业在生物化学方面，因是系主任，他常接触普通课，带学生采集标本也可和学生增加了解。教这门普通植物学的周弼年纪尚轻，他在水边安排船只，不时也向城门里张望。昆明城墙不高，城门都矮小，小西门不知是什么时代的建筑，却也有一种森然气象。城门中出出进进的人渐多。抗战以来，昆明人起床早多了。据说，几个学校刚搬去时，人们还不习惯早起，市政府派出警察，沿街大呼小叫，敲着门窗催各店开门。这时挑菜的、担柴的都已进城。一个人用洋铁汽油桶装着清亮的水，跟在背粪桶的后面。用洋铁汽油桶在当时是很神气的。“萧先生来了！”一个女同学最先发现。果见萧子蔚在人丛中走来，穿一件米色纺绸衫，不是旅行装束。渐渐走近，神色有些疲惫。
大家围上去恭敬地说话。子蔚含笑和大家招呼过，便走到台阶上和周弼说话。不一时，两人走上来，周弼拍拍手，要大家聚拢，听萧先生讲话。
子蔚道：“我看见大家早早来等着出发，很高兴，我和大家一样盼着这次远足。我们学生物的人必须了解大自然，了解大自然可不是容易的事。也许大家奇怪我为什么在码头上讲话，也许有人已经猜到，今天我有别的事，不能陪各位去上这有意思的一课。我想不必再改时间了。周弼周先生会讲解这次课的主要目的，指导你们操作。这里我只讲一个小故事，给大家助兴。西山的最高处称作龙门，整个的洞室神像，连行走的通道都是在石壁上凿出来的。那石刻艺术家最后去修整魁星的笔，要达到艺术的高峰，可能因为过于小心，反而把笔尖凿掉了。”子蔚停了一下，“魁星没有笔。主掌文运的魁星失去了笔！据说当时艺术家抬起落在地上的碎石片，跳崖投湖而死。”同学间漾过一阵叹息。子蔚接着说：“我很喜欢这传说，为那位艺术家追求完美的精神而感动。我们从事科学工作，也要尽力不断地追求，纵然完美可能是永远达不到的，但是我们的精神体现在我们的努力之中。——其实我很想和大家一起去采标本，摸一模新鲜的植物。但是我只能说一句：请大家原谅。”子蔚微微弯身，和附近的同学说了几句话，转身看见峨和吴家馨站在柳树下。他走过她们身旁，见吴家馨不很精神，嘱她注意身体，今天走不动的话，可以在华亭寺一带采集植物，不要勉强。他想不出对峨说什么。峨望着他，等他说话，他只笑笑，走过去了。周弼招呼大家分上两只船。这种船在滇池一带是较大的一种，有半截船篷。大家让吴家馨坐在里面。峨站在船尾，看着被剪开又合拢的水面，心中若有所失。
船过大观楼。白天阴雨中又是一番景象，亭台楼阁似蒙了一层轻纱，轻纱连着水波飘动。本地同学为大家指点，这是近华浦，那是溯洄洲，那是积波堤，还有些私人别墅，称为这庄那庄。周弼说这里植物很多，今天来不及看，大家自己来时，可以注意。峨想起去年秋天随父母来时，见到一种白色大花，父亲说是曼陀罗花，玹子说怎么叫这么个古怪的名字。弗之说曼陀罗本意是圣坛，至于为什么以此意名此花，不得而知，以后峨会解决这一问题。峨当时听了不在意，这时猛然觉出，父亲对她的殷切希望，也是对年轻一代人的希望。萧先生讲的魁星笔的故事，也是对大家的期望。船到滇池中心，四面碧波，远处西山如人躺卧，又称睡美人山。众人胸中舒展，有的唱歌，有的乱喊乱叫，招呼别的船。一时船到高硗码头，大家离船登岸，循一条小路上山。路旁树木蔽天，野花遍地，还有清脆的鸟声在飘荡，整个的山似乎都在欢迎这些年轻人。不断有人问周弼，这是什么花，那是什么草。周弼笑道：“我有多大学问，能知道这么多？”他和孟、吴二人走在一起，倒是指出许多植物名字。大家上得坡来，眼前出现一座大庙，这是华亭寺。还来不及瞻仰佛舍精严，只见山门外许多人或坐或卧，有的站着谈话，有的在柴堆上烧煮什么、这些人神色困顿，衣衫倒不十分褴褛。周弼想了一下，说：“是了，这是滇越铁路边的难民。”一问果然如此。敌寇为断绝物资运来中国，猛烈轰炸滇越铁路。众多难民便是逃避轰炸而离开家园的。敌人并和法国协商，到七月二十日，派出了日本驻河内办事处，拆除了老街铁桥上的铁轨，使一切援华物资无法运输。这是后话。难民们见学生上来，有人问：“可有米卖？镇子上没得米了。”周弼安慰了几句。学生有穿两件上衣的，便脱下一件赠给难民。虽是夏天，山上夜晚很凉。
山门里廊底下排着一卷卷被褥，打开便是一个个铺位，这是优等难民了。周弼等无心观看大雄宝殿等建筑，到寺后一块空地，大家坐了，上野外实习课。周弼讲了诸点要求，如何辨别植物，如何采、制标本，如何鉴别有毒的花草，保护自己。特别提出一种叫荨麻的植物，叶子上都是细毛，皮肤碰着如蜂蜇火燎，立即红肿。又说，云南是一个大的植物王国，只这西山，就有两千多种植物。其中颇有些有毒，但毒素也能利用。我们要了解整理，也要发掘利用各种植物。孟、吴二人不与小孩子为伍，往山上走，很快到了太华寺。太华寺难民少多了，颇有禅房花木深的幽趣，殿宇虽旧，仍然可观。天王殿石坊有一联：一幅湖山来眼底，万家忧乐注心头。大雄宝殿上有一匾，写着：如如不动。二人见了，都觉心中一动。殿内香烟缭绕，有人在求签。一个老和尚敲着木鱼。求签者似是无家可归的异乡人，要卜一卜前途，从竹筒中掣出签来，冷笑一声，走出殿去。“我们也求一个。”家馨忽道。
“要磕头呢。”峨踌躇。老和尚忙说，鞠躬也可以，其实只要心诚，不鞠躬也可以。
家馨先求。她觉得若问抗战何时胜利这样大事，佛祖未见得能知，还是问自己的事。她恭敬地鞠躬。在和尚的木鱼佛号声中，取出一签，上写着：“强求不可得，何必用强求！随缘且随份，自然不可谋。”她看了，默然不语。老和尚见峨站在一旁，问：“这位小姐也求一签？”峨心中有一个正在形成的愿望，她想了一下，走到供桌前，并不鞠躬，求得一签，字句和家馨的一模一样。“莫非竹筒里只有这个签？”她问老和尚。
老和尚说：“大错，大错！你两个的签一样，因为你们问的事差不多。这是个好签呀。一切顺其自然，本该如此。”
家馨低声说：“你问一件你自己最重要的事，看求出什么来。”她说的是峨心中的结，峨对她说过，那是一个秘密。
峨肃立，深深三鞠躬，掣出一签，用手遮住，过了一会才看。上写：“不必问椿萱，要问椿萱友。来从来处来，走向去处走。”峨念着，说：“真啰唆，这么多来字。”家馨接过看，说：“很明确嘛，指出去问谁。”峨点头。去问谁，她心里已定好了。两人继续向上走，见有些一年级学生已走在前面了。一路大声说话。一个说，最好能制出一种毒药，让日本兵喝了昏睡不醒。一个说，不要他们的命吗？可真慈悲。又一个说，说不定今天就有人定下要在云南研究植物了。峨听到这话，心中不觉又一动，脚步慢了下来。草丛中有几朵大花，峨自恃穿着长裤，走上小路去采。大花颜色绚丽，她谨慎地用草纸垫着采下了花，脚背忽然一阵疼痛，不觉“哎呀”一声，叫了出来。“怎么了？怎么了？”家馨忙上来扶。峨大声说，你别动！自己退出草丛，两只脚都红肿了。周弼走过来，说是碰着了荨麻。峨说：“我还穿着袜子呢。平时还舍不得穿呢。”周弼说：“袜子太薄，荨麻的细毛无孔不入。——这附近一定有降它的东西。”左看右看，掐来几片叶子，放在峨脚上，果然清凉舒服。峨把那朵大花放在权作标本夹的旧讲义夹里，仔细抚平夹好。她一摆一拐，走了一段，觉得很费力，便让周、吴二人先走，自己在路旁石上休息。下望滇池，碧波轻拍苇岸，远处浮着一只只木船，灰色的帆，倒给水天增加了些凝重。她又翻检已得的标本，花艳草奇，各不相同，深叹大自然的奇妙。又想起那两个签：“随缘且随份，自然不可谋”，“来从来处来，走向去处走”。“废话！”峨暗道。好几个一年级学生过来了，乃起身和他们一同向前。
第二节
生物系在新校舍有两间实验室。一间为学生上课用，诸如解剖青蛙，分辨植物等都在这里进行。一间为教师用，如生物化学方面的基础实验便在那些瓶瓶罐罐里变化着。实验室处于一片苗圃之中，花朵四时胡乱开放，把泥墙土壁点染了浓艳的色彩。萧子蔚在设备简陋的房间中刷洗器皿。这本是实验室工人的事，实验员也不做的。现在说不得了。校工常缺勤，实验员身体不好，子蔚又不愿像有些教师那样使用学生，便不时亲自操作。只见他系着围裙，带着橡皮手套，熟练地转来转去，指挥着他的玻璃兵。那天他没有和同学们一起上西山，是因为上午聘任委员会开会，讨论下学年的聘任名单。会前后也讨论一些别的问题。下午送郑惠杬回青木关音乐院。一公一私。惠杬搭乘便车，子蔚直送她到曲靖。次日，见她和同伴在车上坐好。车开动了，车窗外轻飘着一块熟悉的花手帕。车和手帕都愈来愈远，他站在路边，一时不知身在何处。曲靖一别，又不知何时再相见。这次惠杬到贵阳，是某军司令请她劳军，开过几场音乐会。她到昆明，原也打算开音乐会，后来实在抽不出时间。她情愿单独为子蔚唱。有一次，一口气唱了十四首歌。那其实也是音乐会，但比一般的要丰富得多，每首歌都浸透了感情和希望。一般人无福听到。他们到平政街天主堂去过几次，那里有一架闲置钢琴，刚到昆明时，子蔚曾为惠杬借过。现在这琴久未调音，对惠杬来