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那以后，像这样的聚会好久没搞了，有时万志萍回来说，小徐对她讲，现在陈中当了副区长，忙得不得了，约他很难，柳扬等约他几次都没定下。不过，林越和万志萍这期间却不时能和陈中见面，原因是陈中约万志萍打乒乓球。第一次接到陈中的电话是在晚上，万志萍接的，对方问林越在吗？万志萍还以为是林越的麻将朋友，把话筒递给林越时还瞪了他一眼。结果对方说我是陈中，问林越你们现在有事吗？林越答没事，陈中就说：〃有没有兴趣出来活动一下？〃林越没想到陈中会直接打电话来约他们出去，愣了一下，然后反应过来陈中的意思，就回答好。陈中问，你们家住在李桥弄几号？我开车过来接你们。林越答，三十六号。陈中说，你们过一刻钟下来。那天不是双休日，儿子在家，林越挂了电话后对万志萍说：〃他肯定是约你打球，你去吧，我不去了，我在家陪儿子。〃万志萍说：〃这像什么话，人家是请我们一块儿去的，电话也是打给你的，又没说打球的事，你不去的话，我怎么好去？〃林越想想也是，虽说可以肯定是为什么事，但的确没这么说，电话也是打给他的。好在儿子已上大班，只要答应他一个条件，说服他一个人留在家里睡觉也不难。
十五分钟后下楼，陈中的奥迪已等在下面。车上就陈中一人，林越坐到前座，万志萍坐在后座。林越在机关里呆过，懂得坐领导的车的规矩，如果是领导在开车，你就应该坐在副驾驶座上，如果你坐在后面，空着前座，感觉就好像你是领导，领导在为你开车。他们上车后，陈中启动了车，说：〃不好意思，这会儿约你们出来。本来是想约大家吃顿饭的，可现在实在太忙，可以说一个月里的每顿饭都被安排了，吃饭也没有自由。我现在就刚从市区赶回来，开了小差。〃
陈中把车开到远方大酒店停下。陈中在前面，进了酒店，两人跟他上了五楼。陈中对林越说：〃小林，我今天给你介绍一位保龄球高手，你先跟我来。〃林越和万志萍就随陈中去保龄球馆。到了那儿，保龄球馆那位女经理脸上浮着笑容从服务台迎过来。林越和万志萍来过两次，女经理也认得他们。陈中和她打过招呼后，就指着林越和万志萍说：〃他们夫妻俩一个喜欢打乒乓球，是高手，我正在向她学习；另一个看来是保龄球好手，但练得太少，还需要你这位老师指点。〃陈中回头告诉林越：〃谢经理是打保龄球的高手，你别看她是女同志，两百分以上唾手可得。〃谢经理就有点脸红，说：〃陈区长说得我不好意思。〃林越说：〃那我就拜谢经理为师。〃谢经理说：〃不要吓我啊，我陪林先生玩玩。〃陈中对林越笑道：〃今天我们两个男同志，都要虚心向两位女同志学习。〃林越答：〃我是肯定要向谢经理学习的。〃万志萍也在笑，不过没有说什么。
谢经理是个中年女子，有四十来岁的样子，长相端正，穿着藏青色的工作制服。林越来过两次对她有个印象：她在保龄球馆的言行举止都非常职业化，或者说令林越感觉有点〃装模作样〃。不过这其实也难怪，保龄球馆对她来说是工作，是一件认真的事。这样来说，谢经理恐怕不只是个成熟的女子，一定也是见多识广的。陈中和万志萍去乒乓房后，谢经理在陪林越打保龄球时，她的态度也非常职业化。她的球技明显高出林越许多，给了林越一些立竿见影的指点，而且她的指导恰如其分，多半是通过自己的示范来表达。她虽是受陈中之嘱陪林越打球，态度友好，但也并不夸张，这从她的笑容中也一目了然。这种笑容在上一次可能会被林越嗤之以鼻，但在这一次却让他感到不无吸引人之处。也许林越是个太敏感的男人吧。结果两人打了三局，虽然每局谢经理的分数都高出林越一大截，在两百分左右，不过林越的成绩也提高很多，第二局达到一百七十分。
那晚，打完球后，陈中请林越和万志萍去楼下酒店吃夜宵。陈中也邀请谢经理一块儿去，谢经理笑道：〃谢谢陈区长邀请，我现在在上班，没口福呀。〃
三人在酒店一个包间吃夜宵时，林越夫妇俩都感觉有点拘谨和尴尬。万志萍在这种场合本来就不善应酬，林越和陈中这样的领导也不知道说什么，难道问他，〃近来在忙什么〃吗？幸亏陈中很随和放松，饶有兴致地询问林越和谢经理打保龄球的情况。陈中介绍说，这个谢经理很聪明，学什么都一点就通，做一样专一样，她现在的保龄球水平，在市职工比赛中名列前茅。这个人就是有两个缺陷，一是学历太低，二是做事缺乏恒心，兴趣转移太快，所以在事业上也没有搞大。陈中也讲了今天他和万志萍〃练球〃的情况，又称赞了万老师的球艺。陈中还随意谈到自己打球的一些往事，令万志萍和林越感觉一振的是，去年陈中有机会在一次活动上和早已退役的前世界冠军曹燕华练了一会儿球。陈中一脸灿烂的笑容，像模像样地说：〃在八十年代，曹燕华是我心中的偶像。〃
陈中那晚显得兴致很高，还关心地问到林越和万志萍的工作情况。当万志萍说当老师太累时，陈中点头说：〃我爱人大学毕业后的第一份工作也是当老师。〃万志萍问：〃你以前不是也当过老师吗？〃陈中笑道：〃那不能算，那是插队落户时当了几个月的代课老师。我爱人是正经八百当了八年语文老师。我在工作中有一个看法，老师的工作，它所需要的辛苦、细致和耐心，其实是很锻炼人的，所以许多老师换到新的岗位上大都比较出色，能够做出成绩，受到好评。万老师有没有考虑过出来呢？〃万志萍一笑，说：〃好像还没有机会考虑这个问题。〃陈中哈哈笑起来，对着林越说：〃你看，万老师轻易不开口，说出话来总是滴水不漏，恰到好处，这就是素质。〃
对林越在报社的工作，陈中也颇有兴趣地、关心地询问了一些情况。陈中显然对报社工作不太了解，因为他是分管工业的。不过他对林越说：〃我看过你在《西亭报》上写的文章，你还写过诗歌是吗？〃说到这个，林越好像显得有点不好意思，答道：〃难得写写的。〃陈中感兴趣地问：〃除了在《西亭报》上发表，有没有向外面的报刊投过稿？〃林越回答：〃有的，发表过一些。〃陈中赞道：〃不错。〃林越显得对这个话题没有准备，陈中却一脸认真地说：〃我在十几岁二十几岁的时候也写过诗歌，这好像是我们这代人成长的特点。〃万志萍插话说：〃林越是最近忽然心血来潮地写起诗歌来的。〃陈中笑，说：〃这就不同了，小林创作的是艺术。〃林越就只是笑。
这以后，每周会有一次，陈中打电话来约他们出去〃活动一下〃。由于陈中工作繁忙，也没有休息日，所以哪天约他们也不固定，不过一般总是在晚上。起初每次打电话都是要林越听电话，万志萍接的，陈中也会问她，小林在吗？然后就问林越，你们晚上有事吗？林越答没事，陈中就说〃活动〃的事。那几次，有时林越在保龄球馆碰到谢经理，有时谢经理不当班，不在，林越就一个人练球。后来，有天晚上，也是万志萍接的电话，陈中问小林在吗？林越接过话筒后抱歉地说：〃陈区长，今晚我不能去了，我要赶一篇稿子，你们去吧。〃下一个周末林越打麻将，也没去。此后事情就有了一点变化，陈中再来电话也就直接和万志萍说打乒乓球的事。也许陈中已认为林越并不喜欢打保龄球，不再为难他，以后再碰上林越接电话，陈中也只是和他寒暄几句，然后就请万老师听电话。这样，去年，林越最早跟万志萍去参加的那场莫名其妙的巴城聚会，最后却归结为万志萍和陈中的〃乒乓交往〃，这个主题和结果看来是多么出人意料。
不过，林越好像能够面带微笑地对待这件事。当然，他也有所考虑，陈中是领导，对自己的态度也不错；也应该承认，退出他们的活动首先是自己作出的姿态；而打乒乓球，怎么说也是一项正当活动。每当陈中来电话，林越都客气、恭敬地和他打招呼，然后微笑地把话筒交给万志萍。当然林越的笑容也会有点弦外之音。万志萍在接听电话时，林越还会站在旁边，笑嘻嘻地看着万志萍，有时还会把耳朵凑上去，听话筒里在说什么。陈中一般在电话里问：〃万老师，现在不打扰你吧？〃万志萍答：〃没事。〃陈中就说：〃那我过一刻钟过来。〃万志萍答：〃好的。〃万志萍就挂上电话，回过头来看林越，林越对她点点头，说：〃到底是领导，考虑周到，每次打电话来都提早一刻钟，因为知道女人出门总是要花点时间的。〃在万志萍梳头换衣服时，林越也关怀备至地站在她旁边，含笑地看着她。万志萍就掉过头来问：〃看什么？〃林越答：〃给你当参谋啊。〃林越还不会忘记提醒万志萍带上一块毛巾，以备擦汗之用。最后林越会拍拍万志萍的屁股，摸摸她的头发，送她到门口，并关照她：〃发挥得好一点。〃
万志萍回家一般不超过十一点钟，那时林越还没睡，有时在看电视、看书，或者在写什么。林越为她开门，每次都不忘记先问她战况如何，还问她肚子饿不饿。万志萍就告