谈笑之间，排上晚宴，饭后各自归房歇息。
淑人来一笠园养病，本来和双玉一起暂住湖房；病愈以后，正想迁移，蔼人和素芬来到，见湖房宽空，也在这里下榻，淑人也就没搬。兄弟俩人各占东西两间，仅空出中间一间作为客座。翠芬以前住在大观楼里，就在痴鸳的房后另设一床；后来添了个张秀英，翠芬自觉不便，也搬进湖房来，就住在客座的后半间，却把通向前半间的门关断，从姐姐的房中出入。
蔼人饭后回到房里，吸着鸦片烟，跟素芬闲话，说起明天公祭，今夜须当早睡。素芬想起翠芬还没有回来，料想一定在痴鸳那里，就叫小大姐儿过来，吩咐说：“你拿个灯笼去接她一趟。一会儿园子里的煤气灯灭了，叫她一个人怎么走哇！”大姐儿说：“就在天井里呢，接什么呀！”素芬说：“那么叫她进来呀！她一个人在天井里干什么？”大姐儿去喊，又是半天儿不见回来。素芬自己到房门口高声叫唤，隐隐听见翠芬在外面答应：“来了！”
又半天儿，蔼人过足了烟瘾，吹灭烟灯，翠芬才匆匆回房，在姐姐、姐夫面前打了个照面，回身就要走。素芬见她袖口露出一样东西，好像是个罐子，问她：“你拿着什么东西？”翠芬举手一扬，笑说：“是五少爷的呀！”说着，已经掩进里间，随手把房门关上了。蔼人宽衣先睡，等到素芬登床，又隔房叫翠芬说：“你也睡吧，明天早点儿起来！”翠芬顺口答应，素芬也就睡下。
俩人睡得正熟，蔼人忽然翻了个身，依然睡去，却把素芬吵醒了。素芬不知道什么时候，轻轻欠身揭起蚊帐，剔亮灯台，一看桌上的自鸣钟，才两点多。正想再睡，听见翠芬房内有轻微的响动，侧耳仔细一听，不像是耗子，就叫了一声“翠芬”。翠芬在里间问：“姐姐叫我干吗？”素芬说：“怎么还不睡觉？”翠芬说：“这就睡。”素芬说：“两点钟了，在干什么呐，还不睡觉？”翠芬不再搭话，急急收拾，也睡下了。
这么一来，素芬再也睡不着了，听那四下里一片蛙声，嘈杂噪耳；远远地还听见有鸡鸣声、狗吠声、小儿啼哭声。心想园子里不应该有这些东西，园子外面又不可能听见；想来想去，猜解不出。接着巡夜更夫敲着梆子，一声声从远而近，响过湖房墙外，又渐渐去远。素芬跟着梆声，按拍敲去，不觉跟到了黑甜乡中。
第二天起身，幸亏还不算太晚。刚刚梳洗完毕，老妈子来传话说：外面有管家来请老爷、先生们到凰仪水阁会齐用点心。蔼人回说“就来”，正好对面房间的淑人又亲自来问：“归置完了没有？”素芬说：“一切就绪。”淑人说：“那么快穿上衣裳，咱们一起走吧。”素芬说：“好的。”
翠芬在里间听见淑人的声音，忙扬声叫：“五少爷！”淑人就进房去问：“啥事儿？”翠芬取出雕笼和瓷盆交还给淑人，说：“你带回去吧，不要了。”
淑人见雕笼内一共有两只蟋蟀，一只是掉了大腿的“蟹壳青”，一只竟是“油葫芦”，不由笑问：“哪儿来的呀？”翠芬“嗨”了一声说：“别提它了！ 我昨儿晚上辛辛苦苦地抓来了一只，跟它凑个对儿。谁知道短命的就会奔，团团转地奔过来又奔过去，我死活要它们斗，它们呢，死活就知道奔！你说叫人冒火不？”淑人笑着说：“本来告诉过你没用了嘛，你偏不相信。你喜欢么，我送一对儿给你，拿回去玩儿。”翠芬说：“谢谢你，不要了。看见了都生气。”
淑人笑着，捧起笼盆，赶紧回房，催双玉换了衣裳就走。两边不先不后，在客座中间相遇。五个人带着老妈子、小大姐儿出了湖房，直奔凰仪水阁。众人已经齐集，单等他们几个了。
吃过点心，总管夏余庆上前禀告：“一切祭礼和应用的东西，都已经准备好送过去了。还派了两名知客去接待、一名礼生去赞礼。”韵叟问：“马车套好了吗？”夏总管说：“套好了。”韵叟就对众人说：“那么，咱们走吧。”
众人听说，各带相好，即刻起身。于是七客八局和随从仆媪一行人下了凰仪水阁台阶，簇拥到石牌楼下。牌楼下面，有一条宽广的马路，直通园外的通衢大道，十几辆马车，都停在那里。一行人登车坐定，蝉联鱼贯，驶出园门。
不多时，车到四马路。玉甫在车中望见“东兴里”门楣上三个金色的大字，依旧灿烂如故；左右店家的装潢陈设，也景象依然。胡同口摆着一个拆字摊，摊上挂一幅面目部位图，也是进进出出所常见的。玉甫触景伤情，再也忍耐不住，一阵心酸，眼泪扑簌簌地滚落下来，把个浣芳也招哭了。
霎时间马车全停，知客上来迎接，一行人纷纷下车走进胡同内。玉甫怕人耻笑，掩在云甫背后，缓步相随。到了门口，不但漱芳的条子早就揭去，连浣芳的条子也不见了。白粉墙上，贴了一张黄榜①。客堂里，八个和尚在顶礼梵呗，法器丁冬，香烟缭绕。知客请众人到右首浣芳的房间里暂坐，不料陈小云正在里面，韵叟不认识，玉甫赶紧抢上前去代通姓名，并说是特地请来帮助办丧事的。韵叟拱了拱手，说声“少会”。大家随便散坐。
①黄榜──僧道等众做法事道场时出的一种告示，上写什么教教徒为什么施主在什么地方做几天什么样的道场。因为是用黄标纸写的，所以叫做“黄榜”。到了李家门口，只见漱芳、浣芳的条子都已经揭去，墙上却多了一张黄榜。
不久知客来禀请行礼，韵叟也站起来要一起去，云甫慌忙拦阻。韵叟说：“我自有道理，你也不必替她们客气。”玉甫就不再说了。韵叟前后一看，单单少了玉甫一个。云甫疑心他躲在后面，到秀姐房中一找，果然在那儿。只见他两眼红中泛紫，像鲜荔枝似的；后面跟着浣芳，更是满脸泪痕，连孝衫的前襟都沾湿了一大片。
韵叟点头感叹，却不便说什么。当即和一行人穿过经坛，簇拥到对面以前漱芳住的那间房间。房间已经改作灵堂，原先的橱箱、床榻、灯镜、几案，都搬走了。靠后屏门，张挂着满堂的月白孝帐，中间直排三张方桌，桌上靠后供一座三尺高五彩扎的灵台，罩护着牌位。灵台的前面，陈列着许多精细祭品，把两张桌面摆得密密层层的。
这时候帐后的李秀姐等人号啕举哀，秀姐的嗣子害羞不肯出来，灵右只有浣芳俯伏在地。礼生手端托盘， 托盘里放三只银爵，躬身侧立，只等主祭者行礼。
齐韵叟穿着随身便服，走到漱芳的灵案前面恭恭敬敬地朝上作了个揖，礼生在旁边伺候拈香奠酒，再作了一分个揖，退下两步，叫苏冠香代拜。冠香承命，拜了四拜。其余几位，当然也照样行事。接下来是高亚白祭，由姚文君代拜。文君拜过站起，又跪下再拜四拜。亚白问她为什么要拜两次。文君说：“头一次是代你拜的呀！我自己也应该拜拜她嘛！”亚白微笑点头。尹痴鸳拜过，叫林翠芬代拜，翠芬不肯，推说：“姐姐还没拜过呢！”痴鸳笑着说：“倒也有道理。”只好改叫张秀英来代。等林素芬为朱蔼人代拜之后，翠芬就插上去也拜了。以下不用开口，朱淑人作过揖，周双玉就代拜，陶云甫作过揖，覃丽娟就代拜。最后轮到陶玉甫，正在作揖，韵叟就扬言说：“浣芳不能来代，玉甫只好自己拜了。”玉甫听说，正中下怀，倒身就拜，边拜边祝，只见他嘴唇翕动，念念有词，却不知道祝些什么。祝罢又拜了一拜，方才站起。礼生从案头取下一卷，双手展开，跪在案前，高声朗读一遍，──原来是亚白做的四言押韵祭文，写得缠绵悱恻，奇丽哀艳。然后由韵叟作揖焚库。齐韵叟到漱芳灵案前恭恭敬敬地作了个揖。
公祭礼成，玉甫打闹里拉起浣芳先溜走了。众人重回右首浣芳的房间，小云在门口侧立迎进。怎奈外间钟鼓之声聒耳，无法攀谈。丽娟和秀英同声说：“祭完了，到我们那边去坐吧。”韵叟连说“好极”，并请小云一起过去叙叙。小云嗫嚅不敢。韵叟又转挽云甫代请，小云这才遵命奉陪。
临行，却又找不到玉甫了。差大阿金到后面去找，不见回复。韵叟皱眉说：“这可走不成了。”云甫忙说：“我去喊。”亲自赶到秀姐的房门口，见浣芳独自一个靠在门框上，秀姐和玉甫面对面地站在房中，一边说一边哭。云甫跺脚说：“走了呀！那么多人单等你一个人！”秀姐忙说：“那么二少爷快去吧，咱们以后再说好了。”玉甫只得跟哥哥踅出前面来。众人见了，哄然说：“来了，来了！”韵叟说：“这回人齐了吧？”冠香说：“还有个浣芳呢！”
正说着，阿招搀着浣芳也来了。浣芳走到韵叟跟前，扑翻身子就磕了一个头。韵叟惊问这是为什么，阿招代答说：“妈妈叫她替姐姐谢谢大人、老爷、先生、小姐。”韵叟挥手说：“这算什么呀，不许谢！”旁边冠香拉起浣芳来，替她脱下孝杉，递给阿招收去。
韵叟起身离座，请小云前行。小云怎敢僭越？忙垂手倒退。痴鸳笑着说：“别让了，我来引导。”说着，当先抢步出房，众人随后次第行动。
痴鸳刚走到东兴里口，忽听见知客在后面叫：“尹老爷！”追上来禀说：“马车停在南昼锦里，我去叫来。”痴鸳说：“我看就别坐马车了吧。你去问声大人看。”知客回身请示，韵叟也说：“一点点儿路，我们走过去算了。”知客应了一声“是”。韵叟叫他去传话，让执事人等一概撤回，只留两名跟班伺候。知客又应了一声“是”，退站一边，等众人过去，方才回去传话。
第四十五回
齐韵叟摆台面抚慰 吴雪香点蜡烛催生
尹痴鸳带领众人步出东兴里，一行人联袂接踵，参差不齐，或左或右，或前或后，谈谈讲讲，说说笑笑，转瞬间到了西公和里。姚文君打头，跑进覃丽娟家，三脚两步，�