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贾母道：“咱们尽仔说闲话，姨太太酒也不喝。珠儿媳妇，今儿你是主人，也该想法儿多敬姨太太一杯酒。咱们还是行个令罢。大家想一个没有行过的新令才好。”宝玉道：“前儿一个同年请客，行的令倒好玩，我说了好，那主人连这付象牙筹码送了我。老祖宗高兴，今儿就行这个令。”贾母道：“什么样的？你先讲给我听听。”宝玉道：“每一根筹上刻的《西游记》上一个像，唐三藏、孙悟空、八戒、沙僧，共是四根，余外有二十多根，都是精怪。各人暗取一筹，都别言语，惟取了孙悟空，就要他出来寻师父。倘然错寻了八戒、沙僧，师弟兄见面，各人喝一杯。如寻着了妖精，两人拇战，必得战胜了妖精，许他去另寻。再寻不着，照旧搳拳。”贾母听了欢喜道：“这个令倒没有行过。”
宝玉便叫莺儿去取那副镌像的酒筹来。莺儿去问了小丫头，取到酒筹先送与贾母看过，交给鸳鸯抖乱，暗中分与众人。偏凤姐得了孙悟空，便不依鸳鸯道：“怎么你拣个孙猴子给我了。”
鸳鸯道：“谁见来呢？”贾母道：“我常叫他是个猴子，偏偏是他拿着了，你们瞧他跳去罢。”众人都笑了。凤姐手内拿着筹，向各人脸上相面的相去，那里相得出来？挨次看到湘云，湘云笑道：“唐僧在这里。”凤姐便指着他道：“只怕就是你。”
湘云撒开手，将筹递与凤姐看明，原来是个耗子精。二人搳起拳来，凤姐连输了三拳，挺着脖子喝了三杯，道：“无底洞的耗子精果然利害。”直到第四拳才赢了湘云。又寻着宝玉道：“宝兄弟也做过和尚，同和尚在一堆儿，一定是了。”众人都笑，独有黛玉脸上一红，因宝玉是红孩儿，已与凤姐交手，都看他们搳拳，并不理会。凤姐又输了两拳，然后胜了。再寻过去，不是沙僧、八戒，便是精怪。凤姐搳拳已喝了二十来杯酒。
鸳鸯看他有些支持不住，算算筹也剩得没多几根了，早瞧见贾母分的筹是唐僧，便向凤姐丢了个眼色。凤姐会意，便向贾母笑道：“猴儿今儿杀败，只得来寻老祖宗了，不知是不是？”
贾母一手将筹撒放桌上，道：“猴儿，猴儿，你师父在这里，何不早来寻着我呢。”当下奉敬了贾母一杯酒。
还是鸳鸯分筹，这会贾母得了个孙行者，恰恰凤姐得了个唐僧。贾母道：“如今该我去重整花果山了，不知找那一个才好，别也像凤丫头，碰见就是妖精。”贾母一面说，凤姐早已照会了鸳鸯，鸳鸯指点贾母去寻凤姐。贾母道：“我也不找别人，找凤丫头，鬼头鬼脑，定是他得了这一根筹子了。”鸳鸯笑道：“二奶奶拿出来看罢，躲也躲不过去的。”凤姐道：“老祖宗不是孙大圣，竟是活神仙，怎么一找就找着了唐僧的筹子，果然在这里呢。”凤姐便自己喝了一杯酒。
把这个令又转了两三转，李纨道：“刚只行令喝酒虽然雅致，终究冷静。梨香院女孩子闲着，叫他们来伺候唱几套昆曲罢。”贾母道：“在这个地方，瞧你们这样妆扮，不配打十番唱昆曲。他们会打莲花落，叫几个来打两套听才得呢。”薛姨妈道：“老太太果然想的到，打起莲花落来，不但地方相配，而且今儿统改了一个样儿，分外觉得新奇呢。”李纨便命老婆子到梨香院去，立刻传了四个女孩子来，也穿了布衣服，带了莲花落家伙。李纨叫他们把对景的莲花落唱起来，那四个女孩子就站在旁边唱道：
田家乐，春景天，瓮头春酒美香甜。
一朵莲花，乡村社火家家乐；
一朵莲花，绿杨影里耍秋千。
咦嘛哈哈哈，莲花霎拉拉，梅花落。
田家乐，夏景天，一沟新雨插秧田。
一朵莲花，空来闲话前朝事；
一朵莲花，轻摇蒲扇晚凉天。
咦嘛哈哈哈，莲花霎拉拉，梅花落。
田家乐，秋景天，中秋供月庆团圆。
一朵莲花，高粮稻黍般般熟；
一朵莲花，不欠官粮便是仙。
咦嘛哈哈哈，莲花霎拉拉，梅花落。
田家乐，冬景天，茆檐曝背笑声喧。
一朵莲花，迎神社鼓咚咚响；
一朵莲花，五谷丰登大有年。
咦嘛哈哈哈，莲花霎拉拉，梅花落。
贾母听了笑道，这一套田家乐莲花落，真配在这里稻香村唱的。咱们今儿这一天，也乐够了田家风味，也要吃一口饭点点景儿算数了。”李纨又送了一巡酒，然后用饭。漱盥毕，贾母又步出村外看看晚景。众人送贾母出了园，各自回去。
黛玉才到自己屋里，见那看公馆的媳妇等着回话，道：“太虚宫工程即日便可完竣。有件奇事，我男人叫进来回明姑娘。说开工以后，常有一个瘸腿道人在里头指点。这些做工的，有的日子不见道人，晚上点人数儿给他们的工钱，总比早上点工短少一个人。”黛玉笑道：“有人做工，没人领钱，不白便宜了咱们。”那媳妇道：“因为领钱的人短少了，不是他们闹鬼，也不去查察了。常听人家说，但凡工程大了，有鲁班仙隐在里头，谁认得出来呢！”说着在袖管里掏出一张纸送与黛玉看，道：“这上头写的，都是太虚宫里里外外的对联句子，也是那瘸道人，疯疯癫癫不知那里抄来的，叫照着在石柱子上镌的镌，殿门外挂的挂呢。”黛玉接过约略看了一看，知道有些来历，也不必斟酌，便递还那妇，命他男人照着去办就是了。
再讲宝玉从稻香村出来，转到栊翠庵前，焙茗上前回道：“正要去回爷的话，这阁子里连雕工漆工一应彩饰，件件完毕。今儿晚了，不能细瞧，请爷明儿来看罢。”宝玉道：“不过在外面大略看看，何必等明儿呢？”说着，抬头看那阁子，自下至上共三层，耸接云霄，比园内东叙两楼并大观楼还高。前后左右另有精致坐落，四面一色水磨砖墙，墙顶满砌嵌空花砖，下面都是五尺来高、二丈余长的白石筑脚，墙外平砌虎皮乱石。第二层、第三层，阁外俱有游廊通转。窗、栏杆，雕刻精细时新花样，上面铜瓦泥鳅脊背。焙茗问道：“爷瞧这阁子的工程何如？”宝玉点头。焙茗见宝玉看得乐意，便道：“二爷再进里边瞧瞧，越发好看多呢。”宝玉道：“外观已见一斑，等天下了雪，请老太太赏梅花再进去瞧罢。工头还该他多少银子，你到库上去领。”焙茗道：“还短他四万五千正项。他前儿说这工赔了钱，求二爷格外赏赏，那也不用理他，奴才自同他磨牙去。”又道：“屋子里还得上一张匾额，请爷拟定了什么字，叫他们做去。”二人一路行走说话，焙茗自出园去了。
宝玉来到潇湘馆坐定，黛玉道：“今儿大嫂子那里各色排场都相称，倒是一洗富贵气象。”宝玉摇头道：“老太太同你们都说好，只是不合我意。那一年有了娘娘省亲的信，布置园景，老爷同清客相公们都到这个地方，问我好不好，我对他们说，‘远无邻村，近不负郭，总是造作而成，欠天然二字’，老爷还嗔着我呢。”黛玉道：“怪不得老爷要嗔你，据你的意思，不过道咱们园子里头不该有这样地方。若讲造作而成，那一处不费人工的呢？即如你的怡红院，宝姊姊住的蘅芜苑，我这潇湘馆，天造地设就是这个样儿？不借些人力在里头的吗？”
宝玉笑道：“派我讲错了，不用再说。如今有一件事同你商量，赏梅的阁子已造起了，这也不算得多此一番造作。比如这里栽了竹子，就有这座潇湘馆；宝姊姊那里有这些香草，便有个蘅芜苑。类而推之，芦雪亭、藕香榭、蓼风轩、梨香院，凡有花木香草栽植之处，定起一楼阁亭榭以为观玩之所，独有那数十树红梅开放左近，并无一阁一堂。想是那时候赶紧办差，只顾得眼面前这几处地方，略幽僻的，他们也不暇旁顾了。因地制宜，此处必得起此一阁，不过补其缺漏，非漫事添设。”
黛玉道：“谁人说你多事了？”
宝玉道：“园子里各处的匾对，多半是我的，老爷也知道。如今寄到老爷任上，看了再定，来回要得几个月。我想这会儿先挂上，等老爷回来见了嫌不好，再换也使得。”黛玉道：“老爷回来，如今也不理会到这些事情上。你拟定了没有呢？”
宝玉道：“这阁子原为赏梅而起，高启《梅花》诗‘缟袂相逢半是仙’，就题名‘迎仙阁’何如？”黛玉道：“迎仙、望仙古来都有过的，不如竟用‘半仙’两个字倒现成，也别致些。”
于是宝玉就定了“半仙”两字，又念出对句道：“‘景借红霞侵玉照，人来紫府换冰绡。’还有一联，是‘风约暗香清酒政，月邀瘦影伴诗魂’。请教妹妹，你道好不好？”黛玉道：“也好。这是陆放翁的佳句。”宝玉道：“妹妹何不替我改好了，就发出去叫他们镌刻起来。”黛玉道：“各人的思路笔意，这就很好的了，何必又要改呢！”又笑道：“如今在老先生面前，也不敢捉刀。”宝玉听了一笑，也就罢了。
黛玉又问宝玉道：“前儿太太叫你去，问什么话？”宝玉道：“真是没要紧的，就为兰儿中了，要谢老师。凤姊姊查对上年的旧帐，说他们错记了。太太问我送了房师多少贽见礼，我那里知道这些呢。”当下宝玉在潇湘馆无事可记，话删絮繁。
一日，彩云去看了黛玉出来，紫鹃拉他到雪雁屋里去喝茶。
停一会走了，黛玉问紫鹃道：“彩云同你咕咕唧唧说些什么？”
紫鹃道：“彩云说起环三爷，如今竟绝脚不到外头去胡闹了。看兰哥儿中了，脸上也知道害臊，叔叔赶不上侄儿子。他一个人在屋子里看书巴结，就有人来给他提亲了。赵姨娘很感激，说都亏二爷给他捐了监，同兰哥儿下场，鼓舞他起来的。又说他先前自己糊涂，外四路进来这些师婆、媒婆，没有一个好的。底下再不许他们进来走动。”黛玉道：“为什么赵姨娘讲起这些话来？”紫鹃道：“我也问他呢。彩�