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易兰脑壳嗡嗡响。易兰明白了。她今日遇上了地痞。一个月五百，一年多少？一年就是……就是六千呵！易兰的心尖撕扯一样疼。硬碰肯定不行，得软磨。易兰苦着脸说，今天的生意才开张，我哪有五百块钱呀？
站在一旁的瘦高个发话了，说，限她三天，谅她也搬不了夜家。
中午九斤来了，九斤是跟给易兰和小崔送午饭来的。九斤的保安是日夜班，如果九斤值夜班，中午就跟店里送饭。
九斤跟易兰从小是邻居。九斤比易兰小两岁，小时喊她易兰姐。九斤弟兄三个，他老二，加上易兰是独女，后来就入赘易家做了女婿。乡下说，女大三，抱金砖。都说九斤是有福之人。
九斤的日子也确实幸福。这一点，在白果园是有目共睹。由于易兰大九斤两岁，更多的时候易兰不像妻子而像一位无微不至的大姐。九斤原来抽烟，当然是那种块把钱一包的劣质烟，抽得九斤年纪轻轻就指头和牙齿焦黄焦黄。后来易兰不准抽，说抽烟伤肺，九斤戒了。九斤原来打牌，农活一闲或者遇到雨天就三五一群聚一摊，花牌呀麻将呀扑克呀都打，而且带彩。易兰不准打，易兰说赌博赌博，越赌越薄。九斤只好也戒了。戒了烟戒了牌九斤便一天到晚呆在家里。九斤呆在家里易兰就高兴。易兰一般不要九斤干活。易兰宁愿一个人忙里忙外。
午饭很简单。九斤的烹饪技术实在不敢恭维。灶台前九斤只会两件事情，一是炒现饭二是煎鸡蛋。易兰的水果店开张后九斤不得不硬着头皮加做一两样小菜，炒辣椒啦煎茄子煮豆子啦，九斤硬着头皮加做的小菜经常挨批。弄得九店一进店子就小心翼翼。
根儿呢？易兰打开饭盒，问九斤。九斤说根儿正在做作业。易兰说做完作业要他睡午觉，不能让他出去。那是那是，九斤说。易兰顿一顿又吩咐，下午就在家里看电视，防着他溜出去打游戏机。根儿进城不久就迷上了游戏机，街头有一家游戏机店，有时候眼睛一眨就钻进去了。
夹了一口菜易兰立即吐出来了。今日九斤煮的豆子。易兰皱着眉头问九斤，你没有放盐吧？九斤一脸的迷惑，说那怎么可能呢？我放了盐的。易兰说不信你尝。九斤尝了一口，说盐是肯定放了的，可能放少了。易兰越发不耐烦了，还犟嘴，说你没放就没放，易兰怒气冲冲。九斤连连陪笑，说对不起对不起，我没放，我没放行了吧？易兰一副不依不饶的样子，锁着眉头数落，在家歇息弄个饭，做菜不记得放盐，你说你有什么用？九斤一点不恼，紧忙说我到附近馆子里炒个瘦肉丝，要不干脆烧条鱼，怎么样？易兰气呼呼地不吱声，九斤将饭盒里的豆子倒了，颠颠地去找餐馆。
九斤走后小崔说，易姐，你再不要说卜大哥了。易兰问为什么？小崔说我看卜大哥真是不错的，你说他，他一点脾气都没有，要是换了我爸，早跟你把饭盒子扔到太平洋去了。易兰哼一声说，他敢！小崔说易姐你有福，你是没有遇到那种横不讲理的男人。小崔便讲他爸。小崔爸妈都是机床厂工人。小崔妈是车工，小崔爸是翻砂工。小崔爸抽烟喝酒打牌，输了钱就找小崔妈的岔子。幸运的是小崔爸爸不揍人，就砸东西，茶杯茶壶饭碗什么的，一年要买好几回。
说话间，九斤回了。九斤满面春风，一手拎着饭盒一手托只盘，不仅炒了瘦肉丝也烧了鱼。易兰仍然不高兴，埋怨九斤大手大脚，费了钱。易兰说弄一个菜就够了，弄两个干什么？反正你不当家，所以你就不晓得心疼！
九斤始终一言不发，讪讪地笑着。
打结婚那一刻起易兰就在心底立了誓的，这一辈子她要好好待九斤。易兰打小就非常羡慕父母间的那种恩恩爱爱，易兰一直把自己的父母当作学习的榜样。易兰的父亲是白果园一带有名的裁缝师傅，母亲是父亲的师妹，据说手艺不在父亲之下，可母亲始终只给父亲打下手，做做车工缝缝扣眼什么的。在白果园，提起易裁缝夫妇，所有人都竖大拇指，那可是夫妻楷模呵！几十年易裁缝夫妇相互间说话不兴称“你”，而是称“您”。至今白果园还流传着一则笑话，说易师傅两口儿晚上睡觉，灯熄后脱衣，一个说他爹，您先脱，一个说他妈，您先脱。
应该说九斤也是一个很好的男人。这一点易兰非常清楚。首先九斤不争权夺利，家里大小事情都由易兰说了算。后来进城做了保安，领了薪水除了给自己留一点生活费外全都缴给易兰，其次九斤对生活也没有什么过分的要求，易兰做什么吃什么买什么穿什么，从不挑三拣四。在白果园里，好多人都羡慕易兰，夸易兰不愧是易裁缝的女儿，把男人伺候得服服帖帖规规矩矩。有一年乡里还跟他们授了一块“模范家庭”的奖牌。
是从什么时候开始跟九斤疙疙瘩瘩起来了呢？
是进城后么？是的，是进城以后。进城以后易兰才发现，城里的生活跟乡下不一样。在乡下，只要舍得力气，就有进项，就能生活，甚至还能生活得很惬意。可城里，城里要想生活得很惬意就得有关系。你的关系越硬，你做起事来就越顺当。易兰经常想，如果不是白云霄，她会有这么好的店面？没有这么好的店里每月能有几千块钱的收入？
九斤走后易兰决定给白云霄打电话。上午姓雷的一伙要钱易兰压根就没有对九斤说。易兰清楚就是告诉九斤了也没丝毫用处。惟一的办法只有找白云霄。一想起找白云霄易兰的心灵深处就阳光明媚。
没想，到傍晚白云霄来了。
白云霄是来买水果的。白云霄说有个同事在住医院，他想买点东西去看看。易兰问买什么？白云霄挑了几样。易兰吩咐小崔拣大个装好，拎上车。白云霄急拦住，说还没有过秤呢。易兰说这点小事还用秤？白云霄说你这是做生意。易兰问做生意怎么啦？白云霄说做生意就得精打细算，讲究利润。易兰生气了，反问讲利润就不讲感情了？白云霄赶紧解释，说这是公差，可以开发票报销的。
临上车时易兰问白云霄，明天中午有没有空？白云霄说明天中午恐怕没有时间。白云霄问什么事？易兰说我想请您吃顿饭。白云霄笑道，请我吃饭？有这个必要么？易兰说怎么没有必要呢？您帮了我们这么多忙，我们还没有答谢您哩。白云霄说好吧，等我出门考察回来，去你们家，跟九斤痛痛快快地喝两杯。出门考察？易兰忙问，什么时候？白云霄说明天下午，机票已经买了。那……什么时候回来呢？易兰又问。白云霄说一个星期吧。易兰不说了。白云霄已经上了车，忽又下来，问易兰，你有什么事吧？易兰苦苦一笑。说吧，到底什么事？白云霄静静地看着易兰，眼里流露出深深的关切。有那么一刻易兰想哭。
易兰开始讲述上午发生的事情。易兰克制着心头的激动，尽量讲得简单明了。白云霄的脸膛渐渐严峻起来。白云霄对易兰说，这么大的事为什么早不告诉我？怕跟我添麻烦了是不是？一句话说得易兰满脸绯红，不由得垂下眼帘。白云霄说，舍财免灾？不行！你这赚的是辛苦钱，是血汗钱，一分一文都不能给他们！顿一顿又说，我一个朋友在城北公安局当刑警大队长，叫钱如兵，晚上我去找他，请他关照一下。
第二天中午，白云霄派人送来一张纸条，上面写着钱如兵的电话号码，还附言，说他昨夜已经找过了钱大队，姓雷的一伙如果再来敲诈，就告诉他们，说自己是钱大队的表妹，并当场打钱大队的电话。同时说他今日实在太忙，抽不开身，只好请人捎信云云。
易兰捧着纸条，激动得直想哭。
五
五洲大酒店在城西，占据了大半个桃花山。九斤先在五洲大酒店做门卫，后又提升他做了领班。领班的权力很大，在他当班的八小时内，全权负责酒店的安全保卫。九斤的提升除了白云霄跟酒店沈总关系外，也离不开九斤的努力。九斤能吃苦，能负重，脾气温和，人缘好。五洲大酒店是一家中外合资企业，录用员工不看出身，只重表现。
说是领班其实手下只有两个人，一人在门房里，一人在大厅内。原来还有一人负责停车场，后来裁减了。九斤除了接班后到各处转转，一般坐镇值班室。
九斤对保安服装的感觉很好。尽管天气很热，一套保安服依然穿得一丝不苟。九斤原来就很帅气，如今停胸昂首更显得英姿勃勃。
九斤一层一层爬到九楼。九楼的服务员叫黄娟。黄娟是灵芝山人。灵芝山比白果园还远，大革命时曾是苏区。九斤认识黄娟很偶然。那天九斤下班回家，路过人才市场，忽然一个女孩拦住他，说大哥姓卜吧？九斤很惊讶，说你怎么晓得？女孩说我的大姨在白果园里，我见过你。九斤在临安城干了两三年，熟人不多，今日巧遇乡音，何况又是一个娉娉婷婷眉清目秀的女孩，自然高兴，忙问女孩吃过早饭没有？女孩摇头。九斤便找了一家干净餐馆，很大方地给女孩要了一杯豆奶一笼汤包加一碗牛杂碎。女孩也不客气，上桌就吃，还说你自己也来一份吧。九斤说我已经吃过了。女孩问九斤在哪儿做事？九斤说在五洲大酒店。女孩眼里露出羡慕，说那儿肯定不错吧？九斤说还可以。九斤心头不由升起几分荣耀。女孩这才告诉九斤，她叫黄娟，想到城里找点事做，已经来了一个多月，一同来的伙伴陆陆续续都下水了，她说她不想下水，她要找份正经事。九斤问什么叫下水？黄娟脸刷地一红，说下水就不懂？九斤摇头。黄娟说下水就是……就是干那种见不得人的事儿。九斤这才恍然大悟。黄娟说她跑了一个多月，钱也花光了，可什么事也没找到。黄娟说着，眼泪哗哗啦啦流了下来。九斤忽然来了豪气，说车到山前必有路，我来跟你想办法。说完就悔了，自己原本是个帮工，�