子之名，挟制诸侯，他大军到处，诸侯岂能抗拒？而且曹操兵威百万雄极浩极，怎能抵抗？因此我以为江东战败必败，降则可保平安也。我主意已决，明日往见主公，便劝主公派出使者赴曹营，表受降之意。”
鲁肃见周瑜意态甚为决绝，心中不由如遭电极，惊愕的急道：“公瑾怎可出此言？江东基业，已历三世，岂可一日之间弃让于人？先主孙公曾有遗言，外事付托于将军你，全仗将军保全国家，以作泰山般的依靠，怎可附和懦夫弱士之议呢？”
周瑜却无动于衷，续道：“江东之地，生灵无数，若遭兵革之祸，必归咎于我，因此决计请降。”
鲁肃忙道：“不然！以将军的英雄气概，江东的险固，曹操陷东吴之意，未必如愿也。”
周瑜、鲁肃二人激烈争辩，孔明却静坐一旁，并不插嘴。
只在微微冷笑。
周瑜一见，忍不住道：“先生为甚如此好笑？”
孔明道：“我不笑别人，只笑子敬不识时务也。”
鲁肃一听，不由奇道：“我又如何不识时务了？”
孔明道：“我以为，周公瑾欲降曹操，他的见解甚为合理。”
周瑜笑道：“孔明乃识时务之人，因此与我的心意不谋而合。”
鲁肃不由又惊又怒，急道：“孔明！你这是怎的了？为甚妄作大谬之论啊？”
孔明微笑道：“子敬知道么？曹操极善用兵，天下谁敢与其争锋？一向以来，只有吕布、袁绍、袁术、刘表之辈，敢与他争雌雄。如今这数人皆被曹操消灭，天下再无人敢樱其锋了！而唯独刘玄德不识时务，敢与之争锋而已。如今身处江夏，势孤力弱，存亡未卜，尚敢孤身相抗，是故不识时务之极！
而设若孙将军决意降曹，则上可保富贵，下可保妻女，至于国家基业，存亡与否，大可付诸天命，有何足借。”
鲁肃一听，不由大怒道：“孔明！你亦教我主屈膝受辱于国贼曹操么？”
孔明无动于衷，又微微一笑，道：“不过，我尚有一计，不须劳师动众，担酒献印，亲自渡江，只须派一轻舟，将两人送到曹营，曹操若得两人，百万雄师，必卸甲卷旗而去矣。”
鲁肃忠直，一听便气得说不出话来，周瑜却不动声息，微笑道：“先生以为，用哪二人，可退曹军？”
孔明微笑道：“此两人于江东而言，犹如巨树上的一片叶子，有何足惜？但曹操得到，却必大喜而退后矣。”
周瑜表面虽然不动声息，但心中已更感好奇，他不由又问道：“这两人到底是谁呢？”
孔明微笑道：“公瑾可知？曹操近日于江陵喜得铜雀，其次子曹植，劝曹操筑铜雀台，上置金屋，内藏美女之事？而曹操性极好色，闻言即发誓道：“听说江东乔公有二女，艳绝天下；因此我一愿扫平天下，以成帝业；二愿得江东二乔，置之铜雀台，藏之于金屋，以娱我晚年，则虽死亦无憾了。”据此观之，曹操今率百万雄师，虎视江南，其实亦仅为此二女而已。
公瑾何不去寻访乔公，以千金买此二女，派人送去给曹操。
曹操得此二女，必称心满意，亦必立刻班师退兵。此乃越国范蠡献西施保国之计，公瑾何不速速施行呢？”
周瑜目中精光暴炽，但却仍然按捺得住，沉声道：“曹操欲得二女，有何凭证？”
孔明微微一笑，毫不迟疑，便朗声道：“听说曹植为其父作‘铜雀台赋’，词中有云：立双台于左右兮，有玉龙与金凤；揽二乔于东南兮，乐朝夕之与共！这不是极好的明证么？”
周瑜至此，再也按捺不住，忽地一跃而起，向北面戟指骂道：“曹操老贼！欺我太甚。”
孔明见状，连忙劝道：“公瑾息怒！昔日汉先祖为平息单于犯境，曾以昭君和番，终得和平，公瑾又何必为民间二女而惜呢？”
周瑜咬牙道：“你有所不知，大乔乃我先主孙伯符之夫人，小乔乃我的妻子埃”孔有一听，连忙惶恐的打躬作揖道：“孔明实不知情，胡言乱语，该死。”
周瑜余恨未息，道：“我与曹操老贼誓不两言。”
孔明又忙道：“此事尚须三思而行，免生后悔。”
周瑜此时才长叹一声，慨然道：“我受伯符所重托，誓保江东社稷，又岂有屈身降曹之理？刚才所言，不过是相试而已。我自鄱阳湖练兵，便有北伐曹操之心，就算刀斧加身，亦难移我的大志也！望先生助我一臂之力，以共破曹贼。”
孔明此时亦肃然道：“若周将军意决，则孔明愿效犬马之劳，听从将军差遣。”
周瑜一听，喜道：“很好，那明日人见主公，便请主公起兵便是。”
周瑜时年三十二岁，正是雄姿英发之盛年，少年时便曾助孙策平定江东，他比孙策之弟孙权年长六岁，孙权视周瑜如兄长，孙权继位后，即封周瑜为东吴大都督，亦即东吴的三军最高统帅。因此在严峻的军事形势面前，周瑜说的话，即可成为定论。
第二天清早，孙权升堂议政。这犹如上朝，仪式比平日隆重。孙权高坐案桌后面，下面左边是张昭、顾雍等三十余名文臣，右边是程普、黄盖等三十余位武将。人材济济，十分壮盛。
不一会，周瑜便入朝见驾，他向孙权参拜毕，孙权亦欣慰的向周瑜含笑点头，他见到周瑜，不知怎地，犹如见到兄长孙策，心中踏实了。
周瑜却毫不迟疑，即向孙权道：“闻曹操引兵屯于荆、襄，送檄文至此，主公之意如何呢？”
孙权一听，即取曹操送来的檄文，给周瑜过目。周瑜看罢，即笑道：“曹操老贼，以为我江东无能人，竟敢如此傲慢相侮。”
孙权心中却仍惴惴不安，他连忙问周瑜道：“那公瑾之意如何？”
周瑜向一沉吟，即道：“主公与朝中文武有否商议此事？”
孙权道：“我连日来与众卿等商议，但有劝我降曹的，亦有劝我抗战的，莫衷一是，我犹豫未决，因此请公瑾回来决断。”
周瑜佯作不知，间道：“那是谁劝主公投降呢？”
张昭此时身处朝堂，被周瑜当众追问，心中不由有点惶恐，但事到如今，他也不能退缩，只好硬着头皮，回道：“曹操挟天子而征伐四方，先平北方袁绍，近日又克荆襄，雄兵百万，兵威壮盛。我江东之所以保存至今，全赖长江天险而已。
但曹操已得荆州水军，战舰战船，何止千百？再加雄兵百万，水陆并进，如何抵挡？因此我以为不如暂时降曹，日后再作打算。”
事实上，张昭也并非危言耸听，曹操此时兵势之盛，稍微软弱之人，均会被他吓退，曹操在平定北方的袁绍后，即兵下荆州，以“问行轻进、出其不意”的战术，一举攻陷了荆州北部的广大地区，更收编了荆州军水陆三十万，战船近千艘，当真是“战船排千里、旌旗蔽夜空”。曹操又挟破荆州、下江陵、顺流直指江东的气势，雄兵近百万，水陆并进，合击长江以东的江夏刘备及江东的孙权，胜负之势，似乎已成定局。
而江夏的刘备、刘琦，其兵力合计不过二万，战船亦仅得百艘。江东孙权方面，能够即时调动出战的兵力，亦不过三万人，战船数百而已，就算孙、刘联合抗曹，其总兵力亦不过五万余人，战船约四百艘，怎能与曹操的近百万兵力、近千艘战舰抗衡？
因此江东众文武大臣，以及孙权本人的惶恐动摇，自然是不言而喻之事。而且若非刘备依孔明之战略部署，屯兵江夏，担当了东吴的战略前哨、江东屏障，使东吴得以从容作战争准备，则东吴便连议和议降议战的回旋自由也失去，往下也根本不会发生孙、刘联合、赤壁大战之壮举了。此时梢一犹豫动摇，东吴也就大势已去。
对这一切，周瑜当时是十分清楚的，因此他一听张昭的主降论说，便断然的驳斥道：“此乃迂腐儒生之论！江东自开创以来，至今已历三世，岂能一朝放弃呢？”
孙权一听、见张昭惶恐不再坚持，便连忙又问周瑜道：“公瑾呵，你有何妙计？凭甚定策，拒不放弃呢？”
周瑜此时已对目下的军机大势，作了一番深思熟虑，因此毅然决定，即席阐述，以服朝中动摇之人心，只见他英眉一扬，朗声道：“曹操虽身为汉相，其实乃自握朝政，汉天子不过是一个傀垒而已，因此根本不足以此号召天下矣。而将军神武雄才，拥有父兄所创江东基业，兵精粮足，正宜进取天下，征讨国贼，怎能降贼呢？”
周瑜慷慨激昂而论，朝中文武大臣一片肃静，莫敢出声辩驳。
周瑜略一顿，又详细的分析曹军方面形势道：“今曹军虽拥兵者众，但犯下诸种兵家大忌，曹操的后方大营，北面尚有马胜、韩遂未平，足为其后患也，此其一；曹操所统北军，不识水战，曹操舍弃陆战之优，而取水战之弱，与江东争衡，又犯了二忌；时值隆冬严寒，粮草奇缺，三忌也；他挥北方之军，南攻水土之地，兵士必多生疾患，战力大减，此其四忌，曹操犯此四大兵家大忌，兵虽多而必败尤疑！将军擒拿曹操，当其时也！周瑜敢以精兵数千，进屯夏口，为将军大破曹军。”
孙权一听，胆气不由一壮，奋然一跃而起，道：“曹操老贼，欲废汉自立久矣，他所惧者，不过是袁绍、袁术、吕布、刘表与我数人而已，今数雄已被曹所灭，只有我江东尚存，我与老贼，已势不两立！公瑾所言征伐之意，甚合我心，我无异议也。”
周瑜恐怕孙权再生犹豫，便进一步道：“我等皆愿为将军决一死战，万死不辞！但只怕将军心志未决，临事犹豫。”
孙权一听，即拨剑向面前的案桌北角猛地一劈，斩掉一角，励声道：“众文武官将，若有再言降曹者，即犹如此案。”
孙权说罢，即亲手将佩剑赠给周瑜，用以镇慑三军，又封周瑜为水陆三军大都督，程普为副