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乔·劳瑟摇着头断然地说：〃不行，不行，您办不下去。我无意将店铺租给您，小姐。〃
埃玛对他断然拒绝并不在意，仍是目不转睛地盯着对方，脸上则挂出最迷人的微笑。〃最好进屋谈吧，劳瑟先生？〃声音似乎是带着音符滑出来的。
〃既然我无意出租，我看不必了。〃年轻人很固执。这姑娘挨得太近了，从那么近的距离、用那样的眼光看人，真让人受不了。
这时，埃玛又拿出次次灵验的绝招儿。只见她打开钱包，〃我可以立即预付租金，劳瑟先生。〃
这下乔·劳瑟有点犹豫不决了。他抬头看着埃玛的眼睛。只觉得那双碧眼之中闪着冷静而坚定，一种租不到绝不罢休的目光。这目光象有魔力一样，使他进退两难、手足无措了。要是把这样一位小姐请到屋里来，邻居会怎么想？然而，从本质上，劳瑟是个热情开朗的人，此时他已觉察到自己有点太过分了。于是，他用客气的语调说：〃好吧，有一点您说的有道理：最好进来谈吧。〃当然，星期日大清早与一位素昧平生的妙龄姑娘站在门口说个没完，他也伯邻居的流言蜚色他觉得有必要说明，〃双方交易，不便在门口洽谈，特别是在星期日更是如此。一般情况下，星期天我是不过问生意的，小姐。〃
〃但是，万事总有个开头啊，劳瑟先生，〃埃玛瞥了他一眼，逗趣地说。她早注意到这位房主不知为什么在她面前有点拘束，于是决定充分利用这点为自己的目的服务。
来到客厅，年轻人对埃玛说：〃对不起，小姐，请先坐一会儿。我去去就来。〃说完，进了卧室，关上门。
来到利兹之后，埃玛有三大发现：钱比舌头更能说服人。你把叮叮作响的金钱放在桌上，要谈的事情会迎刃而解。第二，预付租金是征服房东的最好办法。第三，好机会要抓住不放，因为幸运之神不会两次敲门。这三样东西今天会不会生效，埃玛有些拿不准，因为劳瑟看上去就不象那种见钱眼开之人。但是，她发现自己的魅力曾使对方心慌意乱，从而使自己在谈判中处于有利地位。但这并不意味着最终能把店铺拿到手。劳瑟觉得，她年龄太轻，不宜经商，可他自己比埃玛大不了多少，也就20岁，或21岁。看来，首先说服他，让他知道我能把商店经营好，这一点至关重要。外加三个月的预付租金，这一足以使房东动心的条件。她还想到，要想说服劳瑟，她还应当更迷人一些。魁力加金钱，谁能抵挡？想到这儿，埃玛用优雅的姿态整了整衣服，理了理头发。这时，门开了。
乔·劳瑟走出来，他西装革履，打着领带，头发梳得溜光。埃玛看了他一眼，赶紧低下头，掩饰自己的发芙。看来，还要费一番口舌，但那间店铺肯定是她的了。
乔坐在埃玛对面，语调生硬地说：〃关于那间店铺，小姐，我经再三考虑，还是决定不能租给您。〃
〃那为什么？〃埃玛没急，相反，声音悦耳。
〃因为一年之中，曾换过两次店主，两个人都倒闭了，而他们比您经验要丰富得多。我不是对您不礼貌，但我确实不愿把它租给一个毫无经商经验的人。我正在寻找一个行家里手，能够把商店经营下去，以免再次倒闭，使店铺空着，影响我的经济收入。我不能象个保姆一样，今天看这个，明天看那个。〃
埃玛对劳瑟投去一个连冰山都能消融的微笑，又用那双水灵灵的碧眼盯着他说：〃我明白，劳瑟先生。在一定意义上来说，我理解您为何犹豫不决。但是，鉴于我自家小生意已经相当兴隆，您就可以不必为我过虑了。不管是成衣还是自制糕点，使我已经小有名气并挣了不少钱。现在，每天有一批顾客终日围着我，等我的商店一开，他们更会经常光顾。〃埃玛稍停片刻，又投去一个自信的微笑，〃其实，我并不象您估计的那样毫无经验。我已经制定了一系列的计划。〃
〃您在自家搞小买卖已经多久啦？〃
〃将近一年了。〃埃玛向他一欠身说道，〃而且规模不小〃。
乔认真地审视着眼前这位姑娘。看来她挺实际，挺精明，挺自信。然而，乔仍有些困惑犹豫，举棋不定。乔这个人，历来在姑娘面前笨嘴拙舌，特别是面对这样一个如此俊俏又不时投来令人消魂的微笑的姑娘，更使他失去了主见。再说，姑娘并没要求别的，只想租他的店铺而已。〃啊呀，我真不知说什么好，〃乔踌躇不决地说。
见对方开始动摇了，埃玛心里暗暗高兴，她举起一只手，打断对方，〃等一等，先生，〃声调里带着一点权威性似的，〃刚才我说了，我要预付租金。〃她再次打开黑色的钱包，取出一卷钞票。〃您看，劳瑟先生，我可没有信口胡扯。我敢保证，商店经营将一帆风顺。六个月之内，将开张大吉。〃说着，向对方伸出手。〃请您原谅，劳瑟先生，因为急于求成，很不礼貌，都忘了自我介绍了。我叫埃玛·哈特。〃
劳瑟也把手伸过去，他觉得，在针织手套里边，埃玛的手象男人的手一样有力。〃很高兴认识您，哈特小姐。〃
〃哈特太太。〃她纠正他的称呼。
〃哦，对不起。〃乔赶紧说，心里充满一种莫明其妙的失望感。
埃玛趁机提出关键的问题。〃不知租金是多少，劳瑟先生，但我准备预付几个月的。〃她必须提出一个诱人的条件，让他舍不得一口回绝。〃六个月的吧！这足以使您相信我的诚意了。〃
在雄辩的口才、迷人的魅力、诱人的金钱的联合进攻下，乔·劳瑟直觉得顶不住了，而且觉察到自己被眼前这位姑娘迷住了，十分危险地被迷住了。可怜的劳瑟，天真的劳瑟，他差点要晕过去了。一个有夫之妇！他刚刚得知。对，这才是不该租给她的真正理由。否则我不就成了那种美丽的牺牲品了！
〃好吧。〃他心里还想说不行，可是舌头不听话，〃您对自己的前景真是充满着信心，哈特太太。但是，正式租店经商之前，您都不想看看店的门面？〃
〃我已经看过了，劳瑟先生。〃埃玛做了个手势，〃我曾进去过多次。以前的女老板根本没有经商的嗅觉。货物质次价高。另外，她不了解自己的顾客。〃
〃唉，〃劳瑟仍然未置可否。
〃好了，承租一事就算说妥了，劳瑟先生。〃埃玛郑重其事地说。
〃嗯……好吧，租给您。〃乔回答得还算痛快，〃一个几尼一星期，也就是四个几尼一个月。有个套间和店铺连着，大厨房、起居室、卧室，还有个大库房。您化可以住在商店的套间里，相当舒适。〃
埃玛点点头。〃好的，说不定我真要住那儿。那么，4个几尼一个月，也就是说48几尼左右一年，是吗？〃说着，手里飞快地点钞票，〃可以给我开个收据吗？〃一面伸手递钱，一面公事公办地问道。
〃那当然。〃乔说道，〃我马上给您拿钥匙和账本。这样，您可以亲眼看着我写上'已预付六个月'。将来商店以您的名义开，还是以您的丈夫的名义开？〃
〃以我的名义。我丈夫在海军服役，劳瑟先生，远在异国。〃
〃真的！〃乔站起来说，〃我现在去拿钥匙和账本，马上就回来〃。
〃您不先点一点钱？〃埃玛指着他手中的钱说。
〃我相信您。〃乔回答说，〃对不起，哈特大太，我去去就来。〃
劳瑟走了。埃玛听见他穿过厨房时吹起的口哨声。她松了一口气，满意的微笑挂上眉梢，心脏以欢乐的节奏跳动着。
她终于有了自己的商店了。
□ 作者：巴巴拉·泰勒·布雷德福
译者：曹振寰
第三十四章
狂风夹着雪花迎面扑来，乔·劳瑟不由打了一个冷战，他赶紧把大衣领子翻起来，把手插进口袋里。朔风劲吹，雪花狂舞，马路上全是积雪。他一步一滑地走着，身上都湿透了。最近一周来，每天晚上他都这样。12月份给人们带来的是气温骤降，寒风刺骨。而且，谁也不知这种恶劣气候还将持续多久。今夭，劳若再次被拉姆斯博瑟姆先生挽留在办公室，让他在一大堆账册面前再次加班。芳瑟很讨厌把加班任务都推在他一人身上。他有他自己的想法，也有自己的安排。一般情况下，每星期五晚饭后，劳瑟都要上埃玛的商店去帮她结账。而一加班，在十点钟以前是别想到达埃玛那里的。去的太晚也不行，小资产阶级爱面子的特性使他没有勇气夜半去敲一个单身少妇的门，但是，他答应过埃玛要去，总不能食言，这使他颇感为难。
是秀教会了埃玛最基本的会计常识和账目管理方法，现在每星期五去检查一下已经实属多余了。在经济数字方面，埃玛极有天赋，进出账目弄得一清二楚。最近，他甚至发现，埃玛竟能从那一行行的枯燥数字中体验出一种奇妙的乐趣，而干了一辈子会计工作的他却毫无这种感觉。要知道，他从15岁就开始在铸造厂会计室当学徒，九年来，账本已经成了他生活中不可缺少的一部分。他也从来没想过要换个更合适的工作。墨守陈规和毫无雄心使他心甘乐意地终日围着铸造厂的账本转。劳瑟甚至连想都没想过，他根本用不着工作，用不着用辛苦换取面包。他讨厌懒惰，更害伯独处引起的空虚和无聊。在铸造厂终日埋在账本堆里，反倒使他的生活更充实，而且拖着疲惫的身体和头脑回到家里，也会使月复一月，年复一年的孤单的长夜过得更快一些。
其实，四年前，当他的母亲升入夭国之后，他就可以停止他的工消 当时，他家的律师弗雷德里克·安斯利给他写信，让他回家继承遗产。劳瑟惊愕地发现，他母亲给他留下的一切，不仅能使他安逸地生活，甚至能使他相当富有。遗产中包括中心街上八个店铺，在阿姆莱的好几座别墅式的房产，利兹市中心圣保罗大街附近两块面积很大的地皮。〃两块地皮要牢牢把住。〃安斯利律师跟他说，〃利兹的建筑业将大发展，地价会上涨。以后定能�