到了月底，又该发工资了，但大家显得很平静。梅叶说，下午甭忘了领工资。关二生说，你去领吧，每回老是发麻钱，我越领越生气。天快黑时，梅叶和庄妹去了。工头老刘的房前又聚了好多人。这回老刘和算账的老头一起坐在那里，老头算账，老刘发钱。梅叶对庄妹说，这回得给老刘要现钱，庄妹说，你要他不一定给。梅叶说，因为刘干家是窑厂砸死的，他能不给这个面子？咱好好跟他说说。
先给梅叶算账。老头在一个烂本上翻了半天，查出了关二生的账目。本月关二生实得工资为七百零七元。工头老刘拿出三个麻钱，递给了梅叶。他没有立即把一百零七元现金给梅叶，而是嘻嘻地说，这回领的可不少呀！梅叶对他翻翻眼说，俺快叫你吭死啦，你每月都发这些鸡巴麻钱，叫俺咋吃饭呀！老刘说，哪一天你不吃得好好的，我也没见你饿着肚子呀。梅叶说，吃的啥东西，不都是些土豆吗，吃后净放响屁。话音刚落，人群里不知谁放了个屁，声音闷闷的，随即大家大笑起来。梅叶始终没笑，她吊着脸说，快给庄妹发工资吧。庄妹实得工资为二百七十七元。工头老刘先给她七十七元现钱，然后又拿出一个麻钱。这时，梅叶按住老刘的手说，老刘，我不说你也知道她是谁，她男人叫窑砸死啦，就剩她一个女人，你总得照顾照顾她吧。老刘愣愣说，发麻钱是老板的意思，我说了不算数。梅叶说，老刘你甭糊弄我，你说了不算谁说了算。两人僵持了半天，最后老刘笑笑说，咱活得干，钱肯定也少不了，这法吧，这个麻钱先放我这，我问问老板再说。
每家又发了几个麻钱，窑洞里显得很沉闷。王民问关二生发了多少，关二生有气无力地说，发了三个麻钱。王民说，这个月我的脚崴了，俺两口只挣了五百二十块。关二生说，这就不少了，知足常乐吧。王民说，已经五个月了，俺才挣了不到两千块钱，这点钱又是几个麻钱，真是越干越没劲呀。关二生一反常态，他坐起说，也不能光说些泄气话，咱要是回了家，连这点钱也挣不了，就这慢慢熬吧。王民说，我就怕到年底麻钱兑不了钱。这时梅叶端着饭进来说，到时候，他不兑钱咱就不走，咱整天到他家闹，我看他怎能受得了。
虽说发的钱不多，梅叶还是想法做了两个喜欢吃的菜，一个凉拌萝卜丝，一个炒油菜，这在平常很难得。关二生拿着筷子说，有两个月没吃肉了吧。梅叶说，有了，要是明个有空，我到对面山上几个农户家转转，看看能不能买点。王民说，肉可吃可不吃，俺已三四个月没吃肉了，一打消吃肉的念头也就不想了。庄妹说，小镇离咱太远了，来回得七块钱车票，买斤肉才五块钱，谁敢去呀！
吃着饭，说着话，大家的情绪渐渐好转。不知不觉，夜已很浓了。几个人开始上床睡觉。关二生先躺到床上，梅叶坐到床边跟庄妹说话。约摸一顿饭工夫，两人还唠唠叨叨。梅叶在床外头，背对着关二生。关二生想让梅叶睡觉，又不好意思明说，就伸腿蹬蹬梅叶的屁股。梅叶知道他的意思，便对庄妹说，光说话也没啥意思，咱还是听听收音机吧。庄妹打开收音机，声音却小得很。梅叶说，声音咋恁小呢？庄妹拍拍收音机说，已开到最大量了，可能是没电了。梅叶装模作样地说，那就凑合着听吧。
由于收音机的音量小，窑洞里显得很静，关二生和梅叶拥抱着，不敢做出更大的动作。梅叶本想哼出声来，但只能死死地憋着，于是那种喘气就变成了重重的呼吸声。关二生俯在梅叶的耳边说，你想叫就小声叫吧。梅叶说，你咋不叫呢，你光想叫我丢人呀！关二生嘿嘿笑了两声，趴在梅叶身上不动了。梅叶说，完了？关二生说，没完！梅叶问，你咋不动了？关二生说，收音机不响了。这时梅叶才发现收音机确实不响了。她把关二生推下身去，小声地叫，庄妹、庄妹。庄妹没有回答，她听到的是轻轻的鼾声。
在砖厂干着活，梅叶说，昨晚上要是收音机的音量大点多好哇。关二生故意说，咋好呀？梅叶说，你这个笨蛋，还用我说。关二生说，以后就越来越难办了。梅叶说，咋难办呀。关二生说，庄妹的收音机不响了，以后咱还咋睡觉呢！梅叶说，收音机可能没电了，咱给她买节电池不就中了。关二生说，大家干活累哩很，天一黑就想睡，打开收音机怕影响人家睡觉，该免的事就免掉吧。
刚一立秋，就下了几天小雨，一不干活，人的精力也就多了，王民在睡前总是长时间地看书，庄妹躺在床上，也是辗转难眠。关二生和梅叶实在难耐，小雨一停，他们就来到窑洞边的山坡上。沿山坡有条小道，细细的，像从山顶扔下的一条带子。小路两旁是些酸枣树，酸枣树有一尺来高，上面挂满了黄豆大小的果子。山顶上有四五棵柳树，它们簇拥在一起，显得高大阴森。关二生沿着树往左望去，发现一个宽宽大大的沟壑，沟的底部平平坦坦。关二生说，这里的风景还不错咧，于是两人就来到了沟底。从沟底往上瞅，就像个倒置的葫芦，底小口大。四周的崖上也满是酸枣树，这时节，果子都熟了，一片一片的，像凝固的红霞。关二生把手套在嘴上，高声叫了一声，于是整个山上都是他的声音。关二生说，梅叶，咱要是住这多好，在这随便叫也没人听见。梅叶说，你正好没考上大学，要是考上大学才浪漫咧。关二生说，浪漫不浪漫是身上带哩，不在有没有文化。说完他伸手把梅叶揽在怀里。梅叶早已按捺不住，哧啦就把腰带解开了。关二生说，地上湿乎乎的，能躺下吗？梅叶说，咱俩往这一站不就解决了。
雨天过后，干砖坯又得往窑里装。装多装少由于跟钱联系着，所以都干得比较踊跃。关二生的手上和脚上都起泡了，他也顾不上挤掉，忍着疼痛继续干活。晚上是他们惬意之时，关二生、王民喜欢坐在一起，说一说，一天干了多少活。王民说，今个我装了一万一千块砖，每块三厘，那就是三十三块钱。计算中，他总是伸出手指，在地上写出歪歪斜斜的数字。关二生好坐在炕头，两腿弯曲蹬着炕沿，两手圈着两腿往胸前一搂，眼眨巴眨巴地就算开了。这天他装了一万砖坯，每个三厘，可得到三十块钱。算完后，两人又算了一下今年共挣了多少钱，离自己的目标还有多远。每次算过，他们都是满脸喜气，都想着，把钱挣够赶快离开这里，赶快回家去。通过计算，他们也隐隐觉得，挣的钱离自己的目标还相差很远，于是就更加节省起来。关二生主要买食堂的饭，因为一大碗土豆才要五毛钱，然后把碗往地上一放，两口子便吃了起来。有时，实在吃不下，梅叶就到附近的农户家买些萝卜，往窑洞门口一埋，慢慢地配着土豆吃。
食堂的菜里没有一点油星，关二生吃着吃着，哇地吐了出来。梅叶说，咋着了？关二生说，这土豆咽下有点反胃。梅叶叹口气说，主要是没有油哇。河里满是水，通向小镇的路被河水淹没了。梅叶只好跑到食堂给老板说了许多好话，才买了一斤肥肉。她把肉切成小片，在锅里放些水，慢慢煮熬。煮熟后盛到一个罐里。冷却后，肉和水混在一起，无形中加重了肉的分量。这样，他们从食堂买回菜，多少往菜里放点，菜味便有所变化，吃起来好受多了。
窑装得很快，仅几天的时间几乎就要装满了。关二生、王民、庄妹谁也不甘落后，虽说都穿了很厚的衣服，但还是被汗水浸透了。天黑了多时，他们才从窑厂下来。一进窑洞，庄妹却说，今天是中秋节呀！
王民从包里翻出一个破历法，一查今天真是中秋节，于是大家分外高兴。关二生说，咱干活干得连啥时候都忘了。梅叶说，平时在家我都记着天数，来这以后，我再也没有记过。说完跑到外面看月亮。天半阴半晴，月亮躲在薄云里，显得黄而模糊，像滴泪痕。梅叶赶紧跑到食堂买份土豆，又调了点白菜叶，准备叫庄妹一起吃饭。庄妹说，按我们老家习惯，中秋节必须吃月饼，要不来年办什么事就会不顺。梅叶说，这山沟里，哪有月饼。这时，庄妹转过身去，从挂在墙上的小包里拿出两个月饼，关二生觉得稀罕，问她从哪里弄来的。她说，前几天，在窑厂边，我见一个娃娃拿着月饼吃，一问才知道，月饼是他爸从镇上买的。娃娃就住在山后边，我随他回到家。娃娃他妈一人在家，我说了来意，他妈说，我家共买了八块月饼，给你两块吧。王民说，为了两块月饼，你真跑到人家家里。庄妹说，我没法呀，刘干家好吃月饼。她这一讲，大家的心情都沉重起来。停了一会儿，王民说，正好是过节，咱一齐去看看干家吧。
几个人去了那个废弃的窑洞里，骨灰盒放在一个很大的土块上，前面有个碗，碗里插着几根细香，香已被点着，在悄悄地冒着烟气。庄妹把一碗菜、两块馍、一块月饼摆到骨灰盒前。四个人站在后面，庄妹站在前面。她退后一步，跪在地上重重地磕了三个头。然后，戚戚哀哀地说，干家，你好好吃，好好喝，不要省。你在那边过得好，我就放心了。她这一说，几个人也跟着掉起了眼泪。梅叶向前又点上一炷香，默默地磕了一个头。庄妹接着说，干家，现在，算上麻钱，咱已经挣了两千三百二十一块钱，以后几个月，我再起劲干，一定把咱盖房的钱挣够。说完，她抽抽咽咽地哭出声来。梅叶拦着她劝道，庄妹，甭哭了，咱回去吧。
回到窑洞，几个人再没心思吃饭。庄妹瞅瞅大家说，干家走后，多亏大哥大嫂们帮忙，我也没啥东西谢你们，来吃点月饼吧！总共一块月饼，庄妹把它放到一个木板上，切了五小块。然后她一一恭敬地递给关二生、王民、梅叶和王民媳妇。大家捧着小小的一溜月饼，都舍不得吃。关二生把月饼掬到眼前，�