吴三心中一阵温热，不由得老泪纵横起来。吴三终身未娶，无有儿女，此刻桂花称他为爹，愿做他的女儿，他感到无比喜悦地说：“桂花，我要是有你这样一个女儿就好了。”
“我就是您的女儿，”桂花说，“只要您不嫌弃我。”说完跪下扑在他的膝头上泣啜起来。
“好女儿，干爹真是福份不浅呀！起来吧，我有话跟你说。”
桂花抬起头来说：“干爹，您大恩大德救了标哥，现在您拿个主意，救救他的孩子吧。”
吴三说：“桂花，你放心，孩子也是我的小外孙，我会保他安然无恙的。”
“那我代标哥给干爹您老磕头了。”桂花说完，双膝又要跪下去。
吴三将她扶起来说：“桂花你又何必见外呢？哪有当爹的不管女儿事的道理。你就跟往常一样，有什么反应也无需避着老爷和其他人。老爷那里我会自圆其说，让他高高兴兴，不损害你一根汗毛的。只是在老爷和院内人面前，你千万不要叫我干爹，过分亲近我，免得老爷生疑。我会尽力暗中保护你和你的孩子的。”
桂花感动得泪水滂沱地说：“那就多谢干爹了。您的恩泽，桂花将会永世不忘，他日定当回报。”
吴三为桂花擦着泪花说：“我吴三前半辈子虽然没做多少好事，心中有愧，但我感到欣慰的是冒死放走了李荣标，如今又认了你这个干女儿，我真是三生有幸啊！”
吴三不急着去找吴文章，他知道吴文章得知桂花有孕后，会主动找他商量的。在吴家这么多年，他已经把吴文章的脾气性格摸得一清二楚。他知道吴文章膝下无有儿女，这是他多年来的一块心病，眼下桂花有孕在身，虽然他知道不是自己所为，但他想子心切，是不会轻易地让桂花去打胎的。黄菊子那儿的工作已做通，他也就更成竹在胸了。
果然，三天后的一个傍晚，吴文章把吴三叫到自己的书房里，一边抽着大烟一边说：“吴三，桂花近来经常干呕不止，吃饭时尽拣酸辣的东西吃，是不是有了身孕？”
吴三猜着吴文章无有主张，在征询他的意见。他早已想好了一套言辞，以让吴文章心悦诚服。他给吴文章点上烟火，喜笑颜开地说：“恭喜老爷，这真是一件求之不得的大喜事，老爷多年来的一桩夙愿终于实现，可喜可贺呀！”
吴文章脸上并未有喜悦之色，他“叭叭”地吸了几口烟，惊疑地问道：“吴三，你这话是什么意思？”
吴三慢悠悠地说：“老爷已是花甲之年，晚年能喜得贵子，老爷祖辈传下来的香火家业不就有人继承，发扬光大，这还不是大喜事吗？”
吴文章摇摇头说：“可是，吴三你知道，我讨过几房女人，前四房都没能生儿养女，在这方面我是无用的。这桂花的骨血明明不是我的，而是那李荣标狗杂种的，于我何喜之有？”
“老爷，此言差矣！”吴三一副深思熟虑的样子，他走近吴文章，笑容可掬地说：“谁能说这孩子不是您的骨血。古代皇臣将相不乏晚年得子的先例。人生在世全靠命，也许命中注定老爷家业有继，香火有续，让您喜得贵子。”
“吴三，你不用宽我的心了，这孩子绝对不是我的。”吴文章冷冷地说。
吴三瞧了吴文章一眼，仍不紧不慢口若悬河地说：“老爷，这又何妨呢？就依您讲的退一万步说，这孩子不是你的而是李荣标的，生下来还不照样姓吴，还不照样喊您做爹。
李荣标人去楼空，生死未卜，他能来认儿子吗？老爷，这世界上还有不少‘借鸡生蛋’的事例，您这是得来全不费功夫的美事，何乐而不为呢？老爷，依我之见，您不能为此而烦燥不安，而要加倍地关照少夫人，让她愉愉快快、平平安安地把孩子生下来。”
吴文章虽然脸有愧色，但仍不停地点着头说：“此话也有一定道理，吴三，你明天给我请个郎中来，我要看五姨太肚子里是男是女？”
吴三明白他的用意，他在为桂花的命运捏着一把汗。
第三天，吴三请来了颇负盛名的老郎中，老郎中头戴礼帽，一副老花眼镜架在鼻梁上，下颌胡须有几寸长。老郎中进到桂花的房间，拉了一通脉象后，吴文章便领他走进自己的书房。
俩人相对而坐，老郎中拱手贺喜：“恭贺老爷，要添贵子了！”吴文章目光咄咄逼人：“老先生，这里只有你我二人，你要对我实话实说，你确实从脉象上就摸得准是生男还是生女？”
老郎中肯定地说：“当然，从没错过！”
吴文章说：“五姨太肚子怀的，你敢肯定是男的？”
“吴老爷，是男是女只等五姨太生下来看。如果是我诊错了，你砸我的招牌，我从今往后宁可讨饭也不再行医！”
“老先生，言重了！我只不过是盼儿心切，才这么再三地追问。老先生医术高明，四里八乡无人不晓，我怎么会不相信呢？”
老郎中见他眉开眼笑，便嘱咐说：“不过，五姨太伤了胎气，她的身子又太虚弱，这胎儿保不保得住还很难讲。”
吴文章说：“哦，依你老先生看来，到底是保得住还是保不住呢？你也得给我一个准话呀！”
老郎中扶了扶老花眼镜说：“我先开上三剂安胎补气的药。三剂药吃完，若能平安无事，就可以放心了。常言道，三分在医，七分在养，关键是要静养补养。这个道理，老爷一定比我更明白！”
吴文章接过药方看了遍说：“有劳老先生了！等犬子生下来，我一定重谢你！”
吴文章朝门外喊道：“吴三，给老先生上茶，多给点酬金！”
吴三心上的一块石头落了地，他擦了擦额上的汗珠，推门而入。
吴府厅堂。
吴文章正襟危坐，手里揣着那个油光水亮的铜烟壶，用纸捻点着烟嘴，烟叶随着他的呼吸一明一灭。大太太近来病情好了些，她强打起精神坐在吴文章的左侧和太师椅上。好久时间她没有参与过吴府的议事了。就连吴文章娶桂花时，她也只能躺在病床上，没有到大厅中去迎候客人。第一次桂花来到她病榻前向她问安时，她瞧了一眼她的脸庞，心中不免生出几分妒意。难怪老爷那样大排筵席，原来娶了这样一位年轻水灵的女子，心中的那种醋意也就愈加浓烈。今天吴文章要她坐在这里，她知道这事情非同小可。她望着吴文章吸着烟，静静地等待着他开口。
吴文章看人都到齐，于是眼光从大太太、吴三、小六指等人身上一一扫过，终于慢吞吞地开口说：
“今天，我要告诉你们一件大事！”
吴三心里明白老爷要告诉的大事是什么，他心中掠过一丝喜悦。
吴文章接着说：“你们都给我听清楚，五姨太桂花已怀了身孕，那是我吴家的后代，是我吴文章的种，谁也不要对此事胡说八道，否则可别怪我吴某人心狠！你们听明白吗？”
“听明白了，老爷！”
“好！”吴文章笑逐颜开，端起铜烟壶吸了几口烟说：
“从今天起，厨房每天杀一只活鸡，炖鸡汤给五姨太喝，胖嫂要多照顾一下五姨太，她想吃什么就做什么，家里没有的，吴三派人出去买。呵，五姨太怀孕几月，不再让她做什么事，就让她在屋里呆着。吴三，你在近日再跟我物色一个手脚勤快的姑娘，专门照顾五姨太，听清楚嘛？”
“听清楚了，老爷！”
“好，你们都下去吧！”吴文章把手一挥说。
吴三等一行人缓缓退出厅堂。只有大太太黄菊子脸上似喝了烧酒一样红通通的。她见其他人都退下，心中的那股火气再也憋不住了。她知道，吴文章在生养方面是没本事的，这五姨太怀的明明不是他的种，他却如此袒护宠着她，她心中的气就不打一处来，她大声说：“老爷，那小妖精明明是勾引野人，弄大了肚子，这谁不清楚，你倒又装聋作哑糊弄自己，还像宝贝一样宠着，早知道你喜欢戴绿帽子，我就不让你”
“放屁，你这臭婆娘，再胡说八道，老子休了你”
吴文章怒吼道。
黄菊子没想到吴文章会发这么大的火，她和她夫妻几十年，吴文章还从来没有这么骂过她，对她发过火。她知道，老爷现在对五姨太已经是情有独钟了。难怪这几个月来，吴文章疏远她。过去，大凡小事，老爷都要问问他，早晚老爷他都要过去看看，向她问安，如今十天半月也见不到他的影子。她心中对五姨太产生了一股无名的怨恨，一颗可怕的种子在她心中已悄悄地埋下
第十章
李荣标按照姑父留给他的门牌号码，费了很大的劲才找到那姓陈的掌柜。那掌柜看了他姑父的信，便留他歇宿了一晚，第二天他把李荣标送到岳阳楼前附近的一条小道上说：
“往北走一百五十里路，过一条小河，就到了红军的驻地邓家湾。别忘了，路上要多加小心，沿途都有敌伪军，你要尽量避开他们，免得盘查。”
李荣标和陈掌柜告别，踏上了寻找光明的路程。他沿着洞庭湖的一条长满蒿草的小路，走了一天一晚，他尽量不去湖边上人家歇息，茶也顾不上喝一口。肚子饿了，拿出陈掌柜给他烙的干饼啃几口；口渴了，在湖边蹲下来用手当瓢舀几口湖水止渴。
他终于走出了那长长的长满蒿草的湖边小路，来到了一条泛着清幽幽水波的小河边。河边堤内的不远处立着一个岗哨亭，亭子上有两个哨兵在来回走动，眼睛却盯着四周的动静。河那边有一块平原，平原的远处有一座高山，山下有一排隐约可见的平房。根据陈掌柜提供的标志，李荣标猜想河那边就是红军的所在地邓家湾了。他抖擞一下精神，寻找着过河的船只，然而整个小河上没看到一条小船。他仔细地搜寻，才发现离他不远处的河堤上有一条小小的竹筏。他由于一阵性急，忘记了那岗哨亭哨兵的盯梢，便拔步跑向那小竹筏。不料被哨兵发现，哨兵举着枪朝他喊道：“别跑，再跑我