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她缓缓点头，眼睛带着笑。〃不错。”
“我明白了。”
“你不会碰到比这更有意义的事了，〃她怂恿着。〃而且如果我们不帮助莉莎，说不定以后她就得靠社会福利金过日子！〃社会福利金向来是她爸爸最反对的一种政策。
“你让我想起你祖母，〃他想了一会儿之后说道。〃她常常对某些不幸而又值得帮助的人感兴趣。”
梅蒂觉得很愧疚，因为她的目的是出于自私而非那么高尚的。可是他的下一句话使她忘记了一切。〃明天你打电话给我的秘书，把你说的那个女孩的资料告诉她，并要她提醒我打电话给班森赫斯。”
接下来的三个星期梅蒂都在焦虑地等待，也不敢先告诉莉莎以免她失望。终于有一天，班森赫斯学校寄来了一封信。梅蒂急切地站在她爸爸的椅子旁边，听他把信念给她听。〃他们愿意给庞小姐一份奖学金，因为她的成绩优良，再加上柏家的推荐。〃梅蒂兴奋地叫出来，令她爸爸冷冷地瞪她一眼。他又继续说：“那份奖学金包括学费和住宿，可是不包括交通和生活费。”
梅蒂的脸色白了一点，因为她没想到坐飞机到佛蒙特州要多少钱，不过事情既然已经成了一大半，其它的以后一定有办法。也许她可以说服她父亲到时候开车送她和莉莎一起去。
第二天，梅蒂把班森赫斯学校的简介和那封信带到学校去，好不容易等到放学后，她跟着到莉莎家。莉莎的妈妈正在厨房里忙着，又请她吃意大利点心。〃你越来越瘦了，跟莉莎一样。〃庞太太说道。梅蒂顺从地吃了一口，然后把信拿出来。
梅蒂笨拙地解释着奖学金和学校的事，莉莎和庞太太听完了以后是一片死寂，仿佛她们无法消化这个消息。然后莉莎缓缓站起来。〃我是什么？〃莉莎愤怒地说出来。〃是你们施舍的新对象吗？你以为你是谁——”
她从后门冲出去，梅蒂也跟出去安抚她的自尊。〃莉莎，我只是想帮忙！”
“帮忙？〃莉莎反驳着。〃你凭什么以为我会愿意念那种有钱的势利鬼念的学校？我可以想见——”
“只要你不说，没有人会知道你是领奖学金的——〃梅蒂脸都气白了。〃原来你也一直认为我是有钱的——势利鬼。”
“没有，你连这种话都说不出口，真是太有教养了。”
“你才是势利鬼，莉莎，〃梅蒂颓丧地说。〃你拿金钱来看一切。而且你在班森赫斯根本不必担心受不受欢迎，我才是不受欢迎的人。她们都像你而不像我。〃她很镇定、很有尊严地说完这些话，就转身离开了。
范威在庞家前面等着，梅蒂坐上车子。她知道自己一定有什么不对劲，使得任何阶层的人都不愿意接近她。
莉莎看着梅蒂的车子离开。她知道梅蒂有一种特殊之处，一种优雅和敏感的特质。莉莎羡慕梅蒂的这种特质，也羡慕她的财富，气她有能力扮演一个十几岁的神仙教母帮助别人，也恨自己有这种丑恶和不公平的感觉。
第二天，梅蒂坐在她的老地方吃午餐，一面看著书。她从眼角瞥见莉莎朝她走来，更努力地把注意力集中在书上。
“梅蒂，〃莉莎说道。〃昨天的事我很抱歉。”
“没关系，〃梅蒂头也不抬地答道。〃忘了吧！”
“很难忘记我竟然对这世界上最好的女孩说过那样的话。”
梅蒂瞄她一眼，又低头看书，不过声音比较缓和了。〃现在没有关系了。”
莉莎在她身边坐下。〃我太自私也太愚蠢了。我也很遗憾，因为你给我那么好的一个机会去念书，可是我知道我不能去，我是长女，我妈妈需要我帮忙，而且就算她不需要，我也没有旅费和其它必需的钱。”
梅蒂从来没想过莉莎的妈妈会不让她去，而且若说庞太太生了八个孩子就表示莉莎得作兼职妈妈，那实在是很不公平的事。〃我没想到你父母会不让你去，〃她带着歉意说道，同时也第一次抬头看莉莎。〃我原以为……呢，父母都想要尽可能让孩子受最好的教育。”
“你对了一半，〃莉莎说道，梅蒂这时才发现莉莎仿佛有心事要一吐为快的样子。〃我妈妈是这么想，她昨天踉我爸爸吵了一架。我爸爸说女孩子不需要念什么好学校，只要结婚生小孩就行了，我妈妈就挥着大汤匙对他喊，说我可以做比生孩子更好的事，还说我也应该念大学。可怜的爸爸，他简直呆住了。结果，我妈妈打电话给我祖母，她又把所有的亲戚都找来，然后每一个人都拿出钱来凑给我，不过那只是贷款而已。我想如果我在班森赫斯用功一点，也许以后能申请到某个大学的奖学金。再以后呢，我就能找到一个好工作，把钱还给大家。”
莉莎的双眼发亮，她激动地握紧了梅蒂的手，然后轻声问道：“知道自己能改变另一个人的一生，那种感觉是怎样的？如果你知道你使我和我的父母、我的姑姑叔伯的梦想都成了真——”
梅蒂竟感到热泪要夺眶而出了。〃那种感觉，〃她说道。〃非常好。”
“你想我们能成为室友吗？”
梅蒂点点头，她的睑亮了起来。
尺码之外，几个女孩子正好奇地看着这一幕：庞莉莎和柏梅蒂那个怪女孩竟然突然站起来，又叫又笑地互相拥抱在一起，同时又兴奋地不停跳着脚。
第三章
一九七八年六月
梅蒂与莉莎在班森赫斯共度了四年时光的房间里，此刻堆满了纸箱和行李箱。衣橱门上挂的是昨天晚上穿的毕业礼服，上面镶着金色的穗子，那表示她们两人都因成绩优异而拿到了最高荣誉。外面大厅里，许多学生的家长和男朋友都在帮忙搬行李。梅蒂的父亲昨天晚上在当地的一家旅馆过夜，待会儿就要过来了。可是梅蒂却似乎没注意到时间，只是坐在那里看相簿，莉莎倒是在忙着整理衣服。
她们两人在这里都过得非常愉快。跟莉莎原先担心的完全相反的是，她不仅未受排斥，反而成了同学中独领风骚的人物，各种活动都是她带头的。三年级的时候，邻近男校的风云人物博比尔请莉莎去跳舞，当晚莉莎就把贞操给了他。然后她回到房间里，快乐地把这个消息告诉梅蒂和四个在场的女孩。〃我已经不是处女了，你们以后可以随时来跟我请教！”
那些女孩都高兴地笑起来，显然把这件事又当成莉莎特立成熟的典范，可是梅蒂却很担心。等其它女孩离开以后，她们两人吵了一架。〃我简直不相信你会做这种事！〃梅蒂终于爆发了。〃万一怀孕了怎么办？万一其它女孩把话传开了呢？万一你父母知道了呢？”
莉莎也不甘示弱。〃你又不是我的监护人，别跟我妈妈一样！如果你想等雷派克或什么白马王子有一天来把你抱上床，你就尽管等吧，可是别期望别人都跟你一样！我可不吃圣史蒂芬那些修女的那一套。〃她又说道：“我也并不是那么不小心——比尔用了保险套。此外，别的女孩也不会说出去，因为她们已经做过了。今天晚上我们房间里唯一受惊的小处女是你！”
“够了，〃梅蒂平静地打断莉莎的话，不过她心里却充满愧疚和羞窘。她觉得该为莉莎的行为负责，因为是她带莉莎来这所学校的，但她也知道自己无权约束莉莎。〃我不是要批评你，莉莎，我只是为你担心而已。”
沉默了一会儿之后，莉莎转身对她说：“梅蒂，对不起。”
“算了，〃梅蒂说。〃你说的对。”
“不对，〃莉莎恳求地望着梅蒂。〃只是我不像你，也无法像你，虽然我曾试过。”
梅蒂冷笑。〃你为什么要像我呢？”
“因为，〃莉莎狡笑着，然后模仿着亨佛利·鲍嘉的口气说：“你有格调，宝贝，'方格子'的'格'。〃结果她们那天晚上的冲突是在冰淇淋店里和平收场。
梅蒂正沉湎于回忆之中的时候，罗琳恩探头进来说：“杜尼可今天稍早打电话说，你们的电话已经切断了。他说他待会儿会过来。”
“他打电话是要找谁呢？〃莉莎问道。琳恩说他是找梅蒂，然后就走了。莉莎嘲笑着说：“我就知道！昨天晚上他那双眼睛就没离开过你身上，我在他面前倒立都无法引起他的注意。我当初实在不应该教你怎么穿著打扮的。”
“你又来了，〃梅蒂笑着说。〃总共就那么几个男孩子而已。〃杜尼可是耶鲁大学三年级的学生，昨天晚上来参加他妹妹的毕业典礼，以他那副英俊的面孔迷倒了这里所有的女生。但是在看到梅蒂以后，他反而被迷倒了。
“就那么几个男孩子而已？〃莉莎说道。〃如果你跟这两年来半数想约你的男孩子出去的话，就打破我的纪录了。”
她正要再说下去，杜尼可的妹妹出现在门口，她无可奈何地笑一笑说：尼可跟他的几个朋友在楼下，他们是今天早上从纽海文开车过来的。他说他一定要帮你收拾行李、要接近你，或者要跟你求婚——看你要挑哪一个。”
“让那个害相思病的可怜男孩上来吧！〃莉莎笑着说。然后她与梅蒂又相视而笑，她们两人是如此不同，然而却又如此和谐而有默契。
这四年来她们都改变了许多，可是以梅蒂的改变最显著。莉莎本来就很漂亮了，又从来不戴眼镜，也从来不胖。而梅蒂两年前配了隐形眼镜之后，使她的大眼睛更为吸引人，她五官的轮廓变得更细致，头发变得更偏金色，时间也使她的身材发展得更匀称了。
莉莎那一头浓密如火焰的头发再加上她那热情的态度，使得十八岁的她有一种更华丽的美艳。相对的，梅蒂有的是一种沈静高雅的美。莉莎的活泼似乎是在向男人招手挑逗，梅蒂的微笑却对男人是一种更具挑战性的矜待。只要她们两个人在一起，自然而然就吸引住所有人的目光。