“噢，我还好——不过太累了。 我陪着里瓦雷兹熬了一夜。”
“陪着里瓦雷兹吗？”
“是的，我陪了他一整夜，现在我必须回医院，照顾我那些病人。 我想知道你可否找到一个人去照顾他几天。 他病得很重。 我当然会尽力而为，但是我没有时间。 而且他又不让我派个护士去。”
“他怎么啦？”
“呃，相当复杂。 首先——”
“首先你吃饭了吗？”
“吃了，谢谢。关于里瓦雷兹——无疑他的病情是因为受到很多刺激，不过主要原因是旧伤复发，好像当初治疗得很不彻底。 总而言之，他的身体是垮了，情况很糟糕。 我看是南美那场战争——他在受伤以后肯定没有得到合适的治疗，
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可能就地胡乱地处理了一下。 他能活下来就算万幸。 可是伤势趋于慢性发炎，任何小的刺激都会引起旧病复发——“
“很危险吗？”
“不、不，主要的危险是他没有了生存的勇气，并且在吞服砒霜。”
“当然非常痛苦了？”
“简直是可怕极了。我不知道他是否能够忍受得了。晚上我被迫给他服了一剂鸦片，以便麻木他的神经——这种东西我是不喜欢给一位神经质的病人用的，但是我没有办法。”
“他有点神经质，我想是这样。”
“非常神经质，但是确也勇气过人。昨晚只要他不是真得疼得头晕目眩，他就显得镇静自若，着实让人感到吃惊。 不过最后我也忙坏了。 你们以为他这样病了多长时间？正好五夜，除了那位傻乎乎的女房东，叫不到任何人。 就是房子塌下来，房东也不会醒来。 即使她醒了过来，她也没用处。”
“但是那个跳芭蕾舞的姑娘？”
“是啊，这不是怪事吗？
他禁止她到他那里。他很厌恶她。总而言之，在我见过的人当中，他让人最感到不可理解——完全是一团矛盾。“
他拿出了手表，全神贯注地看着。“到医院去要迟到了，但也无可奈何。 我的助手只得独自开诊了。 我希望我能早点知道这事——不该那样强自撑着，一夜连着一夜。”
“但是他为什么不让人告诉一下他生病的情况呢？”马尔蒂尼打断了他的话。“他总应该知道他病成了那样，我们是不会置之不理的。”
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“我希望，医生，”琼玛说道，“昨天晚上你叫上我们一个人，那就不会把你累成这样。”
“我亲爱的女士，我想到了去叫加利，但是里瓦雷兹听了我的建议脑羞成怒，所以我就不敢派人去叫了。 当我问他想把谁叫来时，他看了我一会儿，仿佛是惊呆了。 然后他用双手掩住眼睛，还说：‘别让他们知道，他们会笑话的！
‘他好像受困于某种幻想，觉得人家会笑话什么。我搞不清是什么，他老是讲西班牙语。 话又说回来，有时病人总会说些奇怪的话。“
“现在谁照顾他？”琼玛问。“除了女房东和她的女佣，没有别人。”
“我得马上去，”马尔蒂尼说道。“谢谢你。我天黑以后再过去。靠近那扇大窗户有张桌子，你会在抽屉里发现一张写好的医嘱。 鸦片就在隔壁房间的书架上。 一旦他病痛难忍，就给他服一剂——只能服一剂。 但是别把瓶子放在他能拿到的地方，不论你做什么。 他也许会禁不住诱惑，服下过量的药。”
当马尔蒂尼走进那间阴暗的屋子时，牛虻迅速转过头，并且伸出一只发烫的手。他又开始模仿平常的满不在乎的态度，只是模仿得很拙劣。“啊，马尔蒂尼！
你来催我交出那些清样吧。你不用骂我，我不过就是没有参加昨晚的会嘛。事实上我的身体不太好，而且——“
“别管开会了。我刚见过里卡尔多，不知道我能否帮你点什么。”
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牛虻把脸绷得就像是一块石头。“噢，真的！你也太客气了，不过不用太麻烦。 我只是有点不太舒服。”
“里卡尔多把一切都跟我说了。我相信他昨晚陪了你一整夜。”
牛虻使劲地咬着嘴唇。“我挺好，谢谢你。 我一无所求。”
“很好，那么我就坐在隔壁的房间里。也许你会觉得非常孤单。 我就把房门虚掩着，你可以随时叫我。”
“你就别麻烦了，我真的什么也不要。我只会无端浪费你的时间。”
“伙计，你就不要胡说八道了！”马尔蒂尼粗暴地打断了他。“这样骗我有什么用？
你以为我没长眼？
你就躺着去充分休息吧。“
他走进隔壁的房间，把房门虚掩着，拿着一本书坐了下来。 他很快就听到牛虻在烦躁不安地动了两三次。 他放下了书，仔细听着。 开始出现短暂的寂静，然后又烦躁不安地动了一下。然后喘着粗气，呼吸急促，他显然是在咬紧牙关，不让自己出声。 他走回那间屋子。“里瓦雷兹，要我做点什么吗？”
他没有回答，他走到了床边。 牛虻脸色发青，似乎已经死去。 他看了牛虻一会儿，然后默不做声地轻轻摇了摇头。“要我给你再吃点鸦片吗？
里卡尔多说如果疼得厉害，你就服一剂。“
“不，谢谢。 我还能挺一会儿。 可能等会会更严重。”
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马尔蒂尼耸了耸肩膀，坐在床边。 他默默地望着，过了漫长的一个小时，他起身拿来鸦片。“里瓦雷兹，我再也看不下去了。你能挺住，我可挺不住。你一定要服下。”
牛虻一声不吭就把它服下去了。 然后他转过身去，闭上了眼睛。 马尔蒂尼又坐了下来，听到呼吸声逐渐变得沉重而且均匀。牛虻太累了，一下子睡着了就难以轻易醒来。 时间慢慢地过去了，他躺在那里一动不动。 在白天和黑夜里，马尔蒂尼好几次走到他跟前，看望这个平静的身躯。 但是除了呼吸以外，丝毫看不出他还活着。 脸色苍白无色，没有一点血色。最后他突然感到害怕起来，要是给他服了太多的鸦片该怎么办？那只受伤的左臂放在被面上，他轻轻地摇了摇，试图把他叫醒。 摇的时候，他一只袖子掉了下来，露出多处深深的疤痕，从手腕到胳膊肘全都是这些可怕的印痕。“刚刚落下这些伤口时，这只胳膊一定很好看。”里卡尔多竟在后面说。“啊，你可来了！瞧瞧这儿，里卡尔多。 这人不会长眠不醒吧？我还是在十个小时之前给他服了一剂，打那以后他就纹丝不动。”
里卡尔多弯下腰听了一会儿。“没事，他的呼吸很正常。 只是累了——撑了一夜，他是顶不住了。 天亮之前还会发作一次。 我希望有个人在这儿通宵陪他。”
“加利会来，他已经派人捎了话，说他要在十点过来。”
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“现在快到了。 啊，他醒了！你去看看水热了没有。 轻点——轻些，里瓦雷兹！行了，行了，你不用跟谁斗了，伙计。我并不是主教！”
牛虻突然惊醒了，显出恐惧胆怯表情。“轮到我了吗？”他用西班牙语急忙说道。“再让他们乐一会儿。 我——噢！
我没有瞧见你，里卡尔多。“
他环视房间，把手搭在额头上，神情迷惘。“马尔蒂尼！
噢，我还以为你已走了。 我一定是睡着了。“
“你睡了十个小时，就像神话中的睡美人。现在你要先喝些肉汤，然后可以接着睡。”
“十个小时！马尔蒂尼，你不是一直在这儿吧？”
“我一直都在这儿，我不知道是否该给你服鸦片。”
牛虻有些不好意思地看了他一眼。“不会那么走运的！那样委员会在开会时不就安静了吗？
里卡尔多，你究竟想做什么？你就不能发发善心，让我清静一下吗？我就厌烦被医生折腾。“
“那好，喝下这个，然后我就走开，让你清静。 不过一两天后我还得来，准备给你彻底检查一下。 我看现在你已经过了危险期。 你看来不太像是盛宴上的骷髅头。”
“噢，我很快就会没事的，谢谢。 那是谁——加利吗？今晚我这似乎宾朋满座。”
“我来陪你度过这一夜。”
“胡说八道！我谁也不要。 回去，你们都走，即使还会发作，你们也没办法的。 我不会服鸦片了。 偶然服一下倒是挺有用的。”
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“恐怕你说得对，”里卡尔多说，“不过能挺住是很不容易的。”
牛虻抬头微微一笑。“别担心！如果我会对那东西上瘾，我早就会上瘾了。”
“反正你不会孤独过夜，”里卡尔多干巴巴地说道，“加利，到另一个房间去一会儿，我想跟你说句话。 晚安，里瓦雷兹。 我明天会再过来的。”
马尔蒂尼跟着他们走出房间，这时他听到牛虻叫他的名字。 牛虻朝他伸出了手。“谢谢！”
“噢，不要客气！睡会吧。”
当里卡尔多走了以后，马尔蒂尼又在外面和加利聊了几分钟。 当他推开房屋的前门时，他听到一辆马车停在花园门口，有一个女人下了车，沿着小道走了过来。 这是绮达，她晚上明显是上哪儿玩去了，这会儿刚回来。他举起了帽子，站在一旁等她过去，然后走进通往帝国山的那条黑暗的小巷。只听花园的大门咔嗒响了一声，急促的脚步走向小巷这边。“等一下！”她说。当他转身时，她停下了脚步，然后沿着篱笆缓慢地朝他走来，一只手背在后面。 拐角的地方只有一盏路灯，他在灯下看见她垂着头，仿佛有些窘迫或者害羞。“他没事吧？”她问，头也不抬。“比今天早上好些了。他几乎睡了一天，好像不那么累了。我看他已脱离了险境。”
她仍然盯着地。
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“这次病得不轻吧？”