。眼看两人搂在一起就要倒下，冯保正要上前救助，却见李太后已经俯下身去搀扶。陈皇后趁机抓住她的手臂，喘了一阵粗气儿后，再次央求道：
“妹子，咱只求你这一次。”
李太后沉默了半晌，才松口说道：“姐姐，这事儿毕竟关系到国祚，关系到天下苍生。废不废钧儿，你说了不算，咱说了也不算。咱们还是听听张先生的主意吧。”
离辰时大约还差那么一刻工夫，张居正的大轿刚抬到内阁大院，便见冯保已堵着了轿门。
“冯公公，怎么会是你？”张居正吃惊地问。
“张先生，这里不是说话的地方，你快随我来。”
冯保说着，便领着张居正匆匆走出会极门，来到文华殿的恭默室。两人刚坐下，张居正又问：
“到底发生了什么事？”
“发生了大事，天大的事！”冯保忙不迭声地言道，“李太后要废掉皇上，另立潞王！”
“什么？”张居正大惊失色，一挺身站了起来，他感到匪夷所思，怔了半晌，才问，“李太后怎么突然冒出这个想法来？”
冯保说一句“当然事出有因。”接着就把昨夜发生在御花园曲流馆中的事，以及今天早晨奉先殿前发生的事一一讲述了一遍。
张居正听罢，第一个感觉是李太后对此事的反应是否过激。朱翊钧实打实满了十七岁，这年龄拈花惹草寻欢作乐也是常事。但转而一想，李太后如此处置也自有她的道理，偷鸡蛋试手，小事不管，将来酿成痼疾就势难根治了。心里头不禁对李太后的深明大义而至为敬佩。正在他默然沉思之时，冯保又道：
“张先生，朱翊钧能不能继续坐在皇帝位子上，就全在你的一句话了。”
“冯公公这话从何说起？”出于官场自我保护的本能，张居正立即反驳说，“李太后说的是一句气话，我们怎么能当真！”
“依老夫看，李太后说的不是气话。”
“何以见得？”
冯保斟酌言道：“李太后自搬出乾清宫后，就一直对皇上放心不下，三天两头就要把老夫找过去问长问短，嘱咐咱一定要多长一双眼睛，把皇上盯紧点。”
“李太后为何不放心呢？”张居正问。
冯保意味深长地一笑，答道：“李太后不放心，乃是因为有前车之鉴啊。”
“前车之鉴？”
“是啊，”冯保眨巴着眼睛，继续言道，“张先生，你难道忘了，隆庆皇帝是怎么死的？死前两天，他还让孟冲给他找娈童。他死的那一天，东宫娘娘陈太后，西宫娘娘李太后，两个人不是邀齐了去找他扯皮吗？”
一席话勾起了张居正对往事的回忆，他感叹着说道：“李太后是怕儿子承继父亲的恶习。”
“对呀！”冯保一拍椅子扶手，加重语气说道，“常言道有其父必有其子，李太后担心的就是这个！”
“你是说，李太后真的想废掉皇上？”
“依老夫来看，李太后这次真的是伤透了心。你想想，若不是下了决心，她能去奉先殿吗？”
从冯保的言谈表情中，张居正发现他有几分幸灾乐祸，便试探着问：
“冯公公，皇上在曲流馆的事情，是你发现的？”
“是。”冯保说着脸上就出现了愠色，“老夫早就看出，孙海客用两个人不是什么好东西，偏皇上喜欢他们。这可不，皇上最终还是栽在他们手上。”
冯保身为大内主管，绝不允许底下有什么人与他唱反调，或者绕过他直接向皇上邀功固宠。孙海客用两人得到皇上器重，他早就看不过眼。一直在暗中打主意除掉他们。曲流馆事件的发生正好给了他剪除异己的口实。张居正看出这一点，心中也佩服冯保“伺机而动，动必封喉”的治人之术。他不想过问冯保辖权范围内的事，只是随便应了一句：
“孙海、客用二人，一定要严加惩处。”
“这两只小蚂蚱，何足挂齿。”冯保不屑地说。接着言道，“张先生，现在咱俩要拿主意的是，万历皇帝，咱们是保他呢，还是不保。”
张居正一听话中有话，假装不解地问：“冯公公何出此言？”
冯保盯着张居正，忽然压低了声音，肃容说道：“张先生，这里没有外人，你我又是多年的老朋友，今儿个，咱们俩得掏心窝子说话。”
“你想说什么？”冯保的表情让张居正略感惊诧。
“你还记得上次咱将侄儿冯邦宁绑来内阁负荆请罪时，说过的那句话么？”
“什么话？”
“咱说，皇上长大了，也变了。”
“长大了肯定就要变嘛。”
“但皇上的变，却是让人不放心。他如果仅仅只是贪玩，沉湎酒色倒也没什么。但他已学会了刚愎自用。凡事好自己拿个主意，已不把咱这个大伴放在眼里了。对你张先生，也只是应付而已。”
尽管张居正觉得冯保的话言过其实，但出现在朱翊钧身上的一些苗头也确实引起了他的担心。最明显的例子莫过于在他回江陵葬父期间，朱翊钧强令要从太仓划拨二十万两银子到内廷供用库，作为他赏赐内侍宫女的私房钱。对这件事他一直耿耿于怀，总想找一个适当的机会与李太后谈谈，但自李太后搬出乾清宫后，名义上她已经“还政”于皇上。因此张居正想见她再没有过去那么容易。现在，听冯保的口气，他似乎倾向于撤换皇帝。但这是牵涉国本的大事，稍一不慎就会引发动荡导致政局不稳。在没有探明冯保的真实态度之前，他不想马上表明自己的想法，于是问道：
“李太后的意思，是让潞王接替万历皇帝？”
万历皇帝有一个同胞弟弟，今年才八岁，去年被封为潞王。如今同李太后一起住在慈宁宫中。
“是的，”冯保答，“张先生，如果换成潞王当皇帝，对你我来讲，兴许是一件好事。”
“唔？”
“他比万历皇帝小了九岁，小小年纪坐在皇位上，你这顾命大臣的角色，最低还可以当十年。”
冯保的话说到这个地步，已是非常露骨。张居正再次感到这只“笑面虎”的�