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“嵋，你出来看看。”玹子叫道。她带来一件银红色半旧夹袍，要请碧初裁两件小衣服。大家围在门前木案旁，又说又笑。一个说这么剪，一个说那么裁，各自发挥想象力。
之薇走进腊梅林，先听见一阵笑语声，听声音知道澹台姊弟也在这里，便想退回去，嵋跑过来，拉她过去，大家都向她祝贺。之薇红着脸不说话，过了一会，跟着嵋到房里，才悄悄说明来意。嵋望一眼窗外，知之薇不愿声张，便不禀报母亲，自往厨房柜中取米，把之薇的口袋装满，之薇急忙说：“有一点就行了，我看你们剩得也不多了。”嵋笑道：“我们不要紧，这么多人呢，什么都能变出来。”之薇轻声说：“我回家去，一个人也没有。”忙又加了一句，“难为母亲买了菜来，有了菜又没米了。”嵋送走之薇，一时衣服也裁完了。碧初和玹子继续讨论缝纫问题，合拿出自制的航模放在外间方桌上，请玮指点，“小娃将来是要学航空的了。”玮赞许地说，他想起北平住宅中的飞机大模型。等到回去时，恐怕连小娃也过了玩模型的年龄了。他对模型发表了一些意见。嵋说，晏老师说时局很紧。玮道：“工学院有两个同学参加远征军，听说最近牺牲了。一个患疟疾，没有金鸡纳霜，那一带所谓瘴气就是疟疾，非战斗减员很多，另一个中弹后掉在怒江里，说是手里还拿着枪。”玮的眼睛一亮，声音有些颤抖，“真是壮烈。这是男儿死所。”嵋抬头，望着他，觉得伟身上有一种热情，和她是血脉相通的。过了一会儿，才说：“这就是白居易形容的‘闻道云南有泸水，椒花落时瘴烟起。大军徒涉水如汤，未战十人五人死。’”玮说：“听说学校又要搬家？”嵋向里屋望了一眼，说：“昨天有几位先生来和爹爹谈得很晚，好像就是议论搬家的事。”玮玮说：“同学们都不愿意再搬，总是藏，总是躲，再搬搬到哪儿去呀。”他们都想不出该搬到哪儿去，互相望着。“听，”玮说，远处传来一种沉重的声音，是脚步声，接着响起了歌声，“大刀向鬼子们的头上砍去——”脚步声和歌声越来越近。碧初和玹子走进屋来说，过队伍了。
大家肃然听着，脚步声，隆隆的军车声，加上粗哑的、参差不齐的歌声，显得很悲凉。碧初推开里屋门，见弗之已放下笔，端坐在藤椅上，她用目光询问：“怎么样，是不是又要逃难？”弗之低声回答：“我们已经无处可逃。”这天夜里又是沉重的脚步声，把许多人从梦中惊醒。弗之和碧初披衣坐起，倾听着脚步声自远而近，又自近而远。十轮大卡车载着辎重，压得清石板路面在喘息。他们不约而同想起北京沦陷时，撤军的脚步声。这是不同的脚步声，这是开赴前线。“一、二、三——四！”声音不整齐，而且嘶哑，仿佛黑夜也是坎坷不平的。但是开赴前线的脚步不能停。
夏去秋来。开学的那天，梁明时在一个长桌前主持学生注册报到，见嵋来了很高兴，说：“数学系可没有枣泥馅的点心。”嵋轻声说：“梁先生会给的。”梁先生不觉大笑。几个高年级同学在帮忙，指指点点，说：“这是孟先生的小女儿，演过《青鸟》的。”嵋只作没听见。注册后和李之薇一起到女生宿舍安排了床位，她们是大学生了。她们对学校很熟悉，不需要参观。她们做的第一件事是一人写了一张启事，自荐教家馆。嵋教数学、英文。之薇教语文。嵋写着说：“我想写上教太极拳，你说好不好。”之薇把落在肩前的辫子拿到脑后，答道：“若是教跳舞，可能更有号召力。”嵋垂下眼睛，故意做出考虑的样子，然后抬起眼睛，浓密的睫毛略向上弯，满眼装着调皮和笑意。忽然站起，轻盈地跳了两步华尔兹，又向之薇伸手做了一个邀请的姿势，之薇诧异道：“还挺像，真学过？”嵋笑道：“我是无师自通。”之薇也笑。她们是这样快乐，青春能融化艰难困苦，从中提炼出力量。中午的阳光照在宿舍大门石灰剥落的墙上，上面贴着各种纸条，高高低低乱无章法。她们把自己的启事贴上去。贴好了，还站着看，觉得自己很了不起。
几个同学匆匆走过，说是去看俘虏，嵋追着问：“什么俘虏？”那同学看她一眼，说：“新同学？当然是日本俘虏。就在中学过去不远。”嵋、薇便跟着走，大家高兴地谈论，一个说：“我们能打小胜仗，就能打大胜仗。”一个说：“这些俘虏里有一个是反战的，要是多有几个就好了，他们不赞成战争，可是也得打仗。”走到离中学不远的一个旧仓库前，门前停了一辆车，两个兵押着几个人正在上车。这些日本俘虏看上去和中国人差不多，一个个垂着头听安排，很畏缩的样子。太阳把一排树木的影子照在车上，显出一小块阴影，有同学低声说：“这些人也是替日本法西斯卖命。”另一个说：“不知道他们明白不明白。”之薇喃喃道：“鬼子也有这样一天。”嵋却感到一阵悲哀，他们也是父亲、兄弟、丈夫、儿子，如果不打仗，不都是一样的人么。可是现在烧、杀、抢、掠无所不为，成为鬼子，成为恶魔，害了我们多少人。一个男同学提出让那位反战者讲几句话，押送的兵摇摇手。车开走了，一个人在关仓库门，把树影拉长了，拉断了。同学们散去了。嵋和之薇走回宿舍，一路没有说话。傍晚，嵋回到家中。在晚饭桌上闲说着一天的见闻。合子特地给嵋夹了一箸菜，说：“小姐姐是大学生了。”嵋说：“我还看见了日本俘虏。”接着讲了当时情况。弗之沉思道：“他们也是人，但是在法西斯政策驱使下已经成为工具，被‘异化’了。我们进行这场保卫国家民族的战争，不仅要消灭反人类的法西斯，也要将‘人’还原为人。”“将‘人’还原为人。”嵋一生都记得这句话。秋季始业不久，为了躲避战争，为了有一个更适合教与学的环境，学校奉命，将久已酝酿的迁校计划再一次提出。教育部提出西康作为考虑的地点。
秦巽衡和孟弗之、萧子蔚三人这一天有同样的活动。上午，到青云大学参加昆明市各校领导的联合会议，商谈当前局势，下午要在本校教务会上讨论迁校计划。上午会后大家都觉得很沉重。正走在街上，忽然下起雨来，乃在一个饭馆房檐下站了片刻，雨势愈猛。巽衡说，进去吃点东西吧。饭馆很热闹，杯盘相碰，饭菜飘香，加上跑堂的大声吆喝，和门外冷风疾雨恰成对比。弗之微笑道：“这真是‘前方吃紧，后方紧吃’！”三人要了简单的饭菜，快要吃完，见邻桌人在吃烤鸭，都想起北平的烤鸭和美味的鸭架炖白菜汤。子蔚道：“我们问一下有没有这个汤，想来不会太贵。”因他们所食简单，跑堂的心怀轻视。这时，把眼一瞪，把手中抹布往肩上一搭，说：“你又不吃烤鸭，哪里来的鸭骨头！用别人吃剩的，你又不答应。”三人无语，相顾一笑。这时从里面走出一个人，穿着蓝布长衫，甚是整洁，走过时突然站住，叫了一声：“这不是老爷么！”原来是孟家的厨师柴发利，他抢步上前就要跪倒行礼，弗之忙站起扶住，说：“你怎么来了，什么时候来的？”柴发利又见过秦、萧两先生，说：“我离开北平已经几年了，先在桂林开了个小饭馆，桂林吃紧时，我就跑出来了，就在这家饭馆做点事，想安顿得好一些再去看老爷太太，免得为我操心。”那伙计说这几位客人要吃鸭架汤，柴发利说，这有什么，到厨房转了一圈，一会便端上一盆飘散着热气与香味的鸭汤。弗之要柴发利坐了说话，柴发利不敢坐，站着说了些路上情况。他来时还算好的，现在更艰难了。可谁也不愿意当亡国奴，有点力气的都要逃出来。路上的艰难几天也说不完。他站了一会，说现在要去谈一件生意，过两天就去请安，问清地址先别去了。子蔚道：“柴发利从来就是个能干人。”弗之微叹道：“他说怕我们为他操心，看来是他为我们操心了。”一时饭毕，雨已停了，三人走出，迎面只觉寒风扑面，是秋已深。一路见一群群人面目黑瘦，拖儿带女，背着大包小包，正是新到的难民。翠湖旁，桥边柳下也有难民或坐或卧，两个小儿大概有病，不停地啼哭。一个母亲低声抚慰，一个母亲照屁股给了几下。被打的小儿大哭。又有别的小儿跟上，几只鸟儿扑喇喇惊飞了。正走着，雨又下了。三人到大学办事处时，长衫都湿了大半。有好几位先生到了，正在收伞整衣。这里没有了圆甑的落地长窗和讲究的家具，桌椅都很朴素，和露宿街头相比已是天上了。
会上讨论了两件大事，秦巽衡简单介绍了当前的形势，说教育部已经派人去西康勘察�