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报入京师，崇祯大怒道：“左良玉不早救襄阳，以致失陷，降爵三级，夺其官职戴罪立功。”左良玉之部下，无不嗟怨道：“既非败阵，又闻命即行，未尝逗留，何故降夺？灰了我等血战的心肠。这都是台省的本，激怒了天子。我们何苦出死力，替朝廷上阵？”左良玉再三勉以忠义，到底人心懈弛了。因此张献忠兵马，越越抖擞精神，长驱席卷。汉、黄、荆、岳几府，相继失陷。桂藩预先出走，惠藩闻风奔逃。湖广巡按刘熙祚，武进人，字仲缉，号劬思。乡科出身，以循卓，升任此职。闻得二王出奔，亲督水兵庇护。二王急走，贼兵追之甚急。刘熙祚遣中军官护二王星夜前行，自己入永州城，为死守计。谁料先有奸细埋伏城里，里应外合，开门纳贼。把个忠义的刘巡按，被他拿住了。闭在永阳驿里。再三谕降，只是不屈。题二诗在壁上道：
倥偬军旅已逾年，家室迢遥久别颜。
岭北骷髅惊作垒，湘南宫殿倏成烟。
鹃血不沾无冢骨，乌啼偏集有狐田。
死生迟速皆前定，坚此丹心映楚天。
故园隔别又经年，今颜非复昔时颜。
山川草木皆含泪，貔虎旌旗尽作烟。
老妇漫劳寻蝶梦，儿孙切莫种书田。
苌弘化碧非奇事，留取孤忠回九天。
过了几日，贼众把刘熙祚押去。那时张献忠偶在一个小县，叫作宁乡县，又闭他在一冷室。刘熙祚料不免死，又作辞世一绝句道：
人逾五十不为夭，一世功名今日了。
精忠血愤九霄云，万古乾坤终不老。
后有书数行在壁上道：
生趣独浓，贻羞天下后世；死关能破，留馨宗党子孙。刀锯在前，鼎镬在后，莫谓可忧可惨；天地在上，鬼神在前，唯有勿惧勿挠。烈胆义肝，自有生来赋予已定；忠君报国，从学问中体勘得真。临难日，有半点儿女情，便俯仰不前；见危时，有十分忠义念，始指心肯剖。白刃可蹈，青史堪传。
张献忠又遣人谕令归降，刘熙祚大骂不屈，被杀于宁乡县学孔庙中。
未知后事如何，且听下回分解。
第三十回 众阉开门迎闯贼 群忠靖节报君恩
世界掀翻，幺麽思占黄金殿。文臣武弁，你面看咱面。 逆阉开关，诱贼何须线。忠心见，投缳赴井，各自寻方便。《点绛唇》
落日横云城影长，旌旗闪闪动崩墙。
内臣款贼先希宠，文士遭殃半落荒。
金殿昼开飞晓雾，瑶宫晏寝失朝阳。
忠良累累归泉路，追伴君王聚一方。
话说崇祯年间，阁老倏用倏废，人也看得阁老是易得易失的了，谁肯如张江陵任劳任怨，替国家干事。只有温体仁做了八年阁老，又是四年首相。自崇祯三年入阁。京师童谣就说，“崇祯皇帝温阁老。”取温瘟同音的意思。崇祯七年，做了首相。京师童谣又说，“崇祯皇帝遭温了。”也取温瘟同音。大是不祥之兆。从此用人全然不妥，流寇猖獗。督抚是何等重任，放着一个素号知兵，万里长城的阁部孙承宗，妒忌他不用。放着一个首先勤王，北兵远去的兵部范景文，只用他做南京闲散地方的尚书。反用那闻清兵逼近京城，畏怯不前恸哭不敢行的杨嗣昌，虚糜岁月，养成贼势。十年，体仁特旨回籍，薛国观当国，又不济事。十四年五月，才复召周延儒入朝，有些担当，不比温的执己见，薛的徇人言，把范景文起出来，做了工部尚书，但不是掌兵权的要地。知兵的史可法，升了南京兵部尚书，也只可防御一面。贵州杀苗贼素有名的马士英，起他出来做了凤阳巡抚，也只可保护陵寝。虽觉得渐渐有用人机栝了，哪知十五年，清兵再入内地。崇祯特命周延儒以宰相督师，断其归路。后来科道官纷纷说他受了贿赂，放他出口。因此五月加封太师赐归，十二月拿到京师，勒令自尽。是陈演当国了，晓得什么用人剿寇。一个全不知边情、兵事的张缙彦，用他做了兵部尚书。黜陟任心，功臣夙将，人人解体。
添注尚书孙传庭，教他总督直省兵马钱粮，专在河南北剿堵。被李自成手下大将刘宗敏，用诱兵的计策，把新掳良民充为头阵，让官军连连赢了。孙传庭便十分轻敌，上本刻期平定流寇。哪知被刘宗敏伏兵四布，贺锦、辛思忠、谷可成、刘希尧、任继荣十余员骁将，候孙传庭兵入伏中，一声炮响，齐齐杀出，官兵大败。孙传庭单骑逃去，不知何去。正是：
百里兵荒断人影，猛军得志性如龙。
其时马士英在凤阳地方，倒也善能布置。原是熊文灿招抚的高杰、刘良佐，士英都提升总兵。又有个好汉黄得功，向年流落了，买几头驴子，在路赶趁度日。有贵州举人杨文骢、周抑新上京会试，在浦口雇了他的头口，也不知他是条好汉。行过了闵山一带，忽遇了响马强盗，共五六人，贵州读书的，也都晓得些弓马，正待迎敌，黄得功大叫道：“爷们莫动手，让咱去了当他罢。”此时已有坐头口的管家，跳下驴来了。黄得功也不卸行李，连驴和行李约有二百斤重，提在手里，就如提个被囊一般，往响马身上乱打。那一班响马忙叫：“休打！休打！我们下来和你讲话。”黄得功哪里肯听他，只是打去。众响马一齐跳下马来，拜倒在地道：“老哥真正英雄，小弟们愿拜下风，休失了义气。”黄得功才放下了带行李的驴子，也回拜道：“咱也不敢做大哥，只好好放咱爷们过去罢了。”众响马问他名姓，再不肯说，只道：“咱姓黄，叫做黄大。”众响马反把些路费送他，他也不收。杨周两举人见他如此有勇力，又有志气，从此一路待他如兄若弟。回南京，向马士英说了。马士英寻将他来，替他寻了妻小，请人教他些兵机战法。往凤阳到任，先用他做了旗鼓厅。屡屡差他堵截流寇，叙功本上已钦依他做副总兵之职。
流冠营里怕的是黄大刀，因此庐州、凤阳一带地方，李自成手下兵马，不敢恋战。又闻得刘宗敏等的消息，已获全胜，遂聚集人马，要往潼关。贼伙里曹操王罗汝才、革天王贺一龙，与李自成一齐起手，两部兵马最称雄盛，自成忌他。设酒请革天王，席上斩讫。随即跑马至曹营，罗汝才不知就里，也被一刀砍死。
李成自并了两部兵马，约算马步兵共三百三十余万，战将田见秀、党守素、李友、马世雄、张能、朱养民等七八十员，浩浩荡荡，往陕西进发。乘刘宗敏等得胜的声势，杀奔潼关。垂手破了关，直入西安府。驱逐了秦王，占据宫殿。设立官僚，有六政府侍郎、郎中、从事诸名色；武有权将军、制将军、果毅将军、威武将军、都尉诸各色。侍郎则喻上猷、萧应坤、杨承裕，郎中则徐立、王家柱、邓严忠，从事则顾君恩、郭附龙，防御则孟长康、陈荩、李三纲、吴大雁、黄阁、金有章，府尹则张虞机、姚胤锡、牛铨、刘苏、邓涟、刘茂先。武官不能尽载。改西安府为长安府。因怕湖广有张献忠，尚未敢僭位改元。是时有榆林巡抚冯师孔督兵出战，自成将大败。复添兵大战，遂破榆林，杀冯师孔。随攻庆阳府，庆阳破，还师西安。
过年，遂致书与张献忠。献忠回书甚自谦逊，许他唇齿相依，互为救应。李自成遂和牛金星、宋献策、李岩、刘宗敏商议，正月僭称大顺国永昌元年，遂称皇帝。初三日，刘宗敏、李过等奉李自成令，领兵二万，先攻大同。巡抚卫景瑗城破被擒，大骂不屈。刘、李大怒，喝令碎剐。卫巡抚至死，骂不绝口。报了李自成，自成道：“此关一破，长驱直捣，料无阻隔。”遂统五十万大兵，一班战将，要从禹门渡河。只留些文官并武将李友等数员，守西安巢穴。兵有没用的，反逐他自去耕田。
人马于十五日离了西安地方，到了禹门河口。有巡抚蔡懋德统兵沿河防守，难以径渡。李自成分兵三路，去下流没兵的地方渡河，先攻临晋、泽州等处地方劫掠。却说蔡懋德手下有战将牛勇、朱孔训，称临晋名将，各统本部兵马骤至。乃二月初五日。率领兵马开城，与李自成人马大战数合。朱孔训被铳打死，牛勇刀法就乱了，也被杀在军中，全军覆没。蔡懋德知必不守，写了遗表付与监纪贾士璋，叫他呈上天子。有中军应时盛，原是辽东秀才出身，窃见疏稿，有将妻妾并十四岁幼子皆一刀一个，然后泣向蔡巡抚，誓必从死。初八这一夜，风沙障天，对面不见，贼乘风附梯从东北入。蔡懋德、应时盛等策马迎战，俱被砍死。时同被难的，赵布政、毛兵备、府县等官共有四十六员。正是：
捐躯殉国遥相见，累累何多忠义臣。
李自成兵到黎城，他将已报，陷了临晋、河津、垣曲、绛州等处。十六日到了忻州，开门迎降，进攻代州镇将周遇吉，乃一员忠义的大将，设奇制胜。连战十余日，每战必胜，杀贼万余人。李自成着了忙，催诸路合兵攻战。周遇吉因兵少食尽，退守宁武关。夜率壮士二百人，从城上悄悄缒下，快刀杀入贼营，贼又大败，退去二十里。相持半月，救兵不至，三月初一日，城陷。周遇吉统兵民巷战，手砍数百余贼，力竭被擒。李自成劝他降，遇吉大骂逆贼，遂被砍死。李自成恨这一城死守，遂令屠城，寸草不留。正是：
草莽自有真忠义，血染黄沙昼不干。
初九日，李自成兵至宣府。巡抚朱之冯，誓死不从，拔刃自刎。总兵唐通守关，太监杜勋联骑出降，为贼响导。十五日，破居庸关，巡抚何谦被杀。十六日�