鱼津和小坂都自信能在一天之内登上顶峰，他俩在夏季进行过多次试攀，有关前穗高峰东坡的记录也全都研究过了，光是秋天下新雪时拍下的照片就多得惊人。
对他俩来说，如果还有什么问题未解决的话，那就是为什么从前几个登山队为攀登北壁竟花费了十二个小时？光凭夏季攀登的知识，这是不可理解的。
鱼津醒来了。他从睡袋爬出来划亮火柴，时值三点钟，风已经停了。他把头伸出帐篷外，只见天上有几颗星星，寒气浸骨。鱼津把头缩进帐篷，摇动小坂的睡袋：“起来！星星出来了。”
“嗯。……”小坂翻起身子，也把头探出帐篷察看，象是为了证实一下鱼津的话。“好极了！”小坂说着，缩回帐篷，马上蹲在煤油炉前点火。昨晚装在旅行锅里的融化好的水现在又结成了厚厚的冰块。鱼津把它放在炉子上，然后从背囊里取出上条给的米糕。
“做杂烩粥①的差使年年都是我干。”鱼津说。
①日本有元旦早晨吃杂烩粥和居苏酒的习俗。
“也不知是什么因缘，我老吃你做的杂烩粥，已经吃了五年了。”小坂边说边准备屠苏酒。
煤油炉烧得帐篷里有了几分暖气。每人喝了一杯威士忌，又各自吃了三块米糕，这算是吃过了杂烩粥。然后又嚼了两块巧克力。昭和三十一年的元旦早餐，从四点半开始，到五点钟结束。
准备出发——把红茶装进热水瓶，把咸饼干、干酪、巧克力、葡萄干、羊羹等食物装进背己又将登山绳、钉钩、钢圈、铁槌、脚镫、袋形小帐篷等检查了一遍后，放进背囊。
穿上登山衣、罩裤。鞋子上当然加了套靴，又套上防滑钉。手上则戴好毛线手套，再套上防水手套。
五点半背上背囊，手持登山镐走出帐篷。天还没亮。
两人先下到后又白峰的本谷，从那儿横穿过去，进入浅谷B。浅谷B是个陡坡，幸而雪不怎么松软，不过每走一步，雪还是会没到膝盖。
“已经有一个小时了。”小坂在后面说。
“再有一个小时，大概可以到了。”鱼津答道。
他俩的目标是北壁底部。最好是七点半以前赶到。
爬上浅谷B的尽头时刚巧是七点正。这时从身后升起了元旦的太阳，周围突然明亮起来，变得暖和了。山谷的两壁露出岩石，此外便是白茫茫的一片，不见一棵树木。
浅谷B的尽头屹立着一百五十米高的峭壁，这就是北壁。沿着铺满雪的斜坡爬上去，按预定的时间——七点半到达了壁底。
扒开斜坡上的雪，把地整平，放下背囊。然后两人怀着干大事前常有的那种格外镇静的心情抽了烟。鱼津仰望着即将攀登的白雪皑皑的一百五十米高的大岩壁，心想：它在那边向我们挑战呐。天空又飘起雪花来了。
八时正，每人喝了一口热水瓶里的茶。系上三十米长的登山绳，这是初次使用尼龙登山绳。鱼津领头，开始由壁店一向上爬。这是很陡的雪坡，一扒开雪，身体也随着往下滑。插上登山镐，靠着它使出全力把身子挪上去。爬上第一个积雪的岩棱是艰难的。然后足足拉开一个间隔①爬上岩坡。从这里开始攀登，不一会儿遇到了象烟囱那么长的裂缝；的岩石，上面略呈冠状。打进钉钩，挂上钢圈，踩上脚镫翻上去。上面是处处积着雪的石崖。
①两人以上登山，相互用绳子联结，前后两人之间的绳子长度称为一个间隔。
再上去是一连串的积雪岩棱。
最后一段是石崖。非常陡峭。从这里起，有左右两处可以攀登。右边一处似乎较容易，但耗费时间，只有下决心笔直地冲上去。攀登了两个问隔，到了屋顶，这一段路用了一个半小时。
下午三点，登上北壁，终于到达第二岩台。至此总共用了七个小时。在此用午餐。
三点半，开始攀登A壁。此时天气开始转阴并起风，风雪交加，攀登艰难。
五点半，一片漆黑，无法再登。在A壁上都露营。露营地的发现还全靠老天保佑的——鱼津为寻找拴登山绳的支点而扒除岩石凹处的积雪时，发现两块岩石之间有相当宽的缝隙，恰好够两个人并排而坐。打好拴绳桩，两人用绳子联结。头上罩以袋形小帐篷。
风雪扑面，欲点火取暖，无奈蜡烛芯沾了雪，点不着，后悔未带打火机。疲劳至极。
这是鱼津在黑暗中执笔写日记，他自己也不知道纸上的字是否成其为字。
尔后，鱼津好几次迷迷糊糊地睡着又醒来。每次醒来，首先想到的是；两人此刻在A壁上部，大概再有三十米就到顶峰，只要能战胜严寒，不需花费很多时间，就可以到达了。
“真要命！”小坂说。看不到表情，语气听得出是在苦笑。
“睡着了吗？”鱼津问。
“唉，根本没睡。反正雪停了就上！这次我来领头。”
鱼津感到小坂比自己还精神些，心想，就照他的话做，让他先上也许更好。
“当心冻伤！”鱼津说。小坂设应声，他睡着了。鱼津拂掉小帐篷顶上的积雪，小坂仍在酣睡。
不一会儿，鱼津自己也睡着了。不知过了多久，鱼津听到小坂在和他讲话，那声音好象是从很远的地方传来的。
“没问题吧？喂！没问题吧？”
小坂的声音忽然大起来，于是鱼津睁开眼睛。
“没问题！”鱼津答道。
“别睡！不睡的好。”小坂又说。
紧贴在鱼津右边的小坂，身子抖得厉害，简直可笑。
“别抖得掉下山去啊，这里不是卧室！”
鱼津鼓着劲开了个玩笑。小坂也不服输：
“谁说我在抖！是你自己在抖，把我也给带上啦！”
说不清是谁在引谁抖，不管怎么说，两人都抖动得厉害，这是事实。
风是小了，估计雪还在飘。冻硬了的小帐篷给雪压得沉甸甸的。
“几点钟了？”
“差不多四点钟了吧。”
小坂划了火柴，帐篷里顿时亮起来了。
“四点。”
“那就是说，还得耐着性子等三个小时，七点钟总可以离开这里了吧。”
两人又喝了点威士忌。他们已经喝过多次了，然后从背囊里取出饼干和干酪放进嘴里。寒气越来越重，黎明前的严寒向他们猛烈地袭来，似乎要把他们冻僵。
鱼津两臂抱着胸脯，尽量把身体缩紧。听小坂的话，为了不睡着，把眼睛睁得大大的。雪水还没有渗透到手套和衣服里。眼前，疲劳还不算十分厉害。食品也还充足。除了被困在三千米高处峭壁上的岩石缝里这一点外，情况还不能说是十分恶劣——鱼津这么想。虽然如此，他仍然觉得死神就在薄薄的帐篷外面的天空中等着，只要他俩一泄气就会被抓走。
“小坂！你在想什么？”
“我在想，快点天亮就好了。天一亮就开始攀登。”
“刮风下雪也上吗？”
“大概不会再大了吧。”
小坂想翻开帐篷的底边看看情况，刚一动，雪片和刺骨的寒风就窜了进来。
“不要紧，到早上就会停的。”小坂既不象是自言自语，也不象是在对鱼津说话。
六点半天就亮了。风雪依然不停，视线都给遮住了。他们静等风雪减弱，打算风小点儿后便开始往上登，不能在这里久等，也不考虑返回去，再登三十米可以到顶了，他们也完全明自，到了这地步，上比下容易。
到了七点钟，雪虽然未停，但已减弱，可以上了。
“怎么样，干吧？”小坂说。
“干！”鱼津答道。
两人被雪封在岩石缝里，整整一个夜晚动弹不得，现在急切想摆脱这个处境，没有比这更坏的处境了。岩层至多还剩三十来米，充其量再和岩石、风雪格斗三小时左右，就能够站在穗高山顶了。然后从浅谷A下去，返回宝树下昨天早晨搭在那里没动过的帐篷。比起迄今为止走过来的这一段路，这个回程简直轻松得令人无法置信。
当然，归途也可能遇到雪崩，或由于风雪而寸步难行。但是对于经过了昨晚那一场苦战的他俩来说，这些都算不了什么，雪崩嘛，可以小心避开；风雪嘛，挖个雪洞钻进去就行了。比起昨夜的露营来，雪中小窝赛过琼楼玉宇。
两人折叠好袋形小帐篷，在风雪中做好了攀登的准备，花去了二十分钟时间。
“要冲最后一个间隔了！”
小坂检查好了登山绳，整个脸部罩在风雪帽里，只露出眼睛，笑着示意：“好！出发啦！”今晨是小坂领头。鱼津做好攀登准备，觉得元气都恢复过来了。他想：早知道这样的话，也不必让小坂领头了。
高个子的小坂向前倾斜着身子，一步一步站稳脚跟，开始登上被雪覆盖着的岩石坡。
花了一个半小时的时间，大约登上了二十米。大概再有十来米就可以登到终点了。
当小坂定好立足点，鱼津攀到他身边的时候，小坂说：“抽支烟吧！”他滚了一身雪，简直象个雪人，取出烟盒，自己先叼了一支，再把烟盒递给鱼津。鱼津抽出一支，各自用火柴点燃了香烟。
风自下向上刮，雪雾时而向他俩扑来。不过，飘落的雪花已比先前少得多了。这样下去，可能不一会儿雪就会停的。
“这次没带打火机来是一大错误。”鱼津说。
“我是放进背囊的，后来拿掉了。”
鱼津听小坂这么说，愣了一下，脑海里出现了上次小坂手里的那只红色女用打火机。
小坂不再提打火机的事，把手里的半节烟一扔，“上！”说着，注视了一下鱼律的眼睛，然后转过身去。
鱼津把登山镐插进岩石缝作为支点。这是最后的难关。前面是一块粘着雪的象屏风般陡立的大岩石。小圾往七八米的前方寻找立脚点，找了好久。
坠雪散成的雪雾两次遮住了鱼津的视线，看不见小�